— В них удобно ходить. Дорогие они. Хорошие.
— А ты что, еще не просек, что погода на дворе не сильно снежная? Я тебе на пальцах сейчас поясню, что с тобой будет дальше. Дальше у тебя на ногах грибы-мухоморы и плесень зеленая вырастет, если ты продолжишь так ковылять. Потом ногти слезут и сгниют твои ноги до косточек. Понял?
— Ну...
— Баранки гну! Нельзя по воде шагать в такой обувке, и по жаре тоже нельзя. Шлепки тебе надо. Вот — как у всех нормальных людей. Сам глянь, что мы таскаем.
На ногах у Рыжего были обычные шлепанцы для пляжного отдыха или бани, а Жора красовался в тех же уродливых "крокодилах", что и Снежок. Макс не имел ничего против такой обувки, о чем и сообщил:
— Ну ладно — давай шлепки.
— Дать?! Если каждому давать — поломается кровать! Взамен-то что подгонишь?!
Макс недоуменно пожал плечами:
— А что тебе надо?
— Нож есть? Любой, пусть даже китайский одноразовый — пофигу.
— Нет. Ключи только, вот. И еще немного денег есть.
— Да нужны мне твои деньги! А ключи ты вообще сдать обязан, как и весь металл, от которого пользы нет. Собираем мы его, всем обществом — закон у нас такой. Раз воду нашу пьешь, то соблюдай.
— Ну не знаю...
— Можно мах на мах: ты мне свои боты, а я тебе шлепки. Шнурки, смотрю, длинные — сгодятся. Часы еще можно — я смотрю, они у тебя идут даже.
Отдавать дорогущие ботинки или отцовский подарок за дешевые шлепки Максу не хотелось, и он предложил:
— Еще жвачки немного есть.
— О! Это тема! Покажи!
Увидев, что в пачке остались всего лишь три "подушечки", Рыжий резко поскучнел:
— Не. Мало это. За целую я бы еще подумал.
— Да этим шлепкам цена копейка в базарный день! — возмутился Жора.
— Обалдуй — усохни! Давай так: жвачка мне, а шлепки тебе. И носи на здоровье. Но ты мне будешь сильно должен!
Макс понятия не имел, что это означает, но сама идея забираться в долги его не прельщала:
— А как расплачиваться буду?
— Услугу окажешь лично мне, потом скажу какую. Или принесешь что-нибудь ценное, тоже лично мне — из того, что разрешено себе брать. Раз пловец, то с морем подружишься, а оно у нас не жадное, если умеешь. Только смотри — пока не расплатишься, не давай себя Анфиске съесть!
— Вы там долго еще будете болтать! — из-за занавески выглянула раздраженная Ленка.
— Будешь возникать, мы тут вообще навсегда поселимся, — нагло ответил Рыжий.
Непечатно выругавшись, девица исчезла, а Макс, после утоления жажды немного придя в себя, только сейчас заметил странное — из-за занавески ощутимо тянуло холодом. Будто рядом с холодильником открытым стоишь. Что там у них — кондиционер мощный? Чудеса...
— Ну так как? Согласен? — нетерпеливо уточнил Рыжий.
Макс не стал больше колебаться — в его обувке и впрямь здесь не разгуляешься, а босиком бродить невозможно:
— Ладно. Согласен.
— Смотри — ты теперь мой должник!
Рыжий скрылся в "груше", при этом из-за занавески опять повеяло холодом. Отсутствовал он недолго — выйдя, протянул Максу такое же убожество, как у Снежка и Жоры. Подошвы от какой-то разукомплектованной обуви облепленные черной гадостью и с кожаной широкой петлей для обхвата ступней. Самодельное изделие — неуклюжее, топорной работы.
— Эй! Мы так не договаривались! — возмутился Макс.
— Не понял?! Договор был насчет шлепок — давай забирай!
Макс указал на ноги Рыжего:
— Вот у тебя шлепки, а это копыта от бегемота.
Хохотнув, тот согласился:
— Да — чистую правду сказал. Только знаешь, пловец — у нас здесь не китайская ярмарка. Или бери эти, или дальше броди в своих потных валенках. Такие как у меня здесь не продают. Хочешь, карауль у буя — может и тебе выпадут, но скорее Анфиска ноги отхватит, и тогда вообще без обуви жить сможешь.
Опять высунулась Ленка и прошипела:
— Если Толик проснется, он вам всем сделает!
Не обращая на нее внимания Рыжий подытожил:
— Жору к тебе на три первые дня я приставил. Обувью обеспечил. Пайку и ты и Обалдуй все три дня будете получать рабочую, а дальше уже по выработке. Оба завтра дровяком займетесь — там работа несложная и почти все время в воде: как раз для пловца. Если хорошо себя покажешь, там уже думать будем, куда тебя и как. А пока ты просто никто и звать тебя никак. Усек?
Макс молча кивнул.
— Ну тогда валите отсюда. Оба. Жорик — на сегодня ты, хитроеврейская морда, проскочил: дрова без тебя останутся. Срочно разберись с пловцом, а то он совсем дикий. Нам спортсмены пригодятся — не дай ему зачахнуть. Отвечаешь за него. А завтра с утра начнете пахать как два колхозных трактора. Ну что стоите?! Бегом!
Глава 6
Жора молчал недолго — целеустремленно затащив Макса на одну из тропинок, веером разбегающихся от входа, затараторил:
— Вот ведь козлище рогатый! За паршивые шлепки на долг посадил!
— Это плохо? — насторожился Макс.
— Ну... когда как. Скажет, например, чтобы отдал креветками и будешь ты как дурак гонять этих креветок до полной темноты.
— Их что — трудно наловить?
— Мелких легко, да только они не нужны никому — в них есть нечего, а возни с ловлей и чисткой много. А крупные хитрые как собаки — трудно их брать. И не забывай, что еще норму надо будет успеть выполнять. Ладно — раз пока ничего не требует, то можно забыть. Как слово скажет, так ясно станет.
— Жора — мне надо будет дождаться Леру. На дальний буй можно как-нибудь вернуться за ней? Она ведь тоже должна здесь появиться.
— И что ты там пить будешь в ожидании? Мочу? Или морскую воду? А диксы? Забудь — на дальнем буе в одиночку и дня не протянуть. Когда экспедицию посылали, с ней двенадцать водоносов шло — у каждого за спиной корзина с орехами, водой заполненными. Еще шестеро несли два плотика разборных — чтобы груз на них через воду переправлять. Туда нет троп, чтобы все время по суше или мелям шагать. Так они и продвигались, нычки по пути делая, чтобы на обратном пути выпить. Как дошли, так день провели, ночь переночевали, утром немного полазили и назад. Когда сюда подходили, воды уже ни капли не оставалось — во рту у всех пустыня раскаленная была. К ним, правда, я прибавился, но много ведь не выпью. Ты понял? Восемнадцать человек туда шло и всего на два дня хватило припасов. Там ни есть, ни пить нечего, а принести с собой много не получится — рюкзаков нормальных нет, а идти трудно. Так что забей.
Макс упрямо покачал головой:
— Ты не понял — я должен.
— Да понял я! Понял! Любовь у вас! Это я и раньше знал!
— Да нет... то есть да. Слушай — она плавать не умеет. Точнее умеет, но очень плохо. Если как я упадет вдали от берега, то в одежде... Жор — я ее дождаться должен.
— Ты меня вообще слушаешь?! Как ты без воды собрался там ее караулить?!
— Придумаю что-нибудь. Время ведь, как я понял, еще есть. Месяца два должно быть. Наверное...
— И что ты придумаешь?! Забей лучше! Не факт, что она вообще прилетит — ведь не все сюда добираются. И на дальнем буе разбрасывает народ сильно — некоторые над рифами оказываются и разбиваются насмерть. Ночью тоже можно попасть — в такое время вообще ничего не увидишь. Шансов помочь ей у тебя нет. Почти нет. А если и вытащишь ее как-нибудь, то что дальше?
— Ну... вернусь сюда.
— А куда ты денешься — вода ведь только здесь! Приведешь, и что? Тебя по возрасту к простым ребятам определили — теперь твоя судьба пахать. Ниже тебя только мелкие, но это ведь совсем дети — с них спрос другой. Тот же Рыжий возьмет и заберет твою Леру себе.
— Это как заберет?!
— А просто. Скажет, что ты за шлепки ему должен и заберет.
— Здесь что — рабство?!
— Да не, тут правильно все. Как в летнем лагере: старшие отдельно от младших. Только без вожатых и столовой, вот и получается, что старшие живут получше. Думаешь, она возражать будет? Кто ты и кто он? Видел Ленку эту? Белая как мел. На солнце вообще никогда не бывает — сидит в штабе днями, нос не высовывая. Там ведь хорошо — холодок, приятно. Воды полно ледяной, еды разной, лучшие вещи там, устроено все удобно. А ты будешь жить в шалаше уродском, на песке ночевать. Зачем Лерке такие женихи нужны? А когда Бизону на глаза попадется? Ему светленькие нравятся очень — вот такие, как она. Даст Ленке отставку и себе заберет не спрашивая согласия. Даже у Рыжего не спросит — тот и пикнуть не посмеет. И никто не посмеет. Потому что здесь главнее него никого нет, а ты сейчас вообще никто. Он когда выпьет совсем дурак становится, и за слово поперек сказанное может так отметелить, что почки с мочой вытекут. Перед тем как меня сюда занесло, он убил одного парня только за то, что тот орех кокосовый втихомолку заточил. Кто-то стукнул, и Бизон его забил. Кулаками.
— И почему вы такое терпите?! — удивился Макс. — Вас ведь много!
— Да? И что? Ты видел Рыжего? Ему больше двадцати лет. Бизону все двадцать семь, говорят. И остальным его ребятам под столько же. Все неслабые — сплошные бугаи. Они наши солдаты. Понимаешь?
— У вас своя армия?
— Вроде того. Без них никак — если что, то они за всех отдуваются. Дерутся. С полгода назад готы появились, так наши отбились, но три покойника было. Один сразу помер, двое мучились долго — докторов ведь нет. Опять же — диксы. От них защищают. И новичков в карантине тоже они выдерживают, а это занятие очень противное. Получается, не зря они нихрена не делают, пока все пашут — когда до горячего доходит, тогда начинается их работа. Ну и, конечно, положение у них особое из-за возраста. Будь нам по сорок, а им по сорок пять, то разницы вроде и нет, а когда тебе семнадцать, а им двадцать два, то совсем другое дело. Сила за ними приличная — самые крепкие наши ребята. Тем более у них оружие кое-какое есть. И беспредел у них не уважают. У того типа, которого за кокос Бизон забил, и до этого косяков хватало, вот и напросился. Суда у нас нет, тюрьмы тоже нет — сразу все решают. Так что не задавай больше глупых вопросов. Тут может и не всегда все красиво, но иначе не получается.
Макс остановился, произнес с укором:
— Жора: из того что ты говоришь я одно слово из десяти понимаю.
— Да ничего — привыкнешь. Если что непонятно — переспрашивай. Только не стой на месте — нам к бородавке надо побыстрее добраться. Поблизости их давно уже вывели, так что на Пустой мыс придется переться. Их там полно.
— Пошли, но давай так: ты молчишь — я задаю вопросы. Договорились?
— Хорошо. Макс, а...
— Стоп! Мы ведь договорились!
— Ну хорошо-хорошо, — притих Жора.
— Начнем. Что за бородавка?
— Увидишь, когда придем.
— Ладно. Кто такие готы?
— Ну это другая толпа. Вроде нашей, но какие-то нерусские. К нашим буям только из России прилетают, да и то не всей — из Сибири никого пока не было. А у них, получается, или арабы сыплются или вообще не пойми кто. Совсем отмороженные — собираются толпами и бегают по рифам. Если им попадешься, то хана — без разговоров валят. Говорят, они уже несколько поселков захватили — жителей или убивают, или в рабство определяют.
— Ладно — это понял. Местные отморозки. Получается, у них тоже вода есть?
— Конечно есть, иначе они бы давно вымерли.
— А кто такие диксы?
— Это... Видел — Рыжий на руки твои смотрел и на глаза? И здоровьем сильно интересовался?
— Ну?
— Каждый, кто сюда попадает, почти сразу заболевает трясучкой. Это болезнь такая — руки от нее дрожат, глаза болят и краснеют. Затем начинает кружиться голова. А потом все проходит. Быстро проходит — за день обычно. Но не у всех — только у молодых самых. Взрослые после трясучки очень редко в себя приходят. Почти никогда. У них все не так — у них руки начинают дрожать все сильнее и сильнее. А потом они становятся диксами. Говорят "дикс" от слова "дикий" произошло. Подходит к ним такое. Уже не человек, а зверь дикий. Днем они обычно на глаза не показываются, а ночью выбираются. Если попадешься такому, то хана — они бегают очень быстро, силища у них немереная, боли не чувствуют. Рассказывают, и я этому верю, что одного копьем насквозь проткнули, а он все равно у пацана глотку вырвать успел. Из-за диксов мы на ночь собираемся за оградой и вход закрываем. Но все равно бывает разное — они ведь и днем могут встретиться. Нарываются наши иногда.
— А где диксы воду берут?
— Да кто их знает — они ведь не рассказывают. Может им морской вообще хватает — живут на ней, как мутанты. Говорят, видели, как дикс жрал медузу выброшенную на берег. В них ведь жидкости, наверное, много — может так и выживают.
— Насчет воды — откуда она здесь?
— О! Это вопрос хороший! Я давно ждал, когда ты его задашь!
— Ну так не тяни.
— Макс — да на него нет ответа.
— Не понял?
— Ты когда сюда шел, случайно не видел трубы большие, что из воды выглядывают? В один ряд торчат — будто зубчики на расческе.
— Видел.
— А сам буй видел?
— Не только видел — я даже посидел на нем немножко.
— А эту хреновину, на грушу обрезанную похожую, что мы штабом называем, видел?
— Я похож на слепого?
— Макс — никто не знает, откуда все это. Здесь повсюду разные штуки странные стоят. Очень старые на вид. Эн говорит, что здесь была цивилизация в давние времена, но сгинула до нашего появления. Конец света у них наступил почему-то. Но штуки эти остались. В основном они бесполезные — никому не мешают, но и толку от них никакого. Для чего поставлены — не знаем. С буями только понятно: они обозначают места, куда падает все, что светляку попалось. А в этой груше есть что-то вроде огромного кондиционера. Или холодильника. Я заглядывал одним глазком и видел кучу пластин. Одни слоем льда покрываются, на других вода конденсируется, но не замерзает, а стекает. Вот ее мы и пьем. Лед тоже в дело идет: в нем продукты замораживать можно.
— А энергия откуда берется?
— Не знает никто.
— А если перестанет работать?
— Это будет очень плохо — ведь без воды останемся. Только чего ей ломаться? Вон — буи работают нормально, и вода тоже идет всегда, без перебоев.
— А кроме вас и готов люди здесь еще есть?
— Есть. Приходили несколько раз, и в дальних экспедициях иногда сталкивались.
— И как?
— Когда как. Обычно миром расходились.
— Что они говорили?
— Да они обычно все нерусские, а у нас переводчиков не было. На пальцах особо не поговоришь. С русскими тоже ничего интересного. Вроде у них все как у нас — рифы, мели, море, скука и все время жрать охота. Еще где-то за дальним буем наш поселок есть. Второй. Давно, еще до меня, здесь какая-то буча возникла и часть народа туда перебралась. Но с тех пор о них ничего толком неизвестно.
— А они где воду берут?
— Не знаю. Может колодцы смогли сделать, или у них свои "кондиционеры". На Большом острове, говорят, даже озера есть с пресной водой.
— Большой остров? Кто там живет?
— Да никого там нет. Это территория диксов. Там их как блох на шелудивой собаке. Самое опасное место. Еще там тритонов полно. В общем, очень весело.
— Тритоны?
— Твари вроде крокодила. Здоровенные. Они редко в море выбираются, и еще реже сюда доходят, но если попался, то хана — даже на суше догнать может. Быстрые твари. Большой тебя сразу прикончит, мелкий хватанет и подождет в сторонке. Яд у них на зубах — мясо от костей начинает отваливаться. Час-другой и ты валяешься, а он тебя доедает... еще живого. Понял теперь, почему на Большом никто жить не хочет?
