Седьмой Перехватчик

— Теперь он меня выставит во всем виноватой, — со слезами на глазах произнесла Лана, — А я, между прочим, нашу Базу спасла!

Она говорила это с таким отчаянием, что мне даже стало ее жалко. Эк все-таки несправедливо с ней обошелся, он ведь не знает всех подробностей произошедшего.

Тут я вспомнил, что Землянка хотела улететь одна, и меня передернуло от ужаса: вооруженный бандит наверняка бы ее сбил, а мой Перехватчик превратился бы в груду обломков. Хорошо, что я успел вовремя.

А Тон явно перебирает со своей ненавистью: не такая уж Лана и ужасная. С ней вполне можно общаться и делать что-то вместе. Тоже мне, нашел себе достойного врага — женщину.

* * *

Не прошло и пяти минут после разговора с Эком, как из-за гребня горы показался летящий в нашу сторону корабль.

'А говорил, минут через двадцать' — промелькнуло в мыслях. Я, правда, надеялся, что Эк прилетит сам. Ну, да ладно, 'Пятый' Штурмовик, так 'Пятый' Штурмовик.

Так же как и мы, 'Пятый' залетел в ущелье с юга и прижал уже нас к загадочному Разведчику. Я не мог понять, почему он занял такое странное положение, ведь на этом расстоянии мы попадали в 'зону поражения', в случае 'взрыва' 'Пятнадцатого'. Да и в целом, позиция напоминала окружение.

'Какой странный день, — подумалось мне, — все, что можно, идет криво. В чем смысл?'

Зато у Ланы, с ее женской логикой, гармония с миром сложилась: девушка быстро среагировала на действия Штурмовика, развернув Перехватчик к нему и встав боком, чтобы видеть одновременно оба корабля.

— Я капитан Оулат Сорул. — донеслось из транслота. — Доложите обстановку.

— Какие же сегодня все странные, — словно прочитав мои мысли, тихо сказала Лана, — мы ведь только что докладывали.

Мне пришлось повторить капитану все, что я говорил ранее Эку и поблагодарить его за быстрое реагирование на просьбу о помощи. Все это время девушка морщилась, а потом задумчиво произнесла:

— Это те самые, которые нам термостат меняли. И они тоже с Дельты...Наверно, мы попали на слет Дельтийского Общества Любителей Альпинизма.

— Нет, это секта почитателей числа 'Пять', — не остался в долгу я, стараясь спрятать за бравадой непонятную тревогу.

— Все ясно. — снова вклинился в разговор капитан Штурмовика, — Мы разведчиком займемся. Можете улетать.

— Разрешите остаться, — попросила Лана. Ей, очевидно, хотелось поучаствовать в раскрытии секрета 'Пятнадцатого', — с Базой связь не стабильная. Вам может пригодиться наша помощь.

— Мы справимся, — уверенно пообещал Сорул, — здесь дела минут на десять.

Если дельтийцы думали, что они вот так просто отделаются от Ланы, то глубоко заблуждались.

— Я в сомнении, — прошептала мне она, — По-моему, капитан из другого воинского подразделения не может нам приказывать.

— Командный пост он у нас не занимает, об этом бы все знали — ответил я.

— Дело в том, что мы не можем выполнить ваш приказ, — радостно сообщила девушка Оулату, — Мы должны дождаться командующего эскадрильей, и если он сочтет нужным...

— Лейтенант Тайра, я старше вас по званию, — напомнил Лане капитан, — Вы должны выполнять мои приказы. Улетайте на Базу.

Ситуация складывалась спорная и противоречивая. Ясно только, что произошло что-то из ряда вон выходящее, а инструкции на эту ситуацию у нас не нашлось. Может, у капитана Штурмовика есть какие-то особые полномочия? Но почему он их тогда не предъявляет?

Конечно, не обязательно было оставаться до полного разминирования 'Пятнадцатого', но лишние руки и головы никому не мешали. Почему Оулат так настойчиво выпроваживал нас из ущелья, даже не дождавшись истребителей и транспорта с саперами? Не хотел делить с нами успех операции по обезвреживанию Разведчика? Переживал, как бы мы не пострадали в случае чрезвычайного происшествия? Или его прислали к нам с какой-то очень секретной целью. Но с какой?

Я терялся в догадках и ничего не предпринимал. Лана так же не спешила улетать.

— Слушайте, — потерял терпение капитан Штурмовика, — Вы повреждены. Вам что, мало пробоин?

— Полетели, — сказал я девушке, — ты врач, а не военная милиция. После учений спросишь, что это было.

— Я, между прочим, — врач, — сходу нашла другой аргумент Лана.

— И что из этого следует? — начал раздражаться Сорул.

— Вдруг пилот заболел, я ему помогу..., — упиралась Землянка.

— Да что вы можете после второго курса? Лейтенант Тайра, нет никаких оснований считать, что пилот болен, — жестко ответил Оулат и поставил вопрос ребром, — или вы улетаете, или я вас под трибунал отдам.

Лана, ища поддержки, вопросительно посмотрела на меня. Я пожал плечами. Причин остаться у меня не нашлось. Я — пилот истребителя, мое дело сделано — нарушитель остановлен. Теперь Разведчиком должны заниматься другие. Так Лане и сказал.

Не найдя во мне союзника, Землянка помялась, вздохнула, взялась было за рычаги, но внезапно замерла, глядя на радар.

— Неужели.., — практически не разжимая губ, еле слышно выдохнула она.

Отделившись от 'Штурмовика', в нашу сторону летела торпеда...

Глава 12. Яркий финал безумного дня.

Невероятно, сколько всего можно передумать за секунду в экстремальной ситуации. Я успел пожалеть, что учения так быстро закончились и так рано придется оправляться в отстойник на нудные стрельбы. Подосадовал, что времени и возможности уклониться от торпеды, уже нет. Возмутился, что в нас стреляет наш же, 'красный', корабль, без предъявления обвинения и без объяснения причин. Поразился беспечности экипажа Штурмовика, ведь нашим же 'взрывом' их тоже вывело бы из игры, да и Разведчика в придачу.

Итогом размышлений явилось знакомое ощущение бессмысленности происходящего...

Лана сидела, почти не дыша. Мне тоже хотелось спрятаться, в надежде, что торпеда, никого не застав на Перехватчике, пролетит мимо.

Однако... торпеда и не стремилась в нас попадать! Она осторожно летела под дном Перехватчика, уклоняясь от встречи с нами. Такого деликатного оружия я в жизни не видел и как завороженный наблюдал за происходящим.

Лана, стараясь не шевелиться, словно это спугнуло бы торпеду, покосилась на меня, вопросительно подняв брови:

Смотри... торпеда... — еле слышно прошептала она.

Ответить девушке было нечего.

Тут транслот Штурмовика неожиданно отключился от нас.

— Что это было?! — воспользовавшись моментом, испуганно спросила Лана.

— Не знаю, — честно признался я.

— И что делать? — заволновалась девушка.— Быстрей улетать?

Этого я тоже не знал, хотя улететь хотелось нестерпимо. В воздухе висела непонятная угроза, и я был совершенно уверен, что по какой-то причине озверевший 'Пятый', непременно нас 'убьет'.

Сквозь помехи в транслоте донеслись голоса. Поспешно обрывая связь, экипаж Штурмовика не отключил звук.

— Ты зачем ее выпустил? — спросил кого-то Оулат. — Надо было дождаться, пока они улетят!

— Ты сам видел, какие они упрямые, а времени мало!— оправдывался чей-то голос. — Ты слышал, скоро сюда вся База прилетит. Я подумал, пока ты их отвлечешь...

— Тебе думать незачем, ответственность за операцию на мне, — продолжал негодовать капитан.

— Да, ладно, они ничего не заметили..., — вставил свое слово кто-то третий.

— В любом случае, их надо убрать — девушка что-то подозревает, — заявил Сорул, — из-за нее, заразы, придется с их Базы улетать...

— Как он меня назвал?! — возмутилась Землянка.

Я тихо хмыкнул — умела же Лана портить жизнь людям. Эти, например, благодаря ей, будут изгоями. Но кто они? Какая-такая операция?

— Думаешь, Адмирал будет недоволен? По-моему, мы и так достаточно сделали, — увещевал капитана второй. — Сам знаешь, теперь их База угрозы не представляет...

В этом месте Лана вопросительно подняла брови. Такого разворота событий даже она не ожидала.

— Это — предатели? — тихо спросила она.

— Или переодетые 'синие', — я и сам с трудом верил в то, что говорил.

Впрочем, после всех сегодняшних событий запросто можно было бы уверовать в то, что Ким Онка прячется на нашем Перехватчике.

— Хватит разглагольствовать, — решил поставить точку в деле Сорул. — Готовь пушки. Как только они взлетят — сбивай.

После этих слов мне стало трудно дышать.

— Взлетать нельзя, — констатировала очевидное моя партнерша.

В знак согласия я кивнул. Нужна была оригинальная идея, как выжить. Но, увы, ни одна в голову не приходила. Где же Эк? Он бы обязательно что-нибудь придумал. Нет, пусть Тон не спешит. Вдруг Штурмовик собьет его на подлете. Как же предупредить Эка, чтобы он был осторожнее?

— Или мы их — или они нас! — обозначила варианты развития событий Лана.

— Ты понимаешь, что это — корабль наших войск? — попытался я донести до девушки основное препятствие к решительным действиям, — Адмирал нас за это расстреляет.

— Да, может статься, он отправит нас в 'отстойник', — с уверенностью сказала Лана, — но моя душа будет спокойна, что в наших войсках нет диверсантов.

— Вижу, ты прям — грудью на амбразуру, — с грустью усмехнулся я, — у тебя, случайно, в роду героев Дальних Рубежей не было?

Лана непонятно почему хихикнула и ответила загадочно:

— Дядя бы оценил! — затем махнула рукой. — Возьму всю вину на себя. Все равно у вас на Перехватчике из-за меня обстановка нервная. Меня отправят в отстойник — вы будете счастливы.

Ну, нет. Позволить себя так унизить я не мог. Чтобы там другие не думали, а я-то буду помнить о ее подвиге и собственной трусости. Поэтому ответственность решил разделить на двоих. Пусть Эк не поймет, ну и ладно. Это не последние Учения в моей жизни.

— Что для меня счастье — я сам решаю, — гордо заявил я. — Какие есть идеи?

Девушка удивленно посмотрела на меня, но быстро собралась и сделала серьезное лицо.

— Полагаю, если мы отсюда выстрелим в Штурмовик, нам грозит рикошет, — начала она, — От него надо как-то увернуться...

— Точно, — подтвердил я.

— Можно сделать 'Веретено' — предложила Землянка.

— 'Веретено'? С места? — выбор фигуры высшего пилотажа и способ ее исполнения поразили меня до глубины души.

— Ну... можно попробовать... — робко произнесла Лана.

— Я так никогда не делал, — пришлось признаться мне. — Ты делала?

— Ну..., — смутилась и покраснела девушка, — Однажды... делала...

По ее реакции я понял, что дело закончилось плохо:

— Кто-то пострадал?

Лана кивнула:

— Только я... Меня перевели в вашу Академию.

Я облегченно вздохнул:

— Ну, раз все остались живы, давай попробуем. Думаю, у нас есть секунд десять согласовать действия. Так как мне известны слабые места их корабля — стрельбу беру на себя. Уверен, подобью их сразу.

— Тогда задавай сейчас компьютеру цели и пали на каждый счет три. Ориентировка быстро потеряется, — предупредила Лана, — и стошнить может...

— Вот тут ты за меня не волнуйся, — осек ее я, — думай о себе. И постарайся никуда не врезаться.

— Теперь не врежусь. — пообещала девушка. — Главное, не делать больше четырех раз. А здесь мы двумя-тремя обойдемся.

— Поехали? — от собственных слов мое сердце приняло набирать обороты.

— Поехали! — Землянка зажмурилась, резко выдохнула, — Начинаю отсчет.

На счет 'раз' Перехватчик, кренясь на левый борт, стремительно пошел по диагонали вниз в сторону 'Пятого'. На 'два' я активировал пушки. На 'три' одновременно с моим выстрелом в распределительный узел рубки Штурмовика, наш корабль резко дернулся под дно 'Пятого' и закрутился каскадом 'бочек' через левое крыло. Получалось так, что на счет 'три' перехватчик делал полный оборот, и прежде чем мы вылетели с другой стороны подбитого корабля, я успел поразить его генератор и топливные баки.

Лана была права на выходе из последней 'бочки', и правда, кружилась голова и слегка мутило.

До встречи через три недели! — злорадно воскликнул я.

Радар свидетельствовал — 'Пятый' безвозвратно почил. Секунду спустя, мимо Перехватчика пронеслись красные лучи.

— Разведчик! С ними заодно!— завопила Ланаа, выжала газ и понеслась по ущелью быстро набирая скорость.

'Пятнадцатый' вынырнул из-под 'убитого' и рванул за нами, стараясь зайти сверху. Его выстрелы в Перехватчик были рассчитанными и уверенными.

'Ас', — понял я, — 'Наверняка, пятикурсник'.

Он атаковал нагло и быстро и, если бы девушку не учил летать настоящий пилот, а ущелье было шире и ровнее, отправляться бы нам в 'отстойник' вместе со Штурмовиком.

Складки местности и изгибы скал мешали Разведчику свободно маневрировать и прицеливаться. И все же несколько раз он съездил нам по броне. Я старательно отстреливался и вернул Разведчику долг, заставив замолчать одну из его пушек.

— Ущелье кончается, — тоскливо сообщила Лана.

— На открытом пространстве нам с ним не тягаться, — с досадой констатировал я.

— Хорошо бы наши успели прилететь... — с надеждой произнесла девушка.

— И станут стрелять по своему же кораблю? — хмыкнул я. — Пока они разберутся, Разведчик собьет нас и будет таков. Надеемся только на себя.

Ущелье кончилось. Впереди раскинулась долина со смутными очертаниями Базы вдали.

Как я и думал, Разведчик, пользуясь преимуществом, дал газ и в стремительном пике пошел на нас. Подпустив его чуть ближе, Лана выполнила свою любимую 'мертвую петлю' назад на малом радиусе. 'Пятнадцатый' впустую пронесся под нами.

От неожиданного маневра разведчик слегка растерялся, что дало нам возможность набрать высоту и скорость.

'Пятнадцатый' упорно кружил вокруг, внезапно заходя с разных сторон, нанося удары короткими очередями и тут же сворачивая, не дав мне прицелиться. Разведчик явно рассчитывал измотать нас и покончить с Перехватчиком в ближайшие пять минут.

Понимая это, Лана выкладывалась по полной, не давая Разведчику попасть в нас.

Понятное дело, по сравнению с боевым пилотом, подготовка у нее была слабее. Здесь требовалась нешуточная выносливость и расчет.

Постепенно, Землянка начала сдавать, ее движения стали чуть медленнее. Теперь каждое мгновение я ждал, что она ошибется и в очередной раз мысленно попрощался с Учениями.

Разведчик продолжал настойчиво и жестко добивать нас. Но Небо сегодня нам благоволило и не собиралось сдавать 'Пятнадцатому': со стороны гор быстро приближались два перехватчика.

— 'Седьмой'! Я — 'Двадцать первый'. Уходи, мы прикроем, — донесся из транслота голос Тона.

Я заметил, как по щекам Ланы потекли слезы. Честно говоря, я тоже настолько устал, что обрадовался бы любому врагу, надумавшему меня прикрыть. Землянка торопливо смахнула влажные капли со щек.

Для того, чтобы как-то поддержать девушку я слегка похлопал ее по плечу. Как она выдержала напор, который сегодня на нее обрушился?

Перехватчики двойкой ввязались в бой. Но, странное дело, Разведчик почему-то перестал стрелять и всячески избегал боя. Смелыми маневрами он красиво и быстро уходил от атак.

— Опытный, засранец! — объявил Эк в эфир, очередной раз бросаясь на Разведчика.

Нас бой уже не касался. Мы летели по прямой к Базе и позволили себе немного расслабиться.