— Что, на аллею Эрритай уже не летим? — осведомился куоренн.
— Ну почему же... мы просто немного покружим по городу.
— И желательно по самым запутанным его переулкам, да? — понимающе уточнил экзот, — это обойдется тебе еще в сотню кредиток.
— Без проблем. Если в течение минуты оторвемся вон от того назойливого спидера, что тащится за нами всю дорогу, накину еще пятьдесят.
— Ну, тогда советую пристегнуться! — водитель резко вывернул руль и вдавил педаль газа до предела. Исанн прежде и подумать не могла, что подобная колымага способна развить такую скорость и не развалиться при этом на части...
"Да... на Корусканте он бы недолго так ездил — до первого патруля. То ли на Нар Шаддаа вообще не слышали о том, что движение надо хоть как-то регулировать, то ли никто не считает нужным этим заниматься", — как бы то ни было, сейчас такое вопиющее отсутствие порядка было разведчице только на руку. Девушка вообще нередко ловила себя на мысли, что множество правил и ограничений, действующих в мирах (главным образом — благополучных мирах) Империи, временами не на шутку раздражает...
* * *
— Псих. И чего это он так занервничал? Ишь, куда рванул... — таксист, рослый мужик человеческой расы, невесть как умещавшийся на узком водительском сидении лэндспидера, раздраженно передернул плечами.
"Не он, а она... было бы странно, не заметь Айсард такой откровенный "хвост", — так как водитель упорно игнорировал настойчивые просьбы Лики постараться быть хоть чуть-чуть незаметнее, слежка получилась ну очень явной. Наемнице даже стало немного стыдно. — Скорее всего, со стороны я кажусь полной идиоткой."
— Мы его окончательно упустили? — с тоской в голосе спросила девушка, уже понимая, каким будет ответ: выследить одну машину, на внушительной скорости несущуюся по этому лабиринту хаотично расположенных переулков, было практически невозможно. Потеряв время на бесполезные разговоры — тем более.
— Как посмотреть... кстати, это тебе зачем, вообще?
— Некстати. На такие вопросы хоть когда-нибудь отвечают, или ты так, для проформы спросил? — это "как посмотреть" явно намекало на то, что таксист вполне может еще чем-нибудь помочь, так что, по-хорошему, хамить ему не следовало... но Лика была слишком взволнована для "дипломатичности" (и, если быть до конца честной, из нее и в нормальном состоянии переговорщик никакой). Однако мужик лишь усмехнулся на столь неласковый ответ.
— Типы вроде тебя — никогда. Ты еще ничего, а некоторые сразу за пушку хватаются... ха, будто бы меня действительно ваши делишки беспокоят! Не хотите говорить — не надо, и так все ясно.
— Я вообще по жизни вежливая. Что ты хотел сказать этим своим "как посмотреть"?
— А, это... да так, ничего особенного...
— А за пятьдесят кредиток?
— Не могу чет мысль поймать... что-то хотел сказать и забыл, представляешь?
"Урод. С другой стороны, чего я ожидала?"
— Уговорил. Сотня выглядит более освежающе?
— Просто чудодейственно: сразу вспомнил, что хотел сказать! Тут штука такая: вообще-то, я неплохо знаю этого парня, так что вполне могу связаться с ним чуть позже и просто узнать, куда он отвез клиента... думаю, еще кредиток за двести я так и сделаю.
— Нет, ну это уже просто вымогательство, тебе не кажется?!
— Эй, это мне или тебе нужно, милая?! Или так, или цель свою ловить сама будешь. А то я с тобой кучу времени теряю, надо же как-то возмещать убытки!
— Ладно, чтоб тебя... когда связываться будешь?
— Подожди тогда... пока его клиенту надоест нарезать круги по городу, пока они до места доберутся из тех дебрей, в которые заедут... час где-то, не меньше. И не смотри на меня, как голодный ранкор на кусок мяса — если я все правильно понял, ты благодаря мне раз в десять больше заработаешь, чем потратила!
"Может быть, и так... но что-то мне подсказывает, что я плачу за лишние проблемы... потенциально смертельные..." — Лика подозревала, что Айсард будет просто счастлива ее видеть. Но отказываться от своей задумки наемница все равно не собиралась: так она и позволит какой-то имперской суке сорвать ее контракт!
* * *
Преследователи, как оказалось, не отличались ни профессионализмом, ни бессмысленным упорством, свойственным многим дилетантам: "хвост" отстал практически сразу. Но Исанн все равно настояла на том, чтобы до места назначения таксист добирался кружным путем — просто на всякий случай.
"У Силы крайне скверное чувство юмора, — подумала Исанн, окидывая тоскливым взглядом улицу, неприятно напомнившую об Алом коридоре. — Кажется, этот экстрим-тур по трущобам не имеет конца..."
Впрочем, сейчас нищий, совершенно не охраняемый район был как нельзя кстати: реши забрак устроить встречу в каком-нибудь относительно приличном месте (по искреннему убеждению Исанн, по-настоящему приличных мест на Луне Контрабандистов не существовало), и задание бы сильно осложнилось. А так — ни свидетелей, ни местных сил, кхм, правопорядка...
"Этот аферист будто сам на неприятности напрашивается. Конечно, его можно понять: такое ощущение, будто охотники за головами составляют как минимум треть населения Нар Шаддаа. Но неужели он настолько доверяет этому контрабандисту, чтобы встречаться с ним здесь? Будь я на месте "свободного торговца", то не стала бы рисковать своей шеей, а выбрала способ заработка побезопаснее. Например, доставила бы хатту бывшего помощника, раз он ему так нужен..." — девушка остановилась, как вкопанная, пораженная внезапной догадкой.
"Какой-то заброшенный завод в районе, далеком от глаз влиятельных хаттов — в принципе, логично... беглец, доверившийся первому встречному контрабандисту — допустимо, учитывая его отчаянное положение... но как Джелиндер вообще нашел этого капитана, не привлекая внимания охотников? И самое главное: почему контрабандист так легко "сдал" своего клиента какой-то левой наемнице, согласившись на тридцать тысяч — и это взамен пятидесяти или вообще сотни, что предлагает хатт?! Побоялся связываться? Бред: располагая целой бандой головорезов — испугаться одного, не обладающего, к тому же, выдающимися боевыми навыками? Я вас умоляю... да, еще "хвост" этот — неспроста он объявился..."
Несмотря на то, что эти умозрительные размышления, по сути, ничего не доказывали, уверенность Исанн в собственной безопасности значительно поколебалась. Легкое беспокойство, на которое девушка до поры не обращала внимания, стремительно нарастало, а внезапно появившееся чувство, что она идет прямиком в хитро расставленную западню, плотно засело где-то на уровне подсознания и исчезать, кажется, не собиралось.
"Как бы то ни было, я не располагаю больше никакими зацепками. Если там действительно ловушка... что ж, я, по крайней мере, знаю, что она там может быть. А значит, буду готова."
* * *
Несмотря на все сомнения Лики, сделка с таксистом себя оправдала: выяснить, куда направлялась разведчица, все-таки удалось.
— Аллея Эрритай говоришь? Ну и местечко... ну да, тебе-то никакого дела, ага... зачем следил? Клиентку мою спроси! Ладно, с меня бутылка, пока... — водитель оборвал связь и вопросительно взглянул на Лику:
— Ты ведь все слышала, да?
— Слышала. Что это за аллея-то?
— Скажем так: не то место, где я хотел бы поселиться. Это центральная улица в старом фабричном районе, где уже давно почти все производство прикрыли. Сейчас там сплошная беднота обитает: кто живет в заброшенных цехах, кто в бывших офисах... ну и бандиты, понятное дело, зверствуют, куда без них.
— А кто на Нар Шаддаа не бандит? — ехидно осведомилась наемница.
— Да хоть я! А если серьезно, ты не сравнивай. У хаттов вон чуть ли не свое государство: с законами какими-то, порядками... а здесь шпана, тьфу.
"Знакомо-то как. Нар Шаддаа не так уж сильно отличается от Корусканта, как я и подозревала."
— Ну что, поехали?
— Да. И поднажать надо бы...
— Не надо. Мы почти на месте, — заявил мужик, резко снижаясь и забирая куда-то влево, — минут через пять точно будем.
— Минут через пять моя цель хатт знает где будет!
— Ну, тогда с тебя еще... — таксист перехватил красноречивый взгляд Лики и рассмеялся, — да шучу я, шучу! Держись лучше покрепче.
* * *
Аллея Эрритай оказалась больше, чем рассчитывала Исанн. С одной стороны — хорошо, возможным преследователям труднее отследить, куда именно она направляется. Но, в то же время, в этом хаотичном нагромождении старых цехов, свалок и времянок, в которых обитала местная беднота, найти один конкретный завод оказалось не так-то просто. Особенно с учетом того, что приходилось обходить стороной оживленные места, чтобы не привлекать к себе внимания местных. Девушке пришлось изрядно поплутать, прежде чем она наконец вышла к внушительному зданию, стену которого украшала огромная полустершаяся эмблема корпорации "Оружейные цеха Бактоид" — вот уже пятнадцать лет как прекратившей свое существование.
"Здоровенный завод... и, готова поспорить, там множество удобных мест для засады. Надо смотреть в оба."
Проверив бластер и перенастроив его с парализующего режима на боевой, Исанн стала изучать здание в поисках входа. Разумеется, главные ворота, через которые мог бы свободно пройти AT-AT, трудно было пропустить, но они надежно запечатаны. Где-то неподалеку должен находиться служебный вход, который защищен не так хорошо и наверняка давно взломан мародерами. Неспешно обойдя завод, разведчица уткнулась в стальной забор, за которым, по всей видимости, находился внутренний двор. Чуть дальше обнаружилась внушительных размеров дыра, оставленная взрывчаткой. Очевидно, мародеры не утруждали себя такой ерундой, как взлом кода к калитке, останки которой с трудом угадывались в куче искореженного металла неподалеку. А вот и служебный вход: узкая, распахнутая настежь дверь, за которой смутно виднелись очертания лестницы... и слабый красный свет, какой обычно подается при включении резервного генератора.
"И что бы это значило? Свет оставили, чтобы мне было лучше видно вон ту мину прямо перед входом?" — Исанн присела на корточки, осторожно осматривая небольшой металлический диск.
"Хм. Необычная вещица. Не похожа ни на одну распространенную модель, но и не самопал — если только у Джелиндера в друзьях не водится талантливого взрывотехника, достаточно богатого, чтобы позволить себе дорогие материалы и оборудование. Я смотрю, дело становится все интереснее..."
Обезвредить "сюрприз" оказалось непросто: необычная конструкция мины заставила некоторое время поломать голову над тем, как это в принципе возможно сделать. Когда едва заметный индикатор заряда (благодаря которому девушка и обнаружила мину) наконец потух, Исанн аккуратно убрала взрывчатку с прохода.
"Надо будет прихватить с собой на обратном пути, если не найду менее взрывоопасных ниточек к создателю этой штуки."
Одно теперь было предельно ясно: Джелиндер, или кто бы там ни был, знает о ее недружелюбных намерениях и неплохо подготовился к встрече. Вопрос состоял лишь в том, насколько неплохо...
* * *
Как и следовало ожидать, когда Лика наконец добралась до аллеи Эрритай, имперской разведчицы уже и след простыл. Но с этой проблемой наемница уже вполне могла справиться: райончик по бедности мог поспорить с Ускру, так что пристойно одетая человеческая женщина наверняка привлекла к себе лишнее внимание. Стоит лишь расспросить местных, освежив некоторым память небольшой суммой, и у нее будет хотя бы примерное направление, а уж там вполне можно догадаться, где именно искать.
Однако, потратив полчаса на попытки вытянуть из аборигенов хоть что-нибудь полезное, Лика начала разочаровываться в своей идее.
"Такое ощущение, что у всех или массовый склероз, или не менее массовая слепота. Никто ничего не видел! Тот даг не в счет," — один ушлый экзот все-таки попытался урвать халявных кредиток, "припомнив" какую-то женщину-человека, попадавшую под описание. Прокололся он на "подсказке": когда Лика невзначай спросила об оружии, то даг щедро "снабдил" Айсард целым арсеналом. Цветисто разъяснив экзоту, что он из себя представляет и как далеко ему следует пройтись, Лика по инерции побродила по переулкам еще немного, но, понятное дело, это ничего ей не дало.
"И что теперь? Обшаривать каждое заброшенное здание на этой клятой аллее?"
От раздумий девушку отвлекло ворчание проходящего мимо бомжа-человека.
— О, еще одна... че-то понабежало богатых фиф сегодня, спасу нет! Будто ходить вам больше негде...
"Богатая фифа? Ха, меня так, наверное, в первый раз в жизни назвали! Стоп. "Еще одна"..."
— Э-э-э, мужик, постой!
— Че тебе? — отозвался бомж с таким видом, будто оказывает девушке огромное одолжение. Может, где еще нищие и побоялись бы так говорить с вооруженной до зубов наемницей, но в подобных местах ими нередко оказывались бывшие бандиты, состарившиеся или доведшие себя наркотиками и выпивкой до совершенно непотребного состояния. Таким море по колено.
— Что ты там о "богатых фифах" говорил?
Мужик заметно напрягся, видно решив, что хватил лишнего, и ему сейчас будут доходчиво разъяснять правила хорошего тона.
— А че я такого сказал... ниче я не сказал...
— Да расслабься ты! Где ты еще одну "фифу" сегодня видел, не припомнишь?
— Буду я еще такую хрень запоминать! Ходите тут, ищейки хаттовы...
— Вот, у тебя мысль наконец-то пошла в правильном направлении. Я именно "хаттова ищейка", а у них, знаешь ли, деньги обычно водятся... могу поделиться с тобой кое-чем, если твоя память внезапно освежится.
На самом деле, у девушки после покупки нового оборудования, оружия и амуниции, осталось не так уж и много — около пятисот кредитов, но она и так уже достаточно потратилась на это дело, чтобы скупиться по мелочам.
Заплывшие глазенки нищего хищно сверкнули и стали смотреть на Лику уже с куда меньшим презрением:
— Сколько дашь?
— Тридцать, если информация будет того стоить, — предлагать бомжу больше было просто глупо — он и такую сумму вряд ли часто в руках держит.
— Не, так не пойдет. Половину вперед давай, а то знаю я вас!
"Чтоб его! Столько времени уже на него потратила!"
— Да подавись. Попробуешь удрать — пристрелю. Все понятно?
— Да понял, понял... — пробормотал бомж, поспешно пряча кредитный чип в карман засаленной куртки.
— И что ж такого ты собираешься мне рассказать?
— Да есть тут завод один, раньше какой-то корпорации принадлежал... ну, из тех, что в Войны Клонов в Конфедерацию деньги вкачивали...
— И? Не надо здесь уроки истории устраивать.
— Да щас, чего ты так нервничаешь?! Ну, в общем, после того, как эту их революционную лавочку прикрыли, все, что у тех корпораций было, Империя по-быстрому к рукам прибрала...
— Завязывай с историей, кому говорю! Что-нибудь полезное ты скажешь?!
— Ну дык! Здесь-то Империи нет, а значит, куча заводов бесхозной осталась. На что-то хатты свои загребущие лапки наложили, ну а цех в нашем районе, значит, никому не нужен оказался. Суть в том, — мужичок понизил голос до заговорщицкого шепота, — что вот сегодня, где-то часа два назад, там копошение какое-то началось: сначала какие-то хмыри заявились, не из местных, и на мародеров не похожи... а вот буквально минут пятнадцать назад — баба какая-то, тоже не отсюда... медом вам на том заводе что ли намазано, я не пойму?
