— Непонятно, как он еще жив...ваше высочество, отойдите — сейчас брызнет кровь и вас перепачкает! Пусть слуга мне поможет...нет, сил не хватает! Болт застрял в кости, да так прочно...

— Мастер Джигос, он сейчас что-то чувствует? — голос принцессы дрогнул, она поспешно отвернулась.

— Нет. Я ввел его в транс. Эй, малый! Да — ты, ты! Иди сюда! — лекарь подозвал Пса, стоявшего поодаль, у дверей, но тот надменно игнорировал призыв, молча и бесстрастно глядя на мага — Ваше высочество, прикажите этому демонову истукану подойти! Мне нужно его сила, я не могу выдернуть болт!

— Эй, ты! — принцесса поманила молодого мужчину в черной форме, и тот с готовностью сорвался с места — Помоги лекарю. Делай все, что он скажет.

— Возьми щипцы и зажми болт! Когда скажу — вытаскивай! Да осторожно, знаю я вас, солдафонов... Давай! Тяни же, болван ты эдакий!

Крепкий парень стиснул клешнястыми руками здоровенные щипцы, напрягся — так, что под тканью куртки взбугрились мощные мышцы, болт скрипнул по кости и медленно выполз из тела Адруса. С острого блестящего наконечника капнула красная густая капля, и в воздухе запахло мокрым железом.

— Отходи! — резко скомандовал лекарь, простирая руки над бледным, безмолвным парнем — Все, вон отсюда! Не мешать!

Маг запел что-то протяжное, заунывное, странное. Слова падали тяжело, как камни в бочку стукаясь в голову, вызывая тошноту, зуд и беспокойство, потому принцесса подхватилась и унеслась с дальний угол комнаты, заткнув уши ладонями. Однако взгляд не опустила, жадно всматриваясь в то, что происходило вокруг.

А посмотреть было на что. От рук мага-лекаря начал струиться свет — голубоватый, мерцающий, он был сродни свету луны, такой же зыбкий, теряющийся в тенях.

Потом запахло чем-то резким, горьким, будто посреди комнаты вдруг расцвела целая клумба ночных цветов.

Все по-разному ощущали "запах" колдовства — кто-то чувствовал запах цветов, кто-то морщился от запаха разлагающейся падали. От чего зависело — какой запах ощутит человек — никто не знал. Впрочем, и не особо стремились знать, воспринимая это явление как дар богов. Ведь боги никогда не рассказывают о причинах того что творят. Ну, пахнет себе — и пусть пахнет, делу не помеха. Хоть дерьмом, хоть цветами. Сути не меняет.

Потом начал светиться раненый — вначале место, где располагалась рана, потом вся грудь, тело — живот, конечности, в последнюю очередь засветилась голова, и это выглядело очень странно и...красиво. Из глаз парня поднимались светящиеся облачка, казалось, что Адрус светится изнутри.

Это продолжалось недолго, минут пять, не больше. Рана в груди на стала затягиваться буквально на глазах, и по окончанию колдовства стала совершенно незаметной — кожа гладкая, без малейшего следа ранения.

— Ваше высочество, подойдите, пожалуйста! — мастер Джигос слегка поклонился принцессе, и та поспешно подошла, вопросительно глядя на лекаря.

— Что?! Он жив? Все нормально? — обеспокоенно проговорила принцесса, глядя вниз, на застывшего в трансе паренька — Он не умер?

— Нет. Он не умер — прищурился лекарь, и понизив голос, спросил — Вы ничего мне не хотите сказать, ваше высочество? А я-то думаю, гадаю — как это он выжил с таким ранением! А оно вон что!

— Что ты хочешь сказать, мастер? — Агалана нахмурилась, оглянулась на Пса, стоящего у двери комнаты, потом снова посмотрела на Адруса — Я тебя не понимаю.

— Все вы понимаете — усмехнулся лекарь — Нужно было предупредить, что парень из Псов!

— Зачем? — непроизвольно переспросила принцесса, и тут же поправилась — С чего ты взял, что он из Псов?

— Шрам на груди — кивнул лекарь — Его не скрыть. Этот шрам видно, если хорошенько присмотреться. Его ничем нельзя убрать. А если смотреть в магическом свете — виден сразу. Он ведь связан с магией. Если бы вы рассказали все, как есть, я бы не тратил так много магической силы. Мальчик теперь переполнен лечебной энергией, и я боюсь, что она может ему повредить. Ему срочно нужно будет поесть — много есть, очень много! Иначе запущенный процесс излечения сожрет его мышцы, высушит до размера тонких веревок. А мальчик и так худоват. Впрочем — это нормально доя Псов, они все высушенные, как вяленые рыбы. Покормите мальчика, ваше высочество...

— Мальчик, мальчик! Ну что ты заладил — мальчик! — внезапно рассердилась принцесса — Какой он мальчик?! Мужчина!

— Мужчина? — взгляд лекаря скользнул по обнаженному телу Адруса, и лицо старого мага озарилось легкой улыбкой — Ну...в общем-то да. Все указывает на то, что он уже мужчина. Развитой мужчина.

Принцесса непроизвольно бросила взгляда на Адруса, слегка порозовела, фыркнула, улыбнулась, кивнула:

— Накормим. Как думаете, сколько времени ему нужно на восстановление сил?

Лекарь не позволил себе усмехнуться даже внутренне (ишь, как возбудилась!):

— Дня три, самое меньшее — нужно будет много есть, много пить, гулять. Спать. Через трое суток, зная способность Псов к восстановлению, плюс магия — он будет в полной силе.

— Мастер, я думаю не нужно говорить о том, чтобы ты...

— Молчал? Конечно! Ваши дела, ваше высочество — это ваши дела! — искренне улыбнулся лекарь — Я служу вашему семейству уже пятьдесят лет, и все, что я делаю — делаю только для вас. Не беспокойтесь, все будет в порядке.

— Хорошо. Сейчас я приглашу слуг...

— Подождите, ваше высочество! Давайте-ка мы его по крайней мере прикроем — лекарь улыбнулся уголками губ — Обнаженный молодой человек, над ним молодая девушка...пусть даже и принцесса...тем более принцесса — зачем вам разговоры? Вы можете пойти к себе, я все сделаю. Распоряжения можете отдать из ваших покоев.

— Я не нуждаюсь в твоих замечаниях! — фыркнула рассерженная принцесса и густо покраснела — Когда ты его разбудишь?

— Он сам проснется, часа через три — пожал плечами лекарь и добавил — Простите меня за мою самонадеянность, ваше высочество. Я не должен был вас поучать. Вы и сами знаете, что нужно делать.

— То-то же! — победно-важно кивнула принцесса и поспешила к двери — Теперь он будет жить здесь! Сделай все, что нужно! А я распоряжусь, чтобы ему доставили все, что нужно! Смотри, мастер, отвечаешь головой за его жизнь!

— Как и всегда... — устало вздохнул лекарь, и добавил, когда принцесса вышла за дверь, сопровождаемая своим безмолвным охранником — И когда я сдохну?! Надоело все. Может и правда удалиться на покой? Буду растить травку, иногда дышать сладким дымом...сидеть на веранде и смотреть на закат! Ну чем не жизнь?! Зачем мне на старости лет выслушивать бред взбалмошных девчонок? Внуков растить, наслаждаться последними днями жизни...вместо крови, вони и дворцовых интриг! Вот что нужно человеку на старости лет!

Лекарь наклонился над спящим парнем, поднял веко, посмотрел, довольно кивнул головой и тихо пробурчал под нос:

— Ну и живуч же ты, парень! Откуда ты такой взялся?! Слуга? Пес? Ты не слуга, и не Пес. Назовите меня идиотом, если ты не...но тссс! Я ничего не говорил! И кому понадобилось тебя убивать? Насолил ты кому-то, ох, насолил! Нет, надо уходить...совсем неладно стало во дворце! Убивают, нападают — на слугу принцессы напасть! По слухам — на фаворита принцессы! Кто может на это решиться?! Чудны твои дела, Создатель...

* * *

Стол. Огромный, заставленный яствами — горячее мясо парит, лепешки одуряюще пахнут! Плошки с соусами — много, очень много! Стол такой длинный, что теряется вдали, как дорога, и весь, ну совсем весь заставлен едой!

Живот бурчит, требует еды! Протянул руку — стол отодвинулся! Сделал шаг — стол изогнулся и не позволил ничего взять! Что такое?! Колдовство?!

Прыгнул вперед — но стол с такой же скорость отпрыгнул, семеня ногами, заржал, как конь!

Адрус застонал, и...проснулся.

Первое, что увидел, открыв глаза — высокий потолок — белый, без следов копоти. В комнате Адруса потолок был черным, на фонарях, что там горели, не было колпачков, задерживающих копоть. Да и стены здесь были богаче, драпированы дорогой тканью. И кровать — широкая, двуспальная, не такая, на которой Адрус спал последний год. Атласное одеяло, шелковая простыня...где он?

Последнее, что помнил — это как шел по коридорам опираясь на стены, потом удивленные лица Псов возле покоев принцессы, и...все. Темнота. Туман. Последние шаги Звереныш шел на одном упрямстве и ярости, отказываясь признать, что уже умер. Почти умер...

Повел носом — и правда, пахло мясом, лепешками, чем-то острым и пряным! Нет лучше запаха, чем запах горячего хлеба! Запах дома, запах жизни!

Вскочил, отбросив одеяло и сел на край кровати, задохнувшись от слабости — сразу затрясло, затошнило от голода и головокружения. Посидел, привыкая, через минуту организм приспособился и уже не бунтовал. Почти не бунтовал — желудок буквально жгло, руки тряслись мелкой дрожью и все естество требовало: "Еды! Как можно больше еды!"

Не рассуждая, не глядя по сторонам, рванулся с места, шагнул к столу и через секунду с урчанием впился зубами в лепешку.

Следующие десять минут выпали из памяти — Адрус рычал, стонал, пыхтел и чавкал, как настоящий зверь, голодавший уже много, много дней. Очнулся только тогда, когда в кружке, непонятно как оказавшейся у него в руках, закончился кисловатый сладкий напиток, сделанный из давленных ягод устра. Тогда Адрус со стуком опустил фарфоровую кружку на столешницу полированного дерева и замер, откинувшись на спинку кресла.

— Здоров же ты жрать! Молодец!

Адрус вздрогнул, вскочил со стула, покачнулся и едва не упал, успев уцепиться за край стола. Перед ним стояла девчонка — симпатичная, можно даже сказать — красивая. Простое платье из голубовато-серого сукна, босоножки с высокой шнуровкой, стройные ноги, зеленые глаза и тугая коса темных волос. Девчонка рассматривала Адруса весело-нахально, и через несколько долгих секунд выдала, так же бодро и весело:

— Ты бы хоть прикрылся, что ли! Я так-то уже не девочка, видала мужески причиндалы, но вдруг кто-то зайдет, та же принцесса...или еще кто!

Девчонка подмигнула, Адрус вдруг покраснел — вспомнил, что стоит перед ней совершенно голым. И сам себе удивился — с каких это пор он стал стесняться кого-либо? За время учебы в Школе из него каленым железом выжгли все нормальные человеческие чувства, оставив лишь то, что нужно для службы. Тем более что нагота в Зануссе не считалась чем-то особо неприличным — по улицам шастали рабы, частенько едва прикрытые тряпочкой, иногда — вообще не прикрытые ничем, кроме рабского ошейника. Чего рабу стесняться? Он вещь, а вещь не должна испытывать стыд! И не испытывает...

Повернулся спиной к ехидной незнакомке и медленно поковылял к постели, подобрав со стула приготовленную для него одежду. Натянул штаны, рубаху, ботинки, сел на кровать и с неодобрением воззрился на неизвестно как прокравшуюся в комнату девку.

— Кто такая? Как тут оказалась?! Кто позволил?!

— Позволила принцесса — пожала плечами девица — Я Делия, твоя сиделка. Прислуга, в общем. Буду за тобой ухаживать, делать все, чтобы принцесса осталась довольна. И ты тоже.

— Я не просил прислуги! — буркнул Адрус, досадливо сморщив нос — С какой стати? Зачем ты мне нужна? Шпионка?! Следить за мной?!

— А ты что хотел? — усмехнулась девица — Тебя находят раненым, с болтом в груди, непонятным образом ты умудряешься выжить с такой раной, с которой не то что ходить — жить больше пяти секунд нельзя. В императорской усыпальнице находят трупы. Твои руки в крови. Как ты думаешь, должны за тобой следить, или нет?

— Так ты не служанка?

— Догадался! О Создатель! Чудо! Чудо! Смотрите все, люди! Он догадался! Славься, славься Адрус, великий мыслитель! Кстати — голым ты выглядел вполне даже неплохо...все у тебя как надо...и краснеешь ты забавно...как невинный мальчик.

— Да пошла ты...!

— Да я пошла бы, да не могу! Приказано возле тебя быть, днем и ночью. Следить, чтобы плохие дядьки и тетеньки тебя не обидели, подавать тебе воду, убирать мусор. Для всех я твоя служанка и...любовница. Да, да — чего вытаращился?! Только не надейся, в твою постель не запрыгну. Меня потом принцесса со свету сживет, а мне это надо? Нет, герой, спать я буду одна.

Девица притворно вздохнула и радостно хихикнула, всматриваясь в лицо ошеломленного парня.

— Так ты расскажешь, что случилось в усыпальнице? Или будешь придерживаться своего бреда?

— А я разве уже рассказал, что со мной случилось? Честно сказать — ничего не помню... — пробормотал Адрус, с облегченным вздохом откидываясь на подушки. Сбросить ботинки сил не было, потому он просто положил ноги на край постели так, что они повисли над полом.

Девушка с интересом проследила за его действиями, улыбнулась — мило, так, что на ее щеках образовались ямочки, подошла к Адрусу и начала расшнуровывать его ботинки, не обращая внимания на протестующий жест парня:

— Лежи! Тебе нужно отлежаться — лекарь сказал. И много есть. Полежишь — снова поешь. Будешь есть каждый час.

— И ночью? — слабо возмутился Адрус.

— И ночью. Буду будить тебя, и заставлять есть! Да ладно, шучу я...про ночь! Днем — будешь жрать столько, сколько я тебе скажу! Это приказ лекаря и принцессы, понял?!

— Мне в туалет надо...

— Надо — иди! Или тебе подержать? Хи хи хи...нет? А чего — я могу! Направлю, куда надо! Да...краснеешь ты замечательно! Надо будет почаще тебя бодрить, делать так, чтобы ты краснел!

Адрус молча встал с постели и стараясь не наступить на волочащиеся шнурки пошел туда, где за дверью тихо журчала вода. Девица попыталась пойти за ним, но он решительно захлопнул дверь, едва не прищемив ей нос.

Настроение было отвратительное. К нему приставили шпионку! Вот только от кого она? От секретной службы? От принцессы? Или от заговорщиков, с которыми Адрус сотрудничал? Он не сомневался, что выяснить это просто так не удастся. Шустрая девица, само собой, ничего не скажет. Наверное.

Поговорить с настоятелем храма? Кстати сказать — с тех пор, как Адрус оказался в Императорском дворце, он так с настоятелем и не пообщался. А надо бы!

Сделав свои делишки, Адрус пристроился на каменном стульчаке. Подпер руками голову и замер, раздумывая.

"И что теперь делать? Девка будет следить за каждым шагом! Ни выйти никуда, ни снадобий приготовить! Вот гадина! Кто же это все-таки на меня напал? И главное — зачем?!"

— Эй, ты чего там, утонул? — в дверь забарабанили, и Адрус досадливо скривился — Уснул, что ли?! Я сейчас стражу позову — дверь ломать будем! Вылезай, засранец! Пристроился там...уснул?

— Сама засранка! — мрачно парировал Адрус, открывая дверь и с ненавистью глядя в лицо проклятой девицы, которая ухмылялась так, будто улыбка никогда не сходила с ее лица — Мне что, в сортире посидеть нельзя?! Чего ты за мной лезешь?!

— Может я поглядеть хочу, как ты это делаешь! — хихикнула девка, и тут же посерьезнела — Нет, ну а вдруг и правда тебе стало плохо? Чего ты рожу такую делаешь? Я отвечаю за твою жизнь головой! Так что давай-ка ты веди себя правильно, мне так-то на тебя плевать, но от тебя зависит моя жизнь, а как ни странно, я ее очень ценю. Итак, что случилось в усыпальнице?