Единою судьбой. Академия наследников

Вдоль стен тянулись стеллажи со склянками, колбами, банками. С противоположной стороны размещался длинный шкаф, занимаемый книгами и свитками. Высокое окно задернуто занавесями, но темный прямоугольник говорил о позднем времени. Стол, на котором я очнулась, и пол сейчас отмывал мужчина средних лет. От него не донеслось ни одного недовольного слова в мой адрес, а я все равно ощущала чувство вины. Первый порыв — кинуться к нему на помощь была пресечена мужчиной в длинном и просторном одеянии.

На добром лице выделялись внимательные глаза светло-серого цвета. Благородная седина отметила его волосы, а брови по-прежнему остались темными, придавая выразительность взгляду.

— Лазарет Королевской академии наследников, — с гордостью произнес мужчина, — Я — лекарь. Сирил Броу. Это мой помощник — Трой. Он, как и ты, не из знатной семьи.

Мужчина, вытирающий насухо полы, поднялся и вежливо поклонился. Я торопливо кивнула в ответ.

— Почему я здесь? Я помню рудник и обвал, потом потоп, — с каждым словом ко мне возвращались воспоминания, и я мрачнела все сильнее.

— Сюда вас принесли наследники Лаэрт и Викард. Они говорили, что смогли вытащить вас из-под завала, — сообщил лекарь.

— Как? Почему? Я не знаю этих людей! — пораженно воскликнула я.

— Подробности мне неизвестны. Могу лишь сказать, что благодаря им, вы остались живы, — Сирил мягко улыбнулся и вновь похлопал меня по руке, — Можете умыться и привести себя в порядок. До завтра отдыхайте.

Трой проводил меня в купальню, где я старательно оттерла лицо над широкой раковиной. Теплая вода лилась потоком из крана, оставалось подставлять руки и набирать воду в ладони. Помощник лекаря на стуле оставил простую одежду, чтобы я могла переодеться, а мою перепачканную посоветовал оставить здесь.

Просторная рубаха норовила соскользнуть с плеч, а широкие штаны приходилось придерживать руками. И все равно я была счастлива и благодарна неизвестным мне людям, спасшим из-под завала.

Когда я устроилась в кровати с чистым бельем, глаза закрылись сами собой.

— Этому ребенку повезло, — расслышала приглушенный голос лекаря через приоткрытую дверь, — Наследники вовремя принесли его ко мне.

— Мальчишка должен быть им благодарен, — согласился с ним помощник.

Мысленно хмыкнула. Мальчишка. Многие во мне не признавали девушку. Впрочем, меня эта ошибка не огорчала. Главное, сегодня мне повезло, а завтра я обязательно поблагодарю моих спасителей.

Утром я привычно проснулась рано. Сев на кровати, вспомнила о вчерашнем ужасе и своем спасении. Впервые за долгое время я спала в тепле и в удобной одежде.

Подумать только! Королевская академия наследников! Я оказалась в столице, а меня спасли почти принцы! Наследники древних родов лишь немного уступали в знатности королевскому дому.

Непонятным оставался факт, каким образом привилегированные молодые люди могли оказаться рядом с моим рудником. Да к тому же так вовремя. Они поступили благородно, вытащив безродную сироту из-под завала, и отдали в руки столичному лекарю, но объяснению их поступку у меня не находилось.

— Есень, вы проснулись? Идем. Завтрак уже готов, — заглянув ко мне в комнату, сообщил Трой.

Завтрак? Меня здесь покормят? Отказываться точно не собиралась. Даже если потом добрые люди передумают и предложат заплатить за лечение и еду, сейчас я поспешила утолить голод.

От аппетитного запаха, защекотавшего нос, закружилась голова. Я смотрела расширенными глазами на тарелку, над которой вился тонкий дымок, и не могла поверить в свое счастье. Мясная похлебка с овощами! Божественная пища! О таком я могла мечтать разве что во сне.

— Не стойте столбом, угощайтесь, — мягко пожурил лекарь, вырывая меня из созерцания.

— Спасибо, господин Сирил, — поспешно кивнула и устроилась за столом.

Мужчина переглянулся с помощником веселым взглядом, но меня их мимика сейчас мало волновала. Я зачерпывала ложкой варево и жмурилась от наслаждения, ощущая на языке мясной вкус.

— Не торопитесь, — устроившись рядом, посоветовал лекарь, — Вкушать пищу надо размеренно.

— Угу, — согласилась с ним и торопливо зачерпнула еще.

Трой устроился по другую сторону от меня, и некоторое время мы молчаливо ели. Впрочем, мне было не до разговоров.

— Сколько вам лет, Есень? — поинтересовался лекарь.

— Восемнадцать, — охотно отозвалась, чувствуя растекающееся тепло по телу.

Сытость пока не приходила, но в желудке появилась приятная тяжесть.

— Вот что значит тяжелый труд и плохое питание, — покачал головой Сирил и вздохнул, — Вам не дашь больше четырнадцати-пятнадцати.

— Я работаю на руднике с семи лет, — в ответ пожала плечами.

— Ваши родители были живы, когда вы начали трудиться? — спросил лекарь.

— Да. Пара рабочих рук никогда лишней не бывает.

— Верно, — задумчиво протянул он.

— Вернешься на рудник? — вопрос задал Трой, наблюдая, как я подчищаю тарелку.

— Конечно! — отозвалась ему, а потом помрачнела, вспомнив об обвале.

Теперь придется долгое время разбирать завал, восстанавливать опоры, чтобы восстановить туннель.

— Надо зарабатывать на пропитание, — закончила свою мысль.

Трой налил в большую кружку ароматного отвара и поставил передо мной. Я тоскливо посмотрела на пустую тарелку, но добавку попросить не решилась. Добрые люди проявили щедрость, дали вдоволь наесться, поспать в тепле, совесть не позволяла обременять их своими просьбами.

— Я могу встретиться со своими спасителями, чтобы отблагодарить их? — спросила я, попивая вкусный напиток и жмурясь от удовольствия.

— Разумеется, — обрадовался Сирил, — Трой, сходи к наследникам Лаэрту и Викарду. Скажи, что Есень просит о встрече.

— Не лучше ли, если Есень отправится со мной? — уточнил помощник, — Стоит ли обременять наследников просьбами.

— Верно говоришь, — согласился с ним лекарь, — Есень, ваша одежда почищена и высушена. Трой об этом позаботился. Переодевайтесь и поспешите высказать благодарность.

— А. Да. Конечно, — стушевалась я от проявленной заботы.

Кроме того, очень смущало почтение, с которым старый лекарь говорил о наследниках. Если в лазарете ко мне обращались вежливо, но почти на равных, то высокий статус моих спасителей пугал до дрожи в коленках.

Наследники — отпрыски самых знатных семей, элита общества. Вступая в совершеннолетие, они занимали высочайшие посты при короле. Их отцы заслуживали награды от правителей, а они сами готовились стать их приемниками.

Наследник — титул, который дается молодому человеку при рождении, а потом передается следующему поколению.

Наследник — несокрушимая опора королевской власти.

И два наследника спасли безродную сироту. От этих мыслей не только ноги подгибались, но и сердце бешено стучало от волнения.

— Есень, вы готовы? — спросил Трой через закрытую дверь, когда я закончила и в который раз расправила залатанную куртку.

Неподобающий вид для встречи с высоким чином, но лучшая одежда сейчас осталась в каморке, запрятанная на дне скромного сундука. Длинное платье темно-зеленого цвета тоже не новое, но в нем я походила на девушку и чувствовала себя в нем привлекательной.

— Да. — Откликнулась в ответ.

— Поторопитесь. Сейчас начнутся занятия, нам не стоит отнимать время и задерживать их, — сообщил Трой.

— Да-да. Конечно! — поспешила к выходу.

Осеннее солнце скромно выглядывало сквозь плотные облака. Я с жадным интересом осматривалась вокруг. Другой возможности заглянуть в Королевскую академию у меня не будет, а потому я старалась запомнить каждую деталь.

Высокие, в несколько этажей дома со множеством окон построили из тесанного камня светло-серого цвета. Наверняка в солнечную погоду они создают приятную атмосферу своим видом. Аллеи, соединяющие строения, проходили сквозь ухоженные клумбы, лужайки, на которых росли пышные деревья. Осень отметилась буйством красок, превратив зеленую листву в разноцветный калейдоскоп.

По краю мы обошли большую площадь, где, по всей видимости, проходили собрания учеников академии. Иногда я видела молодых людей, богато одетых. Они не обращали на нас никакого внимания и направлялись по своим делам. Я же смотрела им вслед, раскрыв рот, не в силах наглядеться на них. Все они казались очень красивыми и нарядными. По сравнению с их одеждой, мое лучшее платье сразу утратило привлекательность в моих глазах.

— Они такие красивые, — не удержалась от восторга, провожая взглядом удаляющуюся фигуру одного из учащихся.

— Наследники отличаются не только внешней красотой от простых людей, — охотно поддержал разговор Трой, — Они владеют магией, что делает их дух благородным.

— А женщины здесь встречаются? — с любопытством заглянула в глаза мужчине.

— Нет. Женщинам под страхом смерти запрещено находиться в академии, — серьезно и с достоинством ответил помощник лекаря.

— Смерти? — удивилась я.

— Да. Ни одна женщина не смеет переступить порог учебного заведения, чтобы не угодить под немедленную расправу. Наследников ничто не должно отвлекать. Они посвящают свое время образованию, которое в дальнейшем поможет им сделать блестящую карьеру.

— Понятно, — растерянно протянула я.

Получается, мне надо сохранить в тайне свою принадлежность к женскому полу.

— Нам повезло, — произнес Трой, — Не придется отрывать наследников от их дел. Они сами идут нам навстречу.

— Где? — от неожиданности подпрыгнула на месте и завертела головой.

Я их увидела и замерла. Ноги и руки потяжелели, и появилось желание провалиться сквозь землю. Я их узнала. Те самые два незнакомца из леса, один из которых пытался убить второго.

Они мои спасители?!

— Боги, — потрясенно прошептала я и мелкими шажочками стала отступать.

Можно я проявлю невежливость и не стану их благодарить?

— Наследник Лаэрт! Наследник Викард! — разрушил мои планы сбежать Трой, привлекая к нам внимание. — Позвольте к вам обратиться?!

Молодые люди остановились и окинули нас взглядом. Я смущенно потупилась, не в силах поднять на них глаза. Руки стиснула перед собой и уставилась в землю, молясь богам поскорей закончить неожиданную встречу.

— Что вы хотели, господин Трой? — приветливо спросил один из них.

Звуки шагов подсказали об их приближении. В моем поле зрения попали начищенные до блеска сапоги и длинные полы черных одежд.

— Вчера вы спасли этого молодого человека. Есень хотел вас поблагодарить, — произнес помощник лекаря.

Я молчала, не в силах произнести ни слова.

— Кажется, не очень-то он и благодарен за спасенную жизнь, — хмыкнул один из наследников.

Полы его длинных одежд колыхнулись, и моего подбородка коснулись длинные и красивые пальцы. Он заставил поднять голову и взглянуть ему в глаза.

— Не надо бояться, — сверкнула ослепительная улыбка.

Я не могла отвести глаз от красивого лица. Синие глаза смотрели на меня с улыбкой и пониманием. Его белокурые волосы, стянутые в высокий хвост и скрепленные дорогой заколкой, открывали чистый лоб с гладкой кожей. Прямые брови вразлет, тонкий нос, пухлые, почти женственные губы — поразили меня красотой. Никогда в жизни не приходилось видеть столь прекрасного юношу. И он наблюдал за моей реакцией с интересом и весельем.

— Простите, наследник! — опомнилась я, вырвалась из его захвата и низко склонилась.

Гораздо ниже, чем приветствовала хозяина рудника.

— За что ты просишь прощение? — весело поинтересовался он.

— За то, что разглядывала вас, — выпрямилась, но взгляд не подняла.

— Не понравился? — продолжил расспрашивать молодой человек довольным тоном.

— Что вы! Как можно? Вы очень красивы! — щеки от смущения вспыхнули сами собой.

— У парня есть вкус, — рассмеялся он, окончательно вгоняя в краску.

— Идем, — оборвал его второй наследник.

— Простите, — испугано воскликнула я и подняла взгляд на него.

Я его узнала издалека. Его образ запомнился навсегда с той минуты, когда увидела в первый раз. Он был полной противоположностью белокурого красавца. Темные, почти смоляные волосы так же сколоты заколкой в высокий хвост, но на этом схожесть двух молодых людей заканчивалась.

Второй наследник поражал мужественностью и серьезностью во всем облике. Его взгляд смотрел серьезно на окружающий мир, даже тени веселья не мелькало в нем. Длинные ресницы прятали в своей тени черные, словно бездна глаза. Острый подбородок, резко очерченные скулы придавали облику хищности. Его лицо словно состояло из грубых кусков, но в целом они складывались в удивительно красивую картину. Плотно сжатые губы выделялись ярким пятном на смуглой коже, и именно они произносили короткие и отрывочные слова.

При взгляде на чернобрового красавца сердце захолонуло нехорошим предчувствием.

— Простите, что отнимаю ваше время, — торопливо произнесла, понимая, что время для общения заканчивается, — Примите благодарность за мое спасение. Я всегда буду помнить и возносить молитву богам о вашем благополучии.

И снова склонилась, выражая свое почтение.

— Я тоже навсегда тебя запомню, — слова прозвучали угрожающе.

Вздрогнула от испуга и, не разгибая спины, попятилась за спину помощника лекаря.

— Эджин, успокойся, — мягко проговорил белокурый наследник.

Они зашагали прочь, а я опасливо распрямила спину. Их черные одежды украшала серебристая вышивка. Оба высокие, широкоплечие, статные. Они смотрелись как ночь и день. Светлый и приветливый блондин, и в противоположность ему темный и угрожающе таинственный брюнет.

— Простите, наследник Лаэрт! — побежал вдогонку помощник лекаря, — Как поступить с Есенем?

— В каком смысле? — остановился грозный маг.

— Вы принесли его в академию. Мы его вылечили. А дальше? Вы его отправите домой или он останется? — пояснил Трой.

Я топталась на месте, боясь пошевелиться и привлечь к себе внимание.

— Чертоги богов, — выругался наследник Лаэрт, — Вирил, займешься помехой?

— Ни за что! И даже не проси! Я тебя не оставлю. Разговаривать с преподавателем будем вместе, — тряхнул головой блондин, отчего его волосы взметнулись светлым облаком за плечами.

Черноволосый наследник помолчал, а потом решился.

— Пусть идет с нами. После разговора мне все равно уходить, отправлю помеху порталом.

— Есень, иди с наследниками! — громко позвал меня Трой и призывно замахал руками.

Шаги в сторону молодых магов давались с трудом. Впрочем, они не стали меня ждать, отправившись по своим делам. Главное я поняла, после какого-то разговора меня отправят домой, а это уже неплохо. Представить себе как я буду добираться до рудника без монеты в кармане представить трудно. Нет никакой гарантии, что вообще смогу дойти, не став чей-нибудь жертвой. Девушкам путешествовать в одиночестве всегда опасно, а защитников или покровителей у меня нет.

Я не отставала, едва поняла, что мое присутствие наследников не заботит. Они не обращали никакого внимания на бедно одетую сироту, занятые своими делами.

Впрочем, никто из встречных не останавливал на мне взгляд, что позволяло мне в последний раз полюбоваться на красоту и роскошь академии.