Двое суток блуждали беглецы по лесу, заведенные Фёклой в самую-самую чащу. Изнеженные городские жители Валентин и Валера начали жаловаться на голод в первый же день, Никита, приученный с детства к всесезонным вылазкам в лес, и, особенно, к многодневным походам на байдарках, помалкивал. Во второй день, вечером, отряд вышел к реке, Фёкла узнала тропинку и высокую сосну на пригорке, и уверенно сообщила, что до поселка полчаса пешком. Братья тащились по тропинке, причитая и ноя, жаловались на судьбу, а бранные слова в адрес проводника, не смели произносить только по причине взрывного характера Фёклы.

* * *

Огородами крался Мышкин, с улицы брела группа бывших пленников, они вошли в дом практически одновременно, разве что Иннокентий Петрович на пару минут раньше. Деликатный Никита покашлял, напоминая, обнявшейся парочке, что они уже не одни.

Валентин не стал выяснять отношения с Мышкиным, а тот объяснять, что появился только что, хотя намек на это Иннокентий Петрович сделал, сказав, что ему нужно вернуться в лес, за лошадьми. Никита схватил пару сухарей и увязался помогать Мышкину, они давно приятельствовали, несмотря на разницу в возрасте.

Ужин грозил затянуться до полуночи. Голодные путешественники готовы были съесть всё, что стояло на столе, но усталость оказалась сильнее. За столом Мышкин и Светлана познакомились с тремя новыми членами команды, увязавшимися за Коробовыми, узниками княжеской тюрьмы.

Покойный князь держал в подвале своего дальнего родственника, двое других были наставник и телохранитель. Хотя последнего можно было назвать учителем военного дела. История была темная. Никаких прав в княжеском дереве Рюриковичей молодому княжичу не полагалось. Кому он перешел дорогу, и почему его сразу не зарезали, или не ослепили, было непонятно. А со смертью князя, скорее всего, тайна ушла в могилу. Возможно, побег княжича глупость, и новый князь освободил бы и обласкал родственника.

* * *

Ранним утром в дом пришел староста и попросил гостей покинуть поселок. В лесу, сообщил он, шныряют поисковые отряды, и он не вправе подвергать опасности жителей поселка — своих близких родственников.

Идти было некуда, запасов еды не было, денег тоже. Староста отказался брать у них что-либо, для обмена на продукты, ни соли, ни вяленого мяса получить не удалось.

Бесплатным бонусом оказалась маленькая собачка, которая увязалась за Светланой. Местные жители редко кормили летом собак, а Света, со своими городскими привычками, вконец избаловала моську.

Мышкин разложил карту, все внимательно посмотрели, и Никита предложил идти к озеру, там можно будет наловить рыбы. Никто не возражал.

— Для начала посетим небольшой склад оружия. Я спрятал там несколько трофеев. Только надо сделать это осторожно, два дня прошло, мою заначку уже могли найти, — сообщил Иннокентий Петрович.

* * *

Оружие находилось на месте, семь полных комплектов оружия.

— Один! Семерых! — удивился Никита.

— Было еще четырнадцать собак. Это меня чуть не сгубило.

— А лошадей почему только три, или часть дружинников пешком пришла, — спросил Никита.

— Не смог поймать, они разбежались по лесу, когда я бомбу бросил. Грузим оружие, и пошли к озеру.

* * *

— Рыбалка здесь должно быть замечательная, — размечтался Никита.

— Рыба без соли, бррр... — выразила своё отношение к перспективам Светлана.

— Охотиться нельзя, наследим, и нас быстро найдут. Нужно пару недель отсидеться, не высовывая носа, — еще более разочаровал Светлану Иннокентий Петрович.

— У нас нет удочек, как мы их сделаем? Озеро не ручей, вершу не поставишь, — озадачился Никита.

— Посмотри, по карте в озеро впадает три ручья, один вытекает, вершами ловить можно. Я порылся в вещах, в аптечке лежит катушка черных ниток с иголкой. Нитки шелковые, годятся на леску. Крючок, поплавок и грузило я смогу сделать, — успокоил Никиту Иннокентий Петрович.

— Нитки не шелковые, а синтетические. Я помню, сам сунул катушку в аптечку, — поправил Мышкина Никита, — а в ящике с инструментом, который навьючен на вороную кобылу, должна лежать коробочка с болтами и саморезами. Помнится, там была пара гвоздей, и кусок стальной проволоки.

— Лучше бы там лежала пачка соли, — невесело сказала Светлана.

* * *

В полдень они дошли до озера, а к вечеру Мышкин вместе с Никитой смастерил пару удочек, они накопали червей и наловили рыбы. Пятеро оставшихся мужчин сделали три больших шалаша. Лес был еловый, работа спорилась.

* * *

Через два дня, на тропинке показался отряд охотников. Караулил охранник княжича — Вадим. Мышкин вооружил его лучшим комплектом трофейного оружия. Вадим успел поднять тревогу. Ему помогло то, что за минуту до прихода охотников, моська убежала, поджав хвост, в лагерь, спряталась в шалаш, и начала оттуда грозно рычать.

Отряд был небольшой, семь человек. Вооружение выдавало охотников на людей. Охотники гуськом шли по тропинке, растянувшись метров на двадцать. Последние двести метров они бежали, преследуя Вадима, видимо, приняв его за ценный приз — убийцу князя.

Так удачно сложилось, что все были в лагере. Мужчины постоянно носили с собой пистолеты и были готовы к бою мгновенно. Мышкин бросился за винтовкой, ей он доверял больше, Фёкла схватила ружьё, заряженное картечью. Вадим, подбежав, было, к шалашам, бросился назад, навстречу врагам. Они сошлись в середине поляны. Поначалу Вадим перекрыл собой сектор стрельбы, но спустя мгновение охотники попытались окружить его, а Никита и Мышкин разбежались в стороны, и четверка стрелков составила широкий веер.

Ни братья Коробовы, ни Никита, ни Мышкин, не испытывали мук совести, стреляя в противников. Вадим смело нападал, показывая виртуозное владение мечом, при этом, сильно мешая остальным вести прицельный огонь. С другой стороны, он связал охотников в ближнем бою, остановил их, не дал приблизиться к стрелкам. Княжич изображал из себя защитника женщин, хотя Фёкла уверенно владела ружьем и не стреляла, боясь ранить картечью Вадима, расстояние было слишком велико. Мышкин стрелял навскидку, не целясь, и попадал чаще других. Остальные не отличались особой меткостью, хотя стреляли в упор, поляна была не больше тридцати метров диаметром. Через минуту двое охотников лежали на траве, пятерка остальных разделилась. Увидев реальную опасность от стрелков, четверо охотников бросились к ним, один остался сражаться с Вадимом. Двое из четверых или были ранены, или струсили, но слегка отстали, это помогло им остаться в живых. Двое остальных были, буквально, изрешечены выстрелами. Бой завершился, не успев начаться. Слишком осторожные охотники свернули в сторону и побежали в лес. Мышкин подбежал к Вадиму и в упор застрелил его противника.

Двоих охотников за головами, которые смогли сбежать в лес, преследовали долго. Если бы они разделились, то один охотник смог бы уйти, второй был легко ранен, первый не бросал сослуживца. Моська, почти не лая, неслась впереди, но твердо держала небольшую дистанцию от бежавшего первым Никиты. Сказалось ли ранение, или усталость от долгой дороги к озеру, но даже Мышкин выглядел свежее загнанных дружинников. Впрочем, вес пистолета гораздо меньше вооружения дружинника, а Никита, высокий и худой, заставлял беглецов постоянно ускоряться, уходя от погони, и вымотал их окончательно. Вадим, охранник княжича, вызвался в одиночку убить обоих охотников. Сказал, что у него давно не было хорошей практики. Мышкин с удовольствием дал добро, патроны следовало беречь, но оружие он все время держал наготове.

Охотники, взятые в круг, видели, что обречены, но не просили о пощаде, сражались ожесточенно. Вадим убил их быстро, сначала бросив оба своих кинжала в потерявшего подвижность, еле стоящего на ногах, раненого охотника, затем уже разделался со вторым. Тот защищался отчаянно, всё отвлеклись на схватку, и в это время первый, казалось уже мертвый, полоснул Вадима сзади по внешней стороне бедра, после чего выронил свой огромный нож. Меч у охотника был на ладонь короче, чем у Вадима, не больше полуметра, к тому же охотник устал и не мог двигаться быстро. Через минуту всё было кончено.

Вадим забрал оба комплекта оружия себе, а свой бывший, одолженный, вернул. Небольшой порез, на внешней стороне бедра, перевязывать отказался, артерий там нет, и кровь текла еле-еле.

— В лагере промою настойкой зверобоя, через пару дней следов не останется, — уверил он Мышкина.

— У меня есть бинт и зеленка, — обратился к Иннокентию Петровичу Никита.

— Пусть делает то, что считает правильным, на такую царапину не следует обращать большого внимания, — подвел итог разговору Мышкин, — Вадим, все оружие твое, но до лагеря донесем мы. Лишняя нагрузка тебе не нужна.

На обратной дороге в лагерь Мышкин отозвал Никиту.

— Ты говорил мне, что не служил в армии.

— Да. Я сразу после школы поступил в универ. Сборы будут после четвертого курса, — удивился вопросу Никита. Подумал и добавил, — Теперь уже никогда.

— В лесу ты двигаешься быстрее Вадима, не устаешь. Когда Вадим охотников зарезал, ты не стал отворачиваться, как твои братья, слишком опытен и спокоен. Ты охотник? — пояснил свой вопрос Мышкин.

— С родителями каждый год на байдарках ходил, каждое утро, в любую погоду, я бегаю кросс — десять километров. А тут даже трех не было — разминка. Что касается реакции на кровь, тут такая история. После восьмого класса, в деревне, с местными приятелями, я устроил себе криминальное лето. Мы целый месяц охотились на "ничейных" кур. Колхоз давно развалился, и сотни кур из птичника ходили днем вокруг него без всякой охраны. Бардак был страшный! Думаю, это было устроено специально, чтобы списать потом воровство на собак и лис. Мы глушили кур стальными шарами от подшипника из обычной рогатки. Резина из медицинского бинта дает возможность стрелять метров на четыреста, хотя убойная сила сохраняется только метров до пятидесяти. Поначалу вид крови был неприятен, потом привык. Мы запекали кур в глине, пили самогон. Романтика!

— Самогон? Бр-р!

— Ой! Столько прожил при советской власти и не привык? Не верю!

— Привык, но не полюбил!

— В аптечке резины хватит на четыре рогатки. Патроны дорогие, а я могу охотиться на птицу и зайцев из рогатки, и других научу.

— Стальной подшипник стоит сотню зайцев. Здесь тебе не там. Даже стрелы на птицу здесь без наконечника!

* * *

В лагере бледный Вадим дал себя уложить на кучу лапника, что заменяла постель. Фёкла промыла рану, а Иннокентий Петрович профессионально наложил повязку.

Проблемы с продовольствием, а особенно дефицит соли, сделали мародерство морально допустимым. Обыск убитых дал только деньги и украшения, это натолкнуло на мысль, что припасы охотники оставили недалеко от лагеря, когда устремились в погоню за Вадимом. Моська уверенно взяла след и быстро привела к дереву, на котором висели семь сумок с продовольствием и снаряжением. Там была соль, мясо, крупа и даже котелок.

* * *

На следующий день рана у Вадима не воспалилась, и все вздохнули с облегчением.

* * *

Поиск жилья не отнял у Коробова много времени. Росава довела обоз до небольшой усадьбы, внутри города, пошепталась со старичком-хозяином, и вопрос был решен. Владимиру Александровичу Росава назвала сумму оплаты и условия проживания, не спрашивая его согласия, не ожидая благодарности. Откуда-то появилась хозяйка, начала указывать, где что брать, куда относить, чего трогать нельзя. К полудню, на летней кухне, был готов завтрак, или обед, еда из одного блюда — полбы. Росава исчезла раньше, чем Коробов успел договориться о встрече.

Прежде чем выйти в город на поиски детей Владимир Александрович расспросил хозяев. Новости потрясли и Коробова, и Олега. Евгений отнесся к убийству князя философски, всё, что ни делается — к лучшему. Мало того, счел действия современников правомочными.

— Это адекватный ответ на дурацкий арест. Надо всю эту мелочь пузатую, князей местных, перестрелять, оставить одну великокняжескую семью. Вот и будет на Руси централизация. Чингисхан придет, а у нас крепкая власть, — вещал Евгений.

— Чингисхан давно умер, на Русь его потомки нападут, — поправил Женю Олег.

— Через девять лет, — тщательно пережевывая, опостылевшую в дороге, полбу, уточнил Коробов.

— Нападут? Так скоро? — испугался Женя.

— Нет. Чингисхан коньки отбросит. До битвы на Калке осталось пять лет. А до захвата Руси еще далеко, лет двадцать. Надо посмотреть записи. И вам подучить материал не помешает.

— Бук надо было брать, там сотни книг, и тысячи карт поместить можно было, всякие изобретения и чертежи, — размечтался Женя.

— Как только изменения в альтернативном прошлом становятся существенными для дальнейшего развития, "лифт" перестает работать. Убийство князя, возможно, нарушит его работу, изобретения и чертежи, принесенные сюда, отрежут обратную дорогу в 21 век. Негативный опыт у меня уже есть. Поэтому немного карт, немного записей по истории, и немного запасов для меня, любимого, — похлопал себя по животу Коробов.

— По поводу запасов подробнее, если можно, — заинтересовался Олег.

— Это совсем не то, что вы ждете. Запасы семян, для следующего года. Морковка, петрушка, укроп, подсолнечник, свекла, тыква ...

— Тыква зачем? — расстроился Женя, — тыкву только бабушка ест, картошку надо было брать, помидоры.

— Ты сумку, с комплектом для выживания в 13 веке, еще в Воронеже разбирал. Не видел семена? — удивился Коробов.

— Такой легкий пакет? Написано "беречь от воды"? Я не стал вскрывать.

— Молодец. Есть там картофель, только в семенах, — успокоил Женю Владимир Александрович, — пожилому человеку нужно привычное питание.

— И табак есть? — стал потирать руки Олег.

— Зачем он нам через год? Олег, одумайся! Я такого соблазна не хочу.

Олег расстроился, как ребенок, у которого отобрали игрушку.

— Нет, Владимир Александрович, пару-другую чертежей надо было захватить с собой, — заупрямился Женя.

— Каких? Оружие у нас есть. Копированию не поддается. Мельницы и токарные станки известны со времен Рима. В железном хламе, захваченном мною у Китина, лежат и ручной миксер, и мясорубка. Сделать копии можно хоть сейчас. Кому они нужны? — скептически улыбнулся Коробов, — А пресс, для выдавливания подсолнечного масла, я смогу сделать сам без чертежей. Хотя уверен, мы его купим.

* * *

На второй день охранники, нанятые в Мценске, засобирались обратно. Старший брат предупредил Олега, что формируется караван в том направлении, и он хочет поискать работу. Олег притормозил его, а сам пошел уговаривать Коробова, в неспокойное время разумно придержать надежную охрану при себе.

Владимир Александрович согласился с его доводами. Запаса золота и серебра у Коробова хватало на целый отряд. В сложившейся ситуации четверо охранников могли оказаться кстати.