Человек с ружьём

Глянул на своё оружие. Железяка хорошая, но махать в помещении тяжёлым кавалерийским мечом почти метровой длины не очень удобно. Попросил у стражников выдать мне пару палок, чем рассмешил всех. До слёз. Оказывается, это выражение употребляется несколько по другому поводу.

Но дубинки дали. И мы отправились в таверну.

Заведение оказалось на удивление приличным, чистым, но мрачноватым. Народу было немного, компанию из восьмерых засевших в самом тёмном углу нехороших людей мы заметили сразу.

Там веселье шло вовсю.

Двое наёмников мирно спали в чём-то, заменявшем для аборигенов, из-за отсутствия в этом мире ресторатора Оливье, салат. Один гипнотизировал свою кружку, остальные, посадив на колени нечто, судя по молочным железам немалого размера, женского полу, и синхронно раскачиваясь, дружно мычали.

Этот стон у нас песней зовётся. У них, похоже, тоже.

В общем, на скромно вошедших громыхая своими доспехами четверых рыцарей, в полной амуниции и с обнажёнными мечами, никто и внимания не обратил. Ну, кроме корчмаря и некоторых посетителей. Даже неинтересно. Стали вязать.

Горожане попытались было таким дворянским беспределом возмутиться, но маячившие за нашими спинами стражники дали отмашку, мол, всё нормально, работает ОМОН, и они успокоились.

Повязали, повели на площадь, сдавать. Кстати, у наёмников нашлась так и недопропитая до конца походная казна нашего купца.

Скучно, господа! Куда делась благородная романтика кабацкой драки? Где летящие тяжёлыми снарядами массивные пивные кружки и увесистые кувшины с вином? Где разбрасывающие густой ароматной шрапнелью своё содержимое неопознанные летающие объекты тарелок и подносов? Где весело порхающие тяжеловесными мотыльками скамейки, скачущие по столам с вертелами и ухватами лихие фехтовальщики? Где прочно приклеившаяся ко лбу истекающая соком свиная отбивная и медленно сползающий за шиворот гарнир?..

Утренний подсчёт фингалов, осторожное ощупывание рёбер и инвентаризация зубов, наконец? Нет, неправильное мне какое-то средневековье досталось, зря я дубинки у стражников выпрашивал...

Ну что за люди, даже всласть поскучать не дали!

У ратуши ждали. Меня! Оказывается, здешние крестьяне — народ настолько несамостоятельный, что обязательно должны при ком-то быть. Так вот, пока владельцы их не заберут, эти двенадцать крепостных душ мне принадлежат.

Зачем я вчера про феодалов пел? Суток не прошло, крепостником стал! Блин, вот уж точно сказано "бойся мечты, она может сбыться"! И чего теперь мне с ними делать?

Я же правильно угнетать не умею! Меня не этому учили! Помню только, что барщина — это нехорошо, а вот оброк — значительно лучше. С правом первой ночи тоже ничего не получается. У наших дам на разбойничьей заимке этих ночей уже столько было... Ещё вспоминается, что трёхполье надо внедрять. Но что оно такое, и в какое место его внедрять?

А больше я про феодальное хозяйство ничего и не знаю!

Но, оказалось, не всё так страшно. Пятерых крестьян можно сдать прямо в городе, у их хозяев здесь дома есть. Ещё с тремя графский управляющий разберётся, переправит, куда надо. А вот четверо мои. И никуда не денешься!

Они к хозяевам возвращаться отказались. В законах же заморочка значится, как раз по этому поводу. Что, если у крепостника крепостных упёрли, а другой феодал их у воров отбил, то они имеют полное право от не сумевшего их защитить барина перейти к своему освободителю.

Вот одна бездетная пара и две женщины, одна потеряла при нападении разбойников и мужа, и детей, а вторая их никогда и не имела, решили под крылышко доброго херра Огнита перебраться. Не было печали...

Но это ещё не всё!

Пауль фон Рихтер, здешний королевский судья, друг нашего графа и, судя по всему, хитрейшая бестия, выслушав пересказанную Вальтером историю самозваного королевского инкогнито, сначала долго смеялся, а потом такое придумал...

Разбойники, причём, не только захваченная мною банда, достали всех! По лесам ещё немало шаек бродит, просто Цаги уже в фольклор попали. Местные знаменитости!

Херр Пауль решил разгулявшиеся лесные братства слегка пугнуть. Моим благородным именем. В смысле, именем бродящего по лесам и бьющего бандитов пачками страшного королевского Огнита!

Поэтому мне было велено срочно скакать в графскую башню, принять там полагающийся внешний вид и торжественно вернуться на площадь.

Взгромоздили меня на лошадку, и херр Алекс, доблестный рыцарь графа Вальтера, величественно отправился за угол, переодеваться.

Из графской башни вышел уже не рыцарь, а настоящее королевское инкогнито. С посохом в руках, патронташем на груди, рюкзаком с двустволкой на спине... И в успевших стать здесь легендарными армейских сатиновых трусах и полосатой майке!

Собравшийся на площади народ приветствовал храброго бандитобойца и разбойниковяза восторженным рёвом. Мне даже послышалось до боли знакомое "Зенит-чемпион". Или, всё-таки, "Огнит"? И не чемпион, а что-то другое?

Не уверен... Но точно не про "Спартак" кричали!

Херр Пауль, стоя на высоком крыльце, толкнул речь.

Дескать, наш благородный король постоянно пребывает в трудах и заботах о своих подданных. И денно и нощно. Буквально не просыхая! И если порой он бывает настолько занят государственными делами, что забывает даже закусить, то о стенающих под пятой подлых разбойников простых людях Его Величество помнит всегда!

Поэтому король лично разыскал страшное заморское инкогнито, выдал ему зачарованную лучшими магами королевства спецодежду и послал бороться с лесным беспределом.

Королевское инкогнито полностью оправдало оказанное ему высочайшее доверие, в короткий срок разгромив банду Малыша Цага. И будет за это вознаграждено! Согласно прейскуранту!

Ну, я своими словами пересказываю.

После чего судья демонстративно, по одной монете, отсчитал мне пятьдесят пять золотых гульденов (один гросс он решил своей властью добавить, за командира наёмников) и двадцать две серебряных кроны, с четвертью!

Процесс обналичивания разбойников сопровождался радостными криками толпы и завистливыми вздохами отдельных её представителей...

Думаю, скоро у херра Огнита тут фанаты появятся. В грубых подделках под фирменную, зачарованную лично старшиной и каптёрщиком, одежду королевского засланца.

В конце церемонии херр Пауль торжественно послал моё инкогнито в лес. Для окончательного искоренения разбоя в государстве!

Тут я не выдержал и у стоящего за моей спиной графа поинтересовался — мне сразу в чащу бежать, или немножко подумать можно? Вальтер хмыкнул и сказал, что всё это лишь для запугивания бандитов говорится. В лес мне пока не надо. Другие дела найдутся.

Глава 11. Не стой под стрелой

Нашлись, довольно быстро.

Я, ещё когда в костюме Огнита на площадь возвращался, перед поворотом к ней почувствовал некоторое неудобство между лопаток. Такое впечатление, что сзади в меня целились. Из винтовки с оптикой. Но стрелять не стали.

Когда же обратно возвращаться стали, это ощущение переросло в уверенность. Начал осматриваться и обнаружил на одной из крыш чётко выделяющийся на фоне узкой полоски неба силуэт. С натянутым луком. Среагировали мы одновременно. Я ускорился и рванул вперёд. Он выстрелил. Туда, где я стоял секунду назад.

Вдруг заметил ещё одну стрелу. Летящую в графа. Перехватить её я не успевал, но с трудом, в прыжке, сумел стукнуть его лошадь. Посохом, по крупу, со всей дури. Лошадь взбрыкнула, попыталась понести...

Вальтер чуть не упал, но каким-то чудом удержался, да и коня успел остановить. Профессионал! Мне такому уровню вождения данного транспортного средства учиться, учиться и ещё раз учиться... Стрела, чиркнув по его бронированному оплечью, отрекошетила куда-то вбок.

Наш караван тут же переместился влево, под укрытие стен. Верхние этажи домов выступали над нижними чуть ли не на полтора метра, с крыши теперь нас стало не достать. Но и нам до обидчиков никак не добраться.

В графской башне тут же, как только наши рыцари поснимали свои доспехи и переоделись в цивильное, все уважаемые люди собрались в большой зале. Даже судья пришёл.

По поводу того, кто стрелял, никаких сомнений у собравшихся не возникло. Ну, кроме как у меня. Но когда спросил: — А почему эльфы? — все посмотрели так, как будто я с дуба рухнул.

Ну, было дело. Правда, не с дуба, а рядом. И не рухнул, а переместился. Но зачем коситься как на ненормального? Обидно!

Оказалось, в этом мире из лука только эльфы стреляют. Давно тому назад здешние маги придумали простой и дешёвый амулет, который отклоняет стрелы. Любые, но только если стреляют не эльфы. И у каждой заинтересованной личности такие амулеты есть.

Эльфийские же стрелы этот амулет просто не замечают. Причём, дело не в стрелах, а в самих эльфах. Если из эльфийского лука эльфийской стрелой выстрелит человек, то амулет её великолепно отклонит.

А вот тяжёлые арбалетные болты такие амулеты не держат. Есть, правда, те, что держат, но они либо очень дорогие, либо слишком громоздкие. Или и то, и другое одновременно.

В чём тут дело, пока никто не разобрался. Сами эльфы утверждают, что всё это потому, что они самые древние и умные. И вообще, высшая раса. А лук — исконное оружие высших. Всяким там недолго живущим этого не понять!

Но им никто не верит...

Тоже, высшие, понимаешь! Заперлись у себя в двух анклавах и носу оттуда не высовывают. Ну, кроме беженцев. А к этим бомжам, пусть даже и очень высокомерным, отношение соответствующее...

Про соседей, да ещё не очень уважаемых, все посплетничать любят. Вот мне и понарассказывали про них всякого...

Эльфы считают, что они созданы непосредственно богами и появились в этом мире самыми первыми. А все остальные получились в результате неудачных эльфийских экспериментов или бесконтрольного смешения генофонда их наиболее отмороженных представителей с местной фауной.

Сами ушастики уже давно разделились на два враждующих клана. Укрепрайон одного из них я и видел на другом берегу реки. Левые эльфы провозгласили, что все знания им были даны изначально, самими богами. Поэтому нефиг выпендриваться и что-то новое придумывать, а надо жить исключительно по заветам предков.

Есть только приготовленную согласно древним рецептам пищу, использовать исключительно природные ткани и выдуманные несколько тысяч лет назад фасоны. Думать желательно строем, причём, исключительно о пользе отечества и под соответствующим госконтролем. С семьёй и браком там тоже всё крайне строго. Вплоть до смертной казни.

Правые же, поселившиеся неподалёку от здешних берегов, на большом острове в океане, наоборот, провозгласили примат личности над обществом. Поскольку эльфы, по определению, самые великие, то им можно всё! Любые извращения, беспредел, измены и прочие столь приятные истинно свободной личности гадости.

Конечно, не всем, а только тем, кто может себе такое позволить. И адвокатов оплатить. А кто не может, значит, неполноценный. Поэтому хрен ему, а не права...

Про права других разумных ни левые, ни правые никогда всерьёз не задумывались и несколько раз пытались распространить свои взгляды на всю планету. Но регулярно получали по зубам и засели теперь в своих укрепрайонах. К ним никто и не лезет.

Взять там, ну, кроме древесины, толком нечего, просто так туда соваться никому неинтересно. Да и другие дела всё время находятся.

А укрепрайоны — они больше для жителей этих счастливых стран, точнее, от них. Потому что бегут простые эльфы от своего простого эльфийского счастья. Как правого, так и левого. Причём, довольно много уже набежало.

Те, кто оттуда понаехал, устраиваются кто как может. Многие работают агрономами, животноводами и лесниками при феодалах, кое-кто из наиболее грамотных и не очень высокомерных преподаёт в школах и университетах. Молодёжь же в наёмники идёт. Лучники и егеря из них получаются просто великолепные. Правда, довольно хлипкие. Серьёзного марш-броска или длительного боя не выдерживают. Да и воюют только за деньги. В смысле, за тех, кто больше заплатит.

Правда, подобные бойцы не очень большим спросом пользуются:

Этак только на битву настроишься, а отряд твоих лучников противник уже перекупил. Иногда прямо на поле боя подобное случалось...

Вот такие наёмники в нас и стреляли. Осталось выяснить, кто их нанял.

Но тут старшие сразу как-то посерьёзнели, быстренько разговор свернули и пошли в кабинет графа. Смотреть привезённые из Заморья редкости.

Нам же на эти редкости глядеть было, видно, рановато. Не доросли ещё. Поэтому, посидев немного, молодёжь разбежалась кто куда. Мы с Сюзи и Куртом по своим конурам. До ужина. А Хельмут и Тило по домам отправились. Разумеется, в сопровождении бойцов графа. На всякий случай. А то эти эльфы — они такие утончённые, такие непредсказуемые... Как бы чего не вышло...

Графские дружинники заодно и пятерых крепостных прихватили, для передачи хозяевам. Из условно моих. А я попытался разобраться с моими безусловно.

Впрочем, с ними мне повезло. Глава перебежавшего ко мне семейства Ганс бандитских лошадок обихаживал. В этом ему супруга помогала, Грета. А Марта — тот самый замечательный повар с заимки. И её помощница, Хильма, совсем не помешает. Так что, у меня теперь проблем даже поуменьшилось. Кони всегда будут сыты, а хлопцы запряжёны. Ну, или наоборот, специалистам видней.

В общем, послал Ганса и Грету лошадками заниматься, их же у меня шесть штук накопилось, не считая той самой флегматичной рыцарской Ромашки (Камиллы), которую мне граф подарил, а Марту с Хильмой направил к графской плите. На стажировку.

Полюбовался на меч. Увесистая такая железяка. Кило с лишним. Из хорошей стали, даже с узором ёлочкой. Клинок почти метровой длины, с двумя сливающимися к острию долами. Рукоятка, правда, для моей руки немного тонковата. Тем более — в латной перчатке. Надо подмотать будет. Сбалансирован неплохо. Вместо гарды простая крестообразная перекладина, без украшений. Но это и к лучшему. Не любитель я гламурных прибамбасов.

Рассортировал и пересчитал нажитое. Оказалось, что у меня уже накопилось больше двух сотен золотых. Серебра тоже хватает. Соучастники в обналичивании наёмников от своей доли отказались. Мол, гусары денег не берут, потому что они рыцари!

В общем, если особо не выпендриваться, на пару лет себе уже заработал. Богатенький я Буратино, пора поле чудес искать. Для посева.

Глава 12. Маленькие гадости Большого света

Пока возился, уже и ужин. За столом наши ветераны стали более откровенными. То ли мы успели за несколько часов малость повзрослеть, то ли лишние уши уехали...

Наша малолетняя мисс Марпл сразу заявила, что целили именно в графа, а я просто под руку подвернулся. Эльфы людей за людей обычно не считают. А вот деньги, наоборот, считать умеют. Если за меня было уплачено, то в меня и стреляли бы. Пока я на площадь возвращался. К ним спиной и без брони.

Выяснилось, что "любить" Вальтера есть кому. Целая очередь выстроилась. Возглавляемая дядей короля, которого граф на посту командарма в последней войне сменил.