Только когда последний враг умер, Макс позволил себе рассмотреть гоблинов. Эни были похожи на обезьян, волосатых и с лицами похожими на человеческие. А вот некромант был именно человеком, костлявым и похожим на хищника, однако и собственная внешность Максима была даже более пугающей.
Не тратя много времени на поверженных врагов, Макс направился по едва видимой тропе, он собирался найти ближайший город, а уже там решать, что делать дальше.
Римерно через час, он вышел на тракт, представляющий собой широкую полосу утоптанной земли. Идя по этому тракту, к расцвету он добрался до города.
Максима встретила стена из серого камня, с воротами из грубой древесины, и толпа собравшаяся рядом с воротами.
Гоблины, орки, темнокожие эльфы с белыми волосами, несколько троллей, вобщем у ворот Макс увидел весь цвет жителей этой страны.
Первой мыслью было желание спрятаться, и постараться быть как можно незаметние, но почти сразу он отверг эти мысли, ведь теперь Максим и сам кого угодно мог испугать своей внешностью.
Пока он размышлял, в толпу вклинилась фигура в черной одежде, и почти без сопротивления пробилась к воротам, а затем исчезла в городе.
"черный маг" подумал Макс. Встречаться с представителем этого ордена ему очень не хотелось, ведь тот мог распознать, что у Максима не так уж и много власти, да и к черным магам он относится опосредованно.
Откинув все сомнения, все-таки голод давал о себе знать, Макс последовал примеру более опытного коллеги, и стал пробиваться через толпу.
Некоторые гоблины или орки оборачивались, видимо желая высказать все, что они думают наглецу, напирающему сзади, но увидев Максима, они быстро начинали пятиться, стараясь убраться с его дороги.
— плати пошлину, две монеты.
Прозвучал неприятный хриплый голос, когда Макс уже подошел к воротам. Немного повернув голову, он увидел орка, в железных доспехах и с боевой секирой в руках, он самодовольно ухмылялся и протягивал зеленую руку.
Максим уже собирался достать пару монет из кошеля, спрятанного под плащем, когда из деревянной будки выскочил горбатый гоблин, он был одет в кожаные доспехи с золотой нашивкой. Гоблин торопливо подбежал к орку, и почтительно кланяясь произнес.
— прошу прощение, ваше магичество, мой молодой друг еще очень неопытен, и ему многому надо научиться. Прошу вас не сердитесь на него, проходите пожалуйста.
Гоблин всем видом давал своему товарищу знаки, что бы тот молчал. И буквально стелился на землю, что бы Максим проследовал к маленькой калетке.
С величественным видом, так и не произнеся ни слова, Макс прошел через калитку.
— ты что, идиот? Это же черный маг, да они никогда пошлину не платят. Если бы я не успел, тут такая бойня бы началась, что потом пришлось бы ворота ремонтировать, а мне нового напарника искать. -полушепотом отчитывал старый гоблин своего подчиненного.
Для максима эта маленькая неразбериха оказалась очень познавательной, он узнал, что черные маги здесь очень уважаемы, и их просто боятся чем либо разозлить.
Первое впечатление от города вызвало осоциацию с трущебами городов России. Грязные улицы, двух и трех этафные дома, сложенные из грубого камня или плохо обработанных досок. После первой же харчевни, попавшейся на главной улице, аппетит полностью исчез, из открытой двери несло таким зловонием, что казалось, что там кто то здох, а труп не убирают уже месяц.
В прогулке по городу был только один плюс, черная одежда заставляла всех окружающих сторониться Макса, и даже в самых заполненных переулках он мог идти абсолютно свободно.
К центру города, дома стали более приличные, а улицы более чистые, так же появились уличные торговцы, и лавки расположенные на первых этажах зданий.
Одна из вывесок привлекла внимание Максима, на ней были изображены флакон, посох и огненный шар. Из праздного любопытства Макс решил заглянуть туда.
Внутри лавки оказалось пусто, если не считать множества прилавков и самого продавца, который сам по себе был весьма занятной личностью. Невысокий толстяк с кожей ближе к серо зеленому, большими ушами, и глазами, которые точно определяли клиента.
— вы абсолютно правы, у меня в роду были и орки и тролли и дроу. — весело улыбнулся продавец. — приятно видеть черного мага, который не высказывает свое мнение сразу, щадя чувства нас убогих. Чем я могу помочь?
Взгляд Максима пробежал по множеству полок и прилавков, остановившись на столике, где были разложены ножи и кинжалы.
— мне нужен кинжал. -произнес Макс, едва не содрогнувшись от собственного голоса, он еще не привык к тому, что его реч теперь похожа на шипение змеи.
— пройдемте пожалуйста, я все вам покажу. — продавец мгновенно оказался у нужного столика. — вот этот серебряный кинжал используется для жертвоприношений, этот с рунами может резать сталь если она не зачарована, этот золотой имеет уникальное лезвие, даже одна царапина может убить вашу жертву...
Максиму в действительности кинжал был не нужен, он просто хотел выйграть время, а сам тем времинем исследовал другой товар.
Продавец похоже понимал это, а потому говорил очень медленно, разъясняя малейшие ньюансы своего товара.
Внезапно взгляд Макса упал на маленькую книжечку, на обложке которой было написано "краткий справочник по использованию стихий огня и воды". Это казалось невозможным, такая удача, это были именно те стихии, которые поддавались влиянию Максима.
— сколько стоит та книга? — спросил Макс, указывая взглядом нужную вещ.
— пятнадцать серебряных монет, никто ее не брал, поэтому мне пришлось скинуть цену. Уж больно спецефичная книжеца. — пока говорил, продавец уже успел снять с полки выбранный товар, и протянул его покупателю.
Макс взял книжецу, и открыл первую страницу. Тут же на него свалилось облегчение, листая страницы, он понял, что книга написана на понятном ему языке.
Не говоря ни слова, Максим отсчитал пятнадцать монет, и передал их торговцу.
— могу ли я еще чем ни будь помочь? — улыбаясь спросил тот.
— благодарю, нет. — ответил Макс, уже направляясь к выходу. Он решил больше не искушать судьбу, слишком велика была вероятность, что продавец раскусит его низкую квалификацию, и тогда кто знает, что может прийти в голову улыбчивому толстяку.
Вернувшись на улицу, Макс снова направлся в центр города, по пути он начал читать свою книгу. Увлеченный чтением, он не заметил как вышел на рыночную площадь, на которой велись оживленные торги.
— семь медных монет, кто даст больше?
— восем.
— десять.
— десять медных монет, кто даст больше? Прошу обратить внимание, товар редкий, чистокровная дроу, попала к нам из-за долгов свой семьи. Она будит исполнять любые ваши прихоти, и самые изощренные желания...
На подобии сцены, установленной на возвышении, стояла железная клетка, в которой стояла темная эльфийка с пепельно белыми волосами. Рядом с клеткой стоял худощавый орк, который и вел торги. Он активно расписывал достоинства своего товара, и профессионально руководил толпой.
— ...кроме всего прочего, она может стать отличным телохранителем. Как вы знаете, дроу обучаются не только владению мечами, но и стрельбе из лука.
— пятнадцать медяков. — выкрикнул один из толстяков гоблинов, окруженных телохранителями троллями.
— четыре серебряных. — произнес Макс, и теперь от его шипящего голоса вздрогнули уже все окружающие.
Работорговец сглотнул слюну, его лицо слегка побледнело, но он быстро справился с нервами и пересчитав деньги на общую валюту произнес.
— шестнадцать медных монет дает уважаемый господин маг, кто больше?
Ответом ему стала гробовая тишина, только пара жирных гоблинов посовещалась, опасливо поглядывая на Максима, и один из них произнес.
— семнадцать.
— пять серебряных. — тут же перебил Макс.
— двадцать медных монет, кто больше? Напоминаю, эта девушка из огда то богатой семьи, а значит владеет многими секретами аристократов, как в боевых искусствах, магии, так и любовных утехах.
Все старания работорговца оказались напрасны, больше никто не посмел перебить цену черного мага, даже гоблины решили не испытывать терпение носителя черной одежды.
— продано! Продано господину черному магу за пять серебряных монет!
Два мускулистых орка тут же открыли клетку, и надели на шею эльфийки железный обруч. Затем они повели девушку через толпу, прямо к купившему ее максиму.
Получив пять монет, орки почтительно поклонились, и оставив эльфийку, направились обратно к сцене.
Тем временем, в клетке появились сразу трое новых рабов, это были люди, два мужчины и женщина. Пока работорговец расписывал товар, Максим с удивлением узнал циркачей, и Кэтрин, которая находилась в клетке.
Девушка выглядела очень плохо, она совсем осунулась, ее плечи безвольно повисли. Мужчины выглядели не лучше.
— и так, начальная цена за первого раба, одна медная...
— даю три серебряных, за всех. — перебил торговца Макс, внутренне говоря себе "что я делаю?".
Орк закашлялся, и на какое то время замолчал. Затем он провел сложные умственные монипуляции, и не решившись перечить черному магу объявил.
— двенадцать медных монет за трех рабов, кто даст больше?
И опять все промолчали, эти рабы оказались не таким интересным товаром, а потому их без сожаления уступили магу.
— продано!
— зачем вам люди... хозяин? — спросила дроу.
"а зачем мне ты?" тут же подумал Макс. Он сам себе удивлялся, в первый же день накупил рабов, растратив почти все деньки, которые ему презентовал учитель. В кошеле оставалось еще манет двадцать, но с такой скоростью трат, этого хватит ненадолго.
Орки снова привели покупку к Максу, и получив деньги удалились.
Кэтрин внимательно всмотрелась в лицо Макса, и в ее глазах вспыхнуло удивление, граничащее с шоком
— Сим? — шепотом спросила она.
— ш-ш. — ответил Макс. Ему очень не хотелось, что бы кто то знал его имя, даже переиначенное на здешний манер. Он повернулся к эльфийке и спросил. -ты знаешь, где здесь можно поесть, и хотелось бы, что бы запах был не как от выгребной ямы.
— да... хозяин. — ответила та, слегка склонив голову.
От макса не укрылось то, что девушка уже второй раз слегка задерживается, прежде чем назвать его хозяином. "значит они не сломили твою волю" подумал он.
— веди, и прекрати называть меня "хозяин" я это не люблю.
Десять минут молодая дроу вела маленькую группу по узким улицам грязного города, в некоторых местах поднималась такая вонь, что глаза начинали слезиться и перехватывало дыхание. Другие прохожие почтительно уступали дорогу черному магу и его рабам, и даже сочувственно смотрели в след носителям железных ошейников.
Наконец эльфийка остановилась неподалеку от входа в неприметное заведение, над которым висела выцветшая табличка с надписью "белый волос".
— там довольно чисто и неплохо кормят, но рабам туда нельзя. — произнесла девушка.
Макс посмотрел на своих спутников, обдумывая сложившуюся ситуацию. Вряд ли эльфийка надеялась, что хозяин как то начнет за нее заступаться, если начнутся какие-то волнения, скорее всего она хотела проверить,какие отношения будут между магом и его рабами.
В принципе, Макс мог снять ошейники со своих спутников, все таки уроки призрака не прошли даром. Он вполне мог доверять циркачам, они были подавлены и даже при желании не могли представить для него угрозу, а вот дроу, это другое дело. Было видно, что она готова вырвать сердце любому, кто попытается к ней прикоснуться, и только ошейник и удерживает ее от попытки напасть на черного мага.
Внутри заворочался хищник, которого в своем ученике разбудил призрак. Хищник почувствовал ветающий в воздухе вызов, и стремился вырваться наружу, наполняя своего хозяина яростью. Только благодаря этим хищникам, древние люди и сумели выжыть, а в современном мире они стали неоктуальны, и просыпались только в маньяках, которые легко поддавались влиянию и не могли управлять зверем в своей душе.
Гуды макса растянулись в широкую улыбку, слегка обножая острые зубы.
— если я сниму с вас ошейники, обещаете не делать никаких глупостей? — спросил он.
Циркачи радостно закивали, и начали убеждать, что они будут смирными и послушными. Только дроу молчала, ее глаза внимательно смотрели на мага и в их глубине горел огонь недоверия.
На циркачах были ошейники с очень слабыми заклинаниями, так что справиться с ними труда не составило, а когда Макс повернулся к эльфийке, на его руке повисла Кэтрин.
— она же темный эльф, если ты ее освободишь, она...
Прервал девушку испытующий взгляд кровавых глаз Максима, который заставил ее не только замолчать, но и отшатнуться.
Макс чувствовал, что его сознание меняется, убийство уже не казалось преступлением, а почти все что он видел, было лишь орудием мести. При этом он абсолютно не понимал, кому же собирается мстить, но это было вторичное ощущение, главным оставалась жажда крови.
— как тебя зовут? — спросил Макс у эльфийки.
— Зула. — ответила она.
— итак, Зула. Сейчас я сниму с тебя ошейник, и если ты попытаешься совершить глупость, я сломаю тебе один палец. Ты поняла?
Девушка кивнула, и продолжила неподвижно стоять.
Макс положил руки на стальной ошейник, и напрягая внутреннюю силу, начал размягчать металл. На это ушло не более минуты, после чего ощейник раскололся на две равные части.
Оказавшись свободна, эльфийка выхватила спрятанный в одежде нож, и попыталась нанести удар в область сердца черного мага.
Макс оказался быстрее, он перехватил ее руку и вырвал нож, затем заломил руку за спину и удерживая девушку одной рукой, другой схватился за мизинец, после чего раздался тихий хруст.
От болевого шока, дроу осела на землю, из ее глаз брызнули слезы, но она так и не вскрикнула.
— ты можешь уходить, я не хочу держать рядом с собой зверя, который может перегрызть мне горло во сне. — Макс кивнул циркачам, и они проследовали к входу в харчевню.
Когда перед взглядом Зулы рассеялся туман, вызванный болевым шоком, на улице она была одна. Рядом лежал ее нож, как насмешка над ее усилиями.
Попытавшись встать, она оперлась на поврежденную руку, и почувствовала острую боль в кисти. Мизиней начал отекать, был неправильно выгнут, и уже начал опухать.
Внезапно молодая дроу почувствовала себя удивительно одинокой, она не могла вернуться в семью, и больше не была рабыней, так что и хозяина, которого можно было ненавидеть, больше не было. У одиночек было только два варианта, умереть в попытке отстоять свою свободу, или присоединиться к одной из банд таких же одиноких бродяг.
Судорожно вздохнув, она подняла здоровой рукой нож, и спрятала его в одежде, а затем поднялась на ноги. Она не долго раздумывала, и направилась к входу в харчевню.
Максим вошел в помещение первым, и сразу же увидел черного мага, сидящего за одним из боковых столов. Другой мак уже был порядком пьян, и потому хотел поразвлечся, уже начинал издеваться над слугами работающими в заведении.
