Невестка, конечно была — ай. Так и женился Монти лишь бы статус женатого приобрести и занять пост троуви. А как Кийяна к праотцам ушла, так трауром прикрылся и счастлив, что один. Не повезло ему.

Вот у него жена была, Наталья, это да.

Но что поминать? Кого не вспомни — все уже пепел, и ему пора. Но как кинешь в неспокойное время сегюр и сына? Вот и коптит небо, мучается в надежде еще пригодиться. И виданное ли дело — что творится! Вся династия несокрушимых Лоан под корень. Факт, а не верится.

За что Модрашь прогневался на своего крестника? Ох, беда.

В залу вошел Монторрион, вспугивая то ли сон, то ли грезы старика. Постоял над ним и забродил по помещению, хмарый как Мохонг в непогоду.

— Стряслось что? — проскрипел Дэйкс.

— Сегюр.

— Что?

— Зачем он полетел на Цигрун?! Зачем?!! — подошел к отцу мужчина, напрочь лишая того сонливости. — Ведь и младенцу было ясно — опасно!

Старик пожевал губы, хмуря брови и вздохнул:

— Не долетел.

— Гоффит потерпел крушение на орбите, — отвернулся Монти и вдруг впечатал с силой кулак в стену. — Лявры в печень! Что теперь делать?! Что будет?! Фагосто в туглос налетело, как диких пчел в улей! И что мне прикажешь?!

Дэйкс спокойно оглядел спину сына и спросил:

— С помпой улетел?

— Что? — обернулся тот. — О чем ты? К чему? Ты не понял, отец? Рэйсли Лон мертв! Сегюрет остался без императора! Теперь жди заговоров и бунтов. Перемирие закончится и начнутся беспорядки. О, Модрашь! — вздел очи к потолку и забегал по зале. — Я понятия не имею, что делать! Поверить не могу! Дикость, нелепость, просчет! И все в бездну!

— Расчет, — поправил Дэйкс. Но голос у стариков глух и скрипуч — не каждый поймет, что сказано. Монти и не понял — ближе подошел, склонился над отцом:

— Что?

— Фагосто, говорю, из туглоса гони в шею.

— Зачем? — оглядел старика мужчина: уж не повредился ли умом?

— Выгони — узнаешь, — хмыкнул тот.

Мужчина выпрямился, не спуская пытливого и чуть растерянного взгляда с отца. С чего тому весело? Последний оплот трона сгинул, последний из величайшей династии, воистину Великий Лоан — мертв. Сегюрет ждет смута еще большая, чем есть сейчас, а бывшему троуви смешно?!

И отпрянул — осенило.

Постоял и ринулся в туглос императора, последовав совету отца.

— Ох, молодежь, — вздохнул Дэйкс.

Хотя уж какой там вьюношь — триста лет Монторриону. А все ж как дитя — элементарное порой без отца сложить не может. Как его Рэй держит?

Нет, рано умирать. Точно, рано.

Не прошло и полчаса, как войска и агнолики отцепили резиденцию императора, убрав с ее территории всех любопытствующих и соболезнующих. А Монти еще и средства связи отключил, заблокировав все линии со стороны совета.

"Переждем", — решил.

И дай Модрашь, чтобы отец оказался прав!

Сэт хмуро глянул на Эддану, проходя в залу. Тяжело опустился на уютный диванчик в углу.

— Устал?

Мужчина молча сорвал с шеи имперский бреактид и откинул в сторону:

— Хуже.

— Что-то случилось? — поспешила к мужу женщина, оставляя вышивку и махнув рукой служанкам: вон!

— Лоан мертв, — выдавил Сэт еще не принимая известие. — Лоан... Ты можешь себе представить?

— Сегюр Флэта?! — поразилась Эддана, остолбенела, посерела лицом и без сил опустилась на диван рядом с мужем. — Как? ... Не может быть? Почему? Кто?

— "Кто"! Вот-вот! — вскочил Сэт. Налил себе вина, залпом осушил бокал. Постоял, хмуро глядя на его дно и вдруг от души запустил хрусталем в стену.

Звон и брызги стекла заставили женщину очнуться, но говорить она не могла — онемела от известия.

— Вся династия! И какая династия!! ... Анторис помилуй, — сник мужчина.

— Ты... Теперь земля ... твоя, — просипела женщина, не найдя другого утешения. А впрочем — не искала.

— Земля?! — глаза императора сверкнули от злости. — Теперь она точно не моя! Одно движение и мне конец — припишут и того, что не было. Тэйпы нужно закрывать... Ты бы видела, как на меня смотрели на совете, — качнул головой. — Как на виновника гибели Рэя... А я восхищался им! Слышишь, ты?!! Он был оплотом старых традиций, гарантией соблюдения закона и мира в совете!!... Впрочем... — покрутился по зале. — Странный слух прошел — Лоан не конец. Есть наследник... Да любой против Рэйсли — дохляк, дебил! Возьми хоть Константа — мальчишка! А гонор! Копался в невестах как в навозе! Докопался, доигрался — ни его, ни наследников...

Женщина нахмурилась, взгляд стал острым и настороженным:

— Они все ушли к праотцам.

— Ушли... Просто эпидемия несчастных случаев!! Любому ясно — кто-то помог им увидеться с предками! И думают на меня!

— Ерунда...

— Факт! Кайземар даже не поприветствовал меня. Прошел мимо, будто не заметил. Какой-то юкксиот!

— А что за наследник? — осторожно попыталась вернуть мужа к прежней теме Эддана.

— Не знаю, — согнав ее с дивана, улегся мужчина. Вперил взгляд в потолок. — Этот урод или уроды, что устроили смерти в семействе Лоан напали и на меня. Меня подставили. Я их найду. Теперь это дело чести.

Женщина постояла и тихонько выскользнула из залы. Клятва мужа, данная небесам, серьезно испугала ее.

Глава 6

В кабинет на носилках внесли сегюр, но как только агнолики вышли, Рэйсли как ни в чем не бывало встал и подошел к экрану, где вовсю скандировалось последние известие о гибели сегюр Флэта. Он даже не обратил внимания на Монти, что замер за его столом, во все глаза разглядывая спину Лоан. Слов у троуви не было, хотя за время службы императору видывал всякое. Он крякнул с досады, что попался как мальчишка на удочку Рэя, поверив что тот может сунуть голову в пекло Цигруна и, обратил внимание на неизвестного, хмурого и недовольного мужчину в хламиде послушника, что замер у дверей.

— Господин?... — очнулся наконец и встал.

Рэй отключил экран и повернулся к троуви:

— Забегали, значит, — сел в кресло, потер глаза и взмахом руки указал на незнакомца. — Тэмми — новый троуви. Обеспечь ему удобные апартаменты, наряды, лэкторы по необходимым дисциплинам.

Новый советник? Что это значит? Я уже не подхожу? — перевел взгляд с императора на послушника Монторрион.

— Я вас не устраиваю?

— Устраиваешь, устраиваешь. Я голоден — пусть накроют стол.

— Да, но...

— Монти!

Мужчина пошел к дверям. Остановился на пару секунд рядом с новоявленным соперником, окинув его оценивающим и предостерегающим взглядом.

"Отвали", — получил в ответ и вышел.

— Это кто? — спросил Тим. Рэй отнял ладонь от усталых глаз:

— Этот?... Ах. Монторрион Мичига, мой троуви. Достался по наследству, — вздохнул и встал. — Пойдем ужинать.

— Стар я стал, — с сожалением заметил, проходя по залам. — Устаю.

— Женитесь. Это сейчас необходимо и вам и империи, — заметил Тим.

— У меня была жена. Между прочим — землянка. Истинная землянка: агрессивная, экспрессивная. Огонь, а не женщина. Алэна.

— Мою сестру звали Алена, — помолчав, не к месту вспомнил малышку Тимофей.

Рэй, как на препятствие наткнулся, остановился:

— Алена, — прошептал. В его роду есть еще одна Алена... "Была", — напомнил себе. Агнолики никого тогда не нашли, кроме двух тел — родителей Тэмми. Обвал, доложили, был такой, что шансов не было выжить ни у кого, а что спасся мальчик — чудо.

Жаль, безумно жаль, когда гибнут молодые. Старики что-то успели, что-то видели, что-то сделали, а что досталось успеть молодым? Только доставить горечь близким своим уходом. И боль, которую как не гони — не уходит. Вспомни одного почившего — перед глазами в ряд встают все остальные. Они вместе, там, а Рэй здесь. Им повезло в одном — они не увидят своих детей мертвыми.

— Никогда, запомни, вызубри — никогда не произноси это имя, не напоминай о своих близких, — заметил мужчине тихо и строго.

Тим понял, что невольно задел сегюр:

— Извините...

— И никогда не извиняйся, — отрезал и пошел дальше.

— Что зазорного в извинении? Я не прав и признал это.

— Ты признал свою бестактность и невоспитанность, признал себя способным на ошибку. Слабым.

— Человек — не Бог, он ошибается. Это не слабость, а норма.

— Как ты, заявляя это. Если ты поступил так, а не иначе, значит, считал правильным свой шаг. А если он оказался ошибочным, то зачем так поступил?

— Разве вы не ошибаетесь?

Рэй развернулся к внуку:

— Мои ошибки дорого стоят, поэтому у меня нет на них права. Чем раньше ты уяснишь для себя тоже самое, тем лучше будет нам обоим и империи. Есть такое определение — ответственность. Его должно знать и понимать каждому мужчине, тем более тому, кто несет бремя ответственности не только за себя и свою семью.

"Жестко", — оценил мужчина.

— По-моему вы совершили одну ошибку — взяли меня на должность советника.

— Аргументируй, — прошел в столовую Лоан.

— Пока дельные советы даете только вы. И довольно четко даете понять, что я зелен и незрел не только для предложенной должности, но и для звания агнолика.

— Все приходит со временем. Если иметь желание учиться, обязательно научишься, — указал на стул за накрытым столом.

Появившийся Монти сделал вид, что в упор не видит наглого послушника, посмевшего мало сидеть за одним столом с императором как в трапезной кьета перед самыми младшими чинами, так еще даже не сменив одежды.

— Для новенького все готово, — объявил сухо.

Рэй кивнул:

— Присоединяйся к нам. Заодно обсудим дела.

— Что сказать народу и совету? — присел за стол подальше от незнакомца, поближе к сегюр.

— Что Модрашь совершил очередное чудо, — фыркнул Рэй, принимаясь за запеченную рыбу. — Для всех — я при смерти.

— Понял, — еле сдержал улыбку Монти, а Тим даже не пытался — фыркнул, как сегюр.

— Хотите посмотреть на забавный спектакль "Дележ шкуры неубитого медведя"?

— Примерно. У меня было слишком мало развлечений последнее время. Кстати, Монти, Тэмми предлагает мне жениться.

Троуви зыркнул на выскочку и как не хотел поперечить, согласился:

— Разумно.

— Н-да? Думаешь, найдется много невест для агонирующего старика? — выгнул бровь с ехидством глянув на мужчину. — Хорошо. Это пойдет вторым актом. Пока же проследи, кто особо рьяно будет требовать трон Флэта.

— Прямых претендентов нет.

— Посмотрим сколько у меня косвенных родственничков. Авось кто-нибудь новенький объявится и я, что-то свежее узнаю о своей родословной, — заулыбался Рэй.

— Объявятся, — заверил Тим. — Готовьтесь отбиваться. Их как пчел на пыльцу слетится.

— Дайте им неделю. Ты осваивайся. Монти помоги ему, введи в курс дела, обучи манерам. Он достаточно смышлен, чтобы все необходимое взять за короткий срок. Затем оба полетите на совет и поприсутствуете на спектакле. И не забудь давать сводки о моем ухудшающемся на глазах состоянии.

— Чтобы уверить претендентов, что прятать свои планы, смысла нет? — Монти качнул головой, не веря в эту затею. — Дураков в совете нет.

— Запечатлеем мою предсмертную речь и омертвевшую физиономию.

— Не впечатлит.

— Смотря как гримировать, — бросил Тим. — План хорош. Потом устроим небольшое улучшение состояния и объявим конкурс на невест для умирающего сегюр.

Рэй опять фыркнул.

— Затопчут, — согласился с ним Монти.

— Зато это займет умы и отвлечет многих от ненужных нам дел. А это нам на руку.

— Допустим, выиграем время. Что дальше?

Тим смакуя отпил шеврио и спросил:

— Прямой наследник есть? Хоть кто-то остался?

— Хорос, — кивнул Монти. — Пра, пра, пра, правнук Танфии, дочери сегюр. Наверняка он первый выдвинет свою кандидатуру.

— Вас он не устраивает?

Рэй отодвинул блюдо с рыбой и взял фужер с вином:

— В его жилах не осталось и капли флэтонской крови. Мы виделись с ним один раз, мельком в приемной совета. Он незначительный князек, наследовавший захудалое княжество отца. И больше похож на бродягу, чем на правителя. Манеры и умственный потенциал соответствуют. Он сможет лишь промотать, но не удержать то, что есть. Он категорически не подходит.

— Кто-нибудь еще? Чтобы укреплять политику Флэта и нормализовать обстановку с сохранением имеющегося, нужен наследник, пусть хоть номинальный, седьмая кровь на киселе.

— Ширма нужна. Называй вещи своими именами.

— Хотя бы ширма. Государство без головы падет. Будет смута.

— Через неделю претендентов будет более, чем достаточно. Выбирай любого.

Монти не понравилось предложение Рэя. Он готов был смириться с "дуэтом", но судя по разговору, ему отводилась "подпевка", а "соло" отдавалось Тиму. С какой радости столько чести послушнику, взятому неизвестно откуда? Не затеял ли сегюр проверку своих, в частности его?

Бой был похож на сон — такой же ирреальный и мимолетный.

Желтые появились из-за деревьев, и беззвучно шли дальше вверх, несмотря на плотный огонь. Убить их было очень трудно, почти невозможно, это знали все, и все же, пытались.

Алена не спешила палить — выбирала мишень, доверяясь внутреннему чутью. П

Взгляд через прицел остановился на существе за цепью сотоварищей, во второй волне. Он ничем не выделялся: желтое, поблескивающее тело как у всех, ленивая походка, будто он спит на ходу, нечто похожее на пистолет в руке.

Девушка не думала, почему выбрала его — какая разница, если в итоге одним будет меньше? Прицелилась в то, что по определению должно быть головой и спустила курок.

Продолговатое желтое "лицо" треснуло. Существо подпрыгнуло и рухнуло на камни. Следом еще двое упали от случайных пуль, выпущенных в "головы".

— Бить в лоб!! — пронесся приказ Генерала, быстро сообразившего, что к чему. Головой головы существ назвать было трудно — эллипс с блестящим как зеркало "лицом" без носа, рта, глаз — ровная поверхность, отбрасывающая ослепляющие желтые блики. Поэтому не каждый понял, куда именно стрелять.

В рядах желтых тем временем началась суета. Трое склонились над убитым Аленой и, ей показалось, посмотрели на нее. Шелест незнакомой речи с тихим присвистом и двое существ, сняв что-то с поясов, кинули в сторону людей.

Оглушающий грохот за спинами держащих оборону, вздыбил камни, рождая волну, казалось, из недр земли. Все зашаталось и затряслось. Появился противный звук, от которого можно было сойти с ума и потерять слух.

Кто-то вскочил, зажимая уши ладонями, заметался, кто-то вжался в камни, кого-то начало тошнить.

Алена не могла разогнуться, сжалась, зажав уши и не понимая, кто она, где, что происходит. Только свист стоял в голове, вокруг, сводя с ума.

Она смотрела, как те, кто вскакивал падали, как из уха соседа течет кровь, как, кривя рот в неслышном ей крике, ползли в сторону бойцы, как стоя на коленях, зажимал уши Генерал и вот пал, ткнувшись безвольно в камни головой — и воспринимала происходящее как стороннюю картинку, не имеющую к ней отношения.