Время для стали

Док на это вздохнул и требовательно посмотрел на Хмурого.

— А что сразу я? — буркну тот.

— Давай, давай, заглаживай вину перед парнем, — строго произнёс мужчина.

Хмурый, который был не сильно ниже стройного Дока и где-то вдвое шире того в плечах, по мнению молодого человека вполне мог взбрыкнуть и послать всех на три известные буквы. Но не взбрыкнул, а молча встал и вышел из комнаты.

— А сколько вы здесь по времени? — съев пол пачки галет, спросил Виктор.

— А вот здесь главная заковырка, — поправив очки в тонкой металлической оправе, продолжил обстоятельный Док. — Хмурый здесь восемь или девять месяцев, он появился первым. Далее я, примерно четыре месяца назад. Видимо кто-то решил поберечь мою психику, так как Гена и Машенька появились почти одновременно, примерно через неделю после меня.

Док прервал рассказ, так как в помещение вернулся Хмурый, который бесцеремонно поставил перед Виктором вскрытую банку тушёнки и вернувшись на своё место, грузно бухнулся на деревянный стул.

Молодой человек осторожно приоткрыл банку, вполне ожидая увидеть в ней подгон в виде неаппетитного зеленца. Но вроде ничего постороннего, обычная тушёнка. А какой запах! Да она не обычная, она божественная!

Получив от Дока столовую ложку, Виктор набросился на содержимое банки, на крышке которой успел приметить дату производства 01.07.1972 года. Однако...

Док тем временем продолжил:

— Так вот, а вчера здесь появился ты. Хм... — задумался он.

— Давай начнём с самого ненормального, но пока без "этого"... — предложил дующий в чашку с горячим чаем Геннадий.

— Ну без "этого", так без "этого", — согласился Док. — Первое Виктор, — обратился он к уничтожающему тушёнку собеседнику, — мы, слегка не "мы", — произнеся данную, не очень ясную фразу, мужчина полез в карман и достал побуревшую от засохшей крови тряпицу из которой вынул нечто.

Виктор чуть не отправил съеденную тушёнку обратно в банку, но не столько от отвращения, сколько от внезапности: в руке Док держал отрезанный человеческий палец, сморщенный и высохший, словно отрезали его от египетской мумии.

— Это мой палец... — очень спокойно и веско произнёс мужчина, а после "заначку" убрал и показал Виктору раскрытые ладони: все десять пальцев были на месте.

— Ты не подумай, у меня с головой все в порядке, но больно сильно мне хотелось понять, что здесь происходит. В общем, не буду томить, я сделал себе ампутацию примерно три месяца назад, новый палец вырос за два с половиной... Даже твой нос, заметь, уже болит не так сильно, как после пробуждения.

"И правда", — подивился молодой человек и посмотрел на собеседника с невольным уважением. Его бы на подобные опыты точно не хватило.

Нос, конечно, болел, но действительно болел вполне терпимо. А в процессе поглощения тушёнки, Виктор про него так вообще забыл. Чудеса блин.

— Ты бы ещё член себе отрезал, — буркнул Хмурый. — И так ясно, что на нас всё зарастает как на собаках, главное не подохнуть, — проворчал он.

— Да, да, — ехидно поглядывая на Хмурого, закивал Геннадий. — До кучи имеется ещё один телесный момент, — продолжил он. — Член нам здесь нужен исключительно чтобы писать. Не для чего другого данный замечательный орган не годен. Как и отсутствует всякая положенная по природе межполовая тяга. И не только у мужчин... Именно из-за этого наш слегка съехавший с катушек товарищ, потерпел вчера счастливое фиаско...

— Да ну вас, не в себе я был вчера, не в себе, — простонал Хмурый.

Здесь Виктор понял, что возможно не такой уж он и пропащий: в голосе грубого мужчины звучали искренние вина и обида.

— Но это, Виктор, цветочки... — игнорируя замечание, продолжил Док, — вот ты кушаешь тушёнку и вот-вот будешь пить довольно недурной цейлонский чай. Здание одноэтажное видел? — непонятно спросил мужчина.

— Ага, — отложив опустевшую банку и подвигая к себе чашку с чаем, кивнул Виктор.

— Так вот, там в подвале склад — вода, еда, медикаменты, разная химия и по мелочи, разве что одёжки нет. Раз в месяц всё перечисленное приходит в эталонное состояние. То-есть к некоему положенному объёму и количеству, — осторожно произнёс док, явно ожидая недоверия или же бурную реакцию собеседника.

"Может всё же игра?" — вместо бурной реакции тоскливо подумал Виктор и огляделся. Из коридора тянуло горячим воздухом, за окном было солнечно, сейчас явно утро, скоро станет значительно жарче.

— Я понял, это называется "сброс окружения", — кивнув, ответил он.

— Э-э-э... А может ты знаешь, что за херня вокруг творится? — оживился Геннадий.

— Нет, не знаю, пусть кое-что мне это напоминает. Из того, что у нас в будущем есть, я вам потом расскажу, давайте пока вы закончите, — чуть-чуть виновато покачал головой молодой человек.

— Да, пожалуй, стоит закончить, — кивнул Док. — Далее из важного — мы здесь не одни. Здесь — это в окружающей нас пустыне. Место, в котором мы сейчас находимся называется "станция", ещё есть "полисы" — там народу поболее конечно, в ближайшем к нам сотни две. Я и Геннадий, кстати, вчера отсутствовали, так как в упомянутый полис ходили и встретили нас там не очень — люди напуганы и понимают не больше нашего. Предвижу твой вопрос, уйти с данной станции насовсем мы, к сожалению, не можем, есть к этому одно большое препятствие...

Круглолицый Гена страдальчески вздохнул и произнёс:

— Не хотел я пока об "этом"... Суеверными мы здесь невольно стали, но лучше сейчас чем к ночи...

Док на это кивнул и произнёс одно лишь слово:

— Боты...

"Боты?" — ошарашенно поднял глаза на собеседников молодой человек, отчего-то поняв, что имеются ввиду не битники.

Удивило его следующее, первое — знакомое слово, второе — знакомое слово, но в смысле того, что оно есть игровая терминология, а именно, если собеседники не врут, ни о каких ботах они и близко знать не должны: не было их в то время. И пусть объявить всё розыгрышем было легче всего, отчего-то сделать этого Виктор не мог. Его чуткая сталкерская интуиция говорила — всё серьёзно.

— Откуда вы знаете о ботах? — удивлённо спросил он.

— Мы не знаем... Это же вроде капиталистическое словечко? — виновато почесал голову Геннадий. — Хмурый? — обратился он к угрюмому соседу.

— Хмурый, Хмурый... — начал тот с ворчания. — Бандюган их так назвал. Как я появился здесь, он на следующий день припёрся и объяснил мне всё кратко. Мол, выживайте... А вот как выжить, целиком ваша проблема. И что, мол, будут приходить некие боты, а там либо вы их, либо они вас! Пока исключительно второе...

— Так вот Виктор, — заговорил Док, — все мы попали в большую беду и совершенно не знаем как из неё выбраться... Раз в месяц на станцию приходят упомянутые Хмурым боты и убивают нас. И даже то, что мы, выходит, бессмертные, радует нас крайне мало. Тут у меня во время нашей беседы пару раз проскакивала надежда, что может ты нам чем-то да поможешь... Кстати, а кто ты по профессии? Или учишься ещё? — спросил мужчина.

Виктор обвёл собеседников взглядом. Мужчины выглядели серьёзными и заинтересованными, даже Хмурый и тот, казалось, смотрел на него с какой-то надеждой.

"Сказать им, что я профессиональный геймер, только голову заморачивать", — подумал молодой человек.

Вслух же он, серьёзно и без пафоса, произнёс:

— Моя профессия — сталкер...

Глава 4: "Станция 12".

* * *

Глава, в которой Виктор выясняет, что в наличии есть патроны, но нет горючки.

* * *

Разговор продолжался до позднего вечера, собеседники Виктору понравились, кроме Хмурого, конечно. Приятно иметь дело с людьми, которые будучи старше тебя более чем вдвое, не давят авторитетом и относятся к тебе как к равному. Хотя нет, молодой человек чувствовал, что доверие этих людей ещё предстоит заслужить и задача это непростая, но всё же понты у них отсутствовали как таковые.

Особый интерес у собеседников вызвали миры полного погружения, да и что там в будущем творится, они также слушали с нескрываемым интересом. Виктор же узнал, что упомянутые боты действительно напоминают человекоподобных высокотехнологичных роботов, по крайней мере сделаны эти твари из железа, а их лица закрыты цельными пуленепробиваемыми стеклами, за лёгкой тонировкой которых проглядываются датчики, окуляры камер и огоньки инфракрасной подсветки. Хотя то, что подсветка инфракрасная, это Виктор уже сам додумал, по описанию, а как оно на самом деле ещё предстояло выяснить. Выяснять, кстати, не сильно то и хотелось.

Далее была более плотно затронута тема отчего нельзя уйти со станции, точнее уйти то можно, но, если такого "блудного" сына примут на другой станции или в полисе, той же ночью убивать его придут упомянутые боты. А по причине того, что повоевать с ботам жители станций и полиса толком не могли, страх принимать чужаков, да что принимать, просто с ними общаться, имелся солидный.

"Добили" же его вечером, точнее даже ночью. Под беззлобное ворчание Хмурого о том, что прислали, понимаешь, молодого, у которого даже сигарет с собой не оказалось, компания вышла на площадку перед зданием "Штаба", так Док и Гена называли квадратную двухэтажную коробку посреди станции.

Во дворе Виктор понял, что попал и если происходящее не игра, в которую его зачем-то запихнули, попал он конкретно, по самое не хочу. Восхитительное фиолетовое небо светилось мириадами ярких звезд и то, что многие из них были непривычно большими и яркими, намекало, что с небом явно что-то не так. А вот целых три, разбросанных по небу розово-красных луны, говорили это прямо.

— Это не земля... — простонал Виктор и поёжившись от ночного холода, уселся на ступеньки штаба.

Если днём было очень жарко, то с темнотой температура начала резко падать и сейчас на улице было где-то градусов десять.

— Я спать... — безразлично мазнув по ошарашенному Виктору взглядом, буркнул Хмурый и развернувшись, направился внутрь здания.

— Да и нам пора, — произнёс Док, в стеклах очков которого отражением блистали яркие местные звёзды.

Устроили Виктора в той же комнате, в которой он проснулся утром и вопреки здравому смыслу, по которому ему до утра полагалось мучиться от страхов и тысячи вопросов, заснул он сразу, как по щелчку выключателя, стоило лишь закрыть глаза и поудобнее устроиться на жестковатом матрасе.

* * *

"Надо идти на разведку", — проснувшись и ещё не успев даже открыть глаза, подумал Виктор, после чего своей мысли удивился.

Странная мысль для человека, третий день находящегося непонятно где. Хотя, если подумать, не такая уж она и странная, а здравая на все сто. Просто люди боятся неизвестности, но сделать в неизвестность первый шаг, они боятся порой ещё больше. Однако есть личности, которых мёдом не корми, но дай в эту неизвестность влезть по самые уши. И кое-кто такой личностью являлся, ведь в Противостоянии Виктор выбрал сталкера главным образом для того, чтобы данную жажду удовлетворить. Да эрзац, да игра, но всё же...

"Что важного я узнал из вчерашнего разговора? — уткнувшись взглядом в желтоватый потолок, принялся размышлять молодой человек. — Полис окружают четыре станции, от нашей станции до полиса около десяти километров, на первый взгляд не сильно много, но в условиях безводной пустыни очень даже солидно. Полисы напоминают учебки — учебные военные части, станции же похожи на небольшие посты, тоже военные. Док говорил, что кроме полиса, он и Гена общались с обитателями станции "одиннадцать". Полис же, по его словам, поддерживает контакты со станцией "девять", а вот что творится на "десятке" никто не знает. А как они туда путь находят? По звёздам? М-да, вчера болтали много, а кучу всего пропустили. Гена упоминал, что здесь какие-то непонятки с магнитным полем, отчего самодельный компас не работает совершенно. Надо бы узнать..."

На этом моменте молодой человек одёрнул себя и подумал следующее:

"Я сумасшедший... О чём я думаю! Я же умер и вроде как попал..." — здесь он замялся и попытался охарактеризовать куда же он, блин, попал. Отчего-то очень просилось слово ад.

"Да пофиг, попал и попал, решаем проблемы по мере их возникновения", — так и не выжав из себя душевные муки, коротко подытожил Виктор и вскочил с кровати.

Нос почти не болел, а напитанное ГОСТовской тушёнкой тело бурлило энергией и жаждой эту энергию применить. Здесь выяснилось, что Гена и Док уже встали, по крайне мере соседние кровати пустовали. Надев сандалии, Виктор вышел в коридор постучал в соседнюю дверь. Тишина. Открыв её, он обнаружил, что и Машенька уже встала и он, получается, самый соня. Но ему можно, он вроде как в "трауре и печали".

Машенька нашлась на первом этаже: девушка убирала коридор, сметая метлой солидную кучу непонятно как просочившегося сюда песка. Увидев Виктора, она заулыбалась и промычав что-то нечленораздельное, указала на дверь в комнату, в которой вчера происходила беседа.

— Маш, а где туалет? — спросил у девушки Виктор.

Вчера он ходил по малой нужде обойдя штаб по кругу, сегодня же остатки тушёнки и галет желали увидеть свет.

Маша на этот простой вроде-бы вопрос, непонимающе захлопала глазами.

— Ну этот, нужник, сортир, отхожее место, — стал перебирать названия молодой человек.

Девушка понятливо закивала и просто ткнула пальцем в сторону двери на улицу.

"Весь мир мой дом..." — понял намёк Виктор.

Удары чего-то тяжёлого о камень он услышал ещё из коридора, выйдя же на улицу, увидел работающего напротив ангаров Хмурого. Сейчас на мужчине были одеты одни лишь засаленные штаны, отчего Виктор понял, что позавчера он отделался относительно легко: телосложением бывший браконьер обладал титаническим. Занят Хмурый был странным делом, а именно, расчистив песок, долбил кувалдой лежавшую на земле бетонную плиту и долбил, надо заметить, с остервенением.

Не рискуя пока подходить к вооружённому кувалдой амбалу, Виктор вышел за распахнутые настежь металлические ворота и чуток пройдя вдоль внешней стены, сделал важное дело. Теперь главное, чтобы в эту "важность" никто не вляпался. Хотя, жара такая, что уже через полчаса не то что не вляпаешься, молотком не разобьёшь...

Испльзовав по назначению прихваченную в штабе салфетку, молодой человек натянул шорты, после чего прикрыл ладонью глаза и огляделся. Открывшаяся взгляду картина тянула по шкале однообразности на твёрдые девять из десяти. Песок... При этом песчаная гладь выглядела до неприличия ровно, хоть бы дюн каких понагнало, ан нет.

И всё же пустыня тянула, ведь там, в этих жёлто-рыжих песках, находились ответы на вопросы, которые он даже ещё не успел задать.

Вернувшись к воротам, Виктор осмотрел створки и понял, что если сомкнуть два железных листа, то на них состыкуется сделанная большими буквами надпись "Станция 12".

"И это ещё утро..." — обернувшись, и с ненавистью взглянув на безжалостное солнце, подумал он, после чего вернулся обратно в здание штаба. Здесь, на вчерашнем столе, его ждал оставленный кем-то завтрак — кружка с водой и перемешанный с тушёнкой варёный рис в металлической тарелке. Кстати, вполне себе съедобно и даже вкусно.