История Нирна Ⅱ: Oblivion

По всему выходило, что пути на корабль было, строго говоря, только два — один через небольшой "балкон" ристройки на корме корабля, выходивший как раз в каюту капитана, а второй практически через весь фрегат, пробравшись в трюм и уже оттуда — до жилища Гастона Туссо. Оба маршрута имели как минусы, так и плюсы, но вот так, чисто по планам, определиться с выбором было невозможно.

Единственной известной величиной было, пожалуй, расписание дня капитана корабля — по предоставленной разведчиками Братства информации, Гастон практически никогда не покидает свою каюту, появляясь только у приоткрытого окна, да и то выходившего в противоположную от берега сторону, что не позволяло незаметно снять его из лука или арбалета, оставаясь вне досягаемости команды... Было совершенно непонятно, как можно безвылазно сидеть в четырёх стенах, но Вендос никогда не понимал моряков, так что, всё было возможно...

— Что ж... — Вздохнул Вендос. — Вот и повод вспомнить навыки по скрытному проникновению на территорию врага...

Сложив бумаги в сумку, мужчина принялся деловито готовиться к выходу на дело, благо Братство предоставляло своим членам некоторый базовый набор "бесплатного" снаряжения, давая возможность работать и развиваться в ремесле с самого начала.

* * *

Имперский Город. Портовый район.

Данмер в типичной для Тёмного Братства одежде, призванной скрывать движения своего хозяина в темноте и позволявшей скрываться в любой сколько бы то ни было видимой тени, удобно устроился на вершине стены, закрывавшей порт и причалы от открытой воды озера Румар. Внизу жил своей обычной жизнью квартал бедняков и простых портовых с тружеников, как раз сейчас возвращавшихся после трудового дня по домам.

Забраться на верхушку каменного строения было не так сложно, как казалось на первый взгляд, но зато отсюда открывался отличный вид на весь порт, а самого Вендоса было довольно тяжело заметить, особенно на фоне вечернего, начинавшего темнеть, неба. "Мария-Елена", как и сообщали разведчики, стояла на якоре возле одного из причалов, а возле корабля деловито суетились члены её команды, грузившие какие-то явно тяжёлые ящики. Деталей было с такого ракурса не разглядеть, но то ли они собирались отплывать сильно раньше срока, то ли просто у них внезапно кончились запасы провизии.

В любом случае, откладывать решение вопроса было неразумно — как только солнце окончательно скроется с небосвода, Вендосу нужно будет действовать. Лучше бы, конечно, пробираться на охраняемую территорию условного противника перед самым рассветом, когда любые часовые, если такие даже и есть, представляют собой наиболее жалкое зрелище, но... Ну не с пиратами же?

Проверив ещё раз снаряжение, и убедившись, что ничего не будет греметь и бряцать при резких движениях, Вендос Делмал прикинул оставшееся до полной темноты время и начал осторожный спуск со стены вниз. Сейчас главным было не привлекать к себе внимания местных жителей — маловероятно, что они рискнули бы как-то препятствовать человека в узнаваемой одежде Братства, даже если бы его увидели, но не перестраховывается только глупец. Или мертвец, что иногда следует одно за другим.

Перемещаясь короткими рывками, стараясь оставаться в наименее освещённых участках, данмер добрался до самой кромки воды. Ещё на подходе к Имперскому Городу Вендос, после недолгих раздумий, принял решение пробираться на корабль с воды. Во-первых, если подобраться незамеченным к самой корме "Марии-Елены", он был бы фактически невидим для любых наблюдателей с пирса, а во-вторых, это сразу решало проблему ориентирования на (возможно) перестроенном корабле. Ладно... Сейчас уже не время для раздумий. Отбросив все посторонние мысли, мужчина достал из карманов один за другим два флакона и, смерив взглядом расстояние до корабля, откупорил первый из них.

— Сорок секунд, — еле слышно произнёс Вендос, делая два глотка зелья и осторожно ступая на водную гладь.

Убедившись, что вода держит его вес, Делмал кивнул своим мыслям и, резко выдернув пробку из второго флакона, залпом выпил его содержимое, с возрастающей скоростью побежав в сторону корабля своей цели. Сорока секунд невидимости должно было хватить с лихвой на то, чтобы подобраться к капитанскому балкону и, забросив наверх верёвку с крюком, укрыться за его перилами от взглядов с пирса. Более длительное зелье он брать с собой не стал, потворствуя своей прижимистости и уверенности в своих навыках, которые, Вендосу хотелось думать, он не растерял за прошедшие годы.

До корабля данмер добежал практически на одном дыхании, ещё на подходе, практически не раздумывая, метнув крюк наверх, цепляясь за балкон и надеясь, что негромкий стук металла о дерево не привлечёт к себе внимания. К счастью, всё было тихо и, замерев еле заметной тенью, Вендос осторожно двинулся по балкону от края к выходившей на него двери, стараясь держаться как можно ниже, чтобы даже тенью не насторожить находившегося внутри капитана...

— Капитан, погрузка идёт по плану, — из-за чуть приоткрытой двери раздался прокуренный голос одного членов команды, заставив Делмала замереть, чутко прислушиваясь и чуть ли не задержав дыхание. — Думаю, до рассвета последний ящик окажется на борту, и мы можем отплывать...

— Отлично. Не нравится мне атмосфера вокруг в последние дни... Чутьё, которому я привык доверять, подсказывает мне, что лучше уйти из города побыстрее. Спуститься хотя бы до Бравила...

— Сделаем всё возможное, капитан!

В капитанской каюте раздались удаляющиеся шаги, стукнула закрывшаяся дверь, а затем всё стихло. Гастон Туссо устало вздохнул, судя по скрипу, откинувшись на спинку своего кресла. Вендос осторожно поднялся над подоконником одного из широких окон, оценивая обстановку внутри. Пиратский капитан сидел спиной к окну, глядя перед собой и покачивая в руке деревянную кружку. Больше в каюте никого не было, а значит, момент был самый что ни на есть удачный.

Позволив себе лишь какие-то несколько мгновений на раздумья о правильности своих действий, Вендос достадливо мотнул капюшоном и неслышной тенью скользнул в каюту, аккуратно приоткрыв скрипнувшую дверь на балкон.

— Что за... Ар-гх-кх... — Туссо успел только вздрогнуть, начав оборачиваться на звук и движение за спиной, а в следующее мговение чуть изогнутый кинжал вошёл в его спину, пройдя между рёбрами и показавшись из грудной клетки. От резкого удара на бумаги перед бретонцем обильно брызнула ярко-алая кровь. С тихим сипом мужчина в последнем бесполезном усилии попытался встать, но только чуть толкнул стол, роняя звякнувшую чернильницу и добавляя фиолетовых разводов.

Чуть придержав падение своей жертвы, Делмал осторожно высвободил из тела лезвие, тут же нанося второй, контрольный, удар в шею в основании черепа — с пробитым сердцем обычно не живут, но если взялся делать работу, делать её надо хорошо. Вытерев кровь об одежду теперь уже точно покойного Гастона Туссо, данмер так же тихо двинулся обратно к выходу на балкон...

— Капитан, там вас спра... Капитан?! Тревога-а-а!...

Дальнейшие события уложились в считанные секунды — уже заносивший ногу через перила Вендос резко обернулся, быстрым движением отправляя выхваченный из перевязи метательный нож точно в горло кричавшему. Матрос булькнул, хватаясь за шею и оседая на пол, но своё дело он сделал — на корабле поднялась паника, а в коридоре уже слышался приближающийся топот ног команды.

— Обливион тебя побери! Ну вот не мог ты сунуться сюда на минуту позже?!

Вендос в сердцах сплюнул, рыбкой уходя с балкона в воду. На то, чтобы тихо и осторожно спуститься по верёвке и, выпив ещё одно зелье хождения по воде, так же незаметно вернуться на берег времени уже не оставалось.

Где-то в Имперском Городе.

Второе заведение оказалось полной пустышкой — "Пансион Лютера Брода" был чистым и довольно простым заведением, а публика в нём собиралась точно такая же простая и не вызывающая подозрений. Теоретически, да, Император вполне мог посещать его инкогнито, но хозяин, бретон по имени Лютер Брод, только озадаченно качал головой на описание публичной внешности монарха, и в его удивлении не чувствовалось лжи и недосказанности. И это возвращало меня на стартовую позицию — я совершенно не имел представления, где можно было найти Императора...

Надеюсь, Винсент преуспел в том, чтобы добраться до заказчика убийства Валена Дрета... И ещё больше надеюсь, что этот, пока неизвестный мне, субъект обладает хотя бы какой-то информацией о происходящем. Вот будет номер, если все произошедшие события — простое, хоть и невероятное, совпадение, и он или она ровным счётом не имеет никакого отношения к покушению на Императора и всем нашим проблемам... Ох... Надеюсь, это не так...

"Твой подарок упакован и ждёт тебя в Форте Эш. Имя Галмир. Развлекайся.

Винсент."

Призрачный Вестник, с гулким "Кар-р-р!" спикировавший мне практически на голову, бросил в меня небольшим клочком бумаги и растаял в воздухе. Н-де... Вальтиери в своём репертуаре, однако... Очень надеюсь, что его "упакован" — это всего лишь метафора, а то с этого клыкастого станется реально засунуть заказчика в какой-нибудь ящик и оставить в самой глубине форта... Обливион побери, и почему именно форт Эш?! Самое подходящее место что ли?!

Нет, я разумеется, понимаю, что тащить заказчика для допроса в Убежище Братства было бы неуместно — прощение всех грехов авансом от Слышащего это одно, но и берега терять не стоит, но... Ну что ему стоило найти какой-то подвал в Имперском Городе? Или закоулок канализации Чейдинхола? Нет же, заброшенный форт возле города, облюбованный, наверняка, какой-нибудь антисоциальной падалью... И ведь я больше чем уверен, что Винсент просто по-тихому пронёс "подарок" внутрь, не удосужившись вычистить здание от обитателей, и ушёл, довольно насвистывая себе под нос.

Ладно, я могу ворчать сколько угодно, но дело само себя не сделает. И так у меня были почти сутки ничегонеделания — пора расплачиваться за отдых. Подавив тяжкий вздох и собственную лень, я проверил снаряжение, накинул на голову капюшон и покинул уютное персональное жилище, выбираясь на крышу. Очень сильно надеюсь, что "подарок" будет не против поговорить, а то я начинаю подумывать, а не прикопать ли мне Императора собственными руками, когда я его найду... Ну так, чисто за всё хорошее и всю суету, которую он мне устроил своим исчезновением. Нет бы тихо-мирно умереть, как положено уважающему себя монарху, которого пришли убивать!

Глава 4. Добрым словом и пистолетом...

Информации не бывает много.

Её бывает только "мало" и

"мало, но больше взять неоткуда".

(Жизненный опыт)

Окрестности Форта Эш. Где-то на полпути между Имперским Городом и Корролом.

Что первым делом приходит в голову при словах "имперский форт"? Прочные стены? Гарнизон из суровых воинов-имперцев, доблестно охраняющих расположенный неподалёку тракт между городами? Быть может, благородно пришедшие в упадок руины, навевающие тоску по ушеднему в небытие величию?

Нет, руины, само собой имели место быть — ещё издалека становилось абсолютно понятно, что данным детищем фортификационной мысли не пользовались по его прямому назначению уже очень и очень давно. Да и было совершенно логично, что Винсент Вальтиери выбрал для "приватной беседы" с нашим заказчиком оптимальное по уединённости и неприметности место. Только вот он совершенно забыл упомянуть, что крепость облюбовало племя гоблинов!

Видимо, он посчитал эту информацию не стоящей упоминания... Хорошо хоть этот... вампир озаботился тем, чтобы просто и без затей вырезать всех представителей низкорослого народца, по крайней мере, тех, кто расположился снаружи укрепления. Как и на всех своих стоянках, здесь эти полудикари развели форменный беспорядок и грязь, даже не пытаясь показать, что имеют хотя бы зачатки дисциплины и аккуратности. За полчаса внимательного изучения местности я насчитал три десятка гоблинских трупов, живописно расположившихся во внутреннем дворе и снаружи крепостных стен, и ещё двоих с луками на верхнем ярусе, судя по всему считавшихся дозорными и "охранявших" подступы к стоянке от незваных гостей.

Нет, всё-таки дождётся Висент, подарю ему на какую-нибудь знаменательную дату резное осиновое кресло... И "забуду" обработать его от заусенцев и торчащих щепок! За все его шуточки и "отличное" чувство юмора! И ведь главное даже не подумал сообщить в своей записке, где именно на территории форта он оставил заказчика! Предполагается, что я должен обшарить всю территорию наверняка немаленькой подземной части строения в надежде, что он все ещё там?

Убедившись, что коллега по цеху качественно зачистил наземную часть форта, и мне в спину не прилетит внезапный подарок от случайно выжившего гоблина-стрелка, я, продолжая тем не менее внимательно следить за окружением, неспеша направился внутрь крепостных стен к темневшему спуску в подземную часть форта.

Масивная дверь коротко скрипнула на давно не смазавшихся петлях, но всё же впустила меня внутрь. Глаза привычно перестроились с яркого дневного света на практически полную темноту, рассеиваемую только парой грубо сделанных чадащих факелов вдалеке у ближайшей развилки коридора. Закрыв снова скрипнувшую створку за своей спиной, я замер, внимательно прислушиваясь к доносящимся из подземелья звукам. Ну и где мне искать заказчика? Куда Винсент его засунул? Это же, мать его, имперский форт! Тут одних только переходов может быть на пару километров. Я молчу о тайных ходах и прочих милых особенностях архитектуры...

Раздражённо дёрнув кончиком уха, я всё же осторожно двинулся вглубь крепости, внимательно изучая стены, пол и даже потолок на предмет любых знаков, подсказок или хотя бы намёков о том, как и куда продвигался Вальтиери со своим грузом. Первое ответвление налево — ничего. Когда-то это явно было что-то вроде караульной, в которой наверняка чередовали скучные дежурства имперские бравые вояки, но сейчас... Сейчас было достаточно сказать, что гоблины по только им ведомой прихоти устроили тут помойку, сваливая ту часть "добычи" после своих грабежей, которая не пригодилась никому из племени. Мне оставалось только поморщиться от доносившихся из помещения "благовоний" и двинуться дальше.

Кхм... А вот и "знак", который я искал — проход привёл меня на тускло освещённый перекрёсток, на котором под чадящими факелами "живописно" расположился тощий гоблин с неестественно вывернутой головой, предусмотрительно указывающий пальцем на вытянутой руке направо, где когда-то располагалась массивная кованая решётка, призванная перегораживать коридор. Впрочем, сейчас она, разумеется, находилась на своём законном месте, только вот прутья по центру были частично срезаны, а частично — выгнуты со своих мест, оставляя достаточно пространства для практически свободного прохода. И не понятно, то ли это Винсент так рвался пройти именно тут, то ли это произошло очень давно, и к текущему виду преграду привело время и общие усилия многих разумных.