Книга вторая. Вторжение

Спустя три дня тягостного ожидания удача всё же повернулась к Скахету симпатичным личиком. К воротам подъехала одинокая телега, гружёная овощами и небольшими пузатыми бочонками. Неказистый мужичонка остановил чахлую кобылку, нехотя спрыгнул на землю и дважды стукнул в ворота массивным кольцом. Распахнулось смотровое окошко, кто-то осмотрел возницу, перекинулся с ним парой слов, и толстые створки поползли в стороны.

Через некоторое время створки вновь распахнулись и выплюнули наружу опустевшую повозку. Скахет дождался, пока она поравняется с его лежбищем и лихо спрыгнул на сено позади возницы. Тот отреагировал на движение за спиной, но недостаточно быстро и острое лезвие охладило шею повыше кадыка. От неожиданности возница всплеснул руками, и лошадь остановилась.

— Тише, приятель, я тебе ничего не сделаю, — заверил Скахет, пошевелив кинжалом. Незнакомец испуганно сглотнул и что-то неразборчиво промычал. — Заедем за угол, там я тебя поспрошаю, да отпущу на все четыре. А будешь хорошо себя вести, так ещё и денег дам. Давай, двигай свою клячу.

Мужичонка щёлкнул поводьями, и повозка нехотя двинулась дальше. Миновали оговорённый угол, и возница с надеждой посмотрел на Скахета, но тот молчал. Наконец когда доехали до следующего поворота воин приказал остановиться и спрыгнул на землю. Кинжал убирать не стал.

— Как часто ты возишь еду в Узилище?

— Дык аккурат дважды в седмицу, а чо? — видя, что убивать его не собираются, мужик заметно расслабился.

— Ничо, — отрезал воин. — Надо значит, раз спрашиваю. То есть теперь не скоро повезёшь?

— Ага... завтрича и повезу, — мужик осмелел настолько, что сплюнул на землю. — Тебе-то что за забота, мил человек?

— Завтра?! Это кстати, — воин прищурился и посмотрел на возницу снизу вверх. — А что повезёшь-то?

— Дык мясо, — с удивлением ответил мужичонка. — Сегоднича значит, овощи да пиво, а завтрича мясо. Я так всегда вожу. Так чего хотел-то?

— Внутрь мне нужно, вот чего...

— Ты часом не того, — возница покрутил пальцем у виска, — добровольно в Узилище лезть?

— Завтра я за тебя поеду, — Скахет пропустил издёвку мимо ушей.

— О дела! А я где ж буду?

— Вот тебе золотой, — Скахет извлёк из-за пазухи кошель и кинул вознице жёлтый кругляш. — А всё гладко пройдёт, получишь ещё три.

— Эк тебя припёрло-то, — мужичок попробовал золото на зуб, сунул за голенище и спрыгнул рядом со Скахетом. — Только не выйдет ничо. Меня там каждый лакр знает, — он развёл руками. — Но за золото всё равно спасибо.

— Знают, не знают, а я всё же рискну, — Скахет вдел кинжал в ножны. — Или денег не нужно? Кстати, золотой можешь себе оставить... за беспокойство.

Мужик с минуту сверлил воина взглядом, а потом спокойно без иронии спросил:

— Так что тебе за дело в Узилище? Мож я на что сгожусь?

— Друг у меня там.

— Эвона как... — протянул возница. — Тогда вот что, поезжай завтра за меня, а спросит кто, скажешь свояк мой из деревни. Один раз он возил за меня еду пока я... в общем, плохо мне было. А лица его никто не вспомнит. Глядишь, пронесёт.

— Что-то уж больно легко ты согласился, — насторожился воин.

— Отца моего эти серорясые паскуды в Узилище сгноили. Чай годков с полдюжины уже минуло. А я им в отместку только и могу, что пиво разбавлять, — мужичок смачно сплюнул под ноги. — Вот ежели у них с под носа пленник сбежит... это будет дело. Давай-ка, запрыгивай в телегу и айда ко мне. Поужинаем да обсудим что как.

Скахет уселся позади мужичка, и они двинулись вглубь города...

* * *

— Тпру!

Лошадь послушно остановилась у ворот. Скахет в простой неказистой одежонке, которую ему выделил хозяин повозки, проворно спрыгнул на землю. Постучал в створ висящим на верёвке билом и стал ждать прихода стражников. Через несколько минут не выдержал и стукнул в ворота ещё пару раз. В то же мгновение распахнулось смотровое окошко, и чья-то раскрасневшаяся то ли ото сна, то ли от браги рожа недовольно поинтересовалась:

— Ну, чего долбишься? В застенок захотел? Так мы это мигом организуем. А ну пшёл вон!

— Не шуми, дядя, я вам пожрать привёз, — Скахет по-простецки сморкнулся на землю и отошёл в сторону, давая стражнику рассмотреть стоящую за ним повозку. Тот сдвинул брови и вгляделся в лошадиную морду, затем пробежался по бочкам с солониной и вновь перевёл взгляд на воина.

— Лошадь узнаю, повозку тоже, а вот тебя вижу впервые. Где Йорхи?

— Дык я за него, — воин растянул рот в простодушной улыбке.

— Что значит за него?

Вдруг позади стражника раздались шаги и его кто-то окликнул:

— Кто там, Варт?

— Не знаю, Жуг, босяк какой-то. Говорит, мясо привёз.

— Нук подвинься, — в окошке показалось новое лицо не в пример бордовее предыдущего. Маленькие свинячьи глазки оглядели Скахета с ног до головы, пробежались по телеге и вновь впились в лицо воина. — Так где, говоришь, Йорхи запропастился?

— Запил он.

— То есть как запил? Он же ещё вчера нам пиво привозил.

— Привозил, а теперь пьёт, — Скахет устал ломать комедию. Всё-таки он воин, а не актёр. — Сестра у него родила, вот и пьёт с утра.

— А ты ему кем приходишься?

— Свояком...

— И чего ж с ним не пьёшь, свояк?

— Дык у меня от браги ужо пузо крутит, — Скахет развёл руками, — вот и пришлось выручать. Ну, так что, впустите или я поеду?

-Да отстань ты от него, Жуг, — раздался раздражённый голос напарника. — Впускай да пойдём по чарке пропустим. В горле пересохло.

— Твоя правда, Варт.

Недоверчивый стражник ещё раз оглядел Скахета, зыркнул вправо-влево и, отступив от ворот, захлопнул окошко. Следом раздался звук отодвигаемого запорного бруса, и створки нехотя поползли в разные стороны. Скахет запрыгнул на место возницы и тронул поводья.

Оказавшись за воротами, воин профессиональным взглядом окинул внутренний двор Узилища, подмечая места, где можно в случае чего укрыться. Лошадка почувствовала, что повод ослаб и тут же встала.

— Ну, чего застыл посреди двора? Езжай на кухню — прямо и направо.

Воин пожал плечами, щёлкнул поводьями и пустил телегу в озвученном направлении. Заехав за угол, ещё раз огляделся и спрыгнул с повозки. Достал из-под сена кинжал и привесил к поясу. Меч и топор он оставил в гостинице, трезво рассудив, что в тесном помещении они будут только мешать.

Подкравшись к сторожке, откуда раздался довольный возглас и звук ударяющихся кружек, Скахет аккуратно заглянул в окно. Стражники сидели за столом и оживлённо переговариваясь, чистили вяленую рыбу.

Воин пинком распахнул дверь и ворвался в тесное помещение будто вихрь. Выбил табурет из-под сидящего ближе к двери Варта и тут же успокоил его рукоятью кинжала. Жуг потянулся к арбалету, но острое лезвие пригвоздило протянутую ладонь к столу. Толстяк завизжал как девка, и Скахету пришлось зажать ему рот.

— Если будешь хорошо себя вести, отпущу. Понял? — Жуг покрылся испариной и интенсивно затряс головой. — Вот и славно, — Скахет резко выдернул кинжал, поднял опрокинутый стул и сел напротив. Стражник принялся баюкать кровоточащую руку словно младенца.

— Сволочь, ты же меня покалечил!

— Ничего с твоей культёй не сделается, — хмыкнул Скахет. — У меня очень острый кинжал. Через месячишко будешь как новенький. Конечно, если ответишь на мои вопросы.

Воин подхватил лежащий без дела арбалет и направил кончик болта в лицо стражнику. И хотя оружие не было взведено, кровь моментально отхлынула от жирного лица. Жуг затрясся.

— Я всё-всё расскажу...

— Не сомневаюсь, — Скахет недобро улыбнулся. — Сколько человек в гарнизоне?

— Четверо, — не задумываясь, ответил стражник.

— Шутки вздумал шутить?! — воин молниеносным движением перегнулся через стол и приставил остриё к толстой шее. Жуг непроизвольно икнул и затараторил:

— Я не вру! Не вру! В Узилище всего четверо стражников! Двое охраняют камеры и разносят еду, а двое здесь, у ворот! Потом меняемся!

— Что-то я тебе ни верла не верю, — Скахет недобро прищурился, отпрянул и принялся взводить арбалет.

— Он говорит правду, — раздался голос пришедшего в себя Варта. — Ох, и приложил же ты меня, паря. Башка сейчас треснет, — стражник со стоном сел, облокотившись о ножку стола. — Нас действительно четверо. Ты б сказал, что тебе нужно, глядишь, миром разойдёмся.

Тут Скахет заметил, как стражник тянет из-за голенища кинжал и вставшая на боевой взвод тетива моментально расслабилась. Болт по самое оперение вошёл в бедро Варта и тот дико взвыл.

— Мне нужен только один, — пружина вновь заскрипела, потянув за собой толстую тетиву. — Вам решать, кто это будет, — щелчок затворного крючка и новый болт в ложе.

— Я всё скажу, — проблеял Жуг, и Варт презрительно сплюнул. В тот же миг его голову отбросило назад. Из правой глазницы торчал хвостовик болта.

— Решено, — изрёк Скахет и огляделся. Нашёл какую-то тряпицу и кинул Жугу. — Перевяжись и пошли со мной...

* * *

— Из-за чего, говоришь, Узилище охраняет так мало народу? — спросил Скахет идущего впереди Жуга.

Тьма и сырость, царящие в подземной тюрьме начали его напрягать и чтобы хоть как-то отвлечься от мрачных мыслей воин решил поговорить. Жуг повёл факелом из стороны в сторону, ища нужный поворот и нехотя ответил:

— По правде сказать, мы её вовсе не охраняем. В наши обязанности входит кормёжка узников, да вынос мёртвых тел.

— Объяснись, — Скахет перехватил арбалет одной рукой и дёрнул Жуга за плечо. Тот встал как вкопанный и боязливо повернулся.

— Узилище соединено с Цитаделью ордена множеством извилистых ходов. Думаешь, как сюда попадают узники? Не знаешь? А я тебе скажу — их сюда приводят через те самые подземелья.

— А что же комендант? — удивился Скахет. — Как можно заточить человека в обход начальника тюрьмы?

— Ключи от камер есть не только у него, но и у настоятеля Цитадели.

— У Шааса? — уточнил воин.

— Мы почти пришли, — вместо ответа Жуг поднял факел повыше. — За тем поворотом дверь в покои коменданта.

— Отлично, идём дальше, — Скахет поудобнее взял арбалет, но стражник не шевельнулся.

— Ты же обещал отпустить.

— Да не трясись ты. Раз обещал, значит отпущу. Позовёшь коменданта и гуляй. Давай, топай, — Скахет ткнул наконечником болта в необъятное пузо Жуга. — Ну...

Толстяк повиновался и сразу за поворотом они упёрлись в металлическую дверь с массивным кольцом вместо ручки. Жуг вдел факел в настенный держатель и замер на пороге, не решаясь постучать. Скахет двинул ему кулаком в жирный бок, и стражник дважды ударил кольцом о железо. Через некоторое время изнутри раздался раздражённый голос:

— Кого там Единый в бороде принёс?!

— Господин комендант, это Жуг, — отозвался стражник.

— Пошёл прочь!!! Я занят! — из-за двери донёсся женский хохот.

Скахет поднял арбалет повыше и Жуг затараторил:

— Господин комендант, в девятой камере по северному крылу узник издох!

Тишина, затем звук отпираемого замка и острый луч света прорезал полумрак коридора. Торопливо запахивая дорогой халат, на пороге появился худощавый старичок с реденькой бородкой. Его взгляд не предвещал Жугу ничего хорошего.

— Я же сказал не дёргать меня по пустякам! Что я говорил насчёт жмуриков? — тут старик заметил взведённое оружие в руках воина. — А это ещё что такое?

Надо отдать должное комендант не был дураком и сразу обо всём догадался. Он даже попытался отскочить за дверь и закрыть её за собой, но Скахет не оставил ему ни единого шанса. Обрушив приклад на затылок стражника, воин перепрыгнул через оседающее тело и втолкнул коменданта внутрь. Тот попятился, наступил на пол́у распахнувшегося халата и кубарем полетел на пол. Скахет пнул его по рёбрам.

— Вставай-ка, дядя, поможешь втащить это сало внутрь.

Вместе они втянули бесчувственного Жуга в комнату и Скахет затворил дверь.

— Что вам здесь нужно, молодой человек?! — комендант вспомнил, наконец, что он как-никак здесь хозяин и изобразил гнев на худощавом лице. — Вы отдаёте себе отчет, куда изволили проникнуть с оружием в руках?!

Из соседней комнаты донёсся женский голос:

— Любимый, куда же ты запропастился?

В дверном проёме появилась женщина таких необъятных размеров, что кружевной пеньюар смотрелся на ней как балетная пачка на корове.

— Любимый? — тут она заметила Скахета и, охнув, зажала рот пухлой ладошкой.

— Радость моя, идите в опочивальню. Я скоро буду.

Толстуха кивнула и, не отрывая взгляда от оружия попятилась. Комендант проводил её взглядом и вновь посмотрел на Скахета.

— И всё-таки что вам от меня нужно?

— Человек, который недавно попал к вам в застенок.

— И с этим вопросом вы пришли ко мне? — всплеснул тощими руками старичок. — Спешу вас разочаровать, мне мало что известно о прибывающих в сей обители.

— Что это значит? — воин нахмурился.

— Это значит, что всё, что вы здесь видите, молодой человек, пустышка, фикция. Ни что иное, как бутафория для запугивания населения Скавелла. На самом деле узники сюда попадают из цитадели ордена и никак иначе. Вы пришли не по адресу. Шаас — вот кто вам нужен.

— Тогда для чего здесь ты? — задал резонный вопрос Скахет.

— Я слежу за порядком, — обиженно вскинул подбородок комендант.

— Да не уж-то? — усмехнулся Скахет. — И много человек под твоим началом?

— Много... В Узилище целый гарнизон... Скоро эта комната будет полна стражи и то, что ты из Храма тебе не поможет!

— А я всё представляю иначе, — недобро улыбнулся воин. — Сейчас ты возьмёшь ключи от камер и отведёшь меня к той, в которой сидит мой друг. И если всё пройдёт гладко... так и быть, вернёшься к своей... радости.

— Но позвольте, молодой человек! Откуда же я знаю...

— Да мне плевать!!! — рявкнул Сахет. — Я не остановлюсь, даже если придётся блуждать здесь целую седмицу! Бери ключи! Живо!

Старичок повиновался, и они отправились на поиски...

* * *

— И что тебе от меня нужно? — скептически поинтересовался сержант. Он ни на миг не поверил, что ради него один из богов-братьев спустился с небес. Скорей это какой-то маг.

— Нет, Колин Мак-Стайн, я не маг. Я действительно один из хозяев этого мира.

Колин едва не поперхнулся. Мало того что стоящий у стены — человек? — легко прочёл мысли, так он ещё и его фамилию назвал! Сержант постарался взять себя в руки и освободить мозг. Пока он, таким образом, принимал меры от ментальной 'прослушки', черты воина потеряли резкость и стали оплывать как воск горячей свечи. Буквально через минуту перед узником стоял златовласый юноша в белоснежной тунике. Такое обличье было Сетт'иллису куда как привычнее, нежели облик полководца-утопленника.

— Ты позволишь добавить немного света?

В тишине камеры прозвучал отнюдь не юношеский голос, и Колин, удивлённый метаморфозам, произошедшим с собеседником, машинально кивнул. Сетт'иллис повёл дланью, и камни древних стен засветились мягким светом. Воздух за спиной бога заструился и принял облик кресла. Сетт'иллис сел и указал на замотанные руки.