Чтобы броня стала еще и опасной, за полчаса и двадцадку экю Сато смонтировал по центру кузова вертлюг для установки крупнокалиберного "Браунинга" экстренно изъятого из арсеналов Дока.

А ведь кроме крупнокалиберного "Браунинга" есть еще и мой "Брен".

— Дэн, вон ту сопку справа от дороги оседлать сможешь? — для верности Гор указал рукой направление.

— Попробую, грунты тут хорошие — каменистые. Должно получиться.

Надсадно рыча, на пониженной передаче, втаптывая свежую зелень растущей отдельными пучками свежей травы, проламывая мощным бампером побеги кустарника, шуш вполз на господствующую над равниной высотку.

На вершине сопки дивно хорошо. Проникая через солидные прорехи в утратившей былую монолитность стене облаков, косые лучи солнца мириадами бликов отражаются от поверхности множества луж и озер, разбившихся по пропитанной влагой, но уже начинающей подсыхать равнине. Среди сезонных водоемов лениво бродят стада копытных. Матерый рогач, пасущийся чуть ниже по склону, удивленно осмотрел стального гостя. Принюхался к принесенному пришельцем запаху стали и гари, возмущённо фыркнул и как ни в чем небывало опустил морду в сочную свежую траву.

Запахи в воздухе такие, что воздухом хочется не дышать, а пить его, кусать, вгрызаться.

Но это пока ветер не поменял направление и от пасущегося с подветренной стороны рогача не тянет тяжелым мускусным духом.

Но главное — видимость с вершины сопки до самого горизонта.

Что в купе с хорошей оптикой, сталью бортов и крупнокалиберным пулеметом позволяет нам уверенно контролировать окружающую местность.

Забравший больного и передавший коллегам груз запчастей и бензина, "Номер второй" уже шустро убегает в сторону Порто-Франко.

Подбитого "Номера третьего" мне не видно. Но это как раз нормально. Экспедиторы Дока свою заплату получают не зря, и грамотно укрылись в складках местности.

Гор и Тохо в бинокли наблюдают за местностью. Грамотно надо сказать наблюдают, бинокли держат всего на пару сантиметров выше среза бортовой брони. Я бы так не смог, высунул голову и начал крутить по сторонам.

Век живи — век учись. Достав свой "Б7х35" присоединяюсь к наблюдателям.

— Не отсвечивай, — ладонь Гора ложится на мою черепушку.

Ну вот, я засмотрелся и слишком высунулся из-за брони. Втянув голову, продолжаю оттачивать навык наблюдателя.

— Пусто, — отложивший бинокль Тохо привалился к броне, вытряхнул папиросу из мятой пачки и щелкнул зажигалкой.

— Нет, они где-то здесь, — потерев мясистую переносицу, возразил Гор.

— Заметил что? — выдыхая табачный дым, поинтересовался Тохо.

— Чую.

В ответ немногословный Тохо лишь пожал плечами и неопределённо хмыкнул.

Звякнула сталь, кто-за моей спиной переложил поудобней оружие. Ниже по склону шумно фыркнул рогач. В стальной коробке бронекорпуса запахло табачным дымом.

— Слева по ходу движения заросшая колючкой низина.

— Где именно? — голова Гора высунулась из-за брони рядом со мной.

— С восточной стороны отдельно стоящее зонтичное дерево. Оно там одно.

— Дерево вижу.

— Кустарник справа от дерева, почти под кроной.

Как ни в чем не бывало курящий Тохо опять неопределенно хмыкнул.

— Ни вижу, — с сомнением в голосе подвел итог своих наблюдений Гор.

— Они там. Или не они, но кто-то там есть.

— Уши зажми.

За моей спиной клацнул затвор крупнокалиберного "Браунинга".

Ну блин, сейчас по ушам даст.

Бух!-Бух!-Бух!

Хоть я и готовился, но крупный калибр в метре от меня ударил по ушам неожиданно и резко.

Бух-Бух-Бух!

Гор вопросительно посмотрел на меня — туда я стреляю?

Я утвердительно кивнул.

Бух-Бух-Бух!

Отсек очередные три патрона Гор.

Дзынь!

Курящиеся дымком гильзы звякнули о сталь пола.

Оглушенная раскатами выстрелов природа на миг замерла, а потом рванула прочь от шумного пришельца. Напуганный выстрелами матерый рогач застучал копытами вниз по склону.

Для "Брена" дистанция до кустов явно великовата. Но и задача стоит не попасть, а напугать. А учитывая, что за патроны платит Док, конкретно моя задача еще и потренироваться в стрельбе из "Брена".

У меня даже близко не получается отсекать очереди по три патрона. В заросли колючки улетают очереди то по три патрона, то по пять, последняя, так вообще всего на два. Ну, ни пулемётчик я, ни с какой стороны. И вообще человек мирный.

Какое-то время ничего не происходит.

Бдзынь!

Звонко ударила под самый срез борта прилетевшая издалека винтовочная пуля. Хороший выстрел. Хороший, даже с учетом того, что стальной гроб БТР-40 отнюдь не маленьких размеров.

Бух!-Бух-Бух!................

Веско пробасил наш главный калибр.

— Ушли, — равнодушно констатировал опершийся на крупнокалиберный пулемет Гор.

— Не попал?

— Нет, далеко слишком. Так, попугал немного.

— Тоже дело.

— Дэн.

— Хм?

— Как ты их вычислил.

— Учителя хорошие были.

— А конкретней.

— Птицы.

Боевой еврей и суровый азиат синхронно уставились в бинокли.

— Какие птицы? Нет там никаких птиц, — выдал Гор после двух минут наблюдения за полем скоротечного боя.

— Вот именно, что нет. А должны быть.

— Не понимаю? Поясни.

— Зонтичное дерево видишь?

— Угу.

— На ветвях дерева здоровенные, похожие на перевернутое сомбреро гнезда видишь?

— Вижу.

— Эти гнезда вьют птицы похожие на пестрых аистов.

— На фламинго скорее.

— Хм, я фламинго только в телевизоре видел, но ты прав — эти пташки похожи именно на фламинго. А еще они очень пугливые, и сейчас у них в гнездах сидят молоденькие птенчики.

— А раз гнезда пустые, значит, птиц кто-то спугнул. И единственное укромное место рядом с деревом это кусты колючки, — достроил логическую цепочку Гор.

— Бинго. Я вот только не понял, чего они сразу деру не дали? Что там было кстати?

— Примерно такой же вездеход как наш подранок. Сразу они не рванули, потому что разогревали газогенератор.

Какое-то время молчим каждый о своем.

Тохо щурит в оптику и без того узкие глаза. Гор достал термос и разлил еще парящий кофе по кружкам. А я ползаю по полу брони, собирая стреляные гильзы.

— Гор, если не секрет, от чего Док обратился за помощью именно ко мне?

— Ты лучший вариант.

— Чем? И кстати, разве в вашем хозяйстве нет брони?

— Броня имеется, но она неплохо ездит только в сухой сезон. По раскисшим грунтам нужен аппрат типа твоего. Но как назло у него механики перебирают двигатель, готовят машину к сухому сезону. Почему обратились именно к тебе? Так причин хоть отбавляй:

— ты хоть и гой, но при этом земляк нашему шефу,

— о тебе сложилась определенная репутация,

— в Порто-Франко ты человек временный и скоро уедешь. И вместе с тобой уедут все обязательства шефа перед тобой.

Когда ты двинешь на запад, я совсем не удивлюсь, если Шеф попросит тебя взять под опеку транспорт с медикаментами, — Гор замолчал, отхлебывая кофе, но потом как бы нехотя добавил, — В конце сезона дождей, даже баки на фабрике по перегонке биотоплива показывают дно и в городе наступает большой топливный дефицит. А мы знали, что у тебя есть чем заправить броневик, — боевой еврей похлопал по броне.

А то я не знаю, что дефицит. До визита Дока у меня последняя бочка дизеля оставалась, остальное я продал втрое дороже, чем куплю после того, как подсохнут дороги, и восстановится снабжение.

Боевой еврей достал из кармана разгрузки небольшую блестящую фляжку.

— Дэн, тебе капнуть?

— А то ж, — забираю у Гора алюминиевую кружку кофе со слюноотделительным ароматом доброй конины (не той, которая от слова конь, а той, которая от слова коньяк).

Не отрываясь от бинокля, азиат протянул руку в сторону Гора. Гор накапал коньяка в свой кофе и вложил флягу в протянутую руку.

Мы успели допить кофе, поболтать за жизнь, обсудить удобство и качество надетого на Гора бронежилета. Когда разговор плавно перетек в обсуждение северного маршрута на запад, внезапно ожившая рация сообщила, что вездеходчики закончили с ремонтом и выдвигаются в нашу сторону.

Десять минут спустя, оставляя в свежей траве широкую колею, на сопку взобрался отремонтировавшийся вездеход.

Не мудрствуя лукаво, вездеходчики залатали пробитый насквозь бак-конденсатор газогенераторной установки, вкрутив в пробоины болты подходящего размера. Для пущей герметичности под головки болтов подложили асбестовые шайбы-прокладки.

— Я-то все гадал, как ваши парни пробоины в колесах залатали. Гор, это от чего такие замечательные мосты стоят?

На вездеходе установлен предмет лютой зависти тех, кто в теме — портальные мосты с возможностью подкачки колес на ходу.

— Вся трансмиссия адаптирована от "Вольво Лапландер", — пояснил Гор. — Поехали. Вездеход идет первым, мы следом.

Если не принимать в расчёт, что на обратном пути я все же умудрился застрять при переезде через неглубокий, но топкий ручей, до Порто-Франко добрались без проблем.

В эфире было тихо, в саванне кроме зверья ничего подозрительно. А сопровождаемый вездеход поднатужился и помог облепленной грязью броне вырваться из топкого плена.

Уже в Порто-Франко, когда осунувшийся и внешне постаревший Док рассеянно отсчитывал мне две штуки экю, я поинтересовался, — Док, чего угрюмый?

— Недовезли, — печально обронил старый еврей в белом халате.

Порто-Франко

26 число 02 месяц 17 год.

Шторма сошли на нет. Дороги наконец-то просохли. С Баз Ордена подвезли горючки. И Город тронулся в путь вереницей первых конвоев.

До сегодняшнего дня на северный маршрут никто не уходил, хотя в Наехаффен, Нью-Портсмут и Виго гоняют вовсю. Да и к китаезам суденышки шныряют через день.

Но всегда бывает первый раз. Сегодня как раз он и есть — на северный маршрут выходит первый конвой от Порто-Франко и ажно до самой Автономной территории Невады и Аризоны.

Все эти Невады и Аризоны где-то страшно далеко. Вот только мне нужно дальше, намного дальше.

Так что мне пока торопиться некуда.

Разомлев от влажной полуденной духоты, сидя на вросшем в землю ржавом колесном диске, вполглаза наблюдаю, за неспешно переваливающейся по ухабам "Нивой" с Рыжей за рулем и мелкими в качестве балласта.

Алискина, точнее теперь уже Наша "Нива" не избежала сурового местного тюнинга. Лишившись крыши, сидений, и кучи всякого по мелочи, "Нива" обзавелась электро лебедкой, лифтованной подвеской, сваренными из труб дугами безопасности за сиденьями с закрепленным к трубам рулоном тента. Совдеповские сиденья первого ряда заменили на удобные и компактные сиденья с легковой "Мазды". В целях увеличения полезного объема задние сиденья сняли совсем. Если приключатся пассажиры числом больше одного, придется им ехать сидя на собственных рюкзаках. А у кого нет рюкзака, тот поедет лежа на мохнатом брюхе.

Кандидатка на подобный тип транспортировки поскребла задней лапой за обрезком уха и, тяжко вздохнув, уронила морду на лапы.

Переменившийся ветерок принес едкий запах коней и навоза. В полусотне метров от меня усатые, одетые в джинсы и клетчатые рубахи американцы суетились возле двух здоровенных коневозов, зацепленных за серьезные полноприводные грузовики.

Сколько голов в такой помещается?

Голов восемь точно есть. А судя по третий фуре под воду и грузы, я бы рискнул предположить и десять голов.

Ковбои мне нравятся. Спокойные люди, обстоятельные. Насколько я заметил, стоят особняком и в компанию ни к кому не набиваются. Собачонка у них дурная, бегала тявкала на индифферентную ко всему Муху, но видать притомилась тявкать на жаре или ее уже погрузили к отъезду.

Где-то во главе колонны заревел мощный дизель, следом еще один, и еще. Спустя пару минут на северный маршрут выполз "Хамви" из головного дозора. Следом потянулись машины конвоя.

Сворачивая на маршрут, машины прощались с Городом длинным гудком.

Завораживающее зрелище. Вот честно. Меня даже на слезу пробило.

— Есть в этом что-то....................... философское, — произнес Алискин голос у меня за спиной.

— Есть........................ Как "Нива"?

— А что "Нива". "Нива", как "Нива". Сиденья удобные, но без крыши непривычно. Кстати как огрызок задней двери открывается?

— Вниз откидывается.

— Разумно, — рыжая нагнулась, обвила руками мою шею и поинтересовалась, — о чем задумался?

— Да вот прикидываю, как нам ехать? Даже если тебя посадить за руль "Нивы" и загрузить обе наших машины и прицеп, все барахло не влезет. Да что там все, и половины не влезет. Так что нужно искать попутку, чтобы пристроить на неё часть нашего имущества. Оптимально — все барахло и твою "Ниву". Ресурс у неё не бесконечный, а возить нас ей еще долго.

— Как-то не просматривается в округе пустых машин, — с сомнением констатировала очевидное Алиса.

— Да, в сторону русского анклава как-то вообще попутчиков не просматривается.

— Будем ждать, — опять констатирует очевидное Рыжая.

— Будем, что нам остаётся.

Обратно в Порто-Франко возвращаюсь стоя в заднем отсеке "Нивы". Рыжая за рулем. Детвора на пару оккупировала пассажирское сиденье. Возмущенная таким способом перевозки, Муха рычит у меня под ногами, а я, держась за дугу безопасности, ловлю легкими морской ветер.

Проехав КПП, Рыжая притормозила. Она и дети на "Ниве" вернутся в мотель, а я пройдусь, погляжу, что творится на полигоне. Полигоном местные называют, отсыпанное щебнем и морской галькой огромное поле сборного пункта. Основное место отстоя прибывающего в Порто-Франко транспорта.

Недовольная перевозкой, Муха спрыгнула на землю и пристроилась слева от меня.

Лучше бы ей остаться с Алисой и детьми, ну да ладно — они не пешком, и ехать им минут пять. В городе снова стало неспокойно.

За сезон дождей в крохотном мирке Порто-Франко народ притёрся друг к другу, самых буйных отстрелили. Так что в городе стало примерно как у нас в Люберцах — жить можно, если осторожно.

Но с открытием дорог в Город снова хлынул поток переселенцев, где если не каждый третий, то каждый пятый так уж точно весьма буйная на голову личность.

"Вратарей" на КПП сменили, что тоже не айс. С командой Четырёхпалого Тома у меня сложились вполне приятельские отношения. А для новеньких "вратарей" я обычный обитатель Порто-Франко.

Так что у меня есть повод для волнений.

Вслед за Мухой из машины сиганул сына. Ухватил меня за ремень между кобурой и ножнами, стоя на одной ноге принялся почёсывать худую исцарапанную икру заношенным сандаликом, обутым на вторую ногу.

За спиной рыкнула мотором отъезжающая "Нива", а сына потянул меня за ремень, явно целясь в сторону кондитерской лавки со свежей выпечкой.

Я успел потратить экю на два стакана свежеотжатого сока и пять политых сладким сиропом румяных мягчайших пончиков. И даже съесть полтора пончика, и сунуть остатки последнего требовательно скребущей лапой по моему ботинку Мухе.