Жмурки 2.0

— Конечно! Я тебе верю, ведь именно поэтому вместо того, чтобы просто поговорить, ты сейчас стоишь и льешь слезы из-за кучи неразрешенных проблем с родственниками, — несмотря на насмешливый тон, желто-зеленые глаза Сокола оставались абсолютно серьезными. — Ну что, поговорим? Или будешь и дальше утверждать, что все хорошо?

Я коснулась ладонью щеки и стерла несколько дорожек от слез. Надо же, действительно плачу.

— Ох, женщины! — Евгений сделал несколько шагов мне навстречу и крепко обнял за плечи. — Вечно что-то себе придумаете, а потом сидите и страдаете от собственной глупости.

— Ничего мы не придумываем! — я попыталась отстраниться, но меня лишь сильнее сжали в объятиях. Пришлось смириться с временным положением пленницы и расслабиться. Уткнувшись носом в мужскую грудь, я вдохнула терпкий древесный запах чужого парфюма и ненадолго выпала из реальности, чтобы собраться с мыслями и решить, что именно рассказать излишне любопытному Соколу.

— Если собралась поделиться личным, то советую не лгать.

— Знаю-знаю. Ложь горчит, поэтому воспринимать ее без раздражения у менталистов не получается.

— И откуда такие глубокие познания? — я не видела лица Сокола, но точно знала, что он улыбается.

— На протяжении почти семи лет меня повсюду сопровождал и контролировал приставленный отцом маг с сильными ментальными способностями. Как думаешь, сколько раз мне удалось его провести за это время?

— Проникать в чужое сознание без разрешения — запрещено. Так что пару сотен раз, если проявить капельку смекалки, вышло бы.

— Ты, правда, в это веришь?

На мой вопрос Соколовский отвечать не спешил. Замер, как то механически взлохматил волосы, а после, не говоря ни слова, снял с себя кулон, сделанный из непримечательного серого камня и быстро надел его мне на шею.

— Вот так-то лучше.

И в чем лучше-то? Поймав мой непонимающий взгляд, Евгений усадил меня на диван и все же решил пояснить:

— Слушай и запоминай. Не знаю, какие у вас отношения с отцом, что он считает нормальным контролировать каждый твой шаг, но тут уж ему придется потерпеть. Пока ты в нашей команде, считывать тебя, как открытую книгу, я не позволю. Вот это, — Сокол приподнял кожаный шнурок с камнем. — Экранизатор. Его торжественно вручают всем первокурсникам, поступившим на факультет менталистики, чтобы зеленых студентов в первый же день не поубивали выпускники.

— Откуда он у тебя? Их же сдают сразу после первой сессии.

— Украл, — Евгений обезоруживающе пожал плечами и продолжил. — Теперь он твой. Можешь считать это моим подарком. Носи его хотя бы несколько месяцев, пока не восстановится твоя естественная защита, хотя лучше вообще не снимай. Из-за постоянных вторжений в сознание у тебя в ауре сейчас огромная дыра. Поначалу, я думал, что мне показалось, но...

Следующие слова Сокола я уже не слышала. Перед глазами всё поплыло, а в теле неожиданно появилась предательская легкость. На грани между пустотой и реальностью поняла, что банально засыпаю, прижавшись к мужскому плечу. Хотела усмехнуться и стряхнуть с себя коварное наваждение, однако не смогла даже пошевелиться. Последним, что отложилось в памяти, прежде чем сознание погрузилось в глубокий сон, был бархатистый голос Евгения, беззлобно ругающий глупых девиц за беспечность по отношению к собственному здоровью.

Глава 4

— Да твою ж..., — в третий раз за последние два часа прорычала София, вырывая свою многострадальную нижнюю конечность из болотного плена. — Соколовский, на кой черт ты завел нас в эту трясину? Можно же было ее обойти и сократить путь едва ли не вдвое!

— Ты куда-то спешишь?

— Издеваешься?

— Я думаю, Сокол, хотел напомнить тебе о задании первой Игры. Если забыла его суть, запрокинь голову и еще раз внимательно прочитай каждую букву, — влез в зарождающуюся перепалку молчавший всё это время Олег и указал девушке на висящую в небе пространственную иллюзию. Да уж, тонкий посыл. Все оценили.

Запрыгнув на торчащее из воды поваленное дерево, я перевела дыхание и бросила косой взгляд в сторону злосчастного "информационного табло", на котором отображались время, изрядно поредевший список участвующих команд и всего одна строчка-задание, призывающая игроков "дожить до полуночи". Когда мы увидели ее в первый раз, решили, что над нами издеваются. Уж больно бредовым выглядело такое предложение организаторов, однако уже через несколько минут стало ясно, что разыгрывать нас никто не собирался.

Участвующие команды одна за другой стали исчезать из общего списка, а на освободившихся местах возникала информация о принявшем их медицинском учреждении или адрес частного целителя.

— Я помню, только болото не лучшее место для прикрытия своих спин от опасности, — не скрывая раздражения, пробубнила себе под нос Софа.

— И я очень рад, что с тобой солидарны почти пятьсот магов, — с ледяным спокойствием ответил на замечание стихийницы Сокол, продолжая прокладывать путь к виднеющейся впереди твердой почве.

И как я могла подумать, что между ними роман? Скорее взаимная ненависть и постоянное соперничество за право быть лидером. Усмехнувшись собственным мыслям, я вильнула хвостом и приготовилась к длинному прыжку, однако через секунду смогла лишь прижаться к бревну и предупреждающе вздыбить шерсть на загривке. Чувство опасности в купе с кошачьей интуицией ударило по нервам, буквально пригвоздив к месту.

— Андрей, подними разведчиков.

— Сколько? — некромант остановился в нескольких шагах от моего бревна и осторожно снял с плеч тяжелый рюкзак.

— Трех птиц будет достаточно.

— Могут засечь.

— Не успеют. Команда соперников в двухстах метрах к югу от нас и, если они до сих пор не напали, значит рядом есть кто-то намного серьезней вооруженной пятерки магов, — несмотря на спокойный тон и показную беспечность Сокола, я остро почувствовала нарастающую тревогу.

— Скоро узнаем, — Андрей вытащил из рюкзака трех изрядно общипанных мертвых птиц и хлопком ладони заставил их подняться в воздух. — Подстрахуйте.

— Софа на тебе тыл. Олег достань накопители. Ася...

Ценных боевых указаний мне не досталось. Евгений махнул на меня рукой, всем видом демонстрируя, что в помощи мелкой кошки никто из них не нуждается. Пф-ф, можно подумать, я буду кого-то спрашивать!

— Что там?

— Не понимаю пока.

— Тогда опиши, что видишь. Мы попробуем опознать.

— В высоты птичьего полета это напоминает живой шерстяной ковер. Он быстро движется в сторону нашего болота и уже через три минуты может появиться из дальних кустов.

— Соперники испугались стаи крыс? — в голосе Сокола прозвучало недоумение.

— Очень большой стаи. И я не уверен, что это обычные крысы.

— Отступаем! — на принятие решения у капитана команды ушло не больше пары секунд. — Двигаемся строго друг за другом. Нам нужно успеть добраться до тех деревьев, — мужчина указал на начинающийся в двадцати метрах от нас живой участок леса.

— Не успеем, — на корню обрубил надежду некромант.

— А должны успеть. Если это то, о чем я думаю, то в интересах каждого поторопиться.

— Сокол, может попробовать их сжечь?

— Софа, забудь об этом. Я почти уверен, что эти твари питаются магией. Хочешь, остаться пустышкой?

— Ты же сейчас пошутил?

— Можешь проверить.

— Идиот!

Устав наблюдать за разгорающимся конфликтом, я вернула себе человеческий вид и обхватила ногами полюбившееся бревно. По-хорошему, сейчас нужно встать и активно пробираться к берегу, да вот только сил на этот поступок после двух часов напряженного марафона практически не осталось. Ноги гудят и отказываются слушаться, руки сотрясает мелкая дрожь, а мышцы спины напоминают камень и отзываются болью на любое, даже самое крошечное движение. Чувствую, если переживу этот день и чудесным образом преодолею последние двадцать метров чертовой топи, утром банально не смогу сдвинуться с места.

— Ася! Ты чего там расселась?

— Идите! Я здесь пережду.

— Закрой рот и двигай к берегу, — буквально прогремел над болотом голос Сокола. — Звери не будут церемониться с твоими желаниями.

— Не дергай меня хоть минуту. Мне нужно подумать, — в подтверждение своих слов я закрыла глаза и действительно попыталась собраться с мыслями. Умирать молодой, а тем более быть "выпитой" кучкой злобных созданий, в мои планы на будущее никогда не входило. У этой задачки просто обязано быть какое-нибудь решение! Ну не могли нас кинуть на растерзание, не оставив никаких путей для отхода или банального сопротивления. Отец всегда повторял, что ему не нужны на службе пустоголовые сотрудники с огромным резервом сил, а значит, следует вспомнить законы природы и воспользоваться логикой.

— Софа, как у тебя обстоят дела с водной стихией?

— Хочешь, что бы я высушила тебе проход к берегу? — сквозь ругань прошипела девушка, едва не уйдя с головой в вонючую жижу. — На такие подвиги меня сейчас не хватит.

— Лучше. Я хочу, что бы ты высушила по команде около десяти метров топи.

— Каких?

— Пока не знаю. Сама поймешь, когда придет время.

Сокол

— Убью, — я остановился, чтобы вернуться за несносной девчонкой, однако в последний момент не смог сдвинуться с места. — Андрюх, у твоей протеже с головой все в порядке?

— Более чем. Есть сомнения? — друг обернулся оценить причину моего ступора и так и застыл столбом, наблюдая за безумными действиями своей подопечной. А посмотреть здесь было на что! Вместо того, чтобы попытаться покинуть болото, Станислава раскинула в стороны руки и, громко смеясь, плела над топью яркую иллюзию танцующей пары. Причем вкладывала в нее столько сил, что в легкую могла бы привлечь внимание не только серых созданий, но и всех жителей леса. Сумасшедшая.

— Стася, родная, остановись.

— Андрей, не мешай. Лучше помоги Софе с накопителями.

— Что будем делать?

— Учиться доверять новому члену команды, — идея не вмешиваться в происходящее была мне не по душе, но ничего другого предложить я не мог. — Олег, забери у Софы рюкзак и дай ей руку, нужно выбираться на берег.

— А она? — друг качнул головой в сторону оставшейся на бревне Аси.

— А она будет делать то, что задумала.

— Справиться?

— Теперь это зависит от нас.

Станислава

Когда из дальних кустов вынырнули первые крысы, я была на грани истерики. Очень хотелось постучать себя по голове и спросить, откуда в ней берутся такие безумные планы спасения. Добровольно стать приманкой, молча ждать, пока голодные твари доберутся до середины болота, а потом сложить на груди ручки и искренне верить в то, что товарищи не бросят и справятся с поставленной перед ними задачей. Разве это не сумасшествие?

— Стася, что от меня требуется? — вывел из нервного оцепенения голос Софии. — Я могу высушить часть болота, но не уверена, что тебе это чем-то поможет.

— Видишь танцующую над водой парочку? — я указала на созданную ранее иллюзию. — Когда эти монстры соберутся вокруг нее и начнут медленно жрать мою магию, ты должна затянуть их в трясину и сразу же высушить всю воду. Нужно похоронить крыс заживо, пока они будут сыты и не способны полностью поглотить чужеродную энергию.

— Если проделаю этот трюк, мы останемся без большей части накопителей.

— А если не проделаешь, то без пятого члена команды, — я поправила на голове защитную маску и громко захохотала, сбрасывая через смех скопившееся в теле напряжение.

Спорить со мной никто не решился, а через пару секунд всем стало уже не до этого. Голодные твари устремились к воде и, быстро перебирая лапами, стали приближаться к выставленной "кормушке". Пища и топя сородичей, крысы рвались к иллюзии, кусали соперников за хвосты и не замечали вокруг ничего кроме своей цели. Как-то резко им стали неинтересны игроки, куда-то пропал врожденный инстинкт самосохранения и остатки разума. Из единого организма стая превратилась в мелких озлобленных созданий, готовых разорвать друг друга на части лишь бы не подпустить соперников к источнику дармовой энергии.

— Софа! Сейчас!

— Вижу.

Стихийница опустилась на колени и погрузила ладони в болотную жижу.

— Залезь повыше и выстрой щит.

Едва указания были выполнены, Софа прошептала слова заклинания, и над водной гладью пролетели несколько ярких искр. Проскочив мимо меня, они разгорелись до полноценных огней и одним рывком погрузились в трясину.

— Стася, держись. Попробую тебя вытащить.

— А крысы? — я никак не могла понять задумку Софии.

— А крысы сварятся.

В подтверждение ее слов на поверхности болота появилось несколько сотен пузырей, и спустя всего пару секунд воздух наполнился плотным паром, разносящим по округе острый запах гнили и тухлой воды. Не сдержав рвотный порыв, я согнулась пополам и постаралась не дышать. Не вышло. Отвратительный запах снова и снова врывался в легкие, заставляя выворачиваться наизнанку и забывать обо всем на свете, кроме сводящей с ума вони.

Когда мир вновь обрел краски, я почувствовала себя старой развалиной не способной даже приподнять голову. Из адекватных мыслей в сознании билась всего одна — если дальше мне придется пережить нечто подобное — не выдержу. Вообще. Никак. Никогда.

— Ну что, Стаська, тебя можно поздравить с боевым крещением? — слишком радостно, на мой взгляд, поинтересовалась София, притягивая несущее меня бревно к берегу. Надо же. Сама еле стоит на ногах, со лба градом капает пот, а еще пытается шутить и подкалывать. Интересно, сколько ей понадобилось времени, чтобы привыкнуть к подобным стрессам?

— Не дергай девочку, фурия. Может ей понравилось, и она хочет повторить заплыв, — поделился мыслями Олег и мгновенно заработал на свой счет пару штрафных очков.

— Рагозин, лучше заткнись и помоги Асе убрать боль в мышцах. Нам еще нужно успеть скрыться, пока сюда не прибыли разведчики других команд.

— Я-то помогу, но ты уверен, что мы сможем скрыться? — Олег зарылся с головой в рюкзак и уже тише продолжил. — Разве только ползком. Посмотри на нее. Хорошо, если девчонка через час ноги передвигать сможет. Тут только два варианта: либо оставляем ее здесь, либо тащим на себе дальше.

— Своих не бросаем. У нас израсходована большая часть артефактов. Пустые кристаллы можно не забирать. Это облегчит вес снаряжения. Первыми Аську понесем мы с Андреем. А дальше — по обстоятельствам. Решение окончательное, и возражения не принимаются.

После этих слов Сокола, я не смогла сдержать смех. Кажется, мое пребывание в команде становится "грузом" в прямом смысле этого слова. Неприятно, однако.

— А меня спросить никто не хочет? Я пока еще не умираю, — в подтверждение попыталась аккуратно сползти с бревна и встать на ноги. С первого раза не получилось, но этот момент был уже делом принципа.

— Хватит геройствовать, — после трех минут наблюдений за моими потугами дружно прорычали товарищи.

— Нам пора уходить. Андрей, забирай ее!

— Нет! — единственное, что я успела сделать, перед тем как друг взвалил мое измученное тело себе на плечи, это вернуться в звериный облик и втянуть острые когти, которые так и просились впиться во что-нибудь мягкое и желательно устойчивое.