Я - чудовище

— Вы отлично показали себя на последнем приёме, — напомнил Корвин.

— Я уже в который раз жалею, что спас старикашку, — признался Данте — И, кстати, Гай идеально подошёл бы для подобной работы. Уж куда лучше, чем я.

— Гай нужен мне в столице, — отрезал советник — И я больше не желаю слышать, как вы называете Его Императорское Величество "старикашкой".

В дверь кабинета громко постучали.

— А вот и наш посланник, — объявил Корвин.

Дверь распахнулась и на пороге возникла девушка в простом белом платье. Смуглая кожа и полные чувственные губы выдавали в ней южанку.

— Госпожа Бьянка. Господин Данте, — советник представил их друг другу.

— Я рада познакомиться, — пропела девушка, тряхнув густыми чёрными волосами.

— А уж я-то как рад, — пробубнил под нос Снеговик.

Бьянка заметила, что Данте скользит взглядом по её длинным стройным ногам. Она засмеялась, показав ровные белые зубы. В тёмных глазах девушки плясали чертенята.

— Я не думаю, что возникнут какие-то проблемы, — обронил советник — Считайте это поездкой на море, господин Данте.

Перед путешествием Снеговик решил навестить Планету-без-названия. И он увидел ужасную картину. Люди с упоением уничтожали друг друга. Смерть была повсюду. Города горели. Вода и воздух были отравлены. Люди забыли о своём наследии и распались на враждующие племена. Мир развалился на куски. Остались лишь дикари, бродящие по заросшим травой руинам городов.

Казалось, что человечество обречено на медленное угасание. Но каким-то чудом искра жизни всё-таки сохранилась. И спустя тысячи лет на свет появились новые люди. Они оказались крепче своих предков. Это были настоящие великаны, покрытые густой шерстью. Новые люди ездили верхом на безрогих оленях и поклонялись Богу-Жизни. Время от времени они натыкались на следы, которые остались от прежнего мира. Благодаря таким неожиданным находкам, сложились сказания о легендарных Прародителях. Прошли века. Новые люди покорили энергию воды, ветра и вулканов. Шаг за шагом они возродили погибший мир.

Новые люди создали своё, живое, искусство. Поначалу они просто выводили диковинные породы зверей и птиц. Но со временем это переросло в нечто большее. Стремясь к совершенству, новые люди подвергли улучшению собственные тела. Они научились восстанавливать изношенные органы. Болезни ушли в прошлое. Идеальные красота и здоровье стали обычным делом. Старость отдалилась и перестала быть такой пугающей. А с развитием телепатии даже речь перестала быть необходимой для общения.

Но и полной переделки тела было недостаточно. Новых людей захватила самая древняя и навязчивая идея человечества. Они возжелали бессмертия. И тем самым подписали себе смертный приговор. Природа жестоко отмстила тем, кто посмел бросить ей вызов. Новых людей поразила загадочная болезнь. Сначала заразившийся испытывал постоянную усталость. Постепенно он становился всё более и более вялым. И в конце концов заспал, чтобы уже никогда больше не проснуться. Новые люди пытались найти лекарство, но тщетно. Вскоре вся планета погрузилась в вечный сон.

Поезд летел через бескрайние просторы империи. Данте с Бьянкой устроились за столиком в вагоне-ресторане. Взгляд Снеговика рассеяно блуждал по забитому пассажирами залу.

— Вы уже раньше бывали в Порту Надежды? — завязала разговор девушка.

— Лишь однажды, — ответил Данте — Много лет назад. Утолите моё любопытство. Зачем вы во всё это ввязались? Если переговоры сорвутся, то вам мало не покажется.

— Вы всё равно меня не поймёте, — вздохнула Бьянка, глядя, как за окном стремительно проносятся поля.

— Хотите оставить свой след в истории? — попробовал угадать Снеговик — Пытается перекроить будущее? Что-то в этом роде?

— Сейчас мир замер на краю пропасти, — втолковала ему девушка — И я не могу сидеть, сложа руки.

— Вовсе не обязательно сидеть, сложа руки, — подсказал Данте — Можно немного подтолкнуть мир. И пускай он летит в чёртову пропасть.

— Вы смеётесь надо мной? — вскинула на него глаза Бьянка.

— Я — ваш единственный сопровождающий? — сменил тему Снеговик — Корвин больше никого к вам не приставил?

— О нашем задании знают всего несколько человек, — отозвалась девушка — Мы с вами. Император. Советник. Может быть, ещё пара придворных.

— Тогда у нас неприятности,— сделал вывод Данте — Потому, что кто-то из этих "нескольких человек" проболтался.

Он кивнул в сторону двоих мужчин, сидящих за пару столиков от них.

— Эта парочка явно вами интересуется, — поведал Снеговик — Они глазеют на вас от самой столицы. И вряд ли это из-за ваших длинных ног.

— Вы думаете, что это шпионы северян? — взволнованно спросила Бьянка — Скажите, вы вооружены? У вас есть револьвер?

— Я не ношу оружия, — покачал головой Данте.

— Разве вы тут не для того, чтобы меня защищать? — удивилась девушка — От вас нет никакого толку!

— Зато я — приятный собеседник, — попытался оправдаться Снеговик.

— А если эти люди что-нибудь предпримут? — полюбопытствовала Бьянка — Что тогда?

— Тогда я тоже чего-нибудь предприму, — откликнулся Данте — А сейчас перестаньте паниковать и поцелуйте меня.

— Что? — не поверила своим ушам девушка.

— Поцелуйте меня, — повторил Снеговик — Пускай наши шпионы думают, что я — ваш ухажёр. Просто-напросто безобидный простак.

Бьянка нежно погладила Данте по руке и чмокнула его в щёку.

— Давай вернёмся в наше купе, дорогая, — громко, так чтобы услышали окружающие, произнёс Снеговик — Мне необходимо выспаться.

Ручка двери осторожно повернулась. Мужчина тихонько проскользнул внутрь купе. Он прикрыл за собой дверь и посмотрел через плечо. Бьянка сонно ворочалась в постели. Шпион на цыпочках подошёл к кровати и занёс для удара нож. Неожиданный шорох за спиной насторожил мужчину. Он уже начал оборачиваться, когда Данте с размаху огрел его чемоданом. Шпион повалился на ковёр, но тут же попытался встать. Второй удар чемоданом вернул его на пол. Снеговик шагнул вперёд и выбил оружие из руки мужчины. Нож отлетел в угол купе. Не дожидаясь пока противник очухается, Данте связал шпиона разорванной простынёй. Бьянка перестала притворяться спящей. Девушка с интересом наблюдала за всем происходящим.

— А вот теперь мы поболтаем, — с удовлетворением произнёс Снеговик.

Он взял со стола стакан с водой и вылил его содержимое на голову мужчины.

— Сейчас ты, наверное, чувствуешь себя полным болваном, — посочувствовал Данте — После того, как угодил в такую детскую ловушку. Спешу развеять твои сомнения. Ты и есть — полный болван.

— Думаешь, что ты всё предусмотрел? — шпион неожиданно рассмеялся — Смейся, пока ещё можешь. Очень скоро ты взлетишь на воздух, имперская свинья.

— О чём ты болтаешь? — поинтересовался Снеговик.

— Если через двадцать минут я не вернусь, то мой товарищ взорвёт бомбу, — внёс ясность мужчина — И поезд развалится на ходу. Что ты на это скажешь?

Шпион наслаждался ужасом, который проступил на лице Бьянки.

— Бомба? — переспросила девушка — Но... но тогда вы погибнете вместе с нами!

— Мы готовы умереть за наше дело, — заявил мужчина — А вы?

От шпиона разило потом и верой в собственную правоту. Данте был прекрасно знаком с этим запахом. Снеговик пригляделся к мужчине повнимательней. Бронзовый загар говорил в том, что тот немало времени провёл в жарких краях. Данте наклонился и задрал рукав пиджака шпиона. Он разглядел багровое клеймо, выжженное на левом запястье мужчины.

— Ты из Сопротивления, — сделал вывод Снеговик — После войны ты попал в лагерь для врагов империи. И там получил эту метку. Не так ли, братец?

— Всё-то ты знаешь, — процедил сквозь зубы шпион.

— Думаешь, что ты такой единственный? — фыркнул Данте — Спешу тебя огорчить.

Снеговик закатал рукав и показал мужчине клеймо на левой руке.

— Ты сидел в лагере! — шпион был поражён — Ты был одним из нас.

— Мы с тобой — убийцы, — признался Данте — Но у нас нет ничего общего. Я убиваю для того, чтобы жить. А такие, как ты, живут для того, чтобы убивать.

— Будь ты проклят! — мужчина плюнул под ноги Снеговику — Имперцы купили тебя с потрохами. Предатель! Паршивый предатель!

— Я не предатель, — возразил Данте — Я — тот, кто верен только самому себе.

— Мы взорвём тебя и твою шлюху, — завизжал шпион — Мы...

Удар по шее, чуть пониже уха прервал угрозу. Мужчина уткнулся лицом в ковёр. Снеговик поморщился и потёр ушибленную ладонь. Обшарив карманы шпиона, он нашёл ключ от купе в соседнем вагоне. После этого Данте подобрал оружие мужчины. Это был нож с выкидным лезвием. Снеговик вернул клинок в рукоятку и спрятал нож в карман.

— Кто эти люди? — взволнованно спросила Бьянка — Чего они от нас хотят?

— Это мои земляки, — объяснил Данте — Бывшие повстанцы с Закатных островов. Некоторые из них так и не признали мирный договор. Они терпеть не могут империю. И они готовы помогать любому, кто ей вредит. Например, северянам.

— Вы думаете, что этот человек сказал правду? — девушка облизнула пересохшие губы — Они и вправду способны взорвать поезд, битком набитый людьми? И что нам теперь делать?

— Я скажу, чего нам не нужно делать, — подчеркнул Снеговик — Не нужно попадаться на глаза второму шпиону. Если он хотя бы заподозрит неладное, то... Бух!

— О, священное пламя! — прошептала Бьянка.

— В точку, — согласился Данте — Священное пламя от нашего поезда увидят даже из императорского дворца.

— Как вы можете шутить в такой момент? — возмутилась девушка.

— Я понимаю, что это глупый вопрос, — бросил Снеговик — Но я не могу его не задать. Вы сможете спрыгнуть с движущегося поезда и не переломать себе ноги?

— Вы сошли с ума? — поразилась Бьянка.

— Я так и знал, — огорчился Данте — Очень жаль. Это сильно облегчило бы мне жизнь. Да и вам тоже.

— Вы собираетесь сбежать? — поняла девушка — И обречь на гибель остальных пассажиров? Вы — просто трус!

— У вас есть семья?— полюбопытствовал Снеговик.

— У меня есть мать и сёстры, — откликнулась Бьянка — Но я не понимаю, какое это имеет отношение...

— На что вы готовы пойти ради их благополучия? — гнул своё Данте.

— На всё, — коротко ответила девушка — Ради них я готова пойти на всё.

— А вот у меня нет семьи, — поведал Снеговик — Я — свой единственный родственник. И, как и вы, я делаю всё возможное, чтобы моя семья выжила. Впрочем, это пустая болтовня. Вариант с бегством отпадает. Будем искать другой путь. Одолжите мне шпильку, пожалуйста.

"Другой путь" откровенно попахивал самоубийством. Снеговик прошёл в тамбур и зорко огляделся по сторонам. Никого. Все пассажиры спали безмятежным сном. Они не знали, что в любое мгновение их может разбудить оглушительный взрыв. Данте поколдовал шпилькой над замком боковой двери. Ворвавшийся в тамбур ветер обжёг лицо Снеговика. Данте протиснулся в приоткрытую дверь. Он нащупал ногой узкий выступ на стенке вагона. Вытянув руку, Снеговик ухватился за край крыши и вылез наружу.

Впереди был опасный поворот. Поезд немного сбавил ход. От резкого толчка дверь захлопнулась, отрезая Данте путь назад. Правая подошва ботинка поехала вниз и соскользнула. Снеговик повис на боку поезда, вцепившись пальцами в край крыши. Лязг и грохот вагонов лупил его по ушам. Под ногами Данте с бешеной скоростью проносилась земля. Одно неверное движение — и его затянет под колёса поезда. Что ж, значит, придётся обойтись без неверных движений. Снеговик поболтал в воздухе носком ботинка и нашёл выступ. Внезапно в голове Данте всплыли прощальные слова Корвина "Считайте это поездкой на море!".

— Ну спасибо за такую чудесную поездку! — прорычал Снеговик, чувствуя как от напряжения немеют руки.

Поезд вышел на ровный участок дороги и стал набирать скорость. Данте бросил тело вверх, подтянулся и оседлал летящий через ночь вагон. Ударивший в лицо ветер едва не сдул его с крыши. Целую минуту Снеговик пролежал на животе, пытаясь отдышаться. Противно заныла не до конца зажившая рана от пули. Но у Данте не было времени на отдых. Второй шпион мог в любую минуту взорвать бомбу. Снеговик упёрся ногами в какую-то трубу, оттолкнулся, продвинулся вперёд. Следующие три минуты показались ему целой вечностью. Данте упрямо полз по крыше вагона, цепляясь за редкие выступы и сгибаясь под напором ветра. Наконец он оказался возле люка, который вёл в тамбур соседнего вагона. Снеговик использовал свой Дар для того, чтобы нащупать и отодвинуть защёлку. После этого Данте откинул крышку люка и заглянул внутрь. В тамбуре никого не было. Снеговик нырнул вниз.

В дальнем конце коридора замер мужчина. Он стоял спиной к Данте и смотрел сквозь мутное стекло в соседний вагон. Снеговик подул на закоченевшие на ветру руки и вытянул ремень из своих брюк. Шпион не услышал мягких шагов за спиной. Захлестнувшая горло петля опрокинула его на пол. Данте наступил ботинком на спину хрипящего и брыкающегося мужчины. И потуже затянул ремень у него на шее. Шпион обмяк, потеряв сознание. Перед Снеговиком встал вопрос, что делать с поверженным противником. Рисковать было нельзя. В любую секунду в коридор мог выйти какой-нибудь припозднившийся пассажир.

— Не повезло тебе, братец, — посочувствовал Данте.

Он подтащил бесчувственное тело к боковой двери. Два поворота шпильки, мощный пинок в бок — и мужчина вылетел из поезда. Шпион ещё кубарем катился с насыпи, а Снеговик уже шагал по коридору мерно качающегося вагона. Вот и нужное купе. На кровати валялся потрёпанный чемодан. Данте откинул крышку и увидел плотно уложенные заряды взрывчатки. Снеговик достал выкидной нож и, нажав на кнопку, освободил лезвие из рукоятки. Он аккуратно перерезал провода, идущие от детонатора к батарее. Данте сложил нож и обессилено опустился на краешек кровати. Целую минуту он просто сидел с закрытыми глазами. Руки Снеговика мелко подрагивали. Собравшись с силами, Данте вернулся в своё купе.

— Что с бомбой? Вы её нашли? Вы её обезвредили? — набросилась на него с вопросами Бьянка.

— Да не было никакой бомбы, — с улыбкой успокоил её Снеговик — Негодяй просто пытался взять нас на испуг.

— Он говорил очень уверенно, — с подозрением заметила девушка.

— Прямо как я сейчас? — уточнил Данте.

— И что нам теперь с ним делать? — Бьянка указала на связанного шпиона.

— Отправим его следом за напарником, — обронил Снеговик.

— А где его напарник? — поинтересовалась девушка.

— Я понятия не имею, — честно признался Данте — Где-то в империи. У меня не было времени для того, чтобы сверяться с картой.

На то, чтобы избавиться от второго шпиона у Снеговика ушло несколько минут.

— Мне жаль, что так вышло, — сказала Бьянка, когда Данте вернулся из тамбура — Наверное, неприятно выступать против своих земляков.

— Люди — не игрушки, — пожал плечами Снеговик — Когда они ломаются, то их уже нельзя починить. Их можно только выбросить. Вот я их и выбросил.

— А я вас недооценила, — созналась девушка.

— Вы не первая, — отмахнулся Данте — Меня постоянно недооценивают. И зачастую это спасает мне жизнь. Как сегодня.