Не успела она даже подумать, что делать дальше, как ее отвлек шум. Принцесса обернулась и увидела привязанного к дереву мычащего пленника. Тот, похоже, давно пытался привлечь ее внимание. Найдя кинжал, Эрика поднялась, но, не сделав даже шага, упала на землю. Она ползком с трудом добралась до дерева, держась за него кое-как приподнялась и принялась перерезать множество веревок, державших пленника. Освободив ему руки, она снова опустилась на землю. Только сейчас принцесса осознала, перед ней талерманский убийца, а значит, может быть опасен. Но теперь уже поздно. Будь что будет.
Освободившийся мужчина сразу же выплюнул кляп и подскочил к ней.
— Надо же... Ожила! Я думал, всё. Конец. И сам тут сдохну. Проклятье, что я несу... ты, вообще... в порядке? Тебе же лекарь нужен! — обеспокоенно засуетился он, пряча взгляд.
— Только не к лекарю... Не надо... Прошу, — дрожащим, и все так же хрипящим голосом, ответила принцесса, уже понимая, от этого человека опасность не исходит.
— Но ты... После такой херни... Я видел... как... все видел. Мне жаль, что я не мог помочь. Дерьмовый маг..., — пытаясь подобрать слова, оправдывался мужчина.
Эрике стало не по себе. Только сейчас она осознала, тот видел, как ее насиловали. Ей стало мерзко от накатившего отвращения. Принцесса почувствовала тошноту, и её едва не вырвало. Чтобы успокоиться, она снова вспомнила, как убивала разбойников и какое удовольствие испытывала от этого.
— Они сдохли, захлебнулись в своей крови. Я их убила, — стиснув зубы, процедила Эрика, и вдруг истерично засмеялась.
Впрочем, смеялась она недолго, ей даже дышать было тяжело, не то, что смеяться.
— Ты... это, наверное, в шоке... Это сильное потрясение. Не каждый смог бы пережить. Тем более юная девочка, почти ребенок...
— Я уже не ребенок... — прошептала Эрика.
— Ну, да. Дерьмо, гребаное дерьмо. Мы это, найдем лекаря,— как можно деликатнее пытался успокоить её талерманец, который к слову и сам был порядочно потрепан.
— Только не лекаря, — в который раз со стоном в голове прохрипела Эрика.
— Я понимаю, тебе стыдно. Ты, наверное... не хочешь рассказывать. Это все... очень печально, — пытался подобрать слова мужчина, и не нашел ничего лучшего, кроме как представиться, — Меня зовут Виктор. А тебя?
— Эрика... — ответила принцесса и потеряла сознание.
* * *
Все ещё пребывающий в некотором смятении Виктор все-таки решил отвезти девочку к лекарю или хотя бы к знахарке. После того, что с ней сделали, это казалось ему необходимым. Любая девушка после такого нуждается в помощи. Виктор знал случаи, когда женщины умирали после таких экзекуций. А тут юная девчонка. К тому же, он успел отметить, она изначально не могла похвастаться крепким здоровьем.
Так как Эрика была вся измазана в крови, дабы избежать лишних вопросов он понес девочку к озеру неподалеку. Окунать её в воду он не собирался, у неё и так был сильный жар. Талерманец надеялся вытереть кровь какой-нибудь тряпкой. А вот сам он решил искупаться.
Виктор положил Эрику на траву, снял с себя плащ, укрыл им ее, и стянул с себя рваную грязную рубаху, которая ещё пару дней назад была светло-серой, а теперь приобрела непонятный оттенок. Виктор посмотрел на ссадины на руках и на теле, и поморщился, вспомнив, как его избивали ногами.
— Паршивый маг, посмотрел бы я на тебя в честном бою, — с ухмылкой произнес Виктор и полез в озеро.
Талерманец поначалу думал снять и брюки, но осмотрев их, махнул рукой, решив, что им тоже искупаться не помешает. Вода оказалась холодной, поэтому он быстро смыл с себя грязь и кровь, прополоскал рубашку и вылез на берег.
Эрика была все ещё без сознания. Виктор оторвал от рубашки рукава, одел то, что осталось и наклонился к девчонке. Оторванными рукавами талерманец попытался протереть её лицо, но в итоге понял на ней столько крови, что отмыть все можно только в воде. Виктор задумался, а не убьет ли её это, и тут же ему в голову пришла мысль, что так даже лучше.
После того, что с ней случилось, она ведь все равно не сможет жить нормально. Судя по тому, что она альбинос, да ещё с жуткими увечьями, жизнь у неё и так несладкая. Кто она вообще? Наверное, бродяжка, попрошайничеством промышляет. И в тоже время он понимал, так просто убить её у него рука не поднимется. Да, он убивал сотни раз, но... Она же спасла его, так уж получилось.
Талерманец думал какое-то время и принял решение всё-таки зайти в озеро.
"Вряд ли она оправится после такого, если и так едва живая. Но умирать она будет в муках", — задумался Виктор, стоя в холодной воде, и все-таки решился: "Она заслужила умереть спокойно". С такими мыслями Виктор хотел было опустить голову девочки под воду, но в какой-то момент понял, что не может этого сделать, и все тут. Именно в этот момент она открыла глаза, и, стуча зубами прохрипела:
— Х-х-холодно...
— Ты хочешь жить или умереть? — Прямо спросил Виктор, рассудив, пусть она сама примет решение.
— Еще н-не в-время умирать, — все также стуча зубами от холода, прошептала Эрика.
— Ты была вся в крови! Но я клянусь, я не касался тебя в этом смысле... — сразу начал оправдываться талерманец, попутно вынося её из воды.
— Я не с-сомневаюсь, — дрожащим голосом ответила Эрика.
Виктор вздохнул. Что говорить в таких случаях, он понятия не имел, потому решил свернуть с темы.
— Ты сейчас согреешься. Мы скоро будем у лекаря, а потом я отвезу тебя домой!
— Я уже с-сказала, не н-надо лекаря. Я н-ненавижу их. Прошу... — почти бредила она.
— Но как же, ведь после такого?
— Нет! — попыталась сорваться на крик она.
— Эрика, послушай меня. В этом нет ничего постыдного. Ты не виновата, что так вышло. Твоя семья ничего не узнает, — мужчина решил приободрить девочку.
— Мне в-всё равно, — с ненавистью ответила Эрика.
Виктор посадил её возле дерева, и накрыл её своим ободранным плащом.
— Хорошо, я отвезу тебя к знахарке, а лучше к магу целителю.
— На меня не д-действует маг-гия. Сов-всем...
Виктор, наконец, понял, почему Синиз не смог на неё воздействовать.
— Хорошо, если ты уверена, что тебе не нужен лекарь, я отвезу тебя домой. Ты откуда?
Он решил, все равно отвезет ее к лекарю, куда она денется. Но пока решил согласится. Та ведь в шоке, не ведает, что говорит.
Эрика замялась, и ничего не ответила, продолжая молча смотреть в сторону.
— Ты сирота? — попытался выяснить причину молчания талерманец.
— Лучше бы... сиротой была. Отцу плевать на меня. А брат и мачеха желают мне смерти.., — с отчаянием в голосе ответила Эрика, которая к слову уже немного отошла от холода, и голос её не дрожал.
Виктор догадывался, что у девочки жизнь не очень веселая. Однако, что следует говорить в таких случаях, он также понятия не имел. В последние годы он только и делал, что убивал. Он и общаться нормально разучился. Она сама продолжила.
— Хотя, неважно, все неважно, забудь. Я устрою им всем войну..,— путанно хрипела Эрика.
Послышались какие-то голоса и она замолчала. Разбойники, которых должны были дождаться уже убитые.
— Вот херня, как я мог забыть. Дружки их. Оставайся тут. Спрячься за дерево. Надеюсь, магов там больше нет, — Виктор встал, и, забрав первый попавшийся меч у одного из убитых разбойников, направился навстречу к этим людям.
— Ну, поиграем, суки, — с улыбкой произнес талерманец, и, хитро извернувшись, рассек живот первому противнику. Ловко забрав у него меч, он толкнул обмякшее тело на летящих на него двоих разбойников, а сам тут же резко отскочил. Как раз бегущие на него с разных сторон ещё двое, едва не столкнулись и не закололи друг друга. Впрочем, талерманец все равно им шанса не оставил, и без лишних слов отсек им головы.
Было ясно, разбойники не слишком умелые. А тут ещё в первую же минуту лишившись троих товарищей, и заодно рассмотрев его талерманское клеймо, они совсем пыл поумерили. Выставив вперед мечи, разбойники окружили его и при этом нервно оглядывались друг на друга. Виктор все понял. Как обычно. Каждый думает о побеге, но боясь показаться трусом, не решается первым сказать об этом. Церемониться он не собирался, и с удовольствием воспользовался замешательством.
Талерманец вдруг сделал переворот назад, собирался отбить удары двоих, но те только отскочили в стороны. Однако тут же устыдившись, они вновь полетели на него, причем как раз в тот момент, когда и остальные трое решились на атаку. Виктору же только и ждал подобного шанса. Сделав вид, что отступает, он отбил удары двоих, отскочил в сторону, нарочно оступился, но перекувыркнувшись назад, он тут же резко перешел в наступление.
В дальнейшем он действовал предельно быстро, трое разбойников даже не поняли, как он их одним махом ослепил. Стоящие за их спиной ещё двое, почуяв неладное, бросились наутек. Виктор кинулся за ними, по ходу заколов двоих уже ослепленных. Одного он быстро настиг, и без труда рассек ему шею. Второй отбежал уже достаточно, и Виктор швырнул в него меч, попав тому прямо в голову.
— Вот и отлично, — довольно приговаривал талерманец, сворачивая шею пытающемуся подняться беглецу.
Последний оставшийся ослепленный разбойник далеко уйти не смог, и также вынужден был проститься с жизнью.
— Скажете в Бездне спасибо вашим дружкам, те знали, с кем связывались, — с довольной ухмылкой процедил он.
Настроение после побоища у него, как ни странно, улучшилось. Он был изрядно потрепан, но при этом ещё и весьма зол. Как на разбойников, так и на самого себя. Ладно, попался по глупости, тут он сам виноват. Нечего было пить. На избиение тоже плевать. Жив, и ладно. И не в таких передрягах выживал. А вот наблюдать над откровенным издевательством над девчонкой, да ещё не имея возможности помочь, это даже для него, законченного убийцы, оказалось слишком. Он святым себя не считал, убивал, пытал. Но женщин он никогда не насиловал и всегда пресекал подобные поползновения у других. Так что хоть и повидал он многое, но подобной мерзости лично наблюдать не доводилось.
Разобравшись с разбойниками, он сразу направился к Эрике, полагая, что ему придется вновь её успокаивать.
— Ничего себе, — изумленно прошептала она.
— Очередная кучка бездарных головорезов отправилась в Бездну, — спокойно заметил Виктор, посмотрел на свою новоявленную безрукавку, которая оказалась немного забрызгана кровью, и усмехнулся, — Зря стирал, ну да хер с ней. Мы не договорили. Куда путь держим? — как не в чем ни бывало, обратился он к девочке.
Ну не извиняться же ему за побоище, в самом деле.
— В Эрхабен, — погрустневшим голосом ответила Эрика.
— Эрхабен? Ни хрена себе, какая даль. Тебя как сюда занесло? — удивился Виктор.
— Я хотела стать магом, сбежала в Гильдию. Оказалось, я бездарна. Потом я оказалась в лесу, — спокойно объяснила она.
Эрика, держась за дерево, медленно поднялась на ноги, стараясь ненароком не сбросить с себя плащ.
— Может тебе пока не стоит идти самой?
— Доползу до повозки. Мы же её заберем, я надеюсь? — спросила она, и, споткнувшись на ровном месте об длинный плащ, чуть не упала и едва не осталась голой.
— Мне так ехать нельзя. Да и холодно. Может, с этих... снять? — вдруг предложила принцесса, указывая на мертвецов.
Виктор был удивлен таким поворотом событий. Он и сам думал об этом, но чтобы девчонка сама предложила...
— Возьмем. И повозку, и тряпки. Я думал, ты не согласишься таким заниматься.
— А что ещё делать? Ты же их только что убил, они ещё гнить не начали. Надо снять, что чище. Например, вон с того, бородатого, — начала распоряжаться Эрика.
Виктор удивился, но виду не подал, а с энтузиазмом принялся стаскивать с мертвеца штаны, решив, что и себе заодно что-то найдет. В окровавленном виде ехать в город неразумно.
— Я к озеру, нужно отмыться, — бросила Эрика.
Виктор спорить не стал, тогда он её не совсем отмыл. Это оказалось не так просто, тем более в холодной воде. Ведь девчонка, по сути, в крови искупалась.
— Тебе, может помочь? — неловко поинтересовался он.
— Не надо, — резко ответила она, не поворачиваясь.
Заметно хромающая Эрика, едва не падая, медленно поплелась к озеру. Талерманец только пожал плечами, понимая, как бы она в помощи не нуждалась, после такого она вряд ли захочет расхаживать перед ним голой. Поэтому он с чистой совестью продолжил заниматься мародерством.
Закончив, а заодно переодевшись в относительно чистую рубаху, Виктор ещё раз осмотрелся. Не забыл ли он чего? Убедившись, что брать больше нечего, он направился к повозке, ждать Эрику.
— Все, я справился, — сообщил он ей, когда она уже возвращалась обратно.
Эрика почти отмыла даже воолосы, правда, теперь она совсем посинела от холода. Она медленно прошлась по поляне, нашла свои потрепанные башмаки, подошла к телеге, и ничего не говоря, опустилась на землю, опершись спиной о колесо.
— Вещи в телеге. Правда, тебе они велики будут, — заметил талерманец, а сам обеспокоенно смотрел на девчонку, которая теперь напоминала мертвеца.
— До города главное добраться. А там и лучше тряпки купить можно. Кстати, надо их добычу присвоить. Карманы обыскать. В качестве контрибуции, — измученным голосом предложила Эрика.
— Ты прямо читаешь мои мысли. Какая умная девочка, — похвалил Виктор и тут же похвастался, — но я уже все сделал.
Он сунул ей в руки брюки с рубахой, и отвернулся. Ожидая, когда Эрика переоденется, Виктор пытался понять, что за человек перед ним. Во-первых, она явно не простолюдинка. Слишком много умных слов знает. Контрибуция, чего только стоит. А главное, видно, что Эрика привыкла распоряжаться. Слуги у неё точно есть. Да и не только в происхождении дело. Странная особа. Её, значит, обесчестили жесточайшим образом. Она отправила в Бездну сразу троих, в истерике превратив трупы в кровавое месиво и попутно искупавшись в их крови. Потом он сам при ней кучу людей перебил. А девчонка, вместо того, чтобы как подобает юным леди сидеть в шоке и рыдать, пытается учить его мародерствовать. Похоже, либо со смертью ей уже сталкиваться приходилось, либо у неё так странно шок проявляется. В любом случае, она отнюдь не простая бродяжка, как он решил поначалу.
Эрика уже успела переодеться и все также сидела на земле возле колеса, устремив стекленевший взгляд вперед.
— Ты там жива? — окликнул её он.
— Да. Как видишь, — с перекошенным от боли выражением лица, хватаясь руками за повозку, Эрика медленно поднялась.
— Тебе плохо? Хотя, чего я спрашиваю, после такого. Давай я тебе помогу, — Виктор нерешительно подошел к ней, полагая, что после случившегося ей могут быть неприятны любые прикосновения.
— Не надо, — довольно грубо ответила Эрика.
— Я просто помогу тебе подняться на повозку.
— Не нужно, — вновь отрезала Эрика, и, держась за повозку, обошла её, попыталась забраться, оступилась, и полетела вниз.
— Проклятье, — едва сдерживая стон и стиснув зубы, прошипела она, когда Виктор наклонился чтобы помочь.
— Я же говорил, — уже не спрашивая, схватил её на руки, и заскочил в телегу.
