— Что в голову пришло, то и сделала. — Так я и рассказала, что понятия не имею, как одеяла делаются. Нет, я знаю, что берется овечка, стрижется, потом с полученной шерстью что-то делается и получается одеяло. Но вот это "что-то" для меня загадка. А как из металлов, камней и магии сделать ткань, мне вбивали в голову почти двадцать лет. Интересно, где я платину, пошедшую на плащ, взяла? Впрочем, это проблемы ее бывшего хозяина. — Ешьте быстрее и пойдем.

Пока все мои спутники набивали животы, я собрала наши вещи, разбросанные по поляне, уничтожила уже никому не нужный костер. На секунду задумавшись, выплеснула немного чистой энергии (Лес сам преобразует) — на восстановление кустов обглоданных Бурей.

Теперь нужно решить куда идти. Понятно, что в Дарентель, но по общим землям... Ближайший город — Дират, но туда нельзя. Слишком много эльфов. Все-таки лучшая Академия магии. Дальше по тракту — Аланта. Город молодой, ну относительно конечно, всего около двух тысячелетий. Эльфов там не очень любят, но терпят. Ушастые его обычно избегают.

— Стелла, мы готовы.

— Угу, Чери, ты сможешь везти на себе Нэла?

— Я похож на ездового лиса?

— Пока нет, — я посадила ребенка на спину животному, — а вот теперь — да.

— Ну и на... зачем?

— Чери, — я попыталась придать голосу укоризны, — Буря конечно коняшка неплохая, но троим на ее спине будет тесновато. Разумеется, если Кир предпочтет пробежаться — никто возражать не будет.

— Обойдешься! — усмехнулся эльф, забираясь на лошадку, от которой пришла очень яркая картинка: эльф, слетающий с нее в озеро. Заманчивое предложение пришлось отклонить — мне с ним еще ехать, а он будет мокрый и холодный. Брррр. Запрыгнув Киру за спину, не удержалась и слегка прижалась к его спине грудью. Наградой мне были покрасневшие кончики ушей, которые мне прекрасно было видно.

— Что-то не так? — шепнула ему на ухо, прижимаясь еще сильнее.

— Ннет.

— Тогда чего ждем? — Я отстранилась на максимально возможное расстояние. — Поехали.

Мы двинулись в сторону торгового тракта, но, немного не доезжая, я изменила направление. Теперь мы ехали практически параллельно тракту. Поручив Чернышу избегать большого количества людей (хотя там и кроме людей всякого полно) я расслабилась.

Долгое безделье на меня плохо сказывается. Нет, я честно пыталась чем-нибудь заняться, но сидя на лошади что-то делать сложновато, да и думать не получается. Ну, правда, узнала, что не только Чери может постоянно слышать мои мысли, но и я его. Просто раньше он не думал, да и сейчас его мысли были отрывочными и непонятными. В общем мне стало скучно. Чтоб хоть как-то развлечься я начала напевать песенку. На трольем. Простенькая такая песенка из тридцати трех куплетов, правда приличные там только предлоги... Поэтому и пела я едва слышно.

— Ты совсем свихнулась?!! — не выдержал на двенадцатом куплете Кирстан.

— Ага, — кивнула я, — ой. Я сбилась! Все из-за тебя.

И начала песенку с начала. На пятом куплете эльф начал скрипеть зубами, но к двадцать второму перестал. Как мне показалось он начал прислушиваться. На последнем куплете он начал подтягивать мелодию... Мдааа, а он не безнадежен.

— Нэл, — песня кончилась и мне снова скучно. — Ты не устал?

— Нет.

"Врет."

Ой, а то без пушных зверьков не догадаюсь! А ты как?

"От обеда не откажусь."

— Обжоры!! — возмутилась я, получив от Бури полное согласие с Нышем. — Лучше бы я грифона купила! На нем также кататься можно, мех какой-никакой имеется, и кормиться раз в день. Слыш эльфы? Тормозим! Мой зверинец обедать желает.

Как только с этой наглой живности слезли, она сразу же бросилась в разные стороны — питаться. Хмм, а эльфы-то оба устали... С чего бы? Темп я выбрала не очень тяжелый — все-таки ребенок имеется, а без седла для них должно быть естественнее, чем для меня.

— А вы чего смотрите? — накинулась я на них, — быстро костер разводить! Я никого ждать не буду — не успеете поесть, поедете дальше голодными!

— А у нас есть что поесть? — Мальчишка смотрел с надеждой.

— Ну знаешь, кабанчика за день, точнее за ночь, вы не съели.

— И где же он? — Милый, к чему столько ехидства? Меня тебе не переплюнуть.

— Где, где... Сказала бы я тебе...

Я конечно понимаю, что для большинства эльфов использование личного пространства невозможна, как и для большинства других существ обладающих магией, но ларнии-то не все.

— Кир, тебе сколько лет? Ты же меня старше. — Я подняла левую руку, демонстрируя тонкий серебряный браслет — знак того, что мне исполнилось пятьсот лет. — Ты же родился до окончания войны между моим и твоим народом. И должен знать, что мы никогда не носим с собой ничего лишнего, а все нужное храним где?

— Я не подумал... — казалось, эльф больше поражен моей серьезностью, чем чем-либо другим.

— Заметно, — я снова перешла на легкомысленный тон, — эльфы вообще не думают. Иначе объяснить их нападение, объявление войны и полную капитуляцию через двадцать лет невозможно.

— Язва.

— Желудочная? У тебя? Что ж ты сразу не сказал? А то я все мясо, да мясо, а те6е кашку нужно...

"Интересно когда он начнет тебя убивать?"

Не раньше, чем доведу их до места.

"Чем ты и пользуешься."

А то!!! Понимаешь, он похоже мне нравиться, вот я его и достаю. — Интересно, все лисы хрюкают? Может он какой-нибудь бракованный? Или больной?

Когда все поели — продолжили путь. Больше до самой темноты ничего не произошло. Только, похоже, Кирстан пополнил знания трольего-нецензурного.

Как стемнело, остановились на ночлег. Есть никому, кроме Бури, не хотелось. Все мечтали только выспаться. Что-то в месте нашей ночевки меня беспокоило, но я никак не могла понять что. Поэтому разбросала такое количество защитных заклинаний, что дышать стало тяжело. Эльфы, бяки, конфисковали у меня одеяло, и улеглись рядышком. Ню-ню, указав живности радиус действия заклинаний, улеглась. Заснула практически мгновенно, что со мной бывает очень редко. Спала вроде бы в пол глаза, но крик Нэла стал полной неожиданностью. Резко вскочив на ноги и, частично перейдя в боевое состояние, потрясено замерла. Впервые вижу эльфа, испугавшегося нежити! У самого края круговой защиты стоял обычный зомби.

— Чего орем? — ну, не нравиться покойничек — упокоили бы. Чего орать-то? Тут некоторые поспать пытаются!

— Он не упокаивается. — тихо прошептал Кир.

— А орать-то зачем? Ну, постоит мужичек до утра. Он что кому мешает?

— Почему на него моя магия не действует?!

— Значит создал его кто-то покруче. — Вздохнула я — не знать простейших аксиом магии! — Ты кто?

— Эльф! Не видно что ли?

— Да я не тебе!

После повторного вопроса зомби понял, что я обращаюсь к нему, но вместо ответа что-то нечленораздельно промычал. Что-то я с этими эльфами тупеть начала! Ведь мужичек уже явно позабыл свою жизнь до смерти. Ладно...

— Ты чей? — А что? Вдруг повезет.

— Великая и могучая Аэранта Великолепная, является моей Хозяйкой.

— Бедненький, сколько ж ты этот текст заучивал? — посочувствовала я. — Зачем пришел?

— Убить.

— Мииило.

— Стел, а кто такая эта Аэранта?

— Некромантка. Правда я думала, что она мертва. Были у нас разногласия когда-то, связанные с одним симпатичным стихийником... Как тебя зовут?

— Эй ты, — выдал зомбяк через непродолжительное молчание.

— Я всегда умилялась ее фантазии. Она и мужчин соблазняла с грацией тайса. Где твоя хозяйка?

— Далеко.

— Точнее. — судя по долгому молчанию вопрос либо не понят, либо на него все же нет ответа. — Ладно, хочешь покоя?

— Да.

Конечно Аэранта неплохой некромант, но у меня есть что ей противопоставить, вернее кого — моего прадеда. Хороший был некромант — почти шесть тысяч лет прожил, а ведь был обычным человеком, что при их средней смертности в восемьсот лет для обычных и двух-трех тысячелетий для магов очень неплохо. Да и прабабушка до сих пор о нем с теплотой вспоминает.

Глядя на рассыпавшееся в прах тело, вздохнула, "Память Предков" конечно штука хорошая, но уж больно энергоемкая.

— Все, ребятки, спааать. Постарайтесь больше не орать. Вот если защиту сломают...

— Стелла, а почему мое заклинание не подействовало?

— Двести лет назад эта ненормальная стала архимагом.

— А как же ты его уничтожила? — откуда ты такой любопытный на мою голову?

— У меня нет степени по некромантии. — Выдала я наиболее важную для него информацию.

— А... но, как же?

— Память предков.

— Но... оно же...

— Требует дикого количества Силы. Поэтому давай спать.

— Хорошо, ты спи, а я посторожу.

— Делай что хочешь.

Беспокоящее меня чувство исчезло, но все равно расслабляться рано. Таак, пожалуй, пять ударов сердца сплю, два бодрствую. Нормальный ритм. Как раз к утру высплюсь.

Знаете какой способ побудки самый жестокий? Когда тебя пытаются не разбудить! Тихий шепот усыпляет, но когда пытаются двигаться бесшумно... Лучше бы не пытались — шуму было бы меньше. Из чувства противоречия попыталась заснуть. Но, не получилось. Во первых, если я проснулась — уже не засну, да и выспалась, а во вторых, от слов Кирстана: "Пусть поспит, а то совсем мы ее замучили", глаза открылись сами. Ладно, хоть челюсть удалось удержать в должном положении. С чего бы это такая забота?

"Нее, ты не сумасшедшая. Ты просто дура."

Это окончательный диагноз?

"Милая окончательный диагноз ставят некроманты. И то, с вами не в чем нельзя быть уверенным."

Ну почему? Если на призыв некромантом ларнии никто не пришел и не набил морду, значит ларния мертва.

— Стелла, с тобой все в порядке? — А в голосе стооолько заботы, что жить страшно, — у тебя взгляд какой-то странный.

— Нормально.

— Что нормально?

— Все нормально!

"Перестань! Что с тобой?"

Знать бы...

— Стел, возьми, — протянул мне Нэл кусок мяса.

— Не хочу.

— Ты и вчера ничего не ела.

— Не ела и не хочу. Идемте скорее.

Прекрасно понимаю, что веду себя глупо, но почему-то ни как не могу перейти в другое состояние. Странно, обычно новые роли воспринимаются очень легко. А сегодня не получается...

— Воды? — заботливо спросил Кир.

Отстанут от меня сегодня?

— Нет.

— Я что-то не то сделал?

— Родился!

— Да в чем дело?!!

Ууу, как все достало! Может мне просто одиночества хочется? Я к нему, между прочим, привыкла! А здесь? Все суетятся, бегают, разговаривают. И все это вокруг меня — привыкшей к тишине.

"Да что происходит? Я тебя не узнаю. Откуда у тебя вообще столько эмоций и чувств?"

— Достал!!! — взорвалась я. — И вы достали!!! Все, хватит! Видеть вас всех больше не хочу! Буря, дарю тебя этим ушастым. Долетите до столицы дня за три. Надеюсь больше я вас не увижу! А ты, — я бросила взгляд на лиса, — вали куда хочешь, только подальше от меня.

Резко встав, я пошла в глубь леса.

Черныш

Ничего не понимаю. Конечно резкая смена настроений свойственна для ларний, но это все же уже перебор. Эльфы смотрели на меня растеряно.

— Ей просто нужно побыть одной. — посмотрел я в ту сторону куда ушла хозяйка. Странно, но я почему-то перестал ее чувствовать. Неприятное ощущение одиночества...

— А... может, ты сходишь за ней?

— А может, вы последуете ее совету?

— Мы не знаем, что там произошло. С ней у нас есть шанс выжить. — Нэл (видать совсем у девчонки с памятью проблемы, раз так имя сократила) растеряно смотрел в ту же сторону.

— Ты уверен? — я внимательно посмотрел на него.

— На ней нет крови — видимо мальчишка уловил в моих глазах улыбку, — нет, она, конечно, убивала, но крови невинных на ней нет. Вдобавок ее привел к нам Лес.

Я не ответив снова смотрел вслед хозяйке. Эльфы могут поступать как хотят, а я... Я все равно никуда от нее уже не уйду. Столько лет одиночества, а потом мне дали надежду. И эта девочка смелая, сильная, безрассудная... За несколько дней ставшая для меня не просто Хозяйкой — Другом. Я буду рядом с ней. Несмотря на всю ее силу она слишком слаба.

— Это я виноват...

Я недоуменно посмотрел на старшего эльфа.

— Ты о чем Кир? — Мальчик тоже ничего не понимал.

— Я сразу противопоставил себя ей... и сегодня я ее напугал...

Напугал? Нет, девочка не была напугана — раздражена да, но страха не было. Слишком хорошо ее учили... хоть и жестоко...

— Ты не виноват, — медленно произнес я, — просто произошло что-то что ее вывело из равновесия... Напугать ее невозможно.

— Ну вывел! Все равно я виноват!

Тут я понял то раздражение, которое обычно присутствовало в разговоре Стеллы с ним.

— Что за желание быть крайним? Тебе что, нравиться страдать? Тогда страдай молча... Ооо нет! Она же эмпат! Что вы чувствовали сегодня?

Анэлитаэртиль пожал плечами:

— Я из старшей знати, меня нельзя прочитать.

— Да плевать Стелле на твое происхождение! — уж я то знаю, что ее род и древнее и знатнее. — От нее практически нельзя закрыться!

— Это я виноват, — его что заклинило?

— Выучи другую фразу!

— Нет, правда я...

— Что?

— Там многое было... Я... я пойду с ней поговорю...

Что он себе позволяет?!! Я ему кто?!! Мало того, что настроение с утра не очень, так еще и этот... этот...

Как же меня все достало!!! Видеть их больше не хочу... Ну, может, Чери... Как-то привыкла я к нему... Но этот эльф!!!

Стоп. А где я? Вроде всего ничего отошла. Впрочем, дорогу назад найти не проблема, даже если бы я и забыла дорогу, следы разрушения от моих когтей видны очень хорошо...

Нет, эт ж надо так меня вывести! В прошлый раз все начиналось точно также...

Спустя три месяца после двухсотлетия я впервые сильно углубилась в танец. Результатом стали разрушенная площадка для поединков и разбросанные в разные стороны два десятка ларний. Большинство не только старше меня, они еще и являлись моими учителями. Причин так и не нашли. Единственное в тот день меня оскорбили точно также. Через месяц меня отправили в Общие Земли, больше в родные скалы я не возвращалась. Да и танцевать я начала спустя сто лет — боялась нового срыва...

Сзади раздались тихие шаги. Понятия не имею кто придумал о бесшумности эльфов. В своем Лесу возможно, но мы уже покинули эльфийскую территорию. Здесь его шаги были лишь немногим неслышней людских.

— Стелла... — голос неуверенный и... виноватый, — я... я прошу, посмотри на меня...

Хм, ну ладно, сам просил! Надо же даже не отшатнулся, даже в чувствах нет страха, только вина...

— Стелла, я прошу простить меня. Я не должен был... — Он замолчал, не зная как продолжить.

— Жшшалеть меня? Сссчшшитать меня ссслабой маленькой дееевочшкой? — помогла я ему.

— Я понимаю, что большего оскорбления для ларнии не существует... И... Стелла, я не понимаю... Я оскорбил тебя... и все еще жив...

Он что совсем ничего не понимает? Я же его один раз спасла. А теперь, по нашим законам он принадлежит мне... Да и не только по нашим законам. Многие расы придерживаются такого же мнения. Зачем убивать того, кто, возможно, однажды спасет твою жизнь.