Странный странник

Зато тут же о себе дал знать голод. Мне хотелось сильно есть. И я чувствовал сильную слабость, то ли от потери крови, то ли камень ещё высосал у меня много жизненной Силы.

Силы у меня пока хватало, и я с некоторым сожалением, подобрав валявшийся на камне эльфийский кинжал, направился наверх. Нет, пока с меня хватит всяких проверок и прогулок по дому. Лучше поесть побольше и завалиться спать Что я и проделал. Как лёг в кроватку, так и отрубился. Потом ещё раз проснулся, и опять от голода. Поел и лёг спать.

И когда я во второй раз проснулся, то почувствовал, что мне стало легче. Конечно, опять сильно хотелось есть. Поел, но всё равно слабость до конца не исчезла. Хотя, на ногах стоять вполне мог.

Снаружи, как и прежде, ласково светило солнышко. Было спокойно, и никого перед замком не наблюдалось. Защитный щит резко посветлел и, похоже, стал полностью прозрачным.

Ну а я просто присел на крылечке и стал греться под лучами солнышка. Думать хоть о чём-то вообще не хотелось. Единственное, чувствовал, что всё же не оплошал и даже жив остался.

После я опять пошел спать. И только на другой день решился лезть в подвал. Было приятно. И в магии чувствовалось что-то родное, близкое. Она была тёплой и, наверное, даже нежной.

Я пошатался по подвалу туда-сюда и заглянул в пару комнат посередине коридора слева. Но там мне попались лишь деревянные бочки, но все пустые. То есть, они стояли, лежали впереди, а что там дальше, проверять не хотелось. Опять слабость помешала. Подвал оказался большим. Длинные коридоры шириной в три шага по обе стороны от лестничной площадки заканчивались в конце широкими дверями, ведущими, опять же, в большие комнаты перед боковыми лестничными площадками. Всего я насчитал две дюжины дверей.

Меня всё же интересовала еда. Хоть и сильно устал, но мне повезло, и в боковой комнате справа же от центральной лестницы я наткнулся на сухари. Там ещё что-то хранилось в бочках и разных ящиках, но мне попались именно сухари в нескольких магически защищённых бочках, прикрытых круглыми деревянными крышками. Хотя, на стеллажах вдоль стен я заметил и стеклянные бутыли. Пришлось сходить наверх и притащить котомку Слакташа. Мне и её одной хватило за глаза. Еле ведь поднял по крутой лестнице. Потом по второй ходке забрал подвернувшийся большой бутыль, как я понял, уже с вином. Так что, жить можно!

И вот в своём лежбище я устроил своеобразный праздник живота. За неимением лучшего, макал сухарики в вино и съедал их в пару приёмов, ну ещё немного пожевал и солёного мяса. По крайней мере, живот прилично набил.

Сам не заметил, когда опьянел и отрубился. Ну и ладно, почему бы и не отдохнуть?

*

Так, что-то мне плохо спалось. То ли сон видел, то ли вспоминал что-то. Похоже, последнее. Точно, мне вспомнилось что-то странное и ужасное! Как будто мы — я и два моих охранника, уходили от преследования эльфов и людей, и таких же суваров, как и мы сами. Яркей из рода Чумак и Хонтеяр из рода Туман достойно прошли со мной всю дорогу — от нашей родовой долины Кушлаваш, что в Суварской Пустоши, и почти до середины княжества Дарома. Да, опасные места мы прошли. Кто только не обитал, к примеру, в Северных пустошях! Даже, вроде, и тролли! Но мы их так ни одного и не увидели. Северные тролли очень большие, а все другие существа, к счастью, помельче будут. Люди в первую очередь, хотя мы, сувары, отчего-то немного крупнее южан-сабиров. Конечно, там обитали и огры. И, да, они сильно больше людей, а вот орки не так сильно. Ещё хватало и северных гоблинов, но они уж совсем мелкие.

А теперь эльфы откуда-то с севера Великого леса вместе с суварами-проводниками преследовали нас. Хоть они и жили сильно южнее и нашей Суварской Пустоши, и Северных пустошей, и княжества Даромы, но, похоже, враги моего деда и меня наняли эльфийскую боевую группу.

Нас плотно зажали у какой-то большой реки, текущей на запад. Кругом горы, хоть и не такие высокие. Пришлось спрятаться средь камней на краю высокого обрыва. Эльфы применили какую-то свою магию, но артефакты у моих охранников пока выдержали.

— Акчул, уходи! Спускайся вниз и прыгай в реку! Попробуй выбраться на другой берег. Мы тебя прикроем! Иначе расстреляют всех из луков.

Я и сам грустно посмотрел на решительные, но усталые лица своих спутников, но ничего не сказал, а просто по очереди сжал их руки в своей и немного поддержал. Дед им поручил вывести меня в безопасное место. Но дальше всё! Уже ничего не сделать.

Холодная вода обожгла моё тело. К счастью, у берега плавало небольшое бревно с переломанными ветками. Для моего тела, хоть и рослого подростка, его оказалось достаточно. Наверху пока было тихо. Все имевшиеся артефакты и амулеты я оставил своим спасителям. Они им точно нужнее. Только вот увижу ли я их вновь?

Чуть позже наверху обрыва, уже немного удалившегося от меня, послышались короткие, но яростные крики. А потом рядом со мной просвистели эльфийские стрелы. К счастью, бревно сильно мотало туда-сюда бурным течением, потом меня прикрывало несколько веток. Парочка стрел с сине-голубым оперением даже воткнулась рядом со мной. Видя, что им не удаётся достичь своих целей, эльфы, похоже, решили применить магию. Что-то такое мощное и зелёное припечатало меня к бревну. Стало трудно дышать, мне не хватало воздуха, и я начал терять сознание. Последнее, что запомнилось, так это большое тёмно-зелёное облако, с тихим шлепком ударившееся в большой гладкий камень, одиноко торчащий средь белесых брызг. Оно немного по касательной задело и меня, и именно в голову. Похоже, после этого я и отрубился полностью. Конечно, что это было, так разу не понять, но явно что-то усыпляющее или даже убивающее.

Ну а дальше моё сознание как-то резко прояснилось. Я вдруг ненадолго проснулся и понял, что лежу на своей кровати, и весь в поту. Рядом со мной, к счастью, лежал курдюк с вином, и пара глотков успокоила меня. А потом вновь накатил крепкий-крепкий сон. Да, именно оно лучшее лекарство!

* * *

Глава 06.

Пора, пора...

Когда я проснулся, в голове только слегка шумело. Вроде, полегчало? Я, конечно, ненадолго выглянул на крылечко, и то только для того, чтобы определить время. Опять было утро, хоть и не совсем раннее, и ласково светило солнышко. Значит, спал крепко ещё со вчерашнего дня. На этот раз чистым вином особо злоупотреблять не стал, больше запивал сухарики разбавленным. Потом привёл себя в порядок. И мне было существенно легче.

Теперь мне стало понятно, отчего это я оказался в крепости Закат. Как зовут себя, уже вспомнил, деда Чеменя, отца Кервеня, мать Шурпиге, Илемпи тоже, и немного вернулся и в своё детство. А теперь, оказывается, я ещё и беглец из родных земель. Совсем не ожидал! Конечно, я всегда буду помнить о своих товарищах. Не знаю, что с ними, возможно, они и погибли, но я-то выжил. Да, пока мне не совсем понятно, что со мною потом случилось. Но до крепости Закат, что в княжестве Дарома, я же как-то добрался. Можно считать, что мне почти удалось вспомнить о себе многие важные вещи.

Только вот мои воспоминания оказались весьма мутными и отрывочными. Жаль, но теперь, похоже, они у меня все такие. Бац! припоминается что-то странное, а понять ничего не могу. Хотя бы о том, что дома случилось. Назад домой, вроде, уже нельзя, а вот отчего, вспомнить подробности не получается. Где-то там внутри только и мелькает смутная догадка, что и с дедом что-то нехорошее случилось. Раз знаки вождя у меня, то точно!

Ещё раз спустившись в подвал, я первым делом навестил Источник. Магический поток обласкал меня и прилично зарядил бодростью. Похоже, он стал мне как бы и родным. Жаль, я пока не знал, что мне делать далее. Облом, отчего-то подумалось мне. Ранее, наверное, у меня магические способности не проявлялись, поэтому меня никто магии не учил. Дед точно являлся магом, оттого, конечно, он сильно расстраивался. Мне и самому было жаль упущенных знаний. Похоже, придётся куда-то пойти учиться владению магией.

Конечно, владению оружием, и самым разнообразным, меня худо-бедно меня научили. Мечом махать точно мог, неплохо стрелял из самострела и лука, кидал ножи, потом и на кулаках мог драться, и с кинжалом тоже обращался как надо. Чувствую, что у меня было самое безрадостное детство, и я о нём пока ничего не помнил.

Но, не всё безрадостно в жизни! Порой бывает и такое — магия дремлет-дремлет, и потом как проснётся! Как у меня сейчас! И я был этому сильно рад. Жаль, что так поздно! Теперь мне надо было вновь приступить к учёбе, уже магической. Эх, опять никакого покоя!

Немного погуляв по подвалу и наткнувшись на пару пустых комнат неподалёку от лестницы, я прихватил сухарей и вернулся в комнату привратника. Хотя, пришлось выйти на улицу и сварить кашу. На этот раз я наелся, можно сказать, до отвала и немного попил вина. Вроде, самочувствие, и так терпимое, ещё больше улучшилось.

После приличного отдыха и даже сна, я пошёл искать кухню. Она нашлась сразу, и как раз рядом с комнатой приёмов. Но там мне удалось обнаружить только несколько мешочков каких-то ароматных приправ, от которых я сразу же отказался. Может, и яды? К счастью, нашлось немного соли в паре красивых керамических горшочков, и больше ничего особенного мне не попалось. От обилия красивой и дорогой посуды у меня глаза разбежались. Ведь она в основном оказалась золотой, серебряной да ещё, хоть, ага, керамической, но покрытой разной глазурью! Да, точно аристократические вещички!

И меня тут неотступно сверлила мысль — неужели всё это моё! Но с собой я прихватил лишь пару серебряных столовых ложек и красивую медную кружку, и на каждом имелся небольшой знак в виде птички с длинной шеей, скорее всего, лебедя. Мне много вещей всё равно не унести. А замок, думаю, теперь уж точно мой, и нет никакого смысла хоть что-то воровать у себя. Потом, всё потом!

Чуть позже я поднялся по средней лестнице на второй этаж. Там, в первой же комнате, и прямо рядом с входной дверью, должна была находиться ещё одна магически защищённая ниша. Приметил в прошлый раз, но капать свою кровь на дверцу не решился. А сейчас она открылась просто так. И там было полно ключей.

На всякий случай, я закрыл все проверенные двери именно в этой части. Кстати, закрыл и открытый шкаф с золотом, но забрал оттуда ещё и большую золотую пластинку с камушками. Она была похожа на имеющуюся у меня, но на ней был нарисован лебедь. Да, ещё мне приглянулось и колечко, конечно, золотое, и ещё и с вырезанной на большом прозрачном камушке печатью. Похоже, это были знак владетеля и малая печать, и обе являлись магическими. Именно потому они и привлекли меня. Вдруг пригодятся? Кстати, я их прямо там, в комнате, ещё дополнительно напитал и своей кровью. И тут же пластина и печать удобно разместились у меня в отдельной кошели рядом с другими магическими артефактами. Пусть никому другому не достанутся. И сам просто так их не отдам.

Ах, да, в жилой комнате мне захотелось подобрать для себя одежду эльфа поскромнее, и чтобы на них попадалось поменьше опознавательных знаков. Может, и мне когда-нибудь пригодится такой выходной костюм? Вышло бы интересно. Ещё в комнате с оружием мне приглянулся колчан с эльфийскими стрелами. Штук тридцать где-то, с фиолетовым оперением. На луки не позарился — хоть и сильные, но слишком изящные и красивые, и с магией. Может, и боевые, но ненужное внимание привлекать будут. В остальные комнаты я не заходил: и так потратил немало времени.

Меня, главное, интересовала только самая главная входная дверь. Ну, ещё и чёрный выход. Проверил, и ключи подошли. За правой дверью оказалась комната привратника. Но раз начал, то я вышел наружу во внутренний двор, прошёл через сломанные ворота и обошёл весь замок по кругу. Уже вечерело. Солнышко, слегка задёрнутое лёгкой дымкой, готовилось скатиться за горы. Всего мне попалось шесть дверей: главный и чёрные входа, две большие двери сбоку западного крыла во внутреннем дворе, и ещё две были у боковых лестниц, и я их все проверил, ну, повторно закрыл, на магические ключи. Чтобы никто никак внутрь не пробрался!

Уже под конец, сильно усталый, я поднялся наверх по средней винтовой лестнице и спрятал практически все ключи во внутренней нише. Туда уж точно никто просто так не проберётся. Во втором наружном тайнике остались только ключи от входной двери в большую комнату и подвал. Это уже для лучшей защиты. Часть ключей, особенно от рабочей комнаты второго этажа и прочих комнатушек там, я ещё раньше спрятал в подвале в небольшом тайнике рядом с одним из самых мощных магических жгутов. Так их точно трудно будет найти. Разве что меня самого раньше расколют. Но я постараюсь не раскрыться. Зачем мне лишняя известность? И сколько мне забот добавилось?!

Очередной тайник я придирчиво выбрал уже в мыльне рядом с комнатой привратника, куда заныкал ключи от боковых комнатушек в центральном коридоре и ещё от двери на второй этаж. Но и ключ от мыльни остался в комнате привратника. Нечего их таскать с собой. Здесь целее будут. У меня остались ключи только от комнаты привратника и центральной двери, и всё!

*

— Эй, чего встали?

Угрожающий рык вождя отряда Тарка Косолапого и его звонкая оплеуха Сарху Кривому, нечаянно оказавшемуся у него под лапой, хоть и подействовали на остальных отрезвляюще, но двигаться вперёд не заставили. Там, впереди них, стояла беспощадная мерцающая стена, хоть и еле-еле заметная, и почти рядом с ней смрадно чадил их товарищ, нет, уже и труп Горна Кривого. Волшебство стены, едва только он притронулся к ней, вмиг убило головного бойца. Мало того, уже падающее тело нежданно вспыхнуло и радужным огнём! Хотя, только перед ним нечаянно вспугнутый заяц шустро юркнул в кусты, находящиеся прямо под мерцающей стеной. Даже немного видно было, как лопоухий зверёк смог ловко увернуться от брошенного Хвостом Липким боевого дротика и умчаться куда-то вдаль в Призрачных земли. Из-за непонятного дымка дальше уже ничего не проглядывалось.

— Э, Тарк, дальше хода нет. Мерцающая стена.

Объяснение десятника Держа Быстрого всё же удовлетворило вождя. Он и сам с великим недоумением уставился на волшебную стену, которой тут никак не должно было быть.

— Надо же, ничего и не видно. Дымка какая-то стоит, и всё. Мы думали, что тут вечерний туман раньше времени начал собираться, а, надо же, оказалась волшебная стена. Жаль Горна. Сдуру погиб! — десятник действительно горестно вздохнул.

Тут подтянулся и низкорослый, но тоже крепкий, шаман отряда Хлад Великолепный. Он, помимо своих духов, и оружием владел не хуже любого бойца, пусть даже на вид и выше, и крепче его. И не скажешь ведь, что всего лишь как бы и слабоватый орк!

— Э, Тарк, и на самом деле мерцающая стена. И откуда же она взялась? Ведь Глад Зорький ничего не сказал.

Все в отряде только день назад тепло попрощались с другим боевым отрядом вождя Грима Уродливого, возвращавшегося с юга, и с неплохой добычей. Десяток людских молодых женщин и другая добыча вполне стоили далёкого и опасного похода. Но они сейчас лишь собрались на встречу с южными собратами. А это уже надо идти сильно дальше и много-много дней!