Возвышение

-О'Тар, — усмехаясь, повернулся маг к одному из колдунов, изучив мой Дар, — Вот так неожиданность. Юный двуталант по боевым стихиям, с некоторыми познаниями и опытом... В задрипаном трактире на окраине никому не нужного мелкого городишки... Кто бы мог подумать, а?

О'Тар... Приставка О' имеется только у аристократов одного из северных королевств, где в почете колдовство и ведьмовство, а магов не особенно привечают. Что же аристократ может делать в роли простого колдуна в отряде наемников в чужой стране.

-Я и не такие истории слышал и видел, — усмехнулся колдун, проведя по аккуратной ухоженной бороде, — Так что не особенно удивлен.

Сия троица активно учила меня упражнениям для развития резерва и чувствительности. Учитывая, что раньше у меня не было потребности именно в таких знаниях, получаемые навыки оказались новыми и полезными. Во всяком случае, прогресс имел и при том весьма весомый. Прирост резерва на четверть за какие-то три недели — более чем серьезный результат. Особенно, для походных условий.

Зато наличие у меня арбалета стало для наемников неожиданностью. Продемонстрировать его мне пришлось в условиях боя, когда небольшой отряд был атакован дружиной одного из баронов, через земли которого мы проходили.

Покойный барон из пограничья не делал секрета в том, кого собирался нанять для своей войны, а его сын и вовсе объявил, что заплатил уцелевшим после неудачной компании наемникам всю сумму контракта. Потому многие аристократы знали и о проблемах с численностью солдат в отряде, и о наличии у группы денег. Опасное сочетание, вылившееся в нападение на отряд.

Лихой кавалерийский налет на вереницу из трех телег и полтора десятка всадников произошел внезапно. Просто из-за поворота дороги вдруг вылетел отряд одетых в кольчуги воинов.

Прикинув соотношение сил, я нырнул с места возницы внутрь телеги, где быстро достал из своего мешка разобранный арбалет и за несколько секунд его собрал, благо конструкция такое позволяет. Счет шел на мгновения. Ведь численный перевес и свобода маневра нападающих вели к неминуемому поражению "Рысей".

Вывалившись из телеги, я поймал в перекрестье прицела самого ближнего всадника и нажал на спуск. Арбалетный болт пробил кольчугу и сшиб дружинника на землю. Я же, используя механизм взвода, вновь привел арбалет в боевое положение и принялся выбирать цель.

Следующим объектом оказался всадник, что в паре со своим товарищем наседал на Тирна — отрядного мага, не давая тому создать атакующих плетений. Ведь если одаренный сможет ударить — нападение провалится.

Выстрелив, я вновь взвел арбалет и, прицелившись, вновь отправил смертоносный снаряд в цель — второго противника мага. Развязав Тирну руки, я принялся отстреливать прочих нападающих, стараясь вмешиваться именно там, где членам отряда приходилось наиболее туго. Все же, менее двух десятков воинов против тридцати закованных в бронь дружинников долго не протянут. Хорошо еще, что ширина дороги не позволяла противнику атаковать на всеми имеющимися силами сразу. Иначе шансов бы не было вообще. Да и первая атака Тирна, которого после этого отвлекли рукопашным боем, убила сразу шестерых дружинников, тем самым лав отряду несколько мгновений для того, чтобы приготовиться к схватке.

Через несколько минут все было кончено. Колдуны и маг вовремя помогли обычным воинам, тем самым переломив ход схватки. Среди членов отряда ранеными были практически все. У противника дела обстояли явно хуже. Что простые воины "Рысей", что маги били на поражение. Те немногие, что не погибли сразу, падая на землю оказывалист под копытами лошадей, погибая уже куда более жутким и болезненным способом.

Оглядев поле боя, Тирн посмотрел на меня и произнес:

-Спасибо за помощь, Ярик. Ты вовремя... Но откуда у тебя арбалет? Да еще и такой!

-Из деревни, — ответил я, делая честные глаза.

-Прекращай! — скривился маг, — То, что ты не деревенский козлопас видно сразу. Так что рассказывай.

Давно придуманная история об отставном сержанте баронской дружины, бывшим еще и слабым колдуном, тут явно не пройдет.

-Хорошо, — кивнул я, — Только тет-а-тет.

Глава 3.

Вот уже который день Тирн пребывал в состоянии задумчивости. Малец, которого они решили взять в отряд, оказался не талантливым самородком, а магом из иного мира. Там он погиб, но по каким-то причинам получил новое тело здесь. При перерождении маг потерял почти все свои возможности, сохранив лишь Дар и память. Как он сам сказал, ему повезло дважды. Мало того, что обрел второй шанс, так ещё и в мужском теле. Могло быть куда хуже.

Тут Тирн не мог с ним не согласиться. Взрослому мужчине, магу, попасть в женское тело... Представив себя в подобной ситуации, молодой маг воздуха вздрогнул. Неприятная перспектива.

Самым поразительным для него было поведение перерожденного. Он н пытался ничего доказать или требовать к себе иного отношения. Даже вопрос пересмотра контракта и своих обязанностей не стал поднимать. А уж прошлое столь занимательной и странной личности...

Ярик спокойно и открыто рассказывал о своей жизни тут, в новом теле, довольно подробно описывал свою родину, но от любых вопросом конкретно о себе уходил мастерски. Выглядело все так, словно прошлая жизнь их спутника не отличалась спокойствием, а поступки были столь же далеки от добродетели, сколь портовая шлюха далека от юной девственницы из набожного семейства.

Впрочем, выяснять что либо о прошлом этого одаренного, имевшим место до смены тела, особого желания не было. Единственное о чем они договорились — полноценная взаимопомощь в вопросах магии и боевых действий.

Миниатюрный механический арбалет, заряжающийся пятью болтами, один из которых сразу же ложится на ложе, оказался поразительно эффективен. Размер конструкции ничуть не влиял на мощность этого оружия, а относительно высокая скорость делала его опасным для любого противника. Будь у них во время войны с орками подобное вооружение, потери явно бы сократились.

Теперь же парень сидел в одном из фургонов и создавал такие игрушки для остальных членов отряда, используя в качестве сырья кольчуги убитых дружинников.

В целом, Тирн отнесся к Ярику со смесью опаски и уважения. С одной стороны, не ясно что взбредет этому магу в голову и чем это закончится для остатков отряда. А с другой... С другой стороны, такой боец весьма полезен. Пускай, сейчас он выполняет лишь функции оружейника и артефактора, однако, через пару-тройку лет ему уже можно будет брать в руки клинок, совмещая острую сталь с могущественными плетениями боевой магии. А то, что маг в теле ребенка будет обладать не малыми возможностями, Тирн не сомневался. Если уж он сейчас может применять боевые плетения, хотя и весьма слабые, то в будущем...

* * *

Мэтр де Вайс, наблюдая за своим родственником по крови и происхождению, улыбался. Герцог, получивший информацию о мальчике из деревне Выселки, четыре с лишним месяца жившим у него под боком и работающем прислугой в трактире, впал в бешенство. Еще большую ярость вызвал тот факт, что он, являясь одаренным, смог проникнуть в город, не потревожив артефакты в створах ворот. Впрочем, с последними и так все было ясно — сломаны. В этом мэтр убедился сам.

-И что теперь? — повернулся герцог к магу, — Единственный свидетель ушел из-под носа.

-Искать его, — пожал плечами де Вайс, — Или ты позволишь ему уйти?

-Он уже ушел! — рыкнул герцог, — Вчера пришло сообщение из Тегра — "Черные Рыси" покинули город, набрав десяток человек, припасы и продав пятерых скакунов, незнамо откуда появившихся. Так же они взяли в свой отряд какого-то кузнеца. Куда направился отряд далее неизвестно.

Посмотрев на карту, мэтр вздохнул. Тут правда на стороне его родича. Тегр располагается рядом с местом пересечения сразу трех торговых трактов. Из этих мест отправиться можно куда угодно. На юг — портовой город Фолтис. Юговосток — граница с землями гномов. Восток — Скальг, пограничный с норнами и орками город. На югозапад — Твинс — еще один порт, расположенный на побережье Мраморного моря, переходящего в Море Теней и далее в более отдаленные воды. Если же они отправятся на север... Это центральные регионы страны, откуда можно попасть куда угодно. Хоть в столицу, хоть в северные королевства. А запад... На западе земли эльфов и граничные с ними области Темных Королей — Даркана, куда ни он сам, ни простые люди добровольно не сунутся. Иметь дело с анклавом Тьмы и демонов в этом мире мало кто рискует. Уж очень опасное это дело, даже несмотря на жесткие порядки. Люди там составляют большинство, однако, в северо-западных регионах этой страны уже кого только не встретишь... Разве что Темные Боги не водятся, а вот потомки демонов, орки и прочие нелюди...

-Значит, ищи некроманта и допрашивай мертвых, — произнес мэтр, оторвавшись от карты.

-Ты меня на костер отправить решил? — посмотрел на мага герцог.

-У нас нет иного выхода.

-А ты сам владеешь подобными знаниями?

-Увы, — скривился мэтр, — Если бы владел — уже применил. Мне не довелось обнаружить что-нибудь достоверное или достойное ни в одном из известных мне архивов.

-Если жрецы узнают о том, что мы связались с некромантом, — произнес герцог де Вайс, наливая себе вина, — Костер будет для нас избавлением.

Мэтр в ответ лишь вздохнул. Он, как и все одаренные, искренне ненавидел жрецов расплодившихся "светлых культов". А самым мерзким в них была поддержка со стороны черни. Быдло всегда нуждалось в отпущении грехов и зрелищах. Страх наказания и жажда кровавых убийств, всегда движущие толпы малограмотных скотов, стали для жрецов идеальными рычагами манипулирования. А главным объектом агрессии — одаренные. Пока, одни лишь темные, но все прекрасно понимали — рано или поздно врагами культов станут и остальные. Потому многие страны законодательно запретили эти новомодные культы, объявив наказанием за участие в сих организациях смертную казнь через травлю собаками. Некоторые поступают так, а на севере континента попросту выкидывают человека голым в горную реку. Норды, сажают на кол, а в Скальге и вовсе бросают в яму с раскаленными углями. Лишь здесь, на побережье, король, уже пожилой Фердинанд, поддался лживым постулатам жрецов об отпускании грехов и мировом зле...

"Какие-то десять лет назад он был куда более здравым правителем, — с отвращением подумал маг, — Возраст берет свое. Остается надеяться, что у наследника терпение лопнет раньше, чем в стране кончатся маги, бегущие отсюда. Иначе, через несколько лет нас сомнут. Без магов экономика и армия останутся беззащитны против озлобленных соседей, где беглецы из числа одаренных уже разжигают пламя недовольства и злобы."

* * *

После того разговора с Тирном прошел месяц. В той беседе я преподнес ему серьёзно измененную историю, в которой я был учеником мага, но получил смертельные травмы во время столкновения с врагами. Учитель меня не смог спасти, поскольку не был целителем, но провел ритуал перерождения над моей подыхающей тушкой, дав второй шанс. Тирн, кажется, поверил... Большей частью. Впрочем, время покажет. А пока, все хорошо.

За это время многое поменялось. Отряд достиг численности в тридцать клинков и десяток арбалетчиков, вооруженных моими изделиями. Причем, маг, ставший лидером наемников после неудачного контракта, распределил стрелковое оружие исключительно между старыми членами отряда.

Касаемо мечей, брони и щитов, была отдельная история. Согласно традициям, "Темные Рыси" носили бронь и оружие из вороненой стали. Дорогостоящий сплав требовал не малых затрат ресурсов и денег. После недолгого совещания с Тирном, я стал помогать нанятому кузнецу в производстве брони и оружия. Полностью брать на себя сей процесс у меня возможности не было, на что влиял размер моего резерва, но накладывать на все вязи рун, одним из назначений которых было предание металлу нужного цвета, оказалось вполне по силам.

Чтобы укомплектовать отряд всем необходимым, Тирн приказал сделать остановку в Доринге — одном из городов на пути к цели отряда. А двигались мы к границе с землями Темных Королей. Там наш командир надеялся взять контракт у одного из местных аристократов.

Насколько я понял из рассказов наемников, в тех краях обитают маги всех мастей, полудемоны, вампиры, орки и полукровки эльфов, дроу и даже наги. Правда, как там могут жить последние мне не понятно — болотистых мест, согласно карте Тирна там нет. Не искусственно же они себе условия создают? А без водной среды эти существа особо долго жить не могут. Хвост нагов, при долгом отсутствии влаги, трескается. Чешуя становится ломкой и хрупкой...

Решив не гадать, а дождаться прибытия на место и увидеть все своими глазами, я вернулся после разговора с магом к своему обычному режиму — тренировки с Динном, медитации, работа в кузне и метание слабых боевых плетений каждые три дня, когда от работ с амуницией отряда был перерыв. К слову о магии. Теперь я создавал не только огненные плетения, но и некоторые некротические. Сфера Смерти, Бич Боли и Стрела Пепла — те немногие плетения из раздела некромантии, что я знал, старательно мною оттачивались. В бою не будет места растерянности или колебаниям. Все эти навыки и знания потребуется применить мгновенно и без ошибок. Ведь каждая секунда промедления может стоить жизни. Пускай, сейчас особого толка от моих потуг нет — слишком уж мало энергии в моем резерве, однако, это не мешает мне оттачивать мастерство, попутно, развиваясь. В будущем эти тренировки станут для меня хорошим подспорьем. Тем более, что сейчас, когда мои силы ничтожны, этот опыт экономии каждой толики энергии становится бесценным. Уже сейчас мне ясны многие вещи, на которые, в прошлом я не обращал внимания, полагаясь лишь на голую силу и волевой метод применения магии, когда плетениям практически не уделяется внимания, а они сами подменены применением Воли и визуализации. Такой подход приводил к невероятно большому расходу энергии и её бесполезной и бестолковой растрате. Будь у меня во время моих былых походов нынешний опыт, многое произошло иначе. Да даже история с тем злосчастным драконом... Умей я экономить энергию и грамотно её использовать, обходясь минимумом там, где тогда тратил прорву сил, итог схватки серьёзно изменился бы...

В итоге, после месяца размеренной жизни, которую отряд потратил на притирку новых бойцов с уже бывшими в отряде и стандартизацию амуниции, "Темные Рыси" продолжили свой путь. Я же использовал прошедшее время максимально эффективно. Мало того, что смог отточить навыки и развить свой резерв, так ещё и обзавелся новой одеждой, довел до ума давно заброшенный подарок Явира и более приемлемо познакомился с обыденной жизнью этого мира.

Подарок смертного мужчины, бывшего отцом моего нового тела, окончательно превратился в кинжал со множеством магических добавок. Теперь он впитывал в себя жизненную энергию того, кого ранил, передавая её мне. Второй его отличительной особенностью была рунная вязь, скрытая под деревом рукояти. Благодаря этой формуле, порядка половины жизненной энергии, передаваемой клинком, трансформировалось в магическую. Фактически, получившееся оружие могло использоваться не только в бою, но и в ритуалах. А будь оно освящено на алтаре могущественной сущности — и вовсе обрело бы немыслимые возможности. Однако, это лишь мечты, ибо о достойных личностях в местном пантеоне богов я не слышал...