Я всю ночь не спал. Не было возможности, а когда представился свободный часок, я просто не смог уснуть. Слишком много всего накопилось. Слишком тяжело было переживать все это в одиночку. Да и то, что случилось вчерашней ночью, никак не давало мне покоя. Нет, я не об ограблении. Этот проступок, по крайней мере, я так считаю, был наименьшим злодеянием, которое я совершил, находясь в этом проклятом мире. Нет...

Знаете... Данная ситуация больше напоминает вырезку из какого-то голливудского фильма, в котором главный герой постоянно бежит и прячется от плохих парней, а эти самые плохие парни делают все возможное, дабы объект их преступного внимания все больше и больше погружался в бесконечную пучину неприятностей.

В последнее время, голова почти не производила никаких стоящих идей, которые могли бы хоть как-то помочь выкарабкаться из этого, прошу прощение за выражение, дерьма. Страшно? О да, мне страшно. Нет, не так, мне жутко. Такое впечатление, что меня вот-вот схватят, или, того хуже, убьют. Все эти ощущения и мысли смешивались в сумбурный коктейль, который только ухудшал мое нынешнее состояние.

Я ищу выход и не нахожу его. Что делать дальше? Куда пойти? В какую сторону? Если вы подумаете, что у меня обычная истерика, то вы будете недалеки от истины. Такое впечатление, что эта чертова вселенная против меня.

Все эти разбойники, плен, побеги, воровство, убийства.... Это все ничто. Это были обычные люди, без каких-либо супер способностей. Какой же я дурак. Если бы не удача, то я бы не прожил и дня в этой реальности. Но, как ведомо, у судьбы просто уникальное чувство юмора.

Ах, да.... О чем это я? Едва выпутавшись из одной передряги, я встрял в новую. Наместник великого феодала был жестоко убит при весьма загадочных обстоятельствах. И что с того? Ну да, какое мне дело до какого-то "невзрачного" типа, имеющего в своем распоряжении и власть, и деньги, и связи? Глупый вопрос. Като, а именно так звали этого человека, был слишком большой шишкой, дабы дело о его убийстве просто замяли. А я был бы полнейшим идиотом, если бы позволил себе остаться, или же бродить где-то в окрестностях. Спросите почему? Да потому же, что есть огромнейший шанс, что меня, да-да, именно меня любимого, могут поймать в связи с моей преступной деятельностью, и тогда прощай голова.

Прежде всего, строя подобную теорию, я учитывал всю доступную мне информацию и собственные способности, как умственные, так и физические. Что может противопоставить такое ничтожество, как я, хорошо вооруженному отряду ниндзя, высланным из Ивагакуре для дальнейшего расследования и поимки убийцы? Да ничего. Своими "талантами" я могу, разве что, пугать освирепевших разбойников, чьи мозги настолько атрофировались, что они не могут даже трезво оценить силы противника. А здесь эти чертовы шиноби, да и местные боссы с их псевдо-армией преступников.

Я обещал себе стать сильнее, дабы никогда не терпеть подобных унижений, никогда не видеть себя поверженным и смешанным с грязью. Я сдержу слово. Правда, я даже не знаю, как это сделать. Все эти мои тренировки с внутренней энергией и взрывчаткой ведут в никуда. У них нет будущего. Сам я ни за что не справлюсь.

Да, я могу сколько угодно обманывать себя фальшивыми достижениями, строить планы и жить одной только иллюзией. Но зачем? Чтобы в один прекрасный день все это рухнуло, словно шаткий карточный домик? Нет, мне нельзя так поступать. Потому что этот мир куда более опасен, чем все горячие точки нашей Земли.

Раньше я прочел множество книг о попаданцах, в которых незадачливые герои вершат великие дела, меняют мир и его историю, становятся могущественными властелинами и искателями приключений на свою пятую точку. Они самоотверженно тренируются, дабы достичь всех этих высот. Да, они круче яиц. И почему я не такой? Почему я не такой, как, скажем, Ли Хэн из Лунного Скульптора, который целых четыре недели беспрерывно избивал несчастное деревянное чучело ради нескольких дополнительных очков? Я так не смогу. И не потому, что это была всего лишь игра, а это, как бы мне не хотелось этого признавать, реальность. Нет...

Мне не хватает упорства, я никогда не обучался боевым искусствам, у меня нет гениального состава мозгов, да черт подери, я даже плавать не умею, а тут такое. Хотя, на что я надеялся? Ведь реальность отличается от книжек. Мне вот паршиво. Паршиво от того, что где-то там остались те, кого я любил, кого ценил больше всего. Там была жизнь, были друзья и семья, и, как бы смешно и нелепо это не прозвучало, там был Интернет.

Смешно загнул, правда? А мне чего-то не хочется смеяться. Я жив. Конечно, это намного лучше, нежели тьма смерти, но эта жизнь никогда не будет моей.

Под ногами тянулась вдаль дорога. Петляла, путалась, пересекалась с другими путями. И если бы не одинокие указатели, стоящие то тут, то там, скорее всего, что странники, не знающие пути, с легкостью заблудились бы в незнакомой местности.

Я решил уйти. Как можно дальше, как можно быстрее. Подальше от этого проклятого города, от проблем и недоброжелателей. Денег у меня было мало, точнее, их почти не было. Благо, что хоть удалось добыть одежду и немного еды.

Идти обратно, туда, где я оставил Юкки, не представлялось мне возможным. Да и бессмысленно все это. Скорее всего, что он уже давно ушел оттуда. А если остался? Что если?.. Нет, он не настолько глуп. Да, он маленький и ещё совсем неспособен выживать самостоятельно. Но он не пропадет. Я верю в это... Господи, какая же все-таки я бессовестная и эгоистическая сволочь. Он же совсем ещё ребенок. Но возвращаться было нельзя....

Я уже давно устал, хотя шел не больше двух или трех часов, и преодолел не такое уж и большое расстояние. У меня не было ни малейшего представления, чем я буду заниматься дальше. Нет, у меня были кое-какие соображения на счёт планов на ближайшее будущее, но все они сводились на нет, ведь для их осуществления нужны были деньги и опытный учитель...

К ближайшему селению было около двадцати пяти миль. Не хило, правда? А если учесть мой просто таки невероятно быстрый темп, то идти мне туда придется ещё более двух, или, даже, трех дней.

Устало перебирая ногами, я глубоко вздохнул. С каждым пройденным километром растений становилось все меньше и меньше. Я уже говорил, что решил продвигаться вглубь страны? Нет? Значит, будете теперь знать. Я планировал осесть на одном месте и переждать надвигающуюся зиму. Не совсем умно с моей стороны идти в места, где гораздо холоднее и очень большая вероятность подойти слишком близко к деревне ниндзя. Но покинуть страну, или остановится в одном из пограничных селений, я счел слишком рискованной затеей и поэтому предпочел двигаться в ту сторону, где, в случае чего, никто даже и не подумает искать меня. Мда, моя логика начинает меня пугать...

Уже ближе к вечеру, когда я ощутил, что в моем нынешнем состоянии, двигаться дальше не представляется возможным, я таки решил устроить привал. Останавливаться прямо на обочине было бы глупо и опрометчиво, поэтому я отошел на некоторое расстояние от пути и устроил свое временное прибежище за огромными валунами.

Разжечь огонь было нечем, так что пришлось терпеть холод и другие, не самые приятные, неудобства. Еда, что завалялась в сумке, вызывала у меня только отвращение. Но выбор был невелик, да и я был настолько голоден, что мне не играло никакой роли, чем забить свой желудок.

Почему-то стало грустно. Вспомнились веселые семейные застолья, тепло и уют родного дома. От этого становилось настолько горько, что хотелось выть, но я этого не сделаю. Никогда... Я не стану сдаваться.

Я и сам не заметил, как уснул. Я даже не успел подложить под себя хоть что-то, поэтому на утро все мое тело жутко затекло и болело так, словно меня перед этим кто-то долго и самоотверженно избивал.

День обещал быть солнечным. Из-за утренней прохлады мне все время приходилось кутаться в совсем не теплую одежду, напрасно лелея надежду согреться. Никогда не любил холод. Я ускорил шаг. Настроение из отчаянья перешло в состояние "а мне все пофиг". Думать не хотелось, хотя и было о чем. Например, как я сюда попал, или почему. Можно было поразмышлять на более приземленные темы. Скажем, о том, что нужно найти работу и дом, дабы не подохнуть под чьим-то забором, как последний бродяжка. Но я не хотел.

По небу неслись облака. Белые и пушистые, словно сахарная вата. Я потерял чувство реальности, и поэтому все происходящее казалось мне не более, чем причудливым сновидением, которое вскоре закончится, прозвонит будильник и я проснусь. Все обязательно закончится. Но это были только иллюзии.

Где-то на второй день я прибился к небольшой группе торговцев. Нам было по пути, и я счел для себя, что безопаснее и куда комфортнее путешествовать в хорошо охраняемой компании, а вечерами иметь возможность греется у костра и, какую никакую, пищу, чем в одиночку бродить по незнакомым землям.

Стоит ли говорить, что отношение ко мне было более чем настороженным? Нет? Хорошо. Я старался не мешать и не привлекать к себе излишнего внимания. А это было ой как не просто, если учитывать мою не самую обычную внешность. Честное слово обрежу я эти волосы. Проку от них никакого, только мешают.

Руки пришлось заранее перебинтовать, ведь не каждый день встретишь человека со ртами на ладонях. Такие мутации обычно свойственны шиноби, что значит, если кто-то заметит, то проблем не избежать. Ну, нет, убивать меня никто не станет, но и по головушке гладить тоже не будут. Скорее всего, что отношение ко мне станет ещё хуже.

Во время этого, так называемого, путешествия не случилось ничего достойного внимания. Торговцы и их охранники, слишком неинтересные фигуры, ведь они, фактически, не владели никакой полезной информацией, да и их упрежденное отношение уж никак не способствовало нашему общению. Мы просто странствовали вместе. Я старался не мешать, иногда, даже помогал. И, когда, наконец, наша скромная "процессия" настигла маленького городка, я был несказанно рад.

Аикава, так называлось селение, где я решил осесть на некоторое время, издавна славилось своими строителями. Поскольку древесина в стране Земли была явлением редким и присущим, в большинстве, только на южных территориях. Так что основным материалами здесь были камень и земля. Здешние мастера умудрялись выдалбливать в скале весьма пристойные, иногда, даже шедевральные здания.

На снятие комнаты в местном заезжем доме катастрофически не хватало денег. Деваться было некуда. Смешно даже. Ведь бродяге без денег никто никогда рад не будет. Мне даже проверять не надо. Единственное, что оставалось, так это искать работу. Но тут вот и вся проблема. Профессии нет, шиноби из меня вообще никакой. Даже если бы и хотел, никто не примет. А ждать манны с неба бессмысленно. Можно ещё пойти в подмастерья или же в ученики к какому-то мастеру.

Проходящие рядом люди даже не смотрели в мою сторону, а если кто и бросал на меня взгляд, то он был полон безразличия, иногда, даже презрения. Я сидел возле какого-то здания и даже не думал уходить. Мне надоело. Надоело все это...

Я даже не заметил, как грохотнула, открываясь, входная дверь и чья-то крепкая рука, схватив меня за шиворот, подняла вверх.

― Ты что здесь делаешь?...

Сердце испугано екнуло и начало биться с новой скоростью, то и дело, грозясь выпрыгнуть наружу, проломив грудную клетку.

Следует обозначить тот факт, что отпускать меня или, хотя бы, возвращать на землю-матушку никто не собирался. А я же, в свою очередь, находясь в столь незавидном положении, не осмеливался даже глянуть на наглеца, который столь хамским образом со мной обошелся. Предпринимать попытки вырваться и бежать, куда глаза глядят, я также не стал. На меня накатил, самый, что ни есть, настоящий ступор. Реж меня, бей, хоть насилуй... С места не двинусь, даже слова не скажу.

По всей видимости, незнакомец понял, в каком состоянии я нахожусь, ибо, не особо медля, отпустил ворот моей потрепанной недо-рубахи. А я... А что я? Я, стоя на подгибающихся ватных ногах, поднял несмелый взгляд на неизвестного, который, к слову, с пребольшим любопытством разглядывал мою физиономию. Что же он там такого интересного нашел?

Это был среднестатистический крепкий мужчина азиатской наружности. На вид, которому не дашь больше сорока-сорока пяти лет. Единственным выдающимся в его внешности были длинные, черные, как смоль, волосы, тщательно подобранные в высокий хвост на затылке. Эта прическа придавала его немножко угловатому лицу довольно неприятное, можно сказать, даже хищное выражение. Этакий маньяк. Пришибет и не заметит. Никаких отличительных знаков на одежде оного я не обнаружил, так что определить, кто это ― ниндзя или обычный человек, ― я не мог. Мне оставалось только гадать, строить предположения и готовится к худшему.

Уловив мой изучающий и настороженный взгляд, он как-то странно хмыкнул и, махнув рукой, как бы зазывая с собой, бросил свое приказное:

― Пойдем!

Я окончательно опешил. Видимо замешательство, и испуг настолько сильно отразились на моей физиономии, что даже непроницаемый незнакомец снизошел до выражения на своем лице хоть каких-то эмоций. Он улыбнулся. Слегка приподнял уголки губ в полуулыбке полу-оскале и вопросительно изогнул бровь. Мол, чего застыл? Право дело, лучше бы он приставил мне кунай к глотке и потянул куда надо. Хотя... Хм, приставить кунай к глотке он ещё успеет, ведь такой своего не упустит. Я в этом даже не сомневаюсь. Мысли о побеге были пресечены ещё при зарождении. Что толку бежать? Уже добегался. Надоело! Ну побегу я, ну догонит он меня... А что потом? Исход очевиден ― ничего хорошего...

Тут мои размышления самым нахальным образом прервали, ибо, по всей видимости, неизвестному уже порядком поднадоело наблюдать за тем, как я с весьма озадаченным видом рассуждаю на тему "а что будет, если дождь будет", и он решил взять инициативу в свои руки... руку.

Я даже не успел понять, когда меня схватили и бесцеремонно поволокли за собой, сперва через весь зал местного аналога трактира, потом по лестнице и второму этажу, где располагались жилые комнаты. Меня буквально затолкали в видавшую виды комнатушку и с грохотом захлопнули дверь. Так, пути к отступлению перекрыты. Я ни за что в жизни не успею достаточно быстро выбежать с комнаты через входную дверь, ведь сначала к ней надо подойти, потом открыть, а это уже время... Окно же было заблокировано самим владельцем этого скромного жилища, который просто облокотился о подоконник и непрерывно следил за каждым моим движением. Такое впечатление, что он меня препарирует этим своим взглядом. Зверюга, блин.

Молчание длилось не долго. Первым не выдержал я. Меня мучили вопросы... Кто он и что ему, черт подери, от меня надо? Первый я задать не мог. А вдруг он знал Дейдару... тьфу, то бишь меня, и этим самым я себя выдам прямо со всеми потрохами на блюдечке с голубой каемочкой? Хотя... Если судить по моему поведению, то даже глупец поймет, что что-то тут да не чисто. Так что мне пришлось придержать свое любопытство и ограничится последним, наиболее скромным вопросом.