Странный приятель.4

Два линейных корабля и тяжелые фрегаты, общим количество — четырнадцать вымпелов, изящным маневром выстроили параллельную линию перед кредонцами, навязывая тем классическую артиллерийскую дуэль.

Третья группа — состоявшая преимущественно из старых военных судов, и сборной солянки из всего что могло еще плавать, обеспечивая флот продуктами и боеприпасами, (увы, но снабжение есть краеугольный камень любого военного формирования), пока оставались в резерве. Первые — вроде как охраняли вторых, предоставив "молодым" ратные подвиги. Впрочем — сражение обещало быть столь грандиозным, что вполне возможно — именно ветеранам, могла выпасть честь завершить его, когда "молодые" да задорные, обломают зубы о вражеские шкуры.

И вот — раздались первые залпы.

— Сигнал Дгаю... — Начал приказывать Ренки. — "Напасть на суда за линией". Мы же — потревожим их арьергард. ...Шкипер Лоон, хочу попросить вас, приглядывать за восточной стороной. Не хотелось бы оказаться зажатым, между кредонскими флотами.

"За линией" оказались четыре быстроходные шхуны и три авизо, чьи капитаны, на свою беду бросились догонять "удирающих" пиратов, думая что это их шанс заслужить награду, показав на глазах всего флота свою лихость и мастерство.

Сейчас — они были вынуждены прятаться за корпусами больших судов, ибо если на них и стояла какая-то артиллерия — то явно слишком малокалиберная, чтобы всерьез претендовать на участие в морском бою такого уровня. А вот толщина бортов этих легких корабликов, делала их слишком уязвимыми для ядер фрегатов, не говоря уж об огромных линейных кораблях.

Не могли они всерьез и претендовать на реальное противодействие направившимся в их сторону пиратским кораблям. Так что, все что им оставалось — это пытаться маневрировать, не позволив неприятелю сблизиться для абордажа. Охота на подобные цели — была пиратским капитанам довольно хорошо знакома, и они с радостью "включились в игру", отжимая "нестроевых" от главных сил эскадры, и загоняя их под свои пушки, дабы обездвижить, а потом захватить.

Задача Ренки же, была намного сложнее — поучаствовать в морском сражении, да так, чтобы не попасть под пальбу своих союзников. А поучаствовать было необходимо, ибо Ренки и представить не мог себе ничего более позорного, как на вопрос "А что ты делал во время Великого Сражения у Ворот?", ответить — "Стоял в сторонке".

Так что он подвел свою эскадру поближе к арьергарду кредонцев, и включился в артиллерийскую дуэль... Несколько раз он готов был поклясться, что вместе с ядрами пущенными с батарейных палуб кредонских фрегатов, до бортов его "Счастливого" долетали и ядра пущенные из тооредаанских пушек. Но разве не в том и состоит истинное мужество солдата, чтобы не выказывая ни малейших признаков страха, встречать любую опасность, от кого бы или от чего бы она не исходила?

Впрочем — этот эпизод битвы продлился не так уж и долго. Кредонцы явно переоценили свои силы, а вернее — недооценили врага. Мало того, что обрушившийся на них огонь тооредаанских пушек оказался поистине ураганным. Так еще внезапно снаряды пробивающие толстые борта начали взрываться, уничтожая экипаж осколками и вызывая пожары, да такой силы, что пираты, сунувшиеся было к парочке, подвергнувшихся воздействию таких снарядов кораблей, были вынуждены поспешно удалиться, опасаясь что пламя перекинется и на них.

Да, пусть новейших бомбических пушек Готора, на тооредаанском флоте было не так уж и много. И пусть, отнюдь не всякий снаряд попадал в цель, пробивал борт, или срабатывал как должно. Но зато те что срабатывали — наносили поистине страшный урон.

— Сударь... — Шкипер Лоону даже пришлось прикоснуться к локтю Ренки, напряженно разглядывающего сквозь клубы дыма кредонский фрегат, с которым он в данный момент обменивался залпами. — ...Посмотрите, их новый флагман поднял какой-то сигнал.

— И что это значит, по вашему мнению? — Сдерживая раздражение из-за того что его отвлекли, поинтересовался Ренки.

— Судя по тому, что они начали поднимать стаксели. — Полагаю, кредонцы подумывают развернуться и обратиться в бегство. — Меланхолично пояснил свою мысль Лоон. — А основная кредонская эскадра уже сравнительно недалеко, если бы не встречный ветер — они бы давно уже были тут... — Добавил он, показывая за спину.

— Хм... — Задумался Ренки, попытавшись осмотреть поле боя, чему весьма мешали дымы, что нес на них ветер как от тооредаанцев, так и от их противников.

...Действительно — авангард и арьергард кредонской эскадры, подвергнувшиеся наиболее интенсивному обстрелу уже вовсю пылали. Так что пятый от головы колонны фрегат, все еще остававшийся относительно целым, явно взял на себя роль флагмана, и кажется действительно пытался выйти из боя, призывая своих способных двигаться товарищей, последовать своему примеру.

А кредонская эскадра действительно была уже достаточно близко, чтобы не позднее чем минут через двадцать, максимум полчаса, вступить в бой.

Возможно — тооредаанцам вполне бы хватило этого времени, чтобы превратить и остальные корабли противника в пылающие обломки, так что действиями того, кто взял на себя командование кредонской эскадрой, явно руководил не страх, а здравый смысл. — Шанс уйти, спрятаться под крыло флота, и успеть привести себя в порядок для продолжения боя, у них еще был.

— ...Мы обязаны попытаться перехватить их! — Решительно заявил капитан оу Ренки Дарээка.

Легко сказать, да нелегко сделать. Не так-то просто, прямо посреди решительного боя, просто обратить на себя внимание остальных кораблей своей эскадры, а уж тем более — повести их в новую битву.

Однако, в основном на личном примере, Ренки все же смог вывести подчиняющиеся ему корабли из боя, и направить их в сторону разворачивающихся кредонских фрегатов.

— Берем на абордаж! — Решительно заявил он. — Сообщите оу Готору, чтобы не бил по ним своими бомбами.

Шкипер Лоон, вовремя заметил эволюции противника, а корабли пиратской эскадры, были куда в лучшем состоянии, чем выходящие из боя кредонцы. Оттого они имели и определенный запас скорости, и возможность маневра. А уж по части умения перехватывать чужие суда — пиратам было мало равных.

— Огонь! — Рявкнул Ренки, и залп картечи прошелся по палубе вражеского фрегата, словно огромный веник.

— Только не лезь первым... — Предупредил, внезапно появившийся рядом Готор, и даже слегка придержал приятеля за пояс.

— К абордажу готовься. Боцман — раздать мушкеты и холодное оружие. Солдаты — строятся на палубе. ...Шкипер Лоон — возьмите штурвал... Подводите ближе... Ну, что же вы! ...Крючья!!! Пли!!! На штурм!!!

Шкипер, несмотря на окрики Ренки, подвел "Счастливого" к вражескому борту очень аккуратно и с большим искусством, вместо привычного удара борт о борт, обозначив лишь легкое касание. И оттого мушкетный залп, которым немедленно разразилась выстроенная на палубе рота фааркоонских егерей, был особенно точен и убоен.

А потом... Как обычно — на вражеский корабль, и без того избитый ядрами и картечью, хлынул еще и людской поток — полный ярости и злобы.

Абордажные бои... — существует ли в мире вид более непримиримых и бескомпромиссных схваток, чем эти? Сама теснота корабельных палуб, где зажатые словно в клетке люди, вынуждены биться за свою жизнь на крохотных площадках — уже диктует свои особые законы. А враждебная стихия вокруг? А понимание того — что отступать некуда, и пощады не будет? Наконец — нервы, до невозможности вымотанные предварительным артиллерийским огнем, когда от тебя ничего не зависит, и лишь случайность, да прихоть девки-Удачи, решают просвистит ли вражеское ядро мимо твоей головы, или разорвет тебя в клочья... — Все это выплескивается на палубы вражеских судов, вместе с натиском абордажной команды.

Противники были примерно равны. ...До начала боя.

Сейчас же — кредонцам уже изрядно досталось от пушечного огня тооредаанских фрегатов, да и общее настроение тех, кто фактически вынужден был спасаться с поля боя бегством — явно пребывало не на высоте.

Однако — и сдаваться, кредонские моряки не собирались. Их встречный залп, хоть и был значительно более жидким чем пальба фааркоонцев, тем не менее унес немало жизней. И встречный накат, которым они попытались спихнуть врага с палубы своего корабля, был весьма решительным и опасным.

Но! — солдаты Готора и Ренки, практиковали то, что пока еще не использовал ни один флот в мире. — Они обучали своих солдат, специально драться на палубах судов. — Заваленных разным мусором и залитых кровью. Разбившись на малые группы, или мгновенно образовывая единый строй, по особому сигналу.

Обычно — морских пехотинцев и реже — матросов, просто учили воевать — заряжать мушкеты, стрелять, или драться в рукопашную, использую мушкет со штыком или тесаки. И этого им вполне хватало. А те — кто смог пережить несколько абордажей, еще и нарабатывали особые приемы, которыми бывало, даже и делились с новичками. Но все это делалось достаточно хаотично и бессистемно. И оттого — очередной абордаж быстро превращался в жестокую и бессмысленную свалку и резню, ибо управлять в подобном хаосе войсками, было практически невозможным.

Идея Готора была в другом. — Он не только обобщил нажитый опыт разных людей, благо среди пиратов было немало опытных абордажников, но и специально, в тишине и покое фааркоонского полигона где был выстроен макет корабля, разрабатывал особые тактики, неизвестные до сей поры, пытаясь доводить эти знания, до каждого отдельного солдата. Как взломать вражескую оборону? Какие ключевые точки на корабле надо занимать первыми? — Все это тщательно обсуждалось, испытывалось, и объяснялось фааркоонским егерям, и даже матросским экипажам кораблей Вождей, которых тоже несколько раз вывозили на этот полигон.

Оттого, не только сержанты и унтеры, но даже и обычные рядовые, попав на палубу вражеского корабля — гораздо лучше понимали что надо делать, чем иные офицеры, впервые участвующие в абордажном бою. И в данном случае — подобная практика показала свой результат. — Сопротивление кредонцев было сломлено. Мостик и баковые надстройки заняты первыми, а оказавшийся между двух огней противник — безжалостно расстрелян и сметен с верхних палуб.

Драка переместилась на батарейные палубы и в трюмы, но самое главное уже было сделано — дух противника был сломлен.

...Где-то в глубине корабля еще слышался звон тесаков, и вопли убиваемых людей, а Ренки, вытирая шпагу платочком, уже вернулся на мостик "Счастливого". — Его раздирали весьма двоякие чувства — с одной стороны — упоительного восторга жестокой резни, он так и не испытал. Ему фактически не дали поучаствовать в битве... Одна единственная схватка, с каким-то доходягой, это даже не смешно.

Но с другой стороны — все эти месяцы работы по созданию нового войска — явно не прошли даром! Его егеря просто смели вражеский экипаж с палуб, почище чем картечный залп!

— Капитан! Шлюп у трапа по левому борту. Офицер просит разрешения подняться на палубу.

Ренки выглянул за борт. Действительно, пока он пытался геройствовать на вражеском судне, к ним подошел небольшой шлюп под тооредаанским флагом, с экипажем в форме тооредаанского военного флота.

— Боцман! — Рявкнул Ренки. — Почетный караул к трапу. Приветствовать гостей!

Боцман, уже так же вернувшийся с захваченного судна, и спешно наводивший порядок на своем корабле, выстроил десяток матросов возле трапа, и приветствовал поднявшегося офицера, отданием чести. — Все, в лучших традициях военного флота.

Ренки хотел встретить гостей стоя на мостике, как то и подобает капитану. Но увидев кто поднялся на борт — поспешил ему на встречу.

— Рад вас приветствовать на борту "Счастливого" второй лейтенант оу Нииндиг. — Поприветствовал он своего старого знакомого и наставника в морском деле.

— Благодарю! У меня сообщение от адмирала оу Ниидша, для капитана оу Дарээка. — Отрапортовал ему тот, отдавая честь. — Адмирал благодарит вас за участие в битве, и особенно — хвалит за произведенный захват пытавшихся выйти из боя фрегатов. Велел передать, что считает произведенный маневр выполненным весьма своевременно, и безупречно.

Однако — если вы намеренны и дальше участвовать в битве, он полагает уместным для вашей эскадры, перейти под его командование. В знак вашего согласия, вы должны спустить все флаги, кроме Королевского Знамени, и присоединиться к отряду легких фрегатов.

— Хм... — Задумчиво ответил на это Ренки. — Ниигги, тут есть маленькая проблема. Боюсь, что могу с уверенностью отвечать только за шесть кораблей нашего с Готором флота. А вот как поведут себя остальные корабли... — сказать сложно.

— Ничего страшного Ренки. — Улыбнулся в ответ Нииги Нииндиг, так же переходя на дружеский тон. — Старик, отдавая приказ, пробурчал себе под нос — "Может удастся призвать к порядку хоть парочку этих разбойников". — Шесть кораблей... Да еще и такого ранга как у тебя — это куда больше, чем он рассчитывает.

— Кстати — как тебе мой "Счастливый"? — Едва не лопаясь от законного самодовольства, поинтересовался Ренки.

— Эх... — Не без приятных для Ренки, ноток зависти в голосе, вздохнул Нииги. — Для того, кто лишь несколько лет назад попал в мичманский кубрик, не умея отличить сигнального фала* от якорной цепи — ты сделал небывалую карьеру! ...Впрочем — я был бы распоследней трюмной крысой, если бы не сказал — что это вполне заслуженный успех!

(*В данном случае — фал, часть бегучего такелажа, с помощью которого поднимают сигнальные флажки).

— Ну Нииги. — Поспешил Ренки вернуть комплимент. — В твои годы, быть вторым лейтенантом на флагмане флота... это тоже немало. Я ведь прав — ты офицер "Громовержца"?

— Да! — Не без гордости заметил второй лейтенант оу Нииндиг. — У меня был выбор — получить под собственное командование шлюп или даже шхуну, или продолжать служить под началом адмирала. ...Не буду скрывать — это был весьма нелегкий выбор, — собственный мостик... это то о чем мечтает любой моряк. Но я все-таки решил продолжать учиться у нашего Старика. Тогда, возможно, когда-нибудь я перейду с него на мостик собственного фрегата. ...Еще больше чем у тебя! — Не смог он удержаться от небольшого подкола.

— Буду только рад! — Усмехнулся в ответ Ренки. — А то, если хочешь — переходи под мое начало, и я уже завтра поставлю тебя командовать вот этим вот фрегатом. — Указал он на стоящий рядом захваченный кредонский фрегат, на котором уже стихли звуки схватки, зато слышались некие приглушенные звуки и возгласы... обычно сопровождающие легкую мародерку.

— Ох... Не искушай меня... — Словно за стенку, спрятался за выставленные ладони Нииги. — Впрочем — я уже выбрал свой путь, и он связан только с королевским флотом.

Кстати! — Твои трофеи! — Адмирал сказал, что на судах конвоя, есть призовые команды. Ты можешь забрать весь свой экипаж обратно, думаю в предстоящей битве, тебе еще понадобятся все твои люди. И конечно же — можно даже не сомневаться — что ваша добыча не уплывет в чужие руки. Адмирал дает свое слово!

...А еще... — Нииги немного замялся. — Он просит благородного оу Готора Готора, перейти на его корабль...Я понимаю, что вы с ним друзья, и всегда дрались бок о бок. Но адмирал считает, что его присутствие там, может быть полезно для всего флота.