Чёрный Рыцарь

Но всё же, бывший Зеро колебался, пусть уже и принял окончательное решение.

Он вёл за собой людей, в том числе и на верную смерть. Играл ими, словно пешками (хотя его ближний круг всегда был чем-то гораздо большим), убивал многих лично, и ещё больше — своими решениями. Однако кого-кого, а детей в своих многоходовках Лелуш старался не использовать никогда. Они могли попасть под удар массово, как это произошло, когда Шнайзель обрушил мощь "Фреи" на столицу Империи. Войны без жертв не бывает, однако брать с собой на войну ребёнка… Это ещё одна вещь, которую Лелуш, хоть мог понять логически, но не мог принять в Ордене.

Карэн было семнадцать, когда она устраивала теракты. Зул нет и пятнадцати. Она ещё не знала, что такое смерть, не видела, что снаряд может сделать с человеком при попадании в тело. Она не знает, насколько война меняет людей. Проклятие, да ей сейчас лишь чуть больше, сколько было Наннали, когда всё началось! Тащить это пока что чистое, пусть и горячее создание с собой в битву сейчас казалось ветерану войны с Британией сутенёрством и растлением малолетних.

Лелуш повернулся спиной к перилам балкона и, опёршись на него сзади, чуть виновато посмотрел на сердито фонящего Силой магистра исподлобья, склонив голову. Так смотрел бы прилежный ученик, который заметил неловкую ошибку преподавателя.

— Действительно понимаю, Магистр Пло. Брать ребёнка в ученики, накануне войны, которая, скорее всего, начнётся со дня на день... И, поскольку джедаи сейчас не могут быть в ней не замешаны, она будет вынуждена отправиться со мной. Я полностью могу понять ваше справедливое негодование, которое сейчас пробилось даже через ваш контроль эмоций, — Лу позволил себе чуть виноватую улыбку, когда Пло фыркнул в респиратор и волна негодования с его стороны ослабла.

Кажется, судьба Зул действительно была важна для этого джедая, и это забавляло. Доказывало, что даже рыцари с их хвалёным подавлением эмоций, когда их задевали за живое, могут вести себя как обычные люди.

— Однако могу вас заверить, что я никогда бы не сделал этого, если бы не одно но. Ей осталось не так много времени, магистр. Насколько я знаю, никто из рыцарей не хочет её брать. И если никто не захочет до пятнадцати лет, юнлинга Ксисс ждёт агрокорпус. Или любой другой из вспомогательных корпусов Ордена.

Лелуш кивнул в сторону сражающейся внизу девочки.

— А поговаривают, что и кое-что похуже. Вы не хуже меня понимаете, что для такой натуры это — гораздо хуже возможной смерти на войне. Она скорее сбежит из Храма, чем примет это.

Пожалуй, это было главной причиной, почему бывший Зеро всё-таки решил взять Зулли в падаваны. Не условие Ангнора, не необходимость преданного человека среди клонов, а то, что она своей жаждой действия во многом напоминала Лелушу уже его самого, когда он, со стёртой памятью, мучился от собственного бессилия, без какой-либо возможности изменить устоявшийся порядок.

Для неё лишённая смысла жизнь в агрокорпусе была хуже смерти, и полностью разделявший такое мировоззрение Лу просто не мог пройти мимо такого огня. Особенно в сочетании с другими причинами всё же взять её с собой.

— Вы во многом правы, Рейгос.

Чуть успокоившийся магистр положил руки на широкий, украшенный ручной вышивкой пояс — самодельный подарок от одного из юнлингов, прошедших через его заботливые руки, и, выдержав паузу, продолжил:

— Я действительно не одобряю то, что вы собираетесь взять падавана, хотя прекрасно знаете, что вам придётся тащить его на войну, — защитные очки Пло не выражали ничего, однако в голосе явно послышалось неодобрение. — Более того, мы предполагали передать этого юнлинга на обучение другому джедаю. Не сочтите за оскорбление, но более опытному, чем вы.

Инопланетянин вздохнул, покачав головой.

— Однако Мастер Глайв ещё не оправился от ран, полученных на Джеонозисе. И неизвестно — выживет ли он, или нет. Поэтому — ваша просьба будет удовлетворена. Но, — Пло положил широкую ладонь на плечо Лелуша, крепко сжав. — Тем не менее, я прошу вас, рыцарь-джедай Лу Рейгос. Прошу, как человека, чьи действия во многом спасли наши жизни на Джеонозисе, и человека, которому по каким-то причинам приглянулась Зул, раз уж вы выбрали именно её. Прошу вас, как глава Совета Распределения, что несёт ответственность за всё будущее поколение джедаев. Не дайте ей сгинуть в будущей войне.

— Слово рыцаря, — чуть пафосно ответил обладатель фиолетовых глаз, улыбнувшись и добавив про себя — «чёрного рыцаря, разумеется». — Не ожидал, что вы запомнили моё лицо на той арене, Магистр.

— Скорее, его запомнил рыцарь Кеноби, прикрывавший вас около той пушки, — из респиратора послышалось добродушное фырканье джедая. — В таком случае, я вас оставлю. Мы оба знаем, что она согласится на ваше предложение — только ради того, чтобы стать падаваном. Да пребудет Сила с вами обоими!

* * *

Тёплая, словно ватное одеяло, Сила старого джедая постепенно удалялась.

Зул раздражённо вздохнула, слегка разминая шею, и с сожалением посмотрела в сторону крытого балкончика, на котором стоял Магистр Пло и его загадочный собеседник. Старый Магистр ушёл.

А вот его собеседник, тот самый, который чем-то сумел вызвать недовольство Магистра Пло, остался. Ксисс словно чувствовала его постоянный, изучающий взгляд, направленный на неё.

Раздражённо передёрнув плечами, фоллинка активировала меч и, встав в стойку готовности Пятой формы, дала команду тренировочному дроиду.

«Смотрит и смотрит… Как будто дыру на мне пытается протереть взглядом».

Возможно, несколько раньше, Зул бы обрадовалась такому вниманию со стороны наблюдателя, постаралась бы показать всё, на что она способна на тренировке. В конце концов, разве не так наблюдают настоящие джедаи за юнлингами, присматриваясь к ним и решая, не сделать ли кому-то из них предложение стать его учеником? Разве не их внимание стоит привлечь?

Вот только Ксисс уже давно уяснила, что с ней подобных чудес не будет. К ней присматривались многие. Вот точно так же стояли, наблюдали, изучали, словно товар в супермаркете. А затем тихо удалялись, так ничего и не сказав. Зул неправильная. Зул слишком агрессивная. Зул плохо умеет контролировать эмоции. Юнлинга Ксисс такими темпами ждёт агрокорпус, чтоб его!

Не удержавшись, фоллинка со злостью ударила по симулировавшему противника дроиду Силой, так, что бедняга отлетел в сторону, ударившись о стену и пойдя трещинами. Удар Силой под напором эмоций был так силён, что испортил дроида. Опять. Тяжело вздохнув, она постаралась успокоиться, закрыв глаза и начав методично вдыхать и выдыхать воздух.

Для себя юнлинг решила твёрдо — накануне того, как её отправят выращивать овощи, она сбежит из храма. Лучше уж наняться на корабль контрабандистов или ещё куда, чем такое.

А взгляд всё не исчезал. Заинтересованный, чуть насмешливый, совсем не похожий на взгляд обычных рыцарей — так, что Зул уже начала сомневаться, а джедай ли это? Слишком уж слабо ощущалась его Сила — примерно как у молодого разумного лет семнадцати на вид. Может быть, падаван? Тогда почему так пристально смотрит, при этом, постепенно переместившись ближе?

— Бедный дроид, — послышался чей-то сочувствующий консервной банке голос метрах в десяти от фоллианки.

Юнлинг резко обернулась на звук. На лестнице, ведущей к балкону, стоял молодой человек, лет двадцати на вид, не больше. Лицо с тонкими чертами, чёрные волосы до плеч, убранные в низкий хвост (только несколько непослушных прядей спадает на глаза), яркие фиолетовые глаза. Вместо обычного джедайского плаща — свободная кожаная куртка поверх синей рубашки, штаны и сапоги.

«Всё-таки чей-то падаван, — подумалось фоллинке. Вряд ли этот парень, не так уж сильно старше её, мог быть рыцарем. Отсутствие падаванской косички девушка впопыхах не заметила. — Но зачем тогда он рассматривал меня добрых полчаса?»

А меж тем, вежливо улыбнувшись, незнакомец продолжил:

— Ты прекрасно фехтуешь. Не против, если я встану с тобой в пару? Лу Рейгос, к твоим услугам.

«Вот оно что…» — Зул мысленно стукнула себя по лбу, тем не менее, довольно улыбнувшись в ответ. Как ни крути, своеобразная похвала была ей приятна.

Разумеется, всё дело во владении мечом — даром, что ли, она превосходит почти всех своих сверстников на потоке? Вот чужой падаван и заинтересовался. Да и в то, что он мог вызвать недовольство Магистра, верилось куда больше.

— Конечно, — Зул язвительно улыбнулась, вставая на позицию готовности своей любимой Пятой формы. Ей сейчас как никогда нужна была разрядка. Выместить то, что накопилось в её душе за эти полчаса наблюдения в настоящем спарринге — от такого предложения она отказываться не собиралась. А противник… Ну, в конце концов, именно он виноват в причине её плохого настроения. Получается своеобразная компенсация.

Лу, тем временем, чуть неловко, словно на ходу вспомнив движение (на этом моменте Ксисс мысленно улыбнулась про себя. Кажется, кому-то достанется), встал в стойку готовности шестой, двуклинковой формы. Только сейчас фоллинка заметила в его руках необычное для падавана оружие — тонкие клинки из серебристого металла.

— Тренировочные, — заметив вопросительный взгляд девушки, пояснил странный падаван. — Мои недавно… вышли из строя, а новые я ещё не сделал.

Приняв вроде бы логичное объяснение, юнлинг отсалютовала оппоненту, после чего резко сорвалась с места, нанося размашистый удар. Сейчас ей как никогда нужен был выход эмоций. Она чувствовала это, несмотря на то, что разумом понимала, что наставники, говорившие о контроле, этого бы не одобрили. Вот только выбьет пыль из этого неловкого падавана, и…

Металлический клинок прошёл через световой у его основания, как нож сквозь масло, после чего собственное оружие Зул, жалобно мигнув, спряталось обратно в рукоять. Глаза девушки расширились, став похожими на два блюдца.

«Что за?!»

Мгновенно сориентировавшись, Зул попыталась разорвать дистанцию, отчаянно щёлкая кнопкой включения меча, но не тут-то было. Прежде, чем она успела отпрыгнуть (или хотя бы сделать шаг) обратно, Рейгос с силой ударил её по запястью навершием одного из своих клинков, так, что световой меч выпал из на мгновение расслабившей от боли пальцы руки, после чего, скрестив своё странное оружие, приставил оба меча к горлу Ксисс.

«Тренировочное? Сарлакк его побери!» — Зул замерла, чувствуя, как кожу слегка царапает вполне себе острые кромки лезвия.

Одно движение — и она была бы мертва. Даже Силой не воспользоваться — её противник явно успеет перерезать ей горло раньше…

В голове девушки сейчас роились сотни вариантов того, что здесь, хатт побери, происходит. Большинство из них сводилось к «Ассасин графа Дуку пробрался в Храм!». Но почему мастер-джедай ничего не заподозрил? И на кой черт ассасину понадобился юнлинг?

А тем временем Рейгос (или как там его зовут по-настоящему?) улыбнулся всё той же мягкой (а сейчас раздражающей!) улыбкой, и, убрав клинки в ножны, крепившиеся на спине.

— Не надо бояться. Я не собираюсь тебя убивать.

— Кто тебе сказал, что я боюсь? — процедила фоллинка сквозь зубы, думая, как бы сейчас добраться до сигнала тревоги. Клинки из кортозиса (иначе как объяснить то, что произошло с мечом) она уже видела, но кто знает, что ещё в запасе у этого типа? Пусть и не выглядит опасным, но он уже доказал, что внешность обманчива. А странный паренек и не думал прекращать. Всё так же улыбался — настолько паскудно, что девушке пришлось подавлять желание дать ему по физиономии кулаком.

— Ты слегка дрожала, когда я прислонил лезвия к твоему горлу, — пожал плечами брюнет. — Как и любое живое существо. Впрочем, могу сказать, что страх смерти для тебя не самый главный.

— Джедаи ничего не боятся!

— Ты юнлинг. И да, все существа чего-то боятся. Даже джедаи.

Он на секунду затих, и только благодаря острому слуху фоллинка уловила конец фразы. — Особенно джедаи.

Но, словно под порывом ветра, одарённый вновь стал прежним, да так быстро, что Зул показалось, что это была галлюцинация.

— Вопрос в том, что джедаи умеют контролировать свой страх, — проклятый лиловоглазый снова улыбнулся. — И да. Не надо сейчас пытаться меня убить. Рыцарь-джедай Лу Рейгос, к твоим услугам. Прости, что ввёл тебя в заблуждение. Клянусь Силой, я не собирался причинять тебе вред — и Магистр Пло Кун может тебе это подтвердить, — человек изящно, словно какой-нибудь аристократ, поклонился девушке.

— Рыцарь? Но я думала… — именно в этот момент она наконец заметила отсутствие у собеседника косички падавана. — Прошу прощения.

Девушка склонила голову — больше от осознания собственной глупости, чем от раскаяния, тяжело дыша и чувствуя, как и по без того красной коже расползается румянец. Настолько по-идиотски она себя не чувствовала… наверное, никогда.

Её противник, из которого она столь самонадеянно собиралась «выбить пыль», оказался полноправным рыцарем, несмотря на то, насколько он молодо выглядел. А её подозрения… глупо. Глупо! Глупо! Да ещё эти мечи… Он играючи разоружил её, а сама Зул просто выставила себя дурой. Возможно, перед своей последней, пусть даже призрачной, но возможностью стать падаваном. Такой дерзости он точно юнлингу не простит.

— Не ошибается лишь тот, кто не делает ничего, — Рейгос покачал головой, примиряюще подняв руку. — Пустяки, я не в обиде. Да и потом, сам виноват.

— Спасибо, — отогнав мрачные мысли о посадке овощей, девушка склонила голову и поспешила перевести тему, стараясь не задаваться вопросом, за каким лядом Рейгосу понадобился этот цирк со спаррингом. — Рыцарь, скажите… что вы имели в виду, когда сказали, что страх смерти…

— Для тебя не самый главный.

Фоллинка кивнула. Сказать по правде, сказанное, казалось бы, в запале боя, тревожило её не меньше, чем странная выходка лиловоглазого. Нет страха — говорит Кодекс. Рейгос же мало того, что говорил, что страх вполне естественен, но и говорил, что знает её собственные страхи. Что он вообще знает? Откуда?

Рейгос коснулся пальцами груди, у сердца. А затем медленно протянул руку в её сторону, словно предлагая что-то.

— Твой страх, Зул, понятен любому юнлингу, кто приближался к своим пятнадцати годам, но так и не смог найти себе учителя. Любому, кто не желает сидеть до конца жизни, выращивая капусту в агрокорпусе, — фиолетовые глаза сверкнули. — Ты боишься всю свою жизнь прозябать без смысла, трудясь на задворках Галактики. Боишься фальшивой, бессмысленной жизни без цели. Убитого времени. Жизни покорной девочки на службе у Ордена без какой-либо надежды сделать этот мир лучше. Но я могу помочь тебе избежать всего этого — достаточно протянуть руку.