— Куда именно ведет портал? — Арса хотя уже и знала все это из прежних разговоров с Гиусом, все же заинтересовалась. — Ты уверен, что там будут хоть мало-мальски подходящие условия для жизни?

— Куда ведет портал точно, никто не знает, поскольку прежде им никто не пользовался. Ну, во всяком случае, никаких записей об этом нет. Однако у меня есть уверенность в том, что по ту сторону портала мир вполне похож на наш. Даже если он не обитаем, то условия для жизни там есть точно.

— Если ни каких записей нет, — Мика чуть повернула голову, удобнее устраиваясь на плече Энтони, — и ни кто не бывал там, то откуда ты знаешь, что там подходящая для людей среда обитания?!

— Знаю и все, — Гиус бросил окурок в пепельницу, — будем считать это моей догадкой.

— Догадкой? — голос Арсы снова стал резко высоким, — А какова вероятность твоей догадки? Да ты просто ведешь нас на верную смерть!

— Согласен, вполне может оказаться, что я ошибаюсь. Вот почему первыми Арку пройдем я и ты.

— Тебе не кажется, что это безумие?! Я только что тебе сказала, что не верю твоим домыслам, и не хочу влезать в это пекло, а ты предлагаешь мне шагнуть туда в числе первых?

— Именно так, — Гиус кивнул, — тебе нечего бояться. Я буду рядом и в случае чего я тебя прикрою. Система устроена так, что в критической ситуации сработает аварийный протокол и я смогу удержать портал в одиночку, чтобы ты вернулась и все кто пройдет тоже.

— Но, Гиус, — Энтони приподнял бровь, — если я правильно понял твои объяснения, то чтобы удержать портал даже для нас троих, тебе придется израсходовать всю свою силу, да и сам едва ли сможешь уже пройти через врата. Это же попросту убьет тебя!

— Совершенно верно. Теперь надеюсь, все верят в мою честность?!

Арса ошеломленно смотрела то на одного молодого человека, то на другого не в силах вымолвить ни слова. Наконец она совладала с силами и прошептала:

— Зачем, Гиус? Зачем ты все время ищешь смерть?

— Потому, что если арка не сработает, и мой последний проект провалится, я не вижу смысла жить. Ради чего? Чтобы все равно через пару недель умереть? Или смотреть на то, как этот мир будет гореть под мечами...— Гиус осекся и закрыл рот.

— Гореть? Под мечами? — Мика уставилась на Гиуса, а следом за ней и все остальные. — Что ты имеешь ввиду? Ты все же знаешь, как погибнет мир?

— Ни чего конкретного я не хотел сказать, просто вспомнил старую легенду. Вы же знаете, что где я в свое время служил, ну, вот там есть свои версии происходящего.

Гиус снова замолчал, задумчиво рассматривая пачку сигарет, потом он достал одну и медленно раскурил. Он сделал несколько затяжек подряд, не выдыхая дыма, после чего откинулся на спинку стула и медленно выпустил облако дыма. Энтони крепко обнимал Мику, а она задумчиво взъерошивала его волосы, время от времени бросая взгляд на Арсу, которая медленно раскачивалась на стуле. Наконец Арса не выдержала:

— Ну все, хватит! Я хочу спать! Гиус, где у тебя спальни?

— Гостевая на первом этаже, надеюсь, она устроит Мику и Энтони, — те согласно кивнули, — а ты иди на второй этаж. Будешь спать в моей.

— С тобой?

— Нет, Арса, без меня. Я проведу остатки ночи в лаборатории, а если задремлю на несколько минут, мне вполне подойдет кресло.

— Так и скажи, — Мика подняла голову и ехидно смотрела на Гиуса, — что боишься остаться с Арсой наедине! А то вдруг она покуситься на твою честь.

— Конечно, боюсь! Я запру лабораторию изнутри на все замки и поставлю сигнализацию! — Гиус встал и демонстративно пошел к выходу, на секунду задержавшись у стула Арсы. — И кстати мы уже ночевали вместе, не так ли, дорогая?

— Да, а твоя рубашка сидела на мне идеально!

Все захохотали, поскольку им давно требовалось разрядить обстановку, затем, Гиус сказал:

— Все-таки нам и вправду надо идти спать, а завтра с утра займемся примеркой костюмов. Всем хорошей ночи.

Гиус вышел из комнаты и спустился в лабораторию, достал из ящика стола бутылку виски и плеснул немного в бокал. Пробежав пальцами по клавиатуре и запустив еще раз систему тестирования, он сел в кресло, медленно потягивая напиток. Когда на мониторе высветилось окно, подтверждающее готовность к переходу Гиус облегченно вздохнул, допил залпом виски и закурил. Последние дни выдались напряженными, нервы были на пределе, поэтому безумно хотелось спать. Бросив окурок в пепельницу, молодой человек удобнее устроился в кресле и закрыл глаза, стараясь не думать о предстоящем и хоть немного отвлечься. Сон мгновенно одолел измученное тело, и сознание унеслось в безграничный полет, принося сновидения и спокойствие.

Гиус открыл глаза, и встряхнул головой, поскольку не понимал, почему он вдруг проснулся, ведь сладкая дремота только-только начала его одолевать. Но, взглянув на часы, Гиус понял, что уже позднее утро, хотя ему показалось, что прошла всего пара минут. Он побрел наверх, заварил на кухне себе кофе и закурил у окна, свежесть воздуха, напиток и сигареты бодрили, и Гиус постарался вспомнить, что же ему такое снилось. Что-то приятное, невесомое почти воздушное, что-то подарившее ему прекрасный отдых и бодрость. Она была совсем юной, лет восемнадцати или двадцати, стройная, изящная и с милыми рыжими волосами. "Странно это все, ведь мне ни когда прежде не снились девушки!" — молодой человек снова тряхнул головой и допил кофе. Подумав, он поставил кофе-машину на старт и пошел наверх, в свою спальню, где отдыхала Арса. Постучав в дверь, и не дождавшись ответа, Гиус легонько толкнул дверь и вошел. Девушка лежала на боку, под одеялом, но плечи ее были открыты, дыхание ровным и спокойным. Подойдя ближе молодой человек опустил руку на плечо Арсы и провел по нему пальцами. Девушка повернулась и открыла глаза:

— Уже утро?

— В самом разгаре. Одевайся и спускайся на кухню, там уже готовится кофе, а я пока разбужу наших голубков.

— Хорошо, через пару минут буду.

Гиус кивнул и вышел. Возле спальни для гостей он остановился, секунду подумал и без стука вошел. Мика лежала на кровати прикрывшись легким пледом, а Энтони лежал на полу, на матрасе. Рука его касалась свесившейся с кровати руки Мики. Постояв пару минут умиляясь на это зрелище Гиус, так и не решился их разбудить. Повернувшись, он вышел из спальни и направился на кухню, где уже сидела Арса, снова умудрившаяся одет его рубашку.

— Ты не исправима! Кофе наливай, а я пока бутерброды сделаю.

— Так и не разбудил нашу парочку?

— Нет, они так мило лежали, держась за ручки, что я не смог так злодействовать.

— Неужели заболел, — раздался голос за спиной, Гиус обернулся и увидел стоящего в дверях сонного Энтони, — ты же отпетый злодей, дружище.

— Я на пенсии. Мика встала?

— Да, она пошла, умываться, сейчас будет. Давай сюда свои бутерброды и кофе, а то я начну грустить.

— Ни в коем случае. — Гиус поставил на стол тарелки и налил четыре чашки кофе. — Грустить не разрешаю.

— Да мой генерал! — Энтони и Арса вместе произнесли излюбленную фразу, которой они всегда доводили своего старшего друга и, уставившись друг на друга расхохотались. Глядя на них не выдержал и Гиус.

— Опять пьете? Не уж-то с утра пораньше? — Мика выглядела бодро, с разрумянившимся от холодной воды лицом. — Да еще и без меня!

Мика села за стол к компании и притянула к себе чашку кофе. Гиус тоже сел, и стал медленно отпивать горячий напиток. Не успел он сделать и двух глотков, как раздался звонок в дверь. Друзья переглянулись, Гиус встал и пошел открывать. Через несколько минут он вернулся:

— Допивайте свой кофе и бегом в зал, поскольку группа прибыла раньше, чем ожидалось. Я пока с ними поболтаю.

— Мне переодеться то можно будет, — Арса одернула рубашку, — или так появиться?

— Лучше вообще без рубашки, — Гиус показал ей язык и скрылся за дверью.

— А, что, я могу, — крикнула Арса вслед, залпом допила кофе и встала, — я мигом ребята.

— Да мы тоже идем. — Мика поставила чашку и встала, — Энтони, я пока приберу все, так что у тебя есть минута.

Не прошло и десяти минут как трое друзей вошли в зал, где за столом сидела большая компания людей, одетых в военную полевую форму. Во главе стола сидел Гиус, переговариваясь с ближайшим к нему гостем. Тот выглядел впечатляюще: высокий, это было видно, даже когда он сидел, плечистый, хорошо подтянутый, черные волосы стрижены коротко, лицо скулистое и твердое как скала. Гиус увидел вошедших друзей и жестом показал им на диван, на который они тут же сели.

— Господа, — Гиус встал, — позвольте представить вас друг другу. Итак, это Энтони, Арса и Мика, мои друзья, коллеги, товарищи и те, без кого наша операция была бы не возможна.

Энтони сдержано кивнул головой, Арса помахала рукой, а Мика улыбнулась. Десять пар глаз пристально смотрели на них, и ребята непроизвольно передернули плечами.

— Глава оперативной группы, — Гиус указал на высокого брюнета, с которым только что переговаривался, — сержант Фолкс. Он человек военный, опытный, не смотря на свою молодость, успел побывать в нескольких боевых операция. В его обязанности входит руководство всей исследовательской группой, разумеется, не без моего участия, и обеспечить нам защиту от потенциальной угрозы.

— Рад знакомству! — Фолкс встал и слегка поклонился, при этом на его лице была такая обаятельная улыбка, что Арса тут же принялась сверлить его глазками. — Постараюсь сделать все, чтобы нас не сожрали в дороге.

— На этот счет нам всем придется стараться, — Гиус похлопал Фолкса по плечу, — но все равно спасибо. Так, кто у нас дальше. Марта, наш штатный медик, и ее коллега Дрейк.

Два доктора встали, кивнув головой и сели на место. Девушка выглядела лет на двадцать пять, мужчина чуть постарше, оба в очках, и с бледными лицами.

— Архитектор Дархан, — Гиус указал на коренастого мужчину, лет тридцати, с черными волнистыми волосами, в которых уже виднелась седина и небольшой бородкой, — инженер-технолог Фрэнк, не смотря на свои двадцать три года лучший в своем деле. Биолог Жаннетт, геолог Эмма.

Две девушки, возрастом около двадцати пяти лет, обе с каштановыми волосами, собранными в короткие хвостики на затылке улыбнулись и помахали руками.

— Хитоми, наш специалист в области физики, химии, и кажется социологии и психологии. Я прав?!

— В общем-то, да, — девушка лет тридцати, с темно рыжими волосами, подстриженными каре, и ярко выраженной внешностью японской школьницы, сдержанно кивнула, — это мои основные специальности. Есть еще дополнительные, но они вряд ли нам понадобятся.

— Отлично, — Гиус кивнул, — а теперь прошу обратить внимание на последнюю пару и вот почему. Эти ребята специалисты по вооружению, причем лучшие из лучших. Они знают и владеют всеми известными типами вооружения от древнеримского гладиуса до современных ракетных систем залпового огня. И еще они родственники, если быть точнее брат и сестра и как вы уже возможно заметили близнецы. Вигдис и Викар, или как сами они предпочитают Виги и Вик.

Сидевшие в дальнем конце стола встали: ростом как Гиус, немного худощавые, но очень жилистые, с острым взглядом и смуглой кожей. Черные как смола и длинные волосы были собраны на затылке в аккуратный хвостик. Они выглядели как коренные индейцы Америки, и действительно похожи как две капли воды.

— Мы обеспечим вас любым необходимым оружием даже в условиях диких джунглей. — Первым заговорил Вик.

— К тому же мы кое-что прихватили с собой, — Виги подхватила брата, — да и если условия будут как в средневековье, то мы владеем и кузнечным делом.

— Спасибо ребята, — Гиус поднял руку, — вполне возможно нам понадобятся все ваши навыки. Итак, все в сборе, мы перезнакомились и готовы. Фолкс, выгружайте ваши вещи из своих машин и комплектуйтесь, а мы примеряем костюмчики.

— Через полчаса будем готовы, — Фолкс тут же встал.

— Не торопитесь, нам готовиться не менее часа, плюс время на подстройку и корректировку систем. — Гиус задумчиво замолчал, задумчиво глядя куда-то вдаль, потом встряхнул головой. — Отставить. Фолкс, располагайтесь в зале и на кухне, все, что найдете из еды, можете смело употреблять. Выдвинемся вечером, когда уже лягут сумерки.

— Гиус, — Мика неожиданно встала и подошла к другу, — что с тобой? Я же вижу...

— Предчувствие, не более. На улице, если вы заметили, утром было почти минус десять, несмотря на то, что накануне был тропический шторм. Мне кажется, что в течение дня климат преподнесет нам еще несколько сюрпризов, так что лучше перестраховаться. На этом все. Фолкс, проследи, чтобы мой дом совсем не разгромили, — Гиус вымученно улыбнулся.

— Как скажите. Вам виднее. — Фолкс снова сел.

— Вот и славно, — Гиус повернулся к Мике и положил руку на плечо, — идем. Арса, Энтони поднимайте свои задницы.

Гиус двинулся к выходу, не оборачиваясь, почувствовал, как все кто присутствовал в комнате, смотрели ему в спину. Пожав плечами, он взялся за ручку дверцы и вышел, друзья следовали за ним. В подвале Гиус активировал все системы и тут же запустил калибровку, открыл вход в сердце аппаратного зала и повернулся к друзьям.

— Что же, вот и наш последний шанс передумать. Бросим все, останемся помирать вместе со всем миром и..

— Гиус, — Арса подошла почти вплотную к парню и посмотрела ему в глаза самым тяжелым своим взглядом. — Гиус, очнись.

— А? Да, ты права, что это я вдруг. — Молодой человек улыбнулся и показал на вход за книжным стеллажом, — прошу в примерочную.

Все четверо вошли в зал, где было довольно тесно, Гиус выдвинул панель с костюмами и взял свой:

— Черный для Энтони, красный оденет Арса, а бледно-зеленый Мика. Простите, если расцветка не устраивает, но поменяться будет нельзя, поскольку каждый костюм подстроен индивидуально.

— А с размером не промахнулся? — Арса вертела в руках одежду, не решаясь одеть.

— Не беспокойся на этот счет, — Гиус поправил застежку, и начал надевать сапоги, — я знаю, что у тебя третий размер груди.

— Что? Да, ты просто засранец, вот кто ты!

— А мне все нравится, — Мика тоже полностью оделась и теперь возилась со шнуровкой на обуви, — и размерчик сидит.

— Мне нужна помощь, — Энтони вертелся, пытаясь поправить плащ.

— На плечах есть короткие зажимы, поправь их, — Гиус проделывал то же самое со своим плащом. — Он сам подтянется.

Наконец, все были готовы, и Гиус вышел в первый зал. Склонившись над компьютером, он пробежал пальцами по клавишам, затем достал из стола черную пластиковую коробку и открыл ее и вернулся в "сердце" арки.

— Последний штрих. — Гиус поставил коробку на стол и все подошли поближе. — Важным элементом костюма является эти медальоны, в которые встроены специальные камни. Такой же кристалл стоит в арке, они вместе связаны и помогут нам открыть портал.

— Эм, а поконкретнее? — Энтони вертел в руках медальон, который к слову был не на цепочке, а с булавкой сзади. В центр медальона действительно был встроен кристалл изумрудно-темного цвета, размером с вишню.

— В камзол встроены тонкие пластинки из драгоценных и полудрагоценных металлов. Они распределены по всей поверхности камзола, и имеют два параллельных выхода под воротником на уровне ямочки между ключицами, куда и следует приколоть медальон. Энергия будет собираться, и концентрироваться в кристалл, а тот в свою очередь выведет ее в арку. Кстати, медальоны в отличии от костюмов универсальны, и подойдут любому.