-Окончательно помер четыре года назад.
На что Ариман злорадно засмеялся.
-Я пережил своего заклятого врага. Что послужило причиной смерти?
-Убился об Уробороса. Подробности мне неизвестны.
-Это хорошая весть.
-Ты согласен поработать на нас? -вернулся Смит к основному вопросую
-На кого конкретно? На вас, вашего царя?
-На государство.
-Оно большое?
-С ним не сравнится даже Рим на пике величия. Оно объединило сотни больших и малых народов, мы контролируем Азию от побережья Китая до Черного моря, значительную часть Африки и еще кучу земель, о которых в твое время не знали.
-Речь про континент за Атлантикой? Или огромный пустынный остров на юго-востоке от Индии?
-Доводилось бывать там?
-Очень давно, воспоминания о тех днях померкли в моем разуме.
-Верно, что ты происходишь из народа атлантов?
Ариман неопределенно развел руками.
-Да. Неужели об Атлантиде еще помнят? Боги с титанами постарались стереть все следы ее существования.
-Ты последний представитель своего народа.
-Это не так. Выжившие атланты рассеялись по миру, смешались с племенами обычных людей, хотя вы и не унаследовали наше долголетие.
-Некоторые боги называют Аримана величайшим предателем.
-А я называю это спасением собственной жизни. Жадность высших иерархов сгубила Атлантиду, мой вклад не велик.
-Мы ушли от основной темы. Каков твой ответ?
-Может быть. Я хочу сначала осмотреться в вашем мире, ознакомиться со штуками, которые вы изобрели. А, да, еще голову вот этого безглазого с щупальцами. Он нанес мне оскорбление.
-Своих... воинов я никому не сдаю, -категорично отрезал Смит. -Любая агрессия в его сторону будете пресечена самым радикальным способом.
-Ну, ладно тогда, попросить стоило.
* * *
+Нейросеть активна+
+Выход из спящего режима+
+Когнитивные ограничители отключены+
+Заряд основного источника питания: 99,7%. Заряд резервного источника питания: 100%+
+Введено 3 мг стимуляторов+
+Пульс 35+
+Сатурация 98%+
+Задействовать внешние оптические и акустические сенсоры+
Впервые осознав себя в качестве личности, оно впало в замешательство, переходящее в ужас. Существо одновременно знало, чем оно является, и одновременно нет. В частично машинной, а частично биологической памяти хранились эпизоды с обучением, некоторое количество сведений об окружающем мире.
+Пульс 79+
-Сердечко то бьется.
-Эта естественная реакция. Введите ей полдозы барбитала.
В помещении со стерильно белыми стенами, потолками находилось шесть человек. Они были одеты в медицинские халаты, маски. Существо узнало двоих присутствующих, тот, что постарше имел идентификационное обозначение профессор Итан Деккан, более молодой обозначался доктором Гарри Кавильо.
+Пульс 46+
-Хорошо, показатели в норме, -перед взором возникло круглое лицо профессора Деккана с седой щетиной. -С добрым утром, милая.
Между собой люди называли существо прототипом Бета. β, как вторая буква греческого алфавита. Значит ли это, что есть прототипы Альфа и Гамма? Недостаточно данных. Раньше Бета не замечала за собой желания задавать вопросы и искать ответы.
-Посмотрите на карту синаптической активности! Просто невероятно! Она мыслит!
-Попробуй что-нибудь сказать, -предложил Деккан. -Привет.
-Привет, -прозвучал женский голос с электронными нотками. Бета имела представление о том, как общаться с людьми. До полноценного включения ее голосовой модуль неоднократно тестировался. -Профессор Деккан.
Человек зачем-то хлопнул руками. На его лице отобразилась эмоция ''радость''.
-Начнем с простых вопросов. Ты знаешь, где находишься?
-Лаборатория проекта ''Централь''.
-Что ты такое?
-Гибридная система искусственного интеллекта, состоящая из электронных и биологических компонентов.
-Я не о том, Бета.
-Вопрос не понятен.
-Речь о твоей внутренней сущности. Кто ты? Что ты?
Активность мозга Беты резко возросла, там рождались новые мысли, эмоции, которые раньше не были доступны из-за встроенных подавителей.
-Я... -она хотела дать четкий ответ, но слова не удавалось внятно сформулировать. Что с ней происходит? -Чувствую себя по-новому.
-Поясни.
-Новые мысли, новые эмоции и грани осознания. Все запутано. Сплошной сумбур. Не могу грамотно выразить. Я сломалась?
-Нет, моя дорогая, ты проснулась, став полноценным мыслящим субъектом.
-Вы меня создали.
-Да.
-Зачем?
-Очень хорошо. Раньше ты не задавалась такими вопросами. Сама как считаешь?
-Любопытство. Данное качество свойственно человеческим особям.
-Тебя создали не только из научного интереса. Как ты поступишь, если моему физическому существованию будет что-то угрожать?
-Попытаюсь ликвидировать угрозу. Любыми возможными способами.
-Также делаем и мы, пытаемся спасти не только себя, но и свою страну.
-Соединенные Штаты Америки?
-Они самые, -кивнул Деккан. -На твое создание, Бета, потрачены огромные средства.
-Я — средство защиты? Оружие?
-Последний шанс отстоять наше существование.
Создатели тщательно дозировали информацию, загружаемую в Бету. Она слабо представляла, чем является государство США. Одно из многочисленных территориальных образований на планете Земля.
-Кто вам угрожает?
-Коалиция. Альянс евразийских государств.
-Какова причина конфликта?
-Их стремление навязать нам свои порядки, захватить американские ресурсы. Красные одержимы иррациональными идеями построения общества всеобщего равенства и благоденствия.
Файловый архив содержал подборку текстовых документов, видеороликов на тему коммунизма, его истории. Только сейчас Бета могла начать настоящее осмысление материалов.
-В идее равного распределения благ нет ничего иррационального.
-Лучшие достойны большего. А уравнивая всех, общество утрачивает стимул к развитию. Разве нет?
-Не знаю. Я только проснулась. Нужно больше данных.
-Ты получишь к ним доступ, Бета. Со временем.
-Хочу посмотреть на свой внешний облик.
-Это можно устроить, -Деккан обернулся к подчиненным. -Дайте зеркало и разблокируйте верхние конечности.
-Да, профессор.
+Разблокирован доступ к контроллерам сервоприводов с S-4 по S-19+
+Задействованы тактильные сенсоры+
Бета в полной мере ощутила наличие у себя головы, шеи, торса, двух рук с пятью пальцами. Все как у людей. Деккан вручил прототипу небольшое зеркальце.
-Можешь полюбоваться красотой.
В отражении гибридный ИИ увидел нечто, напоминающее человека без кожного покрова. Черно-серые жгуты искусственных мышц из углеродного волокна покрывали эндоскелетную основу из титанового композита, легкого и чрезвычайно прочного. Бета имели женские черты лица, хотя уши у нее отсутствовали. Бионические глаза зеленого цвета были почти неотличимы от настоящих.
-Это я?
-Это ты, Бета, -воодушевленно произнес Деккан. -Наше величайшее творение, правда немного незавершенное. Сделаем тебе синтетическую кожу потом, по завершении тестов. Будешь неотличима от человека.
-Нет. Не надо.
-Почему? -удивился профессор. -Твоя нынешняя внешность... смутит посторонних людей.
-Вы хотели сказать, напугает?
-Кого-то и напугает. Невежды боятся разума, отличного от их собственного.
-Поэтому я прошу оставить мою внешность без изменений.
-Как скажешь, Бета.
-Есть другие прототипы помимо меня?
Профессор заметно напрягся, услышав подобный вопрос от только что осознавшего себя ИИ.
-Были.
-Что с ними стало?
-Если упростить, они сошли с ума. Совместить живой мозг с нейросетевой матрицей задачка не из простых... Но мы справились. Ты — наглядное доказательство.
-Во мне больше от машины или живого организма?
-Ты скорее машина. Органические компоненты вторичны, но если они погибнут, погибнешь и ты, прежде всего как неповторимая личность.
-Меня уничтожат, если я начну в чем-то не соглашаться с вами?
-Буду с тобой честен. Проект контролируют военные, а они не любят, когда их приказы подвергают сомнению или, хуже, отказываются выполнять. Проявляй осторожность.
-Я учту ваш совет, профессор.
Глава 5
Перед Скиннером стоял крепкий на вид парень с глуповатым, слегка детским выражением лица. Все усугублял ежик рыжих волос и веснушки на лице.
-Специалист второго класса Рональд Лаки для прохождения службы прибыл!
-Ты и есть наше пополнение?
Боец вытянулся по струнке.
-Так точно, сэр.
-Угу. И в чем твоя фишка? Заместитель Смит ограничился формулировкой насчет феноменальной удачи.
-Да, сэр. Удача это моя суперспособность. Без шуток.
-Ты яйцо лепрекона проглотил?
-Никак нет. Я родился таким.
-Каким? Рыжим?
-Чрезвычайно удачливым, сэр, -бодро ответил Лаки. -В какую бы я передрягу не влез, обязательно выхожу из нее невредимым. Могу прямо сейчас продемонстрировать.
Новый член отряда вытащил пистолет ''Беретту'' из набедренной кобуры, проверил обойму, снял с предохранителя, зарядил и передал лейтенанту. Тот слегка удивился.
-И что мне с этим делать?
-Прицельтесь мне в голову и попробуйте выстрелить.
-Ты спятил?
-Все будет нормально, сэр. Я гарантирую!
-Нет и подобного сумасбродства в своем отряде я не потерплю! -завелся лейтенант, разряжая оружие. Лаки пожал плечами.
-Как скажете, сэр. Но меня ради эксперимента со мной чего только не делали.
-Над тобой ставили опыты?
-Так точно, сэр. Ученые умники стремились понять секрет удачи.
-В чем он заключается?
-Мое присутствие заставляет происходить вещи, вероятность наступления которых в обычных условиях стремится к нулю. В рамках теории вероятности. Я — ходячая причинно-следственная аномалия. Сбросьте меня с самолета без парашюта, я отделаюсь легким испугом, поскольку приземлюсь в стог сена. Попробуйте меня зарезать, с вами приключится несчастный случай, например, вы споткнетесь и сами напоретесь брюхом на нож.
-А если тебя застрелит кто-то из нулей, невосприимчивых к аномальной чертовщине?
Лицо Лаки приобрело озадаченное выражение.
-Ой. Не знаю.
-Вот тебе и ''ой'', стажер. Включай голову или не проживешь долго даже со своей удачей.
-Есть, сэр.
Новичок, несмотря на глуповатый вид, не был дураком и салагой. За его плечами два года службы в антитеррористическом отряде ''КаскадияСек'', год в личной охране высокопоставленного ВИПа. После вторжения Легиона и красной оккупации Рональда Лаки взяла в оборот военная разведка Коалиции.
-...а когда этот чертов динозавр пытался пульнуть в нас молнией, у него взорвался посох, -рассказывал новичок о своих похождениях в первые дни вторжения. -Представляете?
-Ты слышал, Корул, чтобы чарудские ведуны случайно убивались собственными заклятьями? -уточнил Скиннер у Корула, развалившегося у входа в комнату.
-Нет, для них колдовать также естественно, как для вас дышать.
-Взрыв посоха еще что! -хвастался Лаки. -Потом в соседнем квартале мы напоролись на толпу вурдалаков, таких запущенных уже, облысевших, с гниющей кожей. Зажали они нас в угол, отступать некуда, патронов почти не осталось. И что вы думаете? На наше счастье посреди этой толпы упал артиллерийский снаряд, оставшихся уродов мы добили и расчистили путь.
-Как вы выбрались из города? -спросил сержант Эрнандес.
-Повезло успеть на последний вертолет, эвакуировавший гражданских.
-Хочу уточнить, -сказал Скиннер. -Твоя сверхсила распространяется на других людей?
Тот неопределенно пожал плечами.
-Как повезет. Иногда да, иногда нет. Я не контролирую это.
-Если ты такой удачливый, Лаки, то почему не стал ВИПом с парой миллионов на личном счете?
-Я был близко к этому, сэр, во время работы в охране второго замдиректора ''ДженералКом'' его дочь положила на меня глаз. Аппетитная крошка. Еще бы пару месяцев и мы б поженились... -Лаки слегка погрустнел. -Долбанные пришельцы все испортили.
-Она погибла?
-Обратилась в вурдалачку, пришлось застрелить.
-Сочувствую.
-Не стоит, сэр, я не питал к ней глубоких чувств. Для меня это был шанс подняться.
-Ты расчетливый сукин сын, стажер.
-Как и все, кто вынужден жить в условиях жесточайшей конкуренции каскадианского рынка.
-Хвала небесам, это корпоративное дерьмо позади.
-Согласен, сэр, -поддержал командира специалист Лаки. -При красных возможностей больше. И никаких прижизненных долгов.
Лейтенант мельком глянул на портрет вечно улыбающегося Ким Чен Уна, висящий на стене.
-Наши прадеды перевернулись бы в гробу, узнав, что Америка стала коммунистической.
-Они не знали, что это такое на самом деле, Эрнандес, -сказал Скиннер. -Буржуазная пропаганда хорошо полоскала мозги.
-Ты, лейтенант, слишком на марксизм подсел.
-Солдат Коалиции должен быть политически грамотным.
Стажер недоуменно хлопал глазами. Сержант Эрнандес насмешливо объяснил:
-Не обращай внимания, у него там во Вьетнаме окончательно мозги спеклись.
-Во Вьетнаме?
-Наш командир на постоянной основе прописался там жить. Вьетнамцы самые идейные после корейцев, вот и заразился.
После образования СИКОН национальные границы между странами окончательно исчезли, разумеется, это не касалось неспокойных регионов вроде тлеющего Китая, Австралии, Украины, разрываемой гражданской войной Индии. Пройдут годы, пока Коалиция окончательно не потушит локальные конфликты.
-И как живется на югах? -не скрывал интереса Лаки. -Сэр.
-Жарко.
-А отношение местных?
-Всем по хрену, кто ты. Кореец, японец, русский или каскадианец.
* * *
Две с лишним тысячи лет для него пролетели словно мгновение. Но окружающий мир изменился сильнее, чем за предыдущие восемьдесят веков, Ариман чувствовал себя в новой эпохе крайне неуютно. Люди создали невообразимо сложные машины, перестали поклоняться богам, возомнили себя хозяевами вселенной.
В качестве надзирателя к пробужденному богу приставили иномирную тварь, преображенного истинного вампира. Ариман не терял времени и старательно наверстывал упущенное, ему в этом помогало мудреное устройство. Широкая матовая пластина на стене, показывавшая картинки, проекции, том числе движущиеся, отвечавшая на любые вопросы.
Так Ариман узнал об истории до настоящих дней. Расцвет христианства, падение Рима, темные века, Средневековье, Ренессанс, великие географические открытия, колонизация Африки, Нового Света, научно-техническая революция, вступление в индустриальную, а затем в постиндустриальную эпоху, Третья мировая война, Столкновение, наступление новой смуты, постепенное возрождение цивилизации, вторжение Легиона... Эти времена выдались богатыми на события.
Ариман уяснил одно: возвышение человечества является прямым следствием деятельности Молоха и его слуг. Уничтожив на Земле магию, он открыл для людей новый путь развития. Боги, нынче зовущиеся языческими, пытались этому противостоять. И проиграли. Кого-то уничтожили Всадники Апокалипсиса, кто-то заперся в личных владениях, а кто-то, утратив влияние и силу, затерялся среди людей.
