Кто бы ещё дал уверенности вчерашнему курсанту.
— Как вам ваш корабль, лейтенант?
— Она прекрасна, сэр.
Мгновение одиннадцатое.
Люди — ничего не знают об обществе шиноби. Хотя последние об устройстве государства первых — знают многое.
Потому что люди — глупцы. Кто в здравом уме даст потенциальному противнику нащупать болевые точки своего социума?
Если человек — это разумное животное, биологическое существо. То общество — это животное, созданное самими людьми. Зачастую — неразумное, пока не появится некий лидер, чей разум и будет сердцем этого Роя, имя которому — человечество.
Впрочем, Цутому предпочитал сравнивать Альянс с колонией бактерий. Те тоже, при определённом размере колоний, демонстрируют разделение обязанностей и кооперацию, чтобы облегчить выживание социума. Так в чём отличие, если в обоих случаях, отличия — минимальны?
Аналогия была условно, и Цутому это понимал. Но так гораздо проще считать общество, его породившее, чем-то уровня кольчатого червя. Что, несомненно, лестно, если единственный конкурент едва соответствует понятию "организм".
Общество шиноби было дифференцировано. Даже, в какой-то мере, кастово. И этому было объяснение, тянущееся минимум на семь столетий в прошлое.
Кланы. В древние времена, когда в ходу были мечи, сюрикены и техники, создаваемые с помощью ручных печатей, кланом называлось сообщество тех, кто обладает неким семейным стилем. Зачастую, привязанным к генетическим особенностям данного рода.
Но пришло новое время, и пальцескладывателей старых кланов с поля боя вытеснили совсем другие люди. Те, кто был способен выдержать обстрел автоматчиков технов без всяких активных усилий, удрать от артналёта и расстрелять кинжальным огнём "рельсы" неосторожно приблизившийся к берегу эсминец.
Война изменилась. Но Кланы — остались. Во всяком случае, те, кто сумел приспособиться.
Когда на поле боя пришло массовое автоматическое оружие и противошинобские снайперские винтовки, Яманака ушли с переднего края. Повелители разума предпочли тишину тыловых госпиталей, поняв, что, даже в роли специалистов по допросам, сыны и дочери Клана, не могут выдерживать темп, которым диктовали Войны. Цветы были уже никому не нужны, но на фрукты был спрос, и древний клан приспособился, мимикрировал в психологов и садоводов, найдя новую нишу.
Нара, понявшие, что недальнобойные техники Тени больше не "решают", нашли иной выход. Живые компьютеры, аналитики, кабинетные тактики и секретари, чем не ниша для тех, кому всегда хватало ума не лезть на передний край?
Акимичи ушли в фармацевтику и пищевую промышленность, добившись больших успехов. Достаточно сказать, что, если авторами аферы с "соплями", были Нара, сам наркотик производился на фабриках Акимичи.
Теруми, чей Пар стелился по мостовым городов технов, ушли в химию и металлургию. Не самый неожиданный выбор для тех, кто невольно сподвиг технов на изобретение горчичного газа, "желтого тумана", и фосфорорганики.
Ходзуки, когда Война ушла с моря вглубь суши, недолго оставались не удел. Рыболовство, гидропоника — не выход для настоящих мужчин! Генотерапия, ритуалы... Что тут сказать, древний боевой клан. Смогли-таки создать генолинии бойцов, превращающихся не в воду, а в другие стихии.
Юкки же, в силу ряда особенностей, застолбили себе множество ниш. Что поделать, клан, возрождённый полукровками. Ни одной генолинии без дополнительных талантов. И каждой генолинии — своя судьба.
Одна беда. Судьба, определённая заранее.
Когда Цутому вместо десанта, положенного тем, кто унаследовал кровь кланов Йоши и Удзумаки, или хотя бы медслужбы, пошёл во Флот, семья была не в восторге. Но когда Старший брат сманил ещё двоих, на должности второго пилота и бортинженера своего истребителя, начался сущий хаос.
Не верьте тому, кто скажет вам, что Юкки — бесчувственные ледышки! Не верьте!
Но и не плюйте ему в лицо — клану выгодно, что за каждым его членом тянется слава последователей Холодного Оружейника.
Очень помогает в иных вопросах. Как и раскрученная слава далеко не самого сильного или одиозного представителя своего клана.
Во всяком случае, отец выразился очень кратко. В том духе, что если сыновьям дороги уши и задницы, домой им лучше не возвращаться.
Тем удивительнее было новое письмо, где прадед сетовал на то, что потомок давно не посещал родовое гнездо.
— Брат, тебе письмо — проговорил Язусада, выполнявший функции второго пилота и штурмана.
Одного взгляда на послание, на эту архаичную тряпичную бумагу свитка, перетянутого двуцветной лентой, хватило, чтобы всё объяснить. Было бы удивительно, не имей семья источник в отделе кадров.
— Так-так. Неужели нам наконец доверили крейсер?
— Не понял... — произнёс брат.
Цутому в ответ просто помахал свитком. Мол, не маленький. Зря, что ли, Наруто-доно по прозвищу "Вечный Лис", читает молодняку лекции по иным аспектам этикета?
— Но ведь никакой корабль пока не уничтожили. Откуда?
— Кризис. Сам понимаешь, Флот расширяется, Армия наращивается. Думаешь, у технов иначе?
Мгновение двенадцатое
— Привет, дочь. Ну как кризис?
— Погасили — ответила Хана и обняла в ответ отца.
Когда, наконец, аэровокзал остался позади, равно как и дорога, а дочь сидела в любимом кресле, укутанная пледом, и с чашкой чая в руках, а куб телевизора бормотал что-то спокойное, Джеймс решился продолжить разговор.
— Судя по репортажам, имелись боестолкновения.
— Ага. Шесть фрегатов и два крейсера в утиль. И еще три экипажа без вести.
— Ты-то как?
— Капитаном стала. Сбила фрегат Ши.
— Испугалась?
— Ты знаешь, нет. Нам тогда загрузили ещё взвод десанта в нагрузку, а "Норма" совсем не приспособлена для таких толп. Да и командир у них, знаешь ли. Говорят, этот Хэккет вылез откуда-то из фавел. И я в это охотно верю.
Дочь ещё что-то говорила, причём исключительно о таком же молодом как она, лейтенанте десанта. Впрочем, по итогам боя на поверхности безымянного астероида, парню светило звание майора. Вытащить экипаж разбившегося фрегата Альянса из-под обстрела коллег-Ши, это дорого стоит. Впрочем, как и поступок Ханы.
Джеймс невольно вспомнил кадры, которые сослуживец дочери переслал ему. Не то, чтобы ему, человеку штатскому, эти кадры о многом говорили. Эти команды в тесной кабине-рубке на троих человек, бледное лицо дочери. Впрочем, Хана ведь обмолвилась как-то, что, по сути, всё получилось чудом. Не будь пилот Ши так осторожен, выбери он маневр с большими перегрузками, и неизвестно, чей фрегат, разрезанный пополам выстрелом главного калибра, полетел бы в сторону ближайшего центра притяжения.
"Он хороший парень, дочка. Присмотрись к нему, а?" — подумал про себя Джеймс, поправляя одеяло на плече дочери.
Говорить вслух не следовало — Хана могла запомнить и припомнить.
Третий Кризис Нарктотрафика, наконец-то, разрешился.
Мгновение тринадцатое
— .... Атташе Империи Ши выразил обеспокоенность активизацией работ с ретранслятором номер два системы Шаньси. Как известно, согласно одному из положений Соглашения, Альянс и Империя ограничивают свою транспортную инфраструктуру в системе Шаньси одним ретранслятором и одним порталом соответственно. Как ни грустно это признавать, однако, руководство Империи не пошло нам на встречу и назвало исследовательский порыв наших учёных наглой провокацией и активизацией некоего мифического "обходного пути", который, якобы, должен позволить нам, людям, изменить логистику Шаньси в пользу Альянса.
Напоминаю дорогим телезрителям, что Шаньси — единственная система, которую по воли судьбы и из-за происков треклятых колдунов, мы и ксеносы осваиваем совместно.
До новых встреч. Всем чмоки-чмоки.
Цутому оторопело посмотрел на стену, перед которой, только что, шевелил губами земной ведущий.
"Чмоки-чмоки, значит? Как-то я даже немного понимаю радикальную партию. Экие они, однако.
Чмоки-чмоки. Всем. Гм.
Вот после такого и появляются призывы отправить этих технам поближе к Холоду"
— Старпом, это все посмотрели?
— Да, брат.
— Отлично. Тогда отчаливаем.
С тихим, ощутимым только сенсорами, элитными шиноби с высочайшей чувствительностью к чакре, импульсом, зажимы прекратили удерживать корабль.
Цутому Юкки активировал связь с диспетчерской. Пустая формальность, свято соблюдаемая на Флоте, когда это возможно без угрозы делу. Ведь также, век назад, отчитывались командиры первого Флота, выходя в трансокеанских поход, к чужим, полным отвратительных технологий и противоестесвенного разума, берегам.
— Крейсер "Харуна", запрашиваю коридор вылета.
— Данные на ваших носителях. Счастливого рейда, "Харуна"
— Да будет ваше саке тёплым, а женщина мягкой, Бухта — пошутил напоследок Цутому.
— Да расколют ваши бомбы чужое ядро, Черепаха.
— Принято. Конец связи.
Корабль Цутому, "минимальный экипаж, максимальная автономность", одно из многих порождений кораблестроительных мощностей Империи, начал разгон.
Услышав тихий шум, капитан рефлекторно, не думая, усилил слух чакрой. Мало ли, а ну вдруг кровь в генераторе прыжка, модифицированном осьминоге, стучит?
Это тихо шептал один из бойцов десантной секции.
— Сгорю ли я во Тьме
Или погрязну в Свету
Упокоит ли меня Чистый Мир,
Или лишь удержит для Эдо Тенсей.
Об одном лишь молю.
Чтобы жизнь моя, смерть моя,
Были благом для Клана.
Цутому сам не заметил, как начал повторять за десантником клана Рок, жилистым крепышом, одетым в тёмно-зелёный комбинезон.
Но в одном он был уверен. Последние две строки — повторял каждый.
Мгновение четырнадцатое
— Атакованы неизвестными кораблями. Вторжение через ретранслятор-2. Повторяю, вторжение через ретранслятор-2. Технологический слепок схож с человеческим. Вторжение через ретранслятор-2.
Сигнал оборвался. Видимо, отправившие сигнал тревоги, отправили буй по-быстрому, не давая врагу и шанса перехватить зонд.
— Думаешь, Ши?
Хана отрицательно помотала головой.
— Шаньси — контролируемо милитаризованная зона. Численность флотов отслеживается и нами, и Ши. К тому же, там никто не устраивал боёв ранее. Двадцать миллионов землян и четыре с половиной миллиона Ши — достаточные заложники для обеих сторон. Кто командует гарнизоном, Стив?
— Генерал Уильямс. Сама понимаешь, в приграничную систему, тем более, такую, кого попало не поставят.
— Значит, не дурак?
— И не паникёр. И учти, он не сдаться. Сама знаешь, после Второго Кризиса, всех приучили к мысли, что в плен сдаваться не стоит.
— Ясно. Пресли, курс на Шаньси. Рипли, скинь торпеду с буем на ретранслятор. Запись сообщения, плюс сообщение о смене курса.
— Капитан, у нас приказ перебазироваться во Вторую Приграничную!
— Пресли — Хана не говорила, шипела — вы где, в сенате, или на Флоте? Выполнять приказ.
"Нормандия", заложив вираж, сменила курс.
— Сбросить первое звено теплонакопителей. В прыжок пойдём чистыми, без накопленного тепла и сигналов. Выпустить в ретранслятор эмуляционную торпеду.
— Зонд-имитатор выпущен, капитан.
— Отлично. Погнали. Стив, готовь своих. Когда мы вывалимся в Шаньси, ни одна сволочь не должна светить открытой головой. И, Пресли. Если выживем, зайдите ко мне в каюту. Поговорим.
Фрегат погас. Бархатисто-чёрный, с циркулирующей под броней жидкостью, уносящей тепло к отдельным, отстреливаемым аккумуляторам, он был почти невидим. Почти идеальный, бескомпромиссный, стелс.
Вспыхнул ретранслятор. Торпеда, которая изобразит фрегат. И сам корабль.
Мгновение пятнадцатое
— Однако — только и сказал капитан — Штаб не перестаёт меня радовать. Похоже, вместо Нара, теперь стратегом работает норна. Во всяком случае, логику командования я уже не понимаю.
— Курс на Врата Саске, командир?
— Нет, брат. Согласно новому приказу командования, нам надо в систему Шаньси. Со всем своим грузом в полсотни тектонических бомб.
— Ой, .... — нецензурно высказался кто-то.
— Да, народ. Это война. А потому, быстро меняем курс. Всем загерметизироваться! Если из-за вашей глупости сдохните, я лично оплачу вам Эдо Тенсей с последствиями! Чибаку на максимум. Приготовьте осьминожку. Прыгнем напрямую ко Второму Тракту, а оттуда до Шаньси.
— Так ведь сгорит. Складские со свету сживут. Прыжковый генератор для крейсера, как наш старый истребитель стоит.
— Повторяю ещё раз — тихо, раздельно, и с фирменным холодком в голосе, ответил Цутому — согласно приказу командования, мы ведём нагруженный для тотальной войны крейсер в систему Шаньси. Для Учих, дегенератов, идиотов и альтернативно одарённых поясняю, что, по сути, мы вступаем в войну. Поэтому я очень прошу всех овощей и псевдоразумных грибов, которые по саботажу попали в мой экипаж, принять это к сведению, глупых вопросов не задавать и приказы исполнять незамедлительно.
— Прыжок — отчитался старпом.
Потоки чакры, выпущенной из накопителя корабля, прошли сквозь организм того, чьи предки сотни, или даже тысячи, геномодификаций назад, были кальмарами. Организм существа сгорел, рассыпался в пепел, не успев взорваться вскипевшей синей кровью.
Но "Харуна" уже появился где следовало. А следом обтекаемая, крылатая туша трехсотметрового крейсера, прошла через врата — исполинскую конструкцию, похожую на гигантскую морскую звезду, в центр которой вставили кольцо, в которое смотрели звёзды другого неба.
А в столичной системе уже проходили начальные Врата Второго Портального Тракта, тяжелые крейсера и дредноуты основных флотов.
Даже если сигнал — просто дезинформация людей, расколовших кодировку гражданской системы связи шиноби, какая разница? Дредноут вполне сможет прыгнуть из системы Саске к Шаньси, если это не так. Если же это и правда, просто провокация...
Что же, шиноби однажды поднялись после Планетарной Войны. Вряд ли Первая Галактическая будет проиграна.
Мгновение шестнадцатое.
— Экстренная новость! Это не Ши!
Согласно сообщению пресс-службы Флота Альянса, наша система Шаньси была атакована неизвестной гуманоидной расой, с физиологической чуждостью класса двенадцать или выше. Подлый агрессор вторгся в демилитаризованную систему через ретранслятор-2 и мгновенно уничтожил всю орбитальную группировку Шаньси, после чего начал орбитальную бомбардировку планету. Лишь благодаря мужеству генерала Уильямса, рассредоточившему войска и население колонии, жертвы удалось минимизировать.
Далее в нашем выпуске: награждение героев. Капитан Шепард и капитан Юкки представлены к награде Альянса и Империи за разведку атакованной системы Шаньси и уничтожение ядра флота противника.
Это Война! Нет сомнения, что раса, начавшая контакт с нами и Ши с выстрелов орудий, является агрессором. Президент Альянса и атташе Империи выступили с заявлением и заключении оборонительного союза.
Долой Ограничения! Враг силён и коварен. Первые допросы пленных показывают — это стандартная тактика самозваного Совета Галактики. Агрессия — единственный вид контакта, который турианцы приемлют с любой новооткрытой расой! Пленные с гордостью говорят о том, что Совет истребил как минимум одну расу, и практически уничтожил ещё две. Президент и атташе выступили перед Сенатом с призывом о двусторонней приостановке договора "ОСНВ-Космос", и были единогласно поддержаны. Командование Альянса выступило с заявлением и немедленной расконсервации земного оружия Судного Дня, супердредноута "Керриган".
