Лутай или умри

— Получи! — с этими словами совершаю удар. — БАХ! — стена буквально взрывается изнутри.

Если бы я заранее не активировал щит, то меня бы знатно посекло осколками.

— Что здесь происходит? — на звуки выскочил заспанный орк, но не увидев врагов, он опустил меч вниз. — Я уж подумал, что нас убивать пришли, — проворчал он, кивнув на дыру в стене: — Неплохо повеселился, — оценил мои старания.

— Сам в шоке, — пожимаю плечами. — Кстати, твоя смена! — глянув на часы на руке, сообщаю ему.

Орк что-то недовольно проворчал, но отказываться не стал. Вернувшись в арсенал, я улегся на жесткой лежанке. Провозившись немного на досках, замираю в более-менее удобной позе. Я почему-то думал, что еще долго не смогу уснуть, но стоило на секунду прикрыть глаза, как моментально отключаюсь, будто провалившись в темный колодец.

* * *

Мне снился сон, слишком реальный, чтобы оказаться случайным. Со мной такое случается иногда, но в этот раз все было иначе: мне снилась не прошлая жизнь, а замок, в котором я уснул.

Шпили башен сияли в лучах солнца. На стенах ходили стражники, а ворота были гостеприимно открыты, пропуская внутрь довольно крупный отряд. Ржание лошадей, позвякивание доспехов и предвкушающие отдых люди. Самое примечательное, что лес вокруг не выглядел опасно, обычные деревья, которых полно в любом месте. Видимо, все происходило задолго до появления проклятых дриад и запустения этого места.

В этот раз вместо непроходимой чащи вокруг замка располагалось небольшое поселение. Широкая просека полей, деревянные дома с соломенной крышей и люди в довольно простой одежде. Совсем голодранцев я не видел, но жили здесь точно не богато. Стайка ребятишек с веселыми криками перебежали дорогу, напугав лошадь какого-то солдата. Лошадь понесло, и она опрокинула лоток у дороги.

— Я вам дам! Все уши пообрываю! — закричал торговец, но пацанов уже и след простыл. Солдат же смог остановить лошадь лишь у ворот, при этом громко матерясь на всю округу.

Наблюдавший за всем этим безобразием дед, который шел вдоль обочины, хмуро разглядывая прибывших солдат, произнес:

— Совсем сопляков к нам послали, — теребя свою седую бороду. — Мы надеялись на гвардию, а к нам послали ополчение, которое собрали в ближайших деревнях. Что же это делается? А ведь тварей видели всего в неделе пути... — бубня себе что-то под нос, дед свернул с дороги, отправившись вслед за ребятней, вглубь поселения.

Во сне я ехал на лошади, в синем балахоне, а рядом на единороге пристроился эльф... Светлые волосы, утонченные черты лица и горящие зеленым колдовским огнем глаза. Жрец, причем не из последних, сразу понимаю, хотя и не встречался с их братией ни разу.

Пока я разглядывал окрестности эльф заговорил:

— Не каждый день меня отправляют в Последние Врата, место, что охраняет нас от нашествия Зла, — несколько надменно. — Не понимаю, почему я должен сопровождать тебя? Меня, Термиса Великого, лучшего служителя церкви Пепельного Принца, чье имя заставляет трястись от страха врагов! Почему я должен сопровождать такого невежду как ты?

Прежде чем я успел придумать ответ:

— Термис, твое высокомерие погубит тебя, — мой рот сам по себе произнес. — Пускай я не особо почтителен при общении с богами, но они выбрали меня, призвали из другого мира, чтобы я стал аватаром твоего бога. Ты никогда не будешь столь же близок к Пепельному Принцу, как я, но ты все равно продолжаешь смотреть на меня сверху вниз.

На что жрец лишь усмехнулся:

— И кто из нас высокомерен? — словно обращаясь к маленькому ребенку: — Ты не более чем инструмент, который способен выдержать божественную мощь. Я же его последователь, правая рука, тот, кто несет его голос людям, — подняв палец вверх: — Именно мне поручено приглядывать за тобой, а не наоборот, не забывай об этом.

— Забудешь тут... — недовольно проворчал мой рот.

С каждой секундой происходящее во сне мне нравилось все меньше. Пускай на небе светило солнце, вокруг хватало зелени и людей, но над всем этим будто тяготело что-то. Ощущение надвигающихся неприятностей было настолько плотным, что его можно было разрезать ножом. Вокруг слишком много вооруженных людей, а крестьяне не стояли на месте, спеша поскорей убраться с улицы. На прибывших солдат местные смотрели с напряжением, словно на врагов.

Обрывки разговоров лишь усугубляли ощущение надвигающейся беды:

— Нужно поскорей укрыться в замке, — сказал мужчина в простой одежде женщине идущей рядом, при этом таща на спине тюк с вещами. — В случае чего мы не успеем сбежать.

Женщина имела свое мнение на происходящее:

— Я тебе говорила, давай переедем в город, но, нееет, ты всегда делаешь все в последний момент! — продолжила она пилить, по-видимому, своего мужа. Мужчина что-то проворчал, не став ругаться с женщиной на людях.

Возле ворот в замок собралась целая толпа. Вооруженный отряд уже скрылся за воротами, а его место заняли телеги со всяким тряпьем. Стражник не хотел их пропускать, громко ругаясь с владельцами поклажи:

— Сказано же было! Свое барахло не тащить в крепость! — с красным от гнева лицом кричал стражник на какую-то старуху, что вцепилась ему в руку, надрывно плача:

— Как же так?! Бросить все нажитое непосильным трудом? Вы хотите пустить меня по миру с протянутой рукой? Что же это делается!!! — с воем запричитала старуха, явно работая на толпу, видимо, после того, как не получилось договориться со стражей.

Толпа возле ворот загудела, едва ли им было жаль старуху, но у каждого из них с собой были вещи... не пропустят старуху, не пропустят и их. Логика довольно проста. Стражнику не позавидуешь, как бы отчаявшиеся люди не решили взять ворота штурмом. Десяток воинов в доспехах грозная сила, но на дороге уже скопилось с десяток телег и человек триста сельчан. Если они решатся, то вполне задавят массой, к тому же люди продолжают подходить, чем дольше затягивается спор со старухой, тем больше она успеет раскачать собравшихся здесь людей.

Не знаю, чем бы все кончилось, но эльфу надоело ждать. Достав из подсумка на седле жезл, он вытянул его перед собой.

— Гнев све... — попытался он произнести заклинание, но я не дал ему этого сделать, преградив дорогу своей лошадью.

— Что ты делаешь?! — с гневом произносит мой двойник. — Ты собрался убить заклинанием света женщин и детей?

— Истинно верующим свет не причинит вреда, — чопорно ответил он.

— И многих ли ты встречал людей, который пережили твое волшебство? — с ядом в голосе уточняю.

— Пока ни одного, но всегда есть место чуду...

— Знаю я твои чудеса! — сплюнув, направляю лошадь в сторону затора. Нужно поскорей разобраться с этим, мы действительно спешим. Мелькает мысль. В крепости хранится довольно могущественный артефакт, которые долгие годы охранял эти земли от Зла, но месяц назад нам приказали забрать его и привести в столицу. Задание было с душком, но я не мог отказать.

Божественная печать на правой руке, которая даровала мне силу, также управляла моими мыслями, назови ее рабской меткой, я бы не удивился. Трудно быть Героем, когда каждый твой шаг контролирует церковь. К тому же, на случай моего упрямство, со мной отправили Термиса, могущественного жреца, который искренне презирает всех людей, считая нас паразитами.

Причина такой ненависти крылась в происхождении местных хомо сапиенс. В отличие от других рас, людей не создали боги, иные расы долгое время считали нас зверьми, которые лишь отдаленно похожи на светлые народы. Дикие племена, которые ничего не могли предложить и не представляли никакой угрозы. Все изменилось, когда эльфы впервые "приручили" двуногих животных...

Поток моих мыслей был прерван появлением туч, они за пару секунд заволокли небо, полностью скрыв солнце. Магия! В голове забилась тревожная мысль, но не успел я ничего предпринять, как с неба полился огненный дождь! Заклинание, которое доступно сильнейшим огненным магам.

— Нападение! — успела прокричать стража, прежде чем первые огненные капли попали на людей.

— Ааааааа! — отчаянный крик заживо сгорающего человека раздался совсем близко. Бородатый мужик за пару секунд превратился в горящую головешку, которую уже не спасти. Толпа, не сговариваясь, ломанулась к воротам. Звериный страх перед огнем полностью выбил у собравшихся перед воротами разум, люди пытались спастись, но из-за давки передавили кучу народу.

Вытянув перед собой руку с божественной меткой, призываю щит. Деревня вокруг замка горела, повсюду слышались крики и плач, пахло горелой плотью. Разве вот для этого я променял свою спокойную жизнь? Бог обещал мне приключения, силу, в обмен на служение, вот только происходящее вокруг совсем не выглядело весело. Не этого я ожидал увидеть.

— А я ведь предлагал убить их, — насмешливо произнес эльф, подъехав вплотную. — Быстрая смерть намного лучше того ужаса, что их всех ждет. Порождения Зла беспощадны, они так просто не отпустят живых. Сначала они изуродуют их тела, а потом осквернят душу. Твое решение спасти их поистине ужасно.

Ничего не ответив, пришпориваю коня, направляясь к воротам, стараясь не смотреть на растоптанные тела. Стоило нам попасть в замок, как стража поспешила запереть проход.

Какой-то молодой стражник неуверенно спросил у сотника:

— А как же деревенские?

На что тут же получил ответ:

— Их уже не спасти...

Над замком оперативно поставили щит, так что особых возгораний не было. И на что только рассчитывали маги? Едва ли небольшое поселение стоило того, чтобы ради него применить столь мощное заклинание...

— Упыри! — раздался испуганный крик.

Если только заклинание не отвлекало защитников от чего-то еще! Из ливневой канализации, что вырыли в свое время гномы, нескончаемым потоком полезли не мертвые. От подобной картины мне стало дурно, крепость уже не спасти. Кто бы не планировал штурм, он просчитал все до мельчайших деталей!

Вытянув перед собой руку, бью лучом света по ближайшему выходу из канализации. Бум! Проход завален вместе с тварями внутри, но это уже мало что изменит. Нападающих слишком много, похоже маги опустошили все приграничные поселения, чтобы набрать себе мяса. Ненавижу магов крови! Чтоб они все сдохли, вместе со своими отвратительными марионетками!

Активировав световую плеть, убиваю всех упырей, что успели выбраться на поверхность. Выжившие стражи радостно воскликнули, но радуются они рано, едва ли им удастся пережить сегодняшний день. Сил в крепости откровенно недостаточно, чтобы отбиться от полноценного штурма, даже если получится пережить внезапную атаку.

— Хватит играться, нам нужно в собор! — совсем рядом крикнул эльф.

Как бы мне не было противно это признавать, но жрец прав, нас послали с вполне конкретной целью. Судя по всему, церковь и не надеялась удержать эту крепость.

— Будь оно все проклято! — зло выкрикиваю, пришпорив коня.

Именно в этот момент из-за ближайшего здания на меня прыгает оборотень! С испугу я просыпаюсь.

* * *

Вскочив с лежанки, я схватился за меч, ища взглядом врагов, но увидел лишь каменное помещение и удивленно смотрящего на меня орка...

— Кошмар, — устало выдыхаю, возвращая Разящего в ножны. — Всего лишь глупый кошмар...

Про себя же подумал, что воспитатели, которые предполагали, что в прошлой жизни я мог быть героем, внезапно оказались не так уж неправы. Вот же геройская задница!

Глава пятая. Внутренний двор.

Оглавление.

Восход солнца мы с орком встретили на крепостной стене. Прежде чем двинуться дальше, мы решили осмотреться, прикинуть дальнейший маршрут. Пока я спал, Гар'М смастерил себе пращу, набив самодельный мешок камнями из разрушенной мной стены. Праща, конечно, не автомат, но все лучше, чем вообще ничего. Нам бы снайперскую винтовку, а лучше сразу танк, но чего нет, того нет.

— В детстве мы часто дрались, — глядя на восход солнца, орк предавался ностальгии. — Выбивали зубы, ломали руки-ноги, драли друг другу чешую. Веселые были времена. Но больше всего мне нравились вышибалы. На расстоянии десяти метров друг от друга рисовались круги, куда становились соперники. У каждого с собой была праща и десять камней. Требовалось выбить своего соперника из круга.

— То есть вы лупасили друг друга из пращи на расстоянии десяти метров? — недоверчиво переспрашиваю у него.

— Ага, — с усмешкой. — Мой личный рекорд — три камня подряд в голову. Устояв, я метким броском выбил своего противника из круга! Как же у меня потом трещала голова!

— Ну ты даешь, — покачав головой.

— А люди как развлекаются в детстве? — с любопытством.

— Прятки, догонялки, отгадай слово... — припоминаю забавы в приюте. — Ничего такого на самом деле, в отличие от орков я бы не пережил попадание в голову из пращи.

— Мы такие, — довольно оскалился Гар'М, — твердолобые!

Удержавшись от комментария насчет толщины орочьего черепа, я сконцентрировался на осмотре местности. Рядом со стеной располагались впритык к друг к другу каменные дома, миновав которые, взгляд упирался во вторую крепостную стену, где располагался замок. На узких улочках будет жарко, к тому же демон куда-то исчез, вполне возможно, что он решил притаиться в ближайшем доме в ожидании своей добычи.

Помня свой сон, мой взгляд устремился к церкви, которая располагалась в самом центре жилого района. Огромный готический собор зловеще нависал над жилыми кварталами, маня своими секретами и сокровищами. Чтобы я прошлый там не искал, оно должно быть довольно могущественным, раз за ним отправили героя и старшего жреца. Если сокровище еще в церкви, то оно бы могло знатно облегчить мне жизнь, вот только подобные вещи просто обязаны охраняться. Ловушки, монстры и герой знает еще что.

Согласно условию задания, мы должны узнать, что планируют темные маги, вполне может статься, что именно в церкви нас ждет первая подсказка. Так что в любом случае придется туда заглянуть, но чуть позже, пока стоит разведать путь и собрать хоть немного информации о ситуации в окрестностях. Если повезет, нам удастся поймать языка, который с радостью нам обо всем расскажет. Мечты-мечты.

Все это время я старался не думать, что раньше и сам был героем. Воспоминания о метке на руке до сих пор будоражат мои мысли. Такая мощь! Вот только ради которой нужно отказаться от свободы, добровольно став рабом божьим. Согласился бы я прошлый на сделку с богом, если бы знал весь подтекст? Кто знает? Возможно, и согласился бы, мне тогда хотелось послать на три буквы весь мир.

— Смотри, это центральная улица, ведущая к замку, — указал орк на широкий проспект вдалеке. — Но соваться туда точно не стоит, я бы там оставил охрану. Для начала можно осмотреть ближайшие здания, найти источник воды и, чем Владыка не шутит, может и провиантом разживемся, я уже успел проголодаться. Хоть мы (орки) и можем целую неделю обходиться вообще без еды, но лучше до такого не доводить. Неприятные, я тебе скажу, ощущения.

О живучести орков ходят целые легенды. Два сердца, прочный скелет, недюжинные выносливость и сила. К тому же, в случае нужды, орки могут лечь в спячку и проспать целый год, без особого вреда для здоровья. В общем, идеальные орудия для убийства. Если бы не их "пристрастие" резать друг друга, тем самым доказывая свою храбрость, они бы вполне могли вырезать все остальные народы. А так постоянные войны просто не дают им увеличить свою численность.