— Да ладно, не может быть! — неверяще прошептала она. — Там же половина антоновки! — и рванула на балкон проверять ящик, как была в маечке и шортиках. А дело к декабрю и на застекленном балконе вполне себе минус десять. Но Оле было не до температуры, — она потеряно перебирала солому в здоровом черном пластиковом ящике, еще три дня назад доверху набитом яблоками... и в котором теперь ни одного плода даже их вырвиглазно-кислой дачной антоновки... не находилось.
— А разве нельзя еще где-то взять ягод? Или хотя бы яблок?
— Что ж ты за саранча такая, свалился на мою голову! — расстроенно всплеснула она руками.
— Попрошу без оскорблений! Я предупредил, что не могу есть большую часть вашей пищи!
— Предупредил он! Значит так. Чернику и яблоки мне бесплатно привозили родители. Яблоки с дачи везти уже поздно — если они и остались, то поморозились уже. Сахар подарили тоже они, и я собиралась делать варенье, потому что, знаешь ли, стипендия маленькая, у родителей деньги постоянно просить не будешь, а на хлеб намазать хоть что-то хочется. Раз уж ты меня лишил возможности есть сгущенку и мясо, то я собиралась перейти на творог со сметаной и вареньем, который я очень даже люблю, вот только дороговаты такие завтраки для студентки-то! А тебя, я боюсь, мне и вовсе будет не прокормить. И вообще — наше соглашение не подразумевало, что я буду тебя кормить и еще за тобой ухаживать! Мне просто не на что покупать тебе еду! Да и на себя-то денег теперь тоже не хватает...
Оля задумалась... вообще-то деньги у нее были — родители подарили на день рождения десять тысяч и те лежали, дожидаясь исхода борьбы между желаниями и практичностью. Желания тянули купить красивое колечко... или браслетик... или цепочечку... а практичность твердила, что надо подкопить и купить маленький нетбук и таскать его в институт... или хотя бы ридер — в метро читать...
— Ты уж реши, чего ты хочешь, — лениво потянулся парень.
— То есть?
— Прими решение, сделай покупку и деньги у тебя появятся! Остаток, — пояснил опять читающий в ее голове как в публичной библиотеке эльф.
— Я тебя просила не лезть мне в голову?
— Просила. Но я не обещал, а так гораздо проще контролировать и понять, что надо делать, — с апломбом абсолютно уверенного в себе человека... то есть нечеловека, заявил он.
— Ишь какой шустрый! А может я решу добавить денег и планшетник купить?
— А ты его хочешь?
— Хочу! ...только денег нет, — мелькнула предательская мысль, которую этот гад, конечно же, не пропустил.
— Бесперспективно хочешь, — усмехнулся он.
— Это да, — почему-то сразу согласилась девушка. — Давай чай пить!
— А не с чем, — пожала плечами эта зараза, — я поэтому про ягоды и спросил. Сама же сказала — надо пить чай с медом и есть витамины. А ваши химические мертвые лекарства я есть не могу.
— Погоди, что, и меда тоже нет? — догадалась девушка, опешив — такое в ее жизни вообще случилось впервые! Каждый год они покупали два трехлитровых баллона меда у соседа по даче, дяди Гриши. И каждую осень мама, привозя новую банку, вздыхала над старой, обычно опустошенной едва-едва на треть, хотя Оля старательно ела с ним и блины и хлеб и орехи и творог, даже сметану, — все, что только могла придумать...
— И вообще, пока болею я ничего не могу есть из твоих запасов, кроме ягод, яблок, меда и творога! А картошка эта твоя печеная пресная и сил не дает совершенно! — взмахнул он рукой, звякнув украшениями.
— Хорошо, — хищно зыркнула она на его руку, так не к месту напомнившую ей о желаемом украшении. — Я думаю, мы договоримся! — эльф насторожился, не напрасно предчувствуя для себя неприятности в ее довольном тоне.
— Как?
— Просто! Я не обещала тебя кормить и лечить, так?
— Так... но я твой гость! — попытался вывернуться он.
— Гость, потому что вынудил меня работать гидом, — она не дала ему раскрыть рот, продолжив мысль, — причем гость происходит из гораздо более богатого, красивого и совершенного вида живых существ, не так ли?
— Естественно! — парень приосанился и попытался задрать сильно опухший и красный хлюпающий ежеминутно нос.
— Тогда прекрасный представитель народа эльфов может предоставить мне необходимые денежные средства для покупки нужных ему продуктов? — она невинно улыбнулась.
— Я же говорил, что подделывать деньги магией не разрешается! Что угодно, но не официальные платежные средства. Я не могу тебе помочь!
— Я помню. Но ты же читал мои мысли. У меня есть деньги. И я хочу купить себе на них колечко или браслетик...
— И что ты хочешь от меня? Покупай, — занервничал нелюдь, поняв идею девушки и не желая расставаться с собственными цацками.
— У тебя нет денег, но есть колечко. А у меня есть деньги как раз на колечко. Или на браслетик, — сделала вид, что не поняла его Оля. — И я могу потратить их на твою еду и на еду себе, так как ты мою съел, если ты отдашь мне свое колечко.
Он уже давно прочитал в ее мыслях восхищение украшениями, но не мог и представить, что каким-то образом его могут поставить перед выбором — отдать низшей свою вещь, достойную благородного эльфа, или... остаться голодным? Браслет отдавать не хотелось. Голодать тоже. Болеть тем более, но тут у него, пожалуй, выбора не было...
— Кольца я отдать не могу, — одно родовое, другие тоже имеют значение тебе недоступное, — хмуро заметил эльф.
— Значит, браслеты не несут такого значения?
— Некоторые не несут, — и он, стряхнув их к кисти, стал переводить один за другим изящные кольца по руке ближе к локтю.
Оля расстроилась, следя глазами за очередным отодвигаемым от нее шедевром эльфийского ювелирного искусства.
— Об этом даже речи быть не может, это супружеский! — поймал ее горестный вздох на особенно красивом двойном золотисто-зеленом украшении парень и себе под нос добавил: — сама мысль об обмене структурой с человеком — ужасный фарс.
Наконец на запястье осталось всего четыре браслета... задумчиво поизучав их, еще два переместил к остальным. Подергав за оставшиеся два, пощипав губу, похмурив брови и побарабанив пальцами по столу, он все же сдвинул их на кисть и застопорился.
Девушка, боясь спугнуть нелюдя, все же не выдержала:
— Неужели у тебя все такое ритуальное?
— Нет, — он убрал серебристый выпуклый браслет со странными знаками к остальным и как-то удивленно рассматривал последний — совсем тоненький, сплетенный венком из полупрозрачных незабудок на белых стебельках с малюсенькими нежно-зелеными листочками...
— Знаешь, он тебе не очень идет, — отважилась она заметить, — слишком нежный.
— Да это вообще-то младшей кузины, — себе под нос пробормотал он, — и когда одела, я и не заметил, от контроля решила избавиться, вредина!
— Какого еще контроля? — отдернула она руку, непроизвольно потянувшуюся к украшению. После внезапного пополнения собственной персоной рядов вегетарианцев эти волшебные штучки уже не казались ей такими безобидными.
— Тут заклятье обдуманности поступков и привязка к роду, поэтому просто выкинуть его маленькая не могла — только одеть на кого-то из родственников...
— А снять ты их можешь?
— Снять могу, но силы тратить не хочется. Само развеется. Ты же продавать или дарить его не будешь?
— Нет...
— Сниму только поверхностную привязку, как-то в род тебя принимать мне даже косвенно не хочется.
— Каким-то украшением? — недоверчиво оглядела она невесомый браслетик.
— Нет, конечно. Не для низших. Но это показатель защиты и при необходимости извещение о плохом самочувствии.
— Что, будет работать даже в другом мире?
— В другом не будет. Только в этом. А я тут не задержусь, так что никаких последствий быть не должно. Тем более на тебе все равно завязана частичка моей силы на заклятии здоровья, — он кивнул своим мыслям и положил невесомое украшение ей на ладошку, проведя над ним рукой:
— Все. Видимую привязку к семье снял, а вплетенные в украшение чары остались, они совсем поверхностного действия, разве что с моста тебе сигануть не дадут, а в обычной жизни ты их влияния и не заметишь.
— Правда? — Оля любовалась на украшение, представляя, что к ее серо-голубым глазам должно подойти замечательно...
— Правда, правда, неужели ты думаешь, я буду унижаться и врать человеку? — он презрительно скривил губы.
Довольная как слон совершившейся сделкой, и забыв все обиды и проблемы, девушка унеслась к зеркалу в прихожей. Покрутившись полчаса, она чуть не расцеловала эльфа от избытка чувств, едва выловленная им на подлете к стратегически важным частям тела.
— Спасибо большое! Ты же чувствуешь, что мне очень нравится?
— Да, чувствую! И мне кажется... что я почти вылечился!
— Странно, — она тоже оглядела едва красный и совсем не опухший нос парня, отставившего коробку с салфетками на подоконник, — ты и выглядишь практически здоровым! Как это тебе удалось?
— Не знаю, похоже, твоя радость стала лучшим лекарством... Ну а теперь ты меня покормишь? — с предвкушением потер руки эльф.
— Да, сейчас в магазин сбегаю! Постой! — зарылась в морозилку, — вот, раз ты уже почти здоров, то можно и замороженную, наверно... хотя нет уж, тебе холодное нельзя точно — она вытащила пакет с вишней, надрезала и пересыпала в миску. Только пусть разморозится, и потом скажешь, покупать тебе такие ягоды или нет.
— Да, покупать! — он моментально засунул в рот несколько ягодок и уже сосредоточенно их грыз, смешно выдыхая слишком холодный воздух открытым ртом.
— Ты же только что болел! Как маленький, честное слово! — отобрала миску, пристроив ее над батареей, — ничему не учишься! Пусть сперва разморозится!
...
Заиграл мобильник. Ну да, утро субботы, обещал позвонить Леша, а Оля про все забыла со своим гостем.
Отвернувшись к двери, даже и не надеясь избавиться от навязчивого внимания нелюдя, нажала прием.
— Да, Леш, я с радостью, но у меня тут... нет, нет, я смогу, точно... просто у меня проблемы некоторые... нет, ничего страшного... ко мне приехал родственник... и заболел, я его тут лечила... да, и на прошлой неделе тоже с ним возилась... вот мне нечем его сейчас кормить... понимаешь... он вегетарианец.... и съел уже все яблоки, всю чернику, что родители привезли на варенье и даже трехлитровую банку с медом... поэтому мне срочно нужно на рынок, купить ему еды... а потом я могу идти хоть гулять, хоть в кино... да... я выхожу прямо сейчас... ну не позже, чем через полчаса... да, именно этот рынок наш... спасибо, мне очень пригодится помощь... да, телефон возьму, обязательно... спасибо большое, до связи!
— Так, теперь скажи, ты свои зрачки можешь замаскировать, чтобы быть похожим на обычного человека? Морок там, иллюзия или еще как-то, я не знаю, как назвать правильно?
— Могу, — и зрачки расправились в почти ровный кружочек, — без всякой иллюзии.
— А уши?
— Уши нет. Не хочу. Эта форма удобнее.
— А замаскировать? Волосы еще длинные очень, не можешь создать видимость стрижки? У нас длинные ребята растят, конечно, но они не по пояс все-таки, да и внимание это сильно привлекает.
— Могу, но не очень долго, не хочется тратить силы просто так.
— Это не просто так! Это важно! Все твои фрукты-ягоды тяжелые, тащить их мне поможет Лешка, тебя я скрывать не буду, — не хочу его обманывать. Я сказала, что ты мой приехавший ненадолго родственник, что ты болеешь и не выходишь на улицу, поэтому я сама иду за продуктами. Можешь просто посидеть на диване, можешь с нами, но только выгляди как человек, пожалуйста. И верни ненадолго красный опухший нос для достоверности.
— Ладно, — без всякого восторга согласился эльф, видя ее серьезный настрой.
— И звать я тебя буду Эд, потому что это нормальное человеческое имя! — и убежала одеваться, чтобы не слышать возмущенного бухтения гостя.
...
Встретив ее на рынке, парень изумился ассортименту закупаемых продуктов и осторожно поинтересовался причиной такого выбора и количества фруктов.
— Он странный, из Прибалтики. Может, кислое ему нравится, не знаю, но он съел всю мою антоновку! Давай возьмем по полкило клюквы и брусники, пусть попробует!
— Думаешь, у себя не пробовал? — удивился Леша.
— А я знаю? Я вообще его неделю назад первый раз увидела! Да это мой первый знакомый вегетарианец! Только, кажется, это заразно, мне и самой мяса теперь не хочется, даже воротит... Представляешь, в столовую не могу зайти, там же котлетами этими тухлыми воняет!
— Да, котлеты у нас знатные, и представить себе не могу, что туда кладут для столь экзотического цвета, — улыбнулся он, — чисто студенческая еда. Я ее тоже не могу есть, лучше колбасы с собой взять. А вот суп люблю и иногда отваживаюсь на гороховый или куриный, их вроде испортить трудно...
— Я теперь ни тот, ни другой не ем... Да и еда же еще и дорогая! Вот! — метнулась она к молочному фермерскому фургончику, — надо творога и сыра незрелого взять, и побольше, побольше! Килограмм пять-шесть...
— Шесть килограмм творога?!? Ты столько съешь?
— Вдвоем съедим точно!
— Как удачно я рюкзак прихватил, но я думал, вдруг ты картошку будешь брать... — его неприятно царапнуло это "вдвоем" и Леша порадовался, что так удачно напросился в помощники, на гостя этого ее посмотрит заодно.
— Не буду, у меня есть, папа привез на прошлой неделе. Но вот морковка с капустой кажутся подозрительно симпатичными... — расстроенно пробормотала себе под нос девушка, — а что с ними делать я и не знаю...
— Кажется, я умею делать этот салат, — неуверенно глядя на капусту, сказал парень.
— Капусту?
— С морковью и яблоком... кажется, надо капусту мелко порезать и помять руками с сахаром и солью, — он почесал в затылке, — я когда маленьким был мама часто мне отдавала миску, чтобы отвлечь, и я ее жамкал, а потом кидала прямо мне на руки морковку и резала яблоко... вот... можно попробовать...
— Ну давай... попробуем... а что к нему надо еще?
— Майонез, — девушка скривилась и он развел руками, — просто масло я не люблю... не знаю, давай сметану попробуем...
— Ага, ее все равно надо к творогу взять... банок десять...
— Ну у тебя и аппетиты!
— Так говорю же, не едим мяса, — печально ответила она, глядя на третий по счету доверху набитый пакет.
— Мне ужасно любопытно посмотреть, что вы едите и на вегетарианца тоже, — подмигнул он ей, — пригласишь в гости салат готовить?
— Конечно, неужели же я тебя под дверью оставлю, когда ты мне столько всего тащишь для этого... нелюдя.
— Плохой человек? — насторожился Леша, мысленно переведя предстоящее знакомство в разряд подозрительных.
— Да нет, не плохой, — махнула она рукой, — странный... "и не человек", — добавила про себя.
...
Поднимаясь на лифте, Оля заметно нервничала, не представляя насколько по-человечески будет выглядеть гость, и от этого переживая еще больше. Наконец дверь была открыта и момент "Х" настал. Несмотря на футболку с монстром, смотрелся нелюдь невероятно здорово — высокий, с идеальной фигурой, классическое лицо, которое не портил даже красный нос. Волосы и глаза казались чуть темнее, а прическа — короткой гладко уложенной стрижкой, а не низким хвостом, как на самом деле. И с этой внешностью не менее идеально сочетался высокомерный вид и взгляд свысока существа, стоящего "над", отлично вписываясь в легенду о наших бывших прибалтийских соотечественниках.
