Книга 1. Здесь маги не выживают!

— Бедная девочка, совсем задурил ей голову, — вырывается у меня.

— Она счастлива и прекрасно знает, что у мага на первом месте магия, а также на втором и на третьем. Женщины для мага должны быть на десятом месте, если не дальше. И соберись, нас могут атаковать в любой момент и повсюду. Всегда и везде будь готов к бою.

Смеюсь — мой третий учитель тоже требует от меня постоянной готовности. Не задумываясь, просто осматриваюсь — в подобном состоянии я обычно иду на первую встречу с клиентом. Сначала надо выслушать его предложение, а потом решать — принять или отклонить. Хотя Маэрим, как и Катерине, я вряд ли откажу. И не из-за её обаяния — мне слишком хорошо здесь на Тао-Эрис. Народу во дворе немного и никто не пытается подойти поближе, однако в некоторых окнах вижу любопытствующие лица. Во мне вскипает веселье — избыток праны опьяняет, охота танцевать, творить глупости или схулиганить, но стараюсь казаться серьёзным и строгим. Разок не выдерживаю — мы проходим мимо окна, к стеклу которого прижалась совсем молоденькая девушка. И я показываю ей язык, увеличенный иллюзией — она отшатывается и смеётся. Мне тоже смешно от своего ребячества.

Двор средних размеров — побольше европейского замка, но меньше Новодевичьего монастыря. Башни встроены в стены и выступают наружу. А если расположены внутри двора, то к ним обязательно прижаты вплотную дома, либо присоединены коротким переходом. К нашей башне — я уже знаю, что она называется Дом Мага, пристроено трёхэтажное здание. Люди в замке уже проснулись, но у нас копошение чувствуется только на кухне. И ещё ощущаю, что многие комнаты пустуют — замок рассчитан на большее число людей. Всмотревшись в наружные стены, вижу пять магических линий защиты. Три от физического воздействия — извне, сверху и из-под земли. Они в приемлемом состоянии и питаются от источника во дворе. А вот состояние двух других, защищающих от магических воздействий — плохое. Защищающая замок от проникновения и от магических атак по двору вся в разрывах — сильный удар её пробьёт. В ещё худшем состоянии другая, защищающая от прослушивания и просматривания. Сплошные щели и дыры — хороший маг может видеть и слышать всё во дворе замка и в некоторых помещениях. Подпитки у них нет, поэтому-то на лестнице Тиум велел молчать.

Надеюсь, что в комнате у владетелей стоит нормальная защита, иначе придётся её устанавливать. В принципе я представляю, как она строится — но одно дело знать, а другое — суметь. Поэтому внутренне собираюсь — магической защиты вокруг замка считай нет, значит возможно внезапное нападение. Тем временем мы подходим к трёхэтажному дому в середине двора. Короткий переход по 2-му и 3-му этажам соединяет его со странной башней — она вся укутана густым тёмным туманом, который непрерывно колеблется. Возникает ощущение, что в этом месте ничего нет, и приходится прилагать немалое усилие, чтобы увидеть туман и контур башни внутри. Я почти останавливаюсь, пытаясь её рассмотреть, но Тиум тащит меня дальше. В торце дома под переходом ниша, а в ней скамейка, на которую мы и садимся. Здесь я без труда устанавливаю полог неслышимости и подтаскиваю от башни туман, чтобы нас не могли увидеть.

— Довольно грамотно сделано, — хвалит меня Тиум и сообщает, показывая прямо перед собой, — это Башня Мага.

— Но ведь ты сказал, что в замке мага нет? — удивляюсь я.

— Да, и поэтому в Башне никого нет, а замок всё хуже и хуже защищён.

Я всматриваюсь и вслушиваюсь в неё, пытаюсь её ощутить и получаю слабый отклик:

— Наверное, я смогу пройти в башню.

— Надеюсь, что сможешь, — соглашается Тиум, — но пока тебе входить в неё нельзя. Если в этой башне появится маг, замок немедленно атакуют, чтобы не дать ему времени освоится с её возможностями. А они немалые. Пойдём, нас ждут.

Рядом в стене дома вижу дверь, Тиум снимает на ней заклинание и открывает её ключом. Пропустив меня вперёд, запирает дверь и амулетом восстанавливает заклинание. Мы поднимаемся по лестнице, и я рассматриваю всё магическим зрением — в стенах дома пять таких же защитных линий, что и в стенах замка, но эти в прекрасном состоянии. Кстати, источник магической энергии для них здесь же, в подвале, его не отсекут. По узкой лестнице с бойницами мы поднимаемся на третий этаж. Замечаю несколько ловушек, но они на нас не реагируют — от Тиума или от его амулета идёт сигнал "свой". Пытаюсь запомнить его, но не удаётся. Поднявшись, мы оказываемся в коротком коридоре, перекрытом каменной стеной до потолка. Посередине её стальная дверь, спереди и сбоку бойницы, за которыми ощущаю стрелков с арбалетами. Они собраны и готовы к бою, а на мне нет полноценной защиты — лезть в сумку за амулетом некогда, и строю сам защитный кокон. Нет, я не опасаюсь нападения — но здесь не иметь основательной защиты более неприлично, чем ходить голым. Создав прочный кокон — успокаиваюсь. Тиум тем временем поднимает руки с амулетами и из них вырываются лучи, образуя ромб с диагональю — стрелки успокаиваются и опускают арбалеты. Дверь открывается, за ней с двух сторон стоят стражники в кольчугах с обнажёнными клинками. Напротив двери офицер, тоже в кольчуге, с коротким мечом и кинжалом. Он внимательно осматривает нас и отходит в сторону, разрешая пройти. Понимаю — это ведь не главный вход, но охраняется он серьёзно, значит опасность велика. В коридоре темно, а с обеих сторон видны двери — судя по звукам, там охрана, а в другом конце коридора смутно виднеется другая такая же стена. Пройдя дальше, Тиум открывает третью дверь справа, и мы заходим в ярко освещённую комнату. Зажмуриваю глаза, чтобы побыстрее приспособиться к свету.

— Маг Кеес Ла-Фер, — представляет меня Тиум, мы пересекаем комнату и садимся на диванчик.

В комнате, кроме нас, пять человек — двое мне знакомы. Слева от меня между двумя мужчинами сидит Маэрим. Справа от неё — представительный высокий старик с орлиным носом и седой головой. Правда, его седина не благородно белая, как у Тиума, а какая-то сивая. В нём ощущаются сила и власть, но сейчас они лишь тень былого могущества. С другой стороны — полный мужчина с глубокой пролысиной, в руках у него несколько папок с бумагами.

— Бухгалтер, — определяю я, — и зачем он здесь нужен?

Справа от меня и от двери сидят Дмитрий и мужчина в кольчуге и с длинным мечом, похоже, это начальник охраны или капитан замка. Мне вдруг становится смешно — представляю, как он машет этим мечом в узком коридоре, задевая за стены и потолок. С трудом сдерживаюсь, но Тиум всё равно шипит на меня сквозь зубы.

Маэрим наклоняется к бухгалтеру и беззвучно шепчет:

— Представь нас, а затем попытайся с ним договориться.

Все мои чувства в этом Мире обострены до крайности. Я вижу малейшее напряжение мышц собеседников, слышу самый тихий шёпот, довольно резко ощущаю их запах, хотя ощущение его можно приглушить. А главное, чувствую их эмоции и могу догадываться об их мыслях. Они боятся и надеются. Боятся, что я вдруг превращусь в огнедышащего дракона (шутка!) и боятся, что уйду, хлопнув дверью. И надеются, как надеется человек, оказавшийся кругом в долгах и вдруг обнаруживший, что недавно купленный лотерейный билет выиграл главный приз. Более-менее спокойны только Дмитрий и сидящий рядом с ним воин — он предпочёл бы обойтись без мага, несмотря на безнадёжную ситуацию. А Дмитрий знает наш российский менталитет и понимает, что я приму любое разумное предложение, особенно после ночи с Жаин. Все они уже знают о моём ночном приключении — причём не предполагают, а именно знают. И я тоже точно знаю, что они это знают. Ясно одно — врать здесь почти невозможно.

Бухгалтер, не найдя рядом свободного стула, складывает папки на своё кресло и начинает речь. Сначала показывает каким-то сверхизысканным жестом на старика и, отвесив ему куртуазнейший поклон, представляет его:

— Благородный дон, владетель этого замка и земель, барон Теодорих Бирейн.

Говорит он длинно и красиво, подробно перечисляя входящие в баронство земли, но слушать подобное словоблудие мне лень.

— Благородная донья, младшая владетельница замка, виронесса Маэрим Бирейн.

Она напряжённо всматривается в меня, но понять что-либо в чехарде её мыслей невозможно. То ли дело старый барон. Да, он надеется, что им удалось вытащить счастливый билет, то бишь меня, но по большому счёту ему на всё наплевать — он уже устал жить.

— Канцлер замка и его земель (опять следует перечисление!), скромный служитель рода Бирейн ...

Тут я не выдерживаю и зеваю. Причём зеваю нагло со звуком, не закрывая, как принято, рот ладонью, а демонстративно потерев уши. И повернувшись к Тиуму, прошу:

— Когда этот закончит, будь другом, разбуди меня.

Канцлер затыкается, вся левая троица идёт пятнами, зато остальные довольны. Дмитрий перехватывает ситуацию, встаёт и быстро заканчивает представление присутствующих:

— Корейн, канцлер замка, — он показывает рукой на покрытого от волнения потом бухгалтера.

— Димитир, вольный стрелок, — правая рука приложена к груди.

— Бауэр, капитан дружины владения, благородный сеньор, — Дмитрий кладёт левую руку на плечо меченосцу.

— Тиум, прежний маг, — он взглядом указывает на моего соседа.

Я киваю ему и, не вставая, спрашиваю:

— И чего же сие благородное собрание хочет от меня? — Общаясь с работодателями на Земле, я обратил внимание, что многие путают силу и наглость. Поэтому приходилось хамить, чтобы добиться более высокой оплаты своих услуг. К сожалению, мне редко попадались достойные люди, с которыми получалось спокойно и по-деловому всё обсудить.

Дмитрий садится и кивает канцлеру — мол, продолжай. Тот обречённо обводит всех взглядом, и его речь становится ещё более цветистой и длинной:

— Уважаемый маг, волею судьбы ты попал в наш замок и мы очень надеемся, что ты, осознав свой долг ...

— Сколько же я тебе должен? — перебиваю я канцлера, — и когда это я у тебя одолжился!

Канцлер растерянно замолкает, виронесса шипит и, будь она кошкой, выпустила бы коготки. А старый барон слегка улыбается, вспоминая что-то своё давно прошедшее.

Встаёт Бауэр, кстати, он не участвовал во вчерашней схватке:

— Замок Бирейнон в блокаде, — чётко по-военному докладывает он, — дальние земли отрезаны, начались перебои с продовольствием, в любой момент враг может атаковать замок. Вчера по реке пришёл караван с товарами, но это, скорее всего, последний.

Маэрим, тряхнув своими жёлтыми волосами, спрашивает:

— Что уважаемый маг хочет за свою службу?

Я не готов к ответу и чуть не ляпаю какую-нибудь глупость. К счастью Тиум останавливает меня, толкнув в бок и пытаясь что-то телепатировать — вспоминаю ночной разговор.

— Виронесса и барон, наниматься на службу я пока не намерен, но готов выполнить несколько ваших просьб, если они будут не слишком обременительны. А чем отдарить меня, решайте сами.

— А если наш дар тебя не устроит? — спросила Маэрим.

— Тогда я просто уйду.

— Тогда Жаин умрёт! — вскипает виронесса.

Да она просто ревнует, теперь мне кое-что ясно в её чувствах. Прежде всего она надеется, что мне удастся защитить её замок, который для неё смысл жизни. Но она обижена, что новый мужчина предпочёл ей внучку Тиума, а сделать ничего не может из-за моего статуса — маг выше виронессы. И попросить покинуть замок не может — без мага его не защитить. Но её угроза меня беспокоит — любой командир обязан защищать своих подчинённых и не позволять никому их наказывать. Карать имеет право только он сам и здесь феодализм, значит "вассал моего вассала не мой вассал". Короче, если я остаюсь в замке, то мне надо будет собрать свою команду, и для всех в ней я буду и Бог, и царь, и отец родной. И это надо объяснить присутствующим.

— Если с ней что-нибудь случится, то виновные будут долго молить о смерти, — я медленно обвожу присутствующих тяжёлым взглядом, на лице у меня улыбочка, корёжащая любых моих оппонентов.

Все, кроме Дмитрия, опускают глаза — их проняло. Моя готовность схватиться со всей дружиной замка вынуждает их принять мои условия. Я буду защищать Жаин, да и любого своего человека даже ценой собственной жизни. Тогда они будут верить в меня и отвечать тем же.

— Давайте вернёмся к нашим проблемам, — пресекает трёп Тиум, — о чём мы в первую очередь попросим Кееса?

И тишина. Барон явно самоустранился, Маэрим и Корейн, как ученики, не знающие урока, уткнулись взглядом в пол, и только Дмитрий и Бауэр задумались, не зная, что выбрать из множества проблем. Придётся принять решение мне:

— Прежде всего, надо закрыть замок от вражеских глаз и ушей. Для этого достаточно восстановить магические защитные линии в стенах.

— Чтобы быстро восстановить эти линии, надо пройти в Башню Мага, а тогда нас немедленно атакуют, — возражает Тиум.

Я представляю себя, обходящим изнутри стену, восстанавливая линии. Даже бегом это слишком долго, враг успеет атаковать через портал. А с десятком противников, из которых хотя бы три мага, справиться мне не удастся — Тиум правильно заметил, что заклинатель из меня пока что плохонький. Будь у меня взвод стрелков с пулемётами под командованием Дмитрия, тогда можно было бы попытаться, но их нет и взять неоткуда.

— Неужели в замке нет другого места, кроме Башни Мага, откуда можно восстановить защиту?

— Разумеется, есть, — отвечает Маэрим, — малая комната мага, в этом здании. Но за ней тоже постоянно наблюдают враги.

— Идём посмотрим, может статься, на месте что и придумаем. — Мне с утра хочется сцепиться с врагом, но кидаться вслепую не собираюсь.

Маэрим встаёт и идёт к двери, за нею мы с Тиумом, а за нами — Дмитрий и Бауэр.

Тиум отговаривает меня:

— Это большой риск. Ты слабый маг, а противников будет много. Тебе просто не успеть отразить их атаку.

— Не волнуйся, я намереваюсь только посмотреть и помню, что у меня слабая защита, зато сильная атака, — пистолет уже у меня в руке, снятый с предохранителя и с патроном в стволе.

Плана боя у меня нет, но можно обойтись и без него — противник уже изготовился к нападению, и пытаться отразить его бесполезно. В этом Тиум прав, но я собираюсь отыскать у врага слабое место и ударить туда. Когда всё готово к атаке, то защищаться бывает нечем, это опасно, но пробовать отбиться ещё хуже. Надеюсь, они не умеют тактически грамотно строить бой, иначе напали бы ещё ночью. А теперь кто кого опередит.

Немного не дойдя до стены, перекрывающей коридор, мы сворачиваем в правую дверь — за нею в большой комнате сидят человек десять охраны, лучники и меченосцы. Вдоль противоположной стены поднимается и уходит в потолок лестница. Я, Маэрим, Тиум, Дмитрий и Бауэр, поднимаемся по лестнице и оказываемся в маленьком тамбуре, где с трудом помещаются трое. Маэрим тут же прижимается ко мне — мол, что я могу поделать, здесь так тесно. Я глажу её спину, пусть знает, что рядом не бесчувственный истукан — но мои мысли уже в бою. Нет, я не просчитываю варианты, да их пока и нет. Но чувствами всё глубже погружаюсь в начинающую схватку и моя рука, гладящая Маэрим, готова взорваться смертоносными заклятиями. Здесь их заранее готовить не надо и любое из боевого набора я могу применить сразу. У меня состояние не азарта, а яростного спокойствия — впереди смертельная схватка, в которой можно и погибнуть. Но сейчас у меня одно желание — сразить как можно больше врагов. Я иду убивать, а о своей жизни не желаю думать!