Академия Звёзд. За горизонтом светлеет счастье

Что ж, резонно, внушительным плечам и мускулам Алворлига я доверяла несколько больше, чем тонким ручкам тренера, которая была даже миниатюрнее меня. Чувствуя, что совершаю непоправимую ошибку, я протянула руки.

— Ой, милая, чего ты студенток морозишь? — хмыкнул Аластер. — У нее руки ледяные.

Сара нахмурилась и потянулась к панели климат-управления. Мои руки оказались в теплом захвате широких ладоней и, собственно, вырваться я при всем желании не смогла бы. По телу пробежала нервная дрожь, которую Аластер не мог не заметить.

— Не дрожи ты так, я не кусаюсь.

Он без особых усилий держал меня на весу и постепенно опускал, а я пыталась держать ноги ровно и не истерить. Что такого я делаю? Пытаюсь сесть на шпагат. Меня не уронят и не ударят, ему действительно нет резона меня отпускать.

Словно услышав мои мысли, Аластер произнес:

— Расслабься ты, я тебя держу.

Где-то на краешке сознания болталось воспоминание... или фантазия — я их не различала. Как я, мама и отец ходили в парк. Они брали меня по очереди на руки и разрешали тянуться к разноцветным осенним листьям. Чем-то эта ситуация напоминала детство.

— Вам нравится надо мной издеваться, да? — пробурчала я, когда до шпагата осталось сантиметров десять.

— Ага, — очень тихо, но очень довольно подтвердил Аластер. — Все, села.

И я с удивлением обнаружила, что да — сижу!

— Только нога немного криво. — Мужчина задумчиво поправил мою ногу. — Или она у тебя по жизни кривая?

Жаль, пальцами на ногах нельзя сложить неприличный жест — непременно бы сделала!

— Спасибо, — улыбнулась ему Сара. — Деминика, как себя чувствешь?

— Странно, — призналась я.

Только не стала уточнять, что странно из-за Аластера. Непривычно было находиться так рядом, стена, выстроенная после не самого ласкового приема грозила рухнуть. А я сейчас к этому готова не была.

— А... а как из него выйти? — спросила я.

— На руках подтянись, как обычно... — начала Сара.

Но Аластер решил проблему проще: подошел и, обхватив талию, поднял. Поставил на ноги, даже отряхнул. Я, если честно, пребывала в шоке от такого стремительного развития событий, а мышцы все-таки ныли.

— Можешь идти в душ, — кивнула мне Сара. — Девушки, заминка, и тоже идите переодеваться.

Я потянулась и застонала.

— Ешь фрукты, — бросил мне Аластер, подходя к другой девушке, чтобы помочь ей со шпагатом, — после тренировок полезно.

— Что? — я вздрогнула и замерла.

— Что? — хмыкнул Аластер. — Ты не в курсе?

— Ч-чего?

— Того, что после тренировок нужна глюкоза? Возьми с ужина банан и ешь после тренировок. Если, конечно, хочешь все-таки получить диплом.

Я не стала благодарить за совет, я просто выскочила из зала и направилась в душ. На мгновение у меня действительно мелькнула безумная мысль, что мои корзинки с фруктами — дело рук Аластера. Но Рик правильно отметил как-то за ужином:

— Знаешь, Дем, если бы он хотел извиниться, вложил бы записку. А еще вернее извинился бы лично и не тратил время на фрукты для какой-то студентки.

Его слова одновременно успокоили и сбили с толку. То есть, либо это Ноэль балует меня, что тоже плохо: таким лучше не быть обязанной. Либо... либо Аластер что-то выяснил обо мне. Мне показалось, что отношение ко мне немного потеплело. Как оказалось — показалось.

Бывают такие дни, когда все валится из рук. У меня из рук сначала упала щетка, потом я поскользнулась в душе и разбила коленку, а пока врач обрабатывала ссадину, выяснилось, что кто-то (не буду указывать пальцем на Риту) "случайно" пролил на мою форму свой ядовито-желтый бальзам для тела. Я как раз отдала кучу одежды и в том числе запасной комплект формы в прачечную, и пришлось надеть гражданскую одежду, а именно легкое кремовое платье. Оно вообще было летним, но в Академии отопительная система работала исправно.

Я скептически хмыкнула, застегивая сандалии. Теперь уж точно ржать надо мной будет вся академия. Форма добавляла мне возраста. Теперь же я больше напоминала девочку-подростка. Каждый день по утрам я всматривалась в зеркало, ища в собственной внешности мамины черты, но их было исчезающее мало. В детстве меня называли маминой копией, а с возрастом это сходство постепенно проходило. Я пыталась найти в себе какие-то черты отца, но с ним я провела слишком мало времени, чтобы понять хоть что-то.

Я не могла назвать себя красоткой, но надеялась, что хотя бы симпатичной считаюсь. Мне нравились мои шоколадные тонкие и мягкие волосы, они никогда не отрастали длиннее плеч и не блестели как у киноактрис, но зато к ним приятно было прикасаться, у меня хорошо получалась прическа "дракончик". Нос был немного курносый, но не так, чтобы дразнили. Губам я придавала цвет блеском — они были слишком бледные и часто трескались, наверное, от недостатка витаминов. Я надеялась, в Академии эта проблема отпадет.

Вот и в этот, последний перед очередным выходным, день, я заплела удобную косичку, подхватила сумку и направилась на пары.

Но я уже упоминала — день не задался с самого начала.

Пассажирский лифт оказался безнадежно сломан, а время тикало, и я устремилась к грузовому. Нет, лестница тоже имелась, но прямой до лаборатории Ноэля не было, а я и так опаздывала. Грузовым лифтом пользовались, так что никакого нарушения в этом не было.

Я влетела в него и двери закрылись, но, почему-то кабина не поехала, даже когда я нажала кнопку нужного уровня. И еще, и еще, и еще.

— Да что ты не едешь?! — выругалась я и нажала на кнопку открытия дверей.

По лестнице, так по лестнице.

Но на выходе из лифта я нос к носу столкнулась... да, мне кажется, в Академии живут трое: я, Рик и Алворлиг!

— Сломался? — вполне мирно уточнил преподаватель.

— Не едет, — буркнула я.

Аластер, к моему изумлению, начал весьма неприлично смеяться. Я, конечно, рада, что ему весело, но почему мне постоянно кажется, что он смеется надо мной? А, точно, потому что он и смеется надо мной.

— Заходи, — со смехом сказал.

— Я по лестн...

— Заходи, я сказал.

Перечить дальше не позволил инстинкт самосохранения. Так что я вошла в лифт, забилась в дальний угол и сделала лицо "Я ведь сказала, что не работает!". Ага, как же! Только Аластер нажал кнопку, лифт мягко поехал вниз. Глаза у меня округлились непроизвольно.

— Что...

— Грузовой лифт, — продолжал смеяться мужчина. — Он тебя не чувствует. От шестидесяти килограмм.

Я взглянула на табличку и медленно покраснела. Да что за древность здесь в качестве лифта ездит!

— Защита от детей, — пояснил мужчина. — Грузовые лифты не игрушка.

— Откуда здесь дети?

— Ну, ты же здесь.

— Перефразирую, откуда здесь дети весом шестьдесят килограмм?

На это Аластер не нашел, что ответить.

— Куда тебе?

— На третий.

— Озаботься приобретением бетонной плиты, — посоветовал он.

— Я лучше буду звать вас, — хмыкнула в ответ я.

Хотелось добавить "уровень интеллекта примерно один, а с вами еще поговорить можно", но не решилась. Как бы я ни была зла на мироздание за этот день, полный неудач, меньше всего я хотела достать Аластера, чтобы мне не наподдали еще сильнее. Так что я коротко поблагодарила, вылетела из лифта и рванула в аудиторию. Ноэль уже начал занятие, но народ только раскладывал детали на столах, так что я не слишком и опоздала.

— Извините! — выпалила я. — Я просто...

— Да ничего, — махнул рукой Ноэль, — приступай.

Я восстанавливала дыхание и одновременно раскладывала детали для квадрокоптера, который до сих пор не сделала. Впрочем, мне, как и Рику, оставалось совсем чуть-чуть.

— Что с твоей одеждой? — спросил Рик.

— Рита, стерва, испортила форму. Пришлось надеть то, что было. Сто процентов она вчера видела, как я разбираю вещи для прачечной!

— Дела-а-а, — фыркнул друг. — Зато мы точно знаем, что она ненавидит тебя не из-за меня, а из-за того, что завидует вниманию Аластера.

— Угу, чему там завидовать? Хамству?

— Может, ее это заводит?

Я слишком громко фыркнула и глянула в сторону Риты. Та, казалось, даже покраснела со злости, но промолчала.

— Вообще, Дем, в таком платье опасно ходить по Академии, полной мужиков.

— Ой, я не удивлюсь, если меня еще кто-нибудь зажмет. Лифт отказался меня везти, потому что я вешу почти на десяток килограммов меньше порога. Пришлось использовать Алворлига в качестве утяжелителя, а он утяжеляет не только лифт, но и состав преступления, который я хочу против него обратить!

Рик тихо засмеялся. Ноэль глянул в нашу сторону, и я отвела взгляд. С тех пор, как мне пришлось отказаться от свидания, он практически со мной не говорил. Хотя и холодности не демонстрировал, так что от мук совести я была избавлена.

Рик с квадрокоптером справился первый и принялся его разукрашивать.

— Дем, передай, пожалуйста, синий тюбик, — попросил он.

В этот же момент по аудитории прокатился сигнал аудиосообщения:

— Внимание преподавателям и студентам Академии Звёзд Плеяды Хищника. Просьба факультетам собраться в комнатах отдыха до отмены особого распоряжения. Повторяем: просьба покинут учебные и жилые помещения, и собраться в комнатах отдыха.

— Что ж, — усмехнулся Ноэль, — повезло вам. Оставляем все на местах и идем в комнату отдыха для пилотов.

— Что это значит? — спросила я Рика, когда мы поднимались на жилые уровни.

— Метеоритная угроза. Внешние щиты очень дорогие, а противометеоритные лазеры держать запрещено. Поэтому оборудованы специальные комнаты, которые защищены от попадания метеоритов. Они изолированы, а в случае чего, могут находиться и в открытом космосе. Не пугайся, это нормальная ситуация. Раз в полгода-год стабильно приходится сидеть в этих комнатах. Обед и ужин нам принесут.

Комната отдыха была огромной, вмещала в себя всех студентов-пилотов. Там были автоматы с водой и кофе, удобные диваны, кресла, настольные наборы вроде игр и шахмат. Мы с Риком взяли по стаканчику кофе и уселись за маленьким круглым столиком, оставив третье кресло свободным. Как оказалось, это было нашей стратегической ошибкой: подсел Ноэль.

— Когда я здесь учился, — сказал он, — я постоянно мечтал, чтобы Академию разнесло метеоритами, и комната отсоединилась. Мне казалось, будет круто дрейфовать в открытом космосе и ожидать спасения.

— А теперь? — заинтересованно спросил Рик.

— А теперь молюсь, чтобы нас выпустили побыстрее — дел невпроворот.

Он сидел расслабленно, и мне не нравился взгляд Ноэля, блуждающий по мне. Не нравился интуитивно, подсознательно. Вот вроде бы и не было в этом взгляде ничего такого, но почему-то разговор сошел на нет, и мы молча пили кофе. Я очень надеялась, что Ноэль уйдет, мне хотелось поболтать с Риком. Вообще от Рика веяло теплом, а от Ноэля... нет, он тоже был приветлив и вежлив, просто меня пугало его положение, пугал напор. Я ловила себя на мысли, что Ноэль очень симпатичен внешне и очень любит свою работу. Но что-то не давало мне в его присутствии расслабиться и радоваться жизни.

— О! — вдруг воскликнул Рик. — Хотите посмотреть на молодого Аластера?

И я, и Ноэль с интересом заглянули в компьютер парня. Там была фотография: двое парней и девушка стоят, держа в руках дипломы. Они улыбаются и вообще выглядят счастливыми.

— Аластер Алворлиг, Майкл Танн и Демьяна Сантьяго, — прочитал Рик подпись.

— Этой мой отец, — сказал Ноэль.

"Это моя мать" — подумала я.

Я не знала, что мама училась здесь. Стоило предположить, но... почему-то я даже не подумала о такой возможности. Странно было смотреть на нее, молодую, красивую и счастливую, стоящую рядом с отцом, и понимать, что все кончилось. Ее жизнь оборвалась, а я здесь, рядом с человеком, которого она любила, и не могу с ним поговорить.

Я отвернулась и украдкой вытерла слезы. Незачем реветь теперь, ничего ведь не вернуть.

Чтобы не смотреть в сторону фото, которое обсуждали Рик и Ноэль, я принялась оглядываться по сторонам, и вздрогнула, натолкнувшись на тяжелый взгляд Аластера. Он, казалось, не сводил с меня глаз. Может, просто смотрел в пустоту, размышляя, и даже не видел, кто сидит в другом конце зала. А может... можно он о чем-то догадывался?

— Чего ты так на меня смотришь? — Я не заметила, что сказала это вслух.

Ноэль с Риком обернулись в сторону Аластера. А дальше... дальше я не поверила ушам! С неожиданной злостью, или даже ненавистью, Ноэль произнес:

— Мысленно он уже ее поимел во всех по...

Я резко встала и направилась к другому свободному дивану. Потому что драка с преподавателем — это точно против правил. Меня трясло от злости.

— Дем! — Ноэль так просто не сдавался.

Он подскочил ко мне прежде, чем я опустилась в кресло, и удержал.

— Извини! Я не хотел тебя обидеть, я со злости сказал. Подожди, дослушай. Мы с Аластером давно не ладим. У него была вражда с моим отцом, а потом и со мной. Пока я учился, он всячески меня доставал, делал все, чтобы меня исключили. А потом, когда я поступал в аспирантуру, но был против и настоял даже на психиатрической экспертизе! Он пытался выставить меня психом, которому нельзя работать со студентами! Вот я и сорвался. Я не хотел тебя расстраивать.

— Забудьте, — вздохнула я. — Просто забудьте.

Но мужчина был настойчив.

— Я вижу, что тебя обидел. Дай мне шанс исправиться. Клянусь, слова плохого не скажу, даже если на меня прольют тарелку горячего супа!

Мне почудилось в этой фразе завуалированное приглашение на обед, но подумать я толком не успела: на пару секунд погас свет. И за эти же секунды я почувствовала, как меня осторожно, но крепко целуют. Обычный поцелуй, который почему-то оказал эффект сродни легкому удару тока. Я отпрыгнула от Ноэля и отвернулась.

— Прости, — совсем поник тот. — Кажется, сегодня не мой день, может...

— Сараф?

В этот момент Аластера, подошедшего к нам, я восприняла как избавление от проблем, начисто забыв, что этот мужчина их и создает.

— Иди за мной. Есть разговор.

Так я оказалась в кабинете Аластера Алворлига, куратора.

— Знаешь, что это? — Он протянул мне тонкий портативный компьютер.

Агрессивный красный корпус поблескивал в свете ламп.

— Компьютер. — Я не понимала, куда мужчина клонит.

— Ты знаешь, чей это компьютер?

Я пожала плечами и для верности покачала головой. Не знаю.

— Риты Питерс.

Воцарилась тишина. Почти сразу же эта пауза меня напрягла.

— И? — не выдержала я.

— О краже компьютера Рита заявила пару часов назад. Мы собрали вас в одном месте, обыскали комнаты и нашли... догадываешься, где?

Я догадывалась. Не потому, что знала, где был этот чертов компьютер, а потому что вызвали именно меня. Но... не может же такого быть!

— Я ничего не брала! — скорее инстинктивно выпалила я.

— Понимаю — Аластер остался невозмутим, — редко кто, пойманный на воровстве, признается сразу. Но, Сараф, Питерс согласна на переговоры. Признаешься — платишь компенсацию — вылетаешь из Академии. Советую согласиться, перспектива вызывать полицию как-то мне лично не нравится.