Немая певунья

— Теа, что происходит? — девочка была очень, очень испугана. Она еще никогда не сталкивалась со стражей.

— Ничего, — дрожащим голосом произнесла я. — Воры.

— Они что, обокрали красавца Азалара?

Уже не красавца... Пока Тео и Эва объясняли стражникам ситуацию, я прислонилась к стене заведения, жадно глотая свежий воздух. А вот напавшие на сказочника люди не стали дожидаться стражников, и покинули помещение через ближайший дом — к сожалению, именно там мы с Ирмой и стояли.

Ирма подскочила, когда мимо нее смазанным пятном проскочила темная фигура, еще одна... Мужчины кинулись в разные стороны, следуя отработанной схеме. Стражники за ними не поспевали.

— Прочь с дороги!

Я стояла чуть дальше, чем Ирма, и успела среагировать. Ночной быстр, ловок — но одна-единственная подножка и он распластался на улице, ободрав руки и ноги. Хотя, даже такое падение не могло остановить беглеца.

Ирма, наконец, закричала, а я бросилась вниз по улице. Когда ночной падал, он выронил что-то круглое. Вот место, где он упал... куда же мог укатиться предмет? Я так увлеклась, что спустилась по улице довольно далеко, оставив визжащую Ирму одну. Наконец, нашла то, что искала — гладкий зеленый камень. И так увлеклась созерцанием находки, что позабыла про все на свете.

За что сразу же была наказана.

Что-то тяжелое придавило меня к земле. Твердая, слегка влажная поверхность тротуара врезалась в нежную кожу лица, а в плечи впились когти — было больно, но я не позволяла себя ни единого звука. Ни единого движения.

— Кенто, Сиик, — раздался удивленный мужской голос.

Животное переступило через меня; длинный хвост прошелся по встрепанным волосам. Я, наконец, смогла вздохнуть, но подниматься опасалась.

— Вставай.

Я так и сделала. Ладони содраны, плечи пронзает жгучая боль. Но все это — пустяки... Потому что на меня напала кошка. Большая кошка. Кугуар. Короткая, грубая шерсть в полумраке кажется темной, толстые усы встопорщены, а на морде улыбка.

"Только одно неверное движение...", — говорила эта улыбка-оскал.

— Она напала на меня! — возмутилась я и сразу же пожалела об этом. Хозяин такой кошки не может быть простым темным. Безукоризненно чистая одежда из самой дорогой ткани; вычищенные до зеркального блеска сапоги из мягкой кожи; яркий шейный платок, переливающийся даже в сумраке улицы. Дублет темного цвета расстегнут, открывая белоснежную рубашку. А вот лица не разглядеть за широкими полями шляпы.

— Ленри, — выдохнула я.

Темный ин — самый справедливый в Тиадаре. Вот только ленри выше ина.

— Подойди, — тихо, но вполне ясно выразился мужчина.

Покосившись на кошку, смотревшую на меня, как на потенциальный обед, я ощутила, как сердце сдавливает страх. Даже не так — ужас. И шагнула назад, а потом, повинуясь древнему инстинкту жертвы, бросилась бежать к "Маку".

Как умно, Таня! Какого лешего ты побежала за нападавшим? Зачем тебе понадобился этот камень?

Остановилась я, только врезавшись в одного из посетителей "Мака". Тот придержал меня за плечи и, заглянув в лицо, присвистнул:

— Что с тобой стряслось, подружка?

Я протиснулась в самую гущу толпы, надеясь остаться незамеченной. По всей видимости, пока я искала камень, сказочника выволокли на улицу и расспросили. Другая часть стражи разделилась на группы и бросилась в погоню за напавшими. Стараясь успокоить бешеный ритм сердца, я сунула камень в карман и приняла — попыталась принять — безразличный вид.

— Что здесь происходит?

Толпа разом смолкла; стражники почтительно склонили головы. К кафе подошел тот самый ленри, которого я встретила в переулке. Перед ним чинно выступала пума, одним своим видом разгоняющая зевак. По толпе пронесся испуганный шепоток.

— Доброго вечера, ен. Перед вами третья...

— Сказочник, — ленри даже не дослушал стражника. — Какая приятная встреча.

Азалар, бледный, с залитым кровью лицом, с трудом держался на ногах. Увидев, кто к нему обращается, молодой человек тихо застонал.

— Этого в питомник. Толпу разогнать, — хоть дворянин и не показал своего лица и иса, его приказы были выполнены моментально.

Я сгорбилась, прикрыла лицо волосами, и попыталась незаметно смешаться с потоком взбудораженных происшествием людей. Но кошка — треклятая Сиик! — безукоризненно точно опознала меня. Я застыла, заворожено глядя в безразличные зеленые глазищи. Теперь, при свете фонарей, я оценила мощное, приземистое тело, созданное для охоты.

— И вот эту.

Я открыла рот и попыталась хоть что-то сказать. Но, пока я думала, стражники усадили упавшего духом сказочника в коляску; я сделала два осторожных шага назад, но зашипевшая Сиик заставила меня передумать. Живот, накачанный "лекарственным" алкоголем, скрутило, перед глазами все потемнело, и я осела на тротуар.

Продолжение читаем здесь