S-T-I-K-S. Переломный момент

-Кого ты там знавал, брехло? Со мной все таскаешься, ни на шаг не отходишь! Избавиться бы от тебя, да жалко, ты же тупой аки валенок, а после того как жемчужину сожрал вообще невыносим стал!

-Но-но, я между прочим!..

Хруст решил не вслушиваться в разговор и вообще отрешился от происходящего в машине, подобрав колени к груди и усевшись таким образом на сиденье. Те положительные ощущения, что он испытывал до того, вновь было подкатили, словно стремясь скрыть его от тяжких дум, но парень воспротивился им, предпочтя оставаться напряженным и подавленным, хоть нет-нет да и приходилось одергивать себя от падения в сладостную негу.

Убийство человека. Он видел трупы разной степени поврежденности, видел превращенных с мутировавшими и сам убивал зараженных, но к убийству человека, даже не смотря на такой мрачный настрой, он готов совершенно не оказался. Пусть он не сам это сделал, пусть не увидел этого, а лишь разглядел как один из нечетких силуэтов упал, а еще пятерка с возбуждением набросилась на него, скрывая своими телами. Пусть ему и сказали, что убитый был не больше чем червем по местным меркам. Чувство неправильности давило на него.

К чему убивать друг друга людям в мире, где и так на каждом шаге опасность? На кой черт торговать своими соплеменниками с какими-то внешниками? Ради чего клеймить себя перед таким количеством людей так, что только увидев и узнав в лицо каждый рейдер хочет тебя пристрелить?

Та хладнокровность, с какой рейдеры приняли решение, пусть и завуалированное, или точнее, обговоренное на пресловутом жаргоне Улья, подстрелить человека. Хруста это пугало. Но больше его вгоняло в дрожь ощущение того охотничьего азарта и какой-то веселой злобы, что он ощутил. Оставался лишь вопрос... От себя или от своих спутников?

Глава 5.

Джип исчерпал свою полезность спустя еще десятка два километров, банально заглохнув и изойдясь белесым паром из-под капота. Если припомнить, то даже во время первой встречи Хруста с рейдерами авто не выглядело целым, а уж потом, после нападения лотырейщика, и вовсе чуть ли не на ходу разваливалось. Удивительно что он в столь плачевном состоянии вообще работал.

Выбравшись из машины, рейдреры посовещались лишь пару минут и очень быстро завозились с завязками на баулах в багажнике, разбирая посильную ношу. Хрусту, как самому молодому, и пока не слишком полезному, вручили две спортивные сумки, при движении в которых тихо скрипел пенопласт и изредка булькало. Видать расторопные вояки тащат провизию в этот их стаб, на продажу, само собой. Уж про валюту Хруст не постеснялся разузнать все, и был очень удивлен, когда оказалось, что оплата тут ведется как-раз таки споранами и неким горохом, который можно отыскать в более сильных тварях.

-Сказ, что по картам? — сплюнув на капот, заговорил Дуб.

-Сейчас-сейчас... Одну секундочку, о таких вещах заботиться надо, нельзя им без защиты валяться... Понял, крестничек?

Сказ, расстегнув ворот камуфляжной куртки, просунул руку под одежку и с завидным упорством принялся там шарить. Через добрых полторы минуты, мужчина извлек из-под одежки записную книжку с палец толщиной, которую тут же спешно открыл, перелистывая страницы. К слову, книжонка оказалась у Сказа не совсем простой: из под кожаного переплета и корки, в которую был вдет то ли компас, то ли похожий на него прибор, через небольшие потерстости выбивались кусочки тонких стальных пластин, а страницы и вовсе поблескивали на солнце и были чуть ли не прозрачными. Словно были сделанными из мягкого пластика или заключены в файлик.

Сказ с важной миной вчитывался в, судя по всему, свои записки, пока раздраженный долгим отсутствием ответа Дуб не ускорился, двинувшись в сторону подчиненного, с явным намерением, как минимум, отвесить знакомому оплеуху. Провокатор же не дал ему ничего сделать. Встрепенувшись и прям таки горящим взором посмотрев куда-то наискось от дороги, зам командира поднял палец.

-О, нашел наконец! Нам туда!

Хруст хихикнул, словив недовольный взгляд размашисто, но мягко топающего Дуба и тут же на плечи, как по команде, навалилась дополнительная тяжесть. Парень резко обернулся и увидел стоящего рядом бледного Технаря, пристроившего пару баулов на лямки сумок, что нес новичок.

-Что? — скривил он недовольную рожу. — Я и так раненный ковылять должен, так еще и тяжесть на меня свалили! Не много ли для одного полудохлого мужика, а?

Хруст промолчал. По крайней мере стоило признать, что мужчина хоть и наглеет, но говорит о здравых вещах, мало того что он здорово замедлит группу, так еще и его при таком раскладе придется тащить. Да и справедливости ради можно было заметить, что хоть Технарь и бухтел, жаловался да кривился, но на Хруста свалил далеко не всю поклажу, продолжая стойко вышагивать с увесистым рюкзаком и парой позвякивающих сталью свертков.

Ковыляли, на удивление парня, не долго. Неполный десяток километров остававшийся до следующего кластера мужчины преодолели легко и даже немного быстро, даже не смотря на пересеченную местность и постоянные, какие-то совсем уж дерганные, рывки по команде Дуба. Прошли через поле, постоянно оглядываясь и не замирая, даже на тихие жалобы Технаря и стоны постоянно спотыкающегося и подворачивающего ноги на кочках и ямках Хруста. Дальше нырнули в лесок и тут уже задвигались медленней. Удивительно, но даже ходя на охоту с отчимом Хруст был убежден что человек не может двигаться по лесу полному всяких коряг и сухих веточек бесшумно. Как оказалось очень даже может, рейдеры Улья доказали ему это на собственном примере, будучи еще и гружеными рюкзаками и сумками. Парень правда один раз чуть не сверзился в овраг, по краю которого группа обходила что-то не понравившееся вдалеке Хаку, но благо поддержали.

В лесу же было хорошо, чувствовалась в нем некая свежесть и отреченность от внешнего мира, так и манящая остаться здесь и намекающая на защиту от всех камешков и могучих деревьев вокруг. Только вот даже Хруст, хоть и с сожалением, но понимал, что все это лишь иллюзия. Фантомное видение вызванное древними человеческими инстинктами, зовущими глубоко в лес, туда где есть оружие, еда и укрытие в виде деревьев. В Стиксе же были твари, что могли снести эту нерушимую, с виду стену, или могла накрыть все та же перезагрузка кластера. Но даже так, лес словно обострял чувства наполняя уши еле различимыми звуками, а нос десятками непривычных для городского человека запахов.

Наконец лесок кончился, ощущения, казалось навалившиеся на одного лишь парня начали отступать, возвращая привычное восприятие, без этого иллюзорного обострения. Группа резко вышла к краю какой-то деревеньки и Дуб тут же поднял руку с зажатым в нем СКС. Хак быстро сбросил свою ношу и согнувшись по полам пробежал до командира и забрав оружие, двинулся наискось, к неровному холму подле населенного пункта. Спустя пару минут, Сказ, наблюдавший за снайпером, махнул рукой и рейдеры снова двинулись вперед, схватив вещички отставшего члена команды.

Встретились возле покосившегося забора, примыкавшего к столь же хлипкой избушке. Хак докладывал, все слушали и ждали решения главного.

-Пусто значит? — переспросил Дуб и пожевав губу, бегло обвел лесок взглядом, словно что-то выискивая. — Сказ, что тут по хабару? Прибарахлиться можно?

-Разве что трактор или мопед с жигуленком старым. Каждый раз тут оказываются. — ответил Сказ, в этот раз без всяких издевательств пролистав записи в книжке. — Сомневаюсь, правда, что хоть что-то из этого уцелеет, маршрут для всяких нищих желанный, а главное надежный, кластеры-то обычные. Магазинчик вроде еще имеется, но там ничего путного не найдем. Двушка в доме через два двора имеется, но это не точная инфа. Тот кто брякнул тупой и пьяный был.

-Паршиво, но магаз это хорошо. Спиртяги нет, а живицу готовить надо..

-Так на, держи. Чего сразу не сказали. — Сказ снял с пояса флягу и протянул ее Дубу, а потом и вовсе скинул рюкзак и вытащил вторую тару, литр с половиной объемом. — В крестничка-то конечно много влить пришлось, но я с собой две таскаю. А я то считал, что попросить стесняетесь.

-А чего сам тогда не предложил?

-Так я еще помимо того думал, что вы до тупого гордые.

-Козел.

-Нам тоже. — Хруст мотнул головой в сторону явно борющегося с собой Технаря. Должником кое-кому он быть явно не хотел.

-Да я!..

-Пей, дура. Хруст хоть и мелочь, но поумнее тебя будет, своего не упустит, уже плюсик. — беззлобно пожурил сокомандника Сказ, протягивая раненному флягу. — Только не борщи, ты в себя сегодня столько влил, что дня два по ветру бегать будешь побулькивая. А то и чешуйками покроешься.

-Завали. Только бы по-зубоскалить.

Баулы, а так же Хака и Технаря было решено оставить в ближайшей же избе, где последнему под бесконечное шипение и ругань сквозь зубы сменили засохшие повязки. Дуб же решил отправиться по ближайшим домам и собрать то, что не успели остальные иммунные, Хрусту со Сказом же предстояло пройти практически через всю деревню и добравшись до магазинчика, раздобыть алкоголь, а по возможности и провиант или еще чего нужного в Улье.

-Эй, зелень. Погодь. — окликнул Хруста у самой двери Технарь. — На, держи, может и сгодиться при ЧП. Со стволом оно надежней.

-Эм, спасибо? — Хруст удивленно моргнул, принимая увесистый предмет из рук рейдера.

-Это просто обрез, я его у Дуба забрал, так как ему и обычного дробовика хватит. Потом можешь не возвращать, себе оставь, кэпу отдам свой ПМ . Ну, чего застыл? Чеши уже отсюда!

-А? Да-да, конечно, уже иду...

По дворам вновь передвигались перебежками, от укрытия к укрытию, припадая к заборам, ныряя за углы домов, пару раз Сказ проверял невидимую из-за зданий область зеркальцем в бледно-розовой рамке и только после этого подавал сигнал к движению. Но деревня слово бы вымерла. Не было во дворах кур или тех же коз, не шныряли по улочкам коты или собаки. Да что уж говорить, было ощущение словно все мертвяки внезапно испарились. И это не нравилось Сказу. А уж если что-то не нравится бывалому рейдеру так же сильно как и новичку, то это самое "что-то" является плохим знамением.

Хруст внезапно замер. В нос ударил знакомый сладковатый запах разлагающейся плоти. Аккуратно хлопнув по плечу спутника, парень кивком указал направление. Мужчина кивнув, в один бесшумный рывок оказался возле угла здания и прижавшись к стене вытянул перед собой руку с зеркальцем, лишь слегка наклоняя его.

-Труп, свежий. — шепотом осведомил парня рейдер. — Пустышка, но обглодан почти до бела. Не нормально.

-А раз это не нормально, то плохо?

-Верно! — криво усмехнулся Сказ. — Там дальше улица широкая, местность открытая, заборы добротные, только в окна сигать и остается. Потому двигаем в обход, по огородикам. И держи ушки на макушке. Давай подсажу.

Перевалившись через преграду, тут же бросились через огород под прикрытием стен. Затвердевшая осенняя почва была на удивление рыхлой, а ямки оставшиеся от выкопанной картошки настроения не добавляли. Дальше оба проскочили через дом и оглядываясь, чуть ли не как совы заламывая шеи на полную ось, добежали до очередного дома, где вновь остановились.

Сказ медленно выглянул за угол уже сам, вернулся, снова посмотрел, возратился. Глупо хихикнув, знаками указал Хрусту оставаться на месте, а сам выпрямившись во весь рост, подпрыгнул почти на два метра и ухватился пальцами за выступающий в качестве украшения кирпич в стене здания и крякнув, поднялся. Дальше, переставляя одну руку за другой, рейдер цеплялся за совсем уж мелкие выступы, на которых не то что человек, не каждый супер-профессиональный скалолаз удержится. Словно паук ползающий по вертикальной плоскости.

Хруст переломил обрез и проверил целостность патронов, чисто из предосторожности, после чего прижался к стене и постарался дышать через раз. Непривычная для населенного пункта тишина отлично подходившая под описание "звенящая" и выделявшаяся даже на фоне запустелых после переноски в Улей городов неплохо так давила на парня, а запах трупного разложения и вовсе убивал, уж настолько он был силен. Ну и вишенка на торте, стоит помнить что зараженные просто так не исчезают с кластеров, а значит либо скоро таинственная и опасная перезагрузка, либо неподалеку бродит или затаилась некая тварь сожравшая здесь всех. И если последнее, то тут будет что-то явно пострашнее той отвратительной горы мускул, что напала на Хруста несколько часов назад.

-Сидишь?

Хруст замер от раздавшегося совсем рядом шепота, мысли было уже начали бежать с огромной скоростью, но тут же замерли, отмечая что голос похож на Сказа. В подтверждении догадки рядом хихикнули знакомым глуповатым смехом. Что же, светлее мысли парня это не сделало. Он не услышал приближение цели, а если бы это был кто-то из злостных муров или вовсе зараженных? Непозволительная ошибка основанная на недостаточной наблюдательности и приспособленности.

-Видел бы ты свое лицо, крестничек. Умора! Так еще говорят? В мое время каждый молокосос так говорил.

-Ты достал то что нужно? — проигнорировал рейдера Хруст, с трудом выдыхая задержанный в легких воздух.

-Даже больше, парень! — хлопнул по звякнувшему рюкзачку Сказ. — Ты не поверишь что я видел!

-Оно стремное?

-Ну, как-то так. — рейдер покачал рукой, изображая кораблик на волнах. — Рассказать?

-Думаю я поберегу свои нервы.

-А я расскажу. Короче, знаешь что такое фэйри? Такие мелкие человечки из мифологии или типа того, которые подменяют человеческих детей своими, этакими помесями бультерьера и старого, лысого карлика. Так вот...

* * *

Группа покинула пустой кластер ближе к вечеру. Заложив широкий крюк в следующем, холмистом и столь же пустынном, вышли на открытую дорогу, которая, словно огромная, извивающаяся змея уходила в никуда из ниоткуда. Этот кластер в отличии от большинства выглядел заброшенным с давних пор, а не как новенькая квартира в которой решили взорвать петардами помидоры дети. Дорога давно лишилась белесой разметки, потрескалась и словно бы состояла из десятков выступающих, прямоугольных плит, по краям выросли сорняки, а через метров сто от леса из которого и вышли рейдеры стояла автобусная остановка, практически через каждый кирпичик которой пробился ярко-зеленый плющ с фиолетовыми цветочками, с ржавеющим рядом скелетом сожженного автомобиля.

Технарь с ходу завалился на добротную скамейку, чудом уцелевшую во всем этом царстве запустения, Хак сразу же сбросил груз и исчез в высоченных кустах с карабином на перевес и мотком странных проводов на плече. Дуб со своим замом начали обустраивать что-то вроде лагеря. От навеса остановки к земле была натянута на подобии занавеса плотная водоотталкивающая ткань, а внутри брошены несколько тонких покрывал, поверх уже имевшихся там горок тлеющего тряпья, травы и веток. Посредине на выпавшие из стен кирпичи положили жестяные подставки с сухим спиртом, на которые тут же установили банки тушенки.

Хрусту работы не досталось, а потому он просто скинул с себя поклажу и уселся на свернутое несколько раз, для мягкости, покрывало и наблюдал за более опытными спутниками. И все поглядывал на закат. Местный уход светила за горизонт не имел ничего общего с родным закатом в мире парня. Солнце дойдя до края земли словно бы помутнело, а потом и вовсе почернев, поползло неаккуратными чернильными кляксами, так и застывшими на небосводе. В небе практически сразу возникла вполне обычная луна, а к ней в компанию прибавились звезды. Может сотня, а может поменьше, совсем не сопоставимо со звездным небом над Землей, но порой эти яркие точки достигали пугающих размеров в крупную горошину. Света они давали достаточно, чтобы небо приобрело чуть синеватый цвет и в нем можно было рассмотреть бесформенные, зловещие сгустки темного тумана.