— Услышь мой голос, приди на мой зов, и подчинись моей воле. — Начала она быстро нашептывать заклинание. — Пусть правда обернется ложью, а реальность иллюзией, и да буду я единственной, кто имеет ключ к этому замку. — Закончила она, и в ответ на ее слова, линии и знаки на полу засветились мягким, персиковым светом, а миг спустя груз, сваленный в центре магической фигуры, стал уменьшаться в размерах. Минута напряженного ожидания, и вот, Тина сложила полдюжину ящиков, которые теперь помещались у нее в руке, в свой рюкзак, и быстро направилась к выходу.
— Судя по всему, отвлекающий маневр сработал. — Подала голос паучиха, высунув любопытную мордочку из-под воротника Тины.
— Это уже давно было понятно: мы все сигнализации там внутри активировали, а реакции никакой. — Пожала плечами ведьма, сливаясь с толпой, но направляясь не к воротам, куда направлялось большинство людей, а на рынок. — Правда меня несколько беспокоит насколько хорошо он сработал: четыре Измененных не должны были создать такую панику.
— Хочешь узнать что там произошло? — Поинтересовалась паучиха.
— Ну уж нет. — Усмехнулась Тина. — Любопытство до добра не доводит. — Не доходя до рынка, девушка свернула в узкие переулки между домами, и вскоре стала спускаться в подвал одного из домов. Оттуда она проникла в канализацию под Бренсбургом. Город хоть и не был столицей, с многоуровневыми подземными катакомбами, но все-таки и деревней не являлся, так что тут присутствовала полноценная канализация, и хоть потеряться в ней было попросту невозможно, но вот попасть из одного района города в другой — запросто. Спустя десять минут легкого бега по влажным камням канализации, девушка исчезла в едва заметный пролом в стене, и оказалась в очередном подземном хранилище. Этот дом находился на самой окраине трущоб, окруживших городскую стену плотным кольцом. Этот маршрут она выпытала у контрабандистов, которые недавно снабдили ее четверкой Измененных, и Тина решила воспользоваться именно им для отхода, вместо того, чтобы переть через центральные ворота, надеясь что никто ничего не заметит.
— Ну что же, пока что все идет довольно неплохо. — Прокомментировала Фрида, выглядывая из не слишком глубокого разреза на груди ведьмы.
— Я тебе язык вырву. — Прошипела Тина, поднимаясь из подземного хранилища в холл того, что когда-то было таверной. Сейчас это здание было заброшено, окна заколочены досками, пол во многих местах просел, от мебели давно ничего не осталось, как и от лестницы на второй этаж. Но не отвратительное состояние строения заставило Тину выругаться, а тот факт, что они тут были не одни! Прямо у двери, уже собираясь выйти наружу, стояли двое. Первый был высокий мужчина. Худощавый, но не тощий, одетый в дорогой, черный костюм с золотой оторочкой и белоснежным жабо. Светлые волосы были аккуратно собраны в хвост на затылке, а холодные, темные глаза смотрели на Тину с какой-то непонятной искрой, от которой у девушки по спине мурашки пробежали. То, как он смотрел на нее, то как он двигался, даже то, как он искривил губы в приветливой улыбке, все в этом мужчине кричало "опасность"! Рядом с ним стояла девушка, хотя скорее девочка, судя по ее возрасту. Простое белое платье, шляпка, шарф, трость. Наряд идеально подходил к ее белоснежно белым волосам, и голубым глазам, а ее осанка, выражение лица, и взгляд, которым она окатила Тину, не оставляли сомнений в ее благородном происхождении. Вот только само наличие аристократки и ее слуги в этом заброшенном доме, который используют разве что контрабандисты, ничего хорошего ведьме не сулил.
— Бежим! — Фрида оценила ситуацию быстрее Тины, и выпрыгнув у нее из-за пазухи, перевернулась в воздухе, направив в сторону непонятной пары свое брюшко. В следующий миг в холле стало тесно. Тысячи липких нитей паутины выстрелили во все стороны, но преимущественно в сторону пары незнакомцев. Цепляясь за все, что находилось в полуразрушенном помещении, паутинки к тому же сплетались между собой, создавая еще более непроходимую преграду между Тиной и незнакомцами. Ведьма же тем временем рванула к ближайшему окну и "нырнула" прямо сквозь доски, преграждавшие ей путь отступления. За миг до удара, руки и голову Тины оказались прикрыты слоем тончайшего, но невероятно прочного шелка: от удара не защитит, но вот от порезов и заноз — запросто. Уже на улице Фрида заползла на запястье Тины, и крепко обхватила руку девушки. Ведьма же вытянула руку в сторону ближайшего трехэтажного здания, и в следующий миг от ее руки, к крыше здания выстрелила одинокая паутинка. Хоть внешне она и выглядела тонкой и ненадежной, но как только она прилипла к крыше, Тина как будто взлетела и спустя несколько секунд скрылась оказалась на крыше. Еще пара секунд и девушка скрылась из вида, ловко перепрыгнув на соседнее здание и затерявшись среди надстроек, труб, вывешенного на просушку белья и прочего барахла, которого на крышах трущоб всегда хватало.
— Кажется оторвались? — Неуверенно спросила паучиха, спустя полчаса бега на истощение: с появлением незнакомцев, всякая надежда на тихое исчезновение пропала, и Тина перешла к плану "Б". То есть к побегу.
— Если ты снова накаркаешь, я тебе действительно язык оторву. — Хмуро проворчала Тина, немного замедляя бег. Девушка не стала двигаться по дорогам, и как только она покинула трущобы, тут же скрылась в лесу, при этом не забывая петлять и двигаться по дну нескольких встреченных ручейков.
— У меня нет языка, так что не выйдет. — Усмехнулась Фрида.
— Я — ведьма, и у меня теперь есть куча картин. Я тебе язык отращу, а потом оторву. — Отрезала Тина.
— Сколько еще у тебя времени? — Поинтересовалась Фрида.
— Два часа с небольшим. — Ответила Тина, быстро заглянув себе за пазуху, где едва светился магический знак. Было не трудно предсказать, что ей придется бежать, так что она еще до начала операции наложила на себя заклинание повышенной выносливости. К сожалению оно скоро развеется, и придется либо проводить новый ритуал, а значит оставлять следы, либо надеяться на свои собственные силы. К счастью она заранее подготовила несколько путей отхода и в полутора часах не быстрого бега должен находится старый хутор, где Тина спрятала пару лошадей с кормом для животных, на несколько недель. — Должно хватить. — Утвердительно кивнула она.
— Куда это ты так спешишь? — Вдруг раздался из-за спины незнакомый женский голос, а миг спустя Тина услышала тихий щелчок пальцами, и ее просто швырнуло на землю! Девушка не ощутила никакого удара, просто вдруг стало так тяжело, что ноги подкосились, и ведьма уткнулась носом в траву, по которой недавно шла. Фрида среагировала моментально, вырвавшись из-под одежды Тины, но сзади снова раздался щелчок пальцами, и паучиха, уже прыгнувшая у повернувшая в сторону агрессора свое брюшко... Попросту взорвалась изнутри! — Шустрый фамильяр. — Тина услышала усмешку в голосе нападавшей. — Но не достаточно шустрый. Ну и что мы имеем? — Неподъемный вес на плечах Тины исчез и она тут же рванулась вперед, прямо с положения лежа! Ведьма успела подняться на ноги, и сделать первый шаг, как сзади раздался новый щелчок пальцами, и воздух вокруг девушки как будто превратился в кисель! Тина так и замерла, подняв ногу для следующего шага, но не в состоянии продолжить движение.
— Гильдия? — Обреченно спросила Тина, не в силах даже повернуться посмотреть на свою противницу.
— Я похожа на Охотницу? — С насмешкой произнесла женщина, и не спеша показалась в поле зрения Тины. Ведьме пришлось признать, что костюм тыквы на униформу Охотников похож мало, но тогда кто это?
— Кто ты? Мой ковен ни с кем не враждует! Если тебе нужна моя добыча, то забирай, она у меня в рюкзаке. — Девушка моментально определила расклад сил, и не собиралась злить или раздражать свою противницу. Если она не Охотница, то и арестовывать ее не станет: свернет голову и дело с концом, так что лучше быть покладистой девочкой и не раздражать ее. Ну и искать возможность смыться, конечно же.
— Добыча? — Заинтересованно спросила женщина и щелкнула пальцами. Рюкзак отлепился от спины Тины и подлетел к "тыкве". Женщина порылась в рюкзаке, достала один из уменьшенных ящиков с картинами, после чего снова щелкнула пальцами. Ящик тут же вернул свой настоящий размер, и спустя еще один щелчок пальцами, "тыква" заглянула внутрь. — Так вот, зачем ты испортила мой выходной. — Понимающе кивнула женщина. — Ради кучки третьесортных произведений искусства ты решила измазать мое имя в грязи.
— В-в-ваше и-и-имя... — В горле у Тины пересохло и она начала заикаться, поняв кто именно стоит перед ней. — Н-н-н-нинарти?
— Ну да, ты же не знаешь меня в лицо. — Без особых эмоций заявила она. — Ну что же, я узнала кто и зачем меня так подставил. — Нинарти подошла к Тине вплотную и уперла свой взгляд ей в глаза. — Сожжение или четвертование?
— Ч-ч-что? — Переспросила Тина, хоть и поняла о чем идет речь.
— Я даю тебе выбор. — Развела руками Нинарти. — Далеко не всем выпадает такая удача, так что не трать мое время и говори, что ты...
— Я не помешаю? — Вдруг раздался незнакомый мужской голос откуда-то со стороны.
* * *
Когда в городе стало шумно, Альфред с Ионой поспешили убраться с центральных улиц: именно по ним к центру города станут стекаться Охотники, и показываться им на глаза дворецкий не собирался. К счастью за несколько лет он успел исследовать Бренсбург вдоль и поперек, и сейчас уверенно провел свою ведьму по малоиспользуемым переулкам, спустился под землю, и спустя несколько минут они оказались в якобы заброшенном здании за пределами городских стен. Альфред прекрасно знал, что это место используют контрабандисты, но сейчас не ожидал никого увидеть: во время праздников город увеличивает уровень охраны и соответственно всякие незаконные элементы предпочитают пересидеть это время а не нарываться. Тем больше его удивил звук поспешных шагов со стороны подвала, когда он уже собирался открыть дверь и выйти на улицы трущоб. Сами Альфред с Ионой попали в здание с другого направления, но это мало что значило: сюда стекалось четыре подземных прохода, три из которых вели в город, а другой... Впрочем не важно. Тем временем из подвала, в сумрак центрального холла выбралась молодая девушка лет двадцати — двадцати пяти на вид. Среднего роста и спортивного телосложения, она уставилась на дворецкого с Ионой невероятно удивленным взглядом больших, карих глаз.
Альфред не ощущал особой опасности от новоприбывшей и потому не спешил действовать, предоставив Ионе решать что делать. К сожалению, новоприбывшая решила что делать первой. Первым, у нее из-за пазухи выпрыгнул крупный паук, и повернув свое брюшко к Альфреду, тут же выстрелил целую тучу паутины, моментально заполнившую все пространство помещения! Миг спустя дворецкий услышал звук ломаемых досок: девушка выпрыгнула в окно. И тишина...
— Это была ведьма. — Задумчиво произнесла Иона. Атака паутиной, хоть и заполнила все пространство помещения, но Альфреду с Ионой не причинила особых неудобств: как только из-за пазухи новоприбывшей выскочил паук, Альфред тут же вытянул литр воды из фляги, которую всегда носил с собой и превратил ее в пар. Когда же стало ясно, в чем заключается атака, Альфред просто сконцентрировал водяной пар вокруг себя с Ионой, создавая водную прослойку между паутинками и одеждой, тем самым не позволяя липким нитям... Прилипнуть.
— Похоже на то. — Кивнул Альфред, отодвигая рукой паутину и наконец открывая дверь на улицу.
— А этот паук был ее фамильяром. — Кивнула сама себе Иона, следуя за своим дворецким на улицу. — А еще на ней не было формы Охотников. — Закончила девушка свои размышления.
— Вероятно это была ведьма из ковенов. Наверное ее тоже спугнуло то, что сейчас происходит в центре Бренсбурга.
— Это не важно! — Покачала головой Иона. — Важно то, что если с ней что-то случится, то с Гильдией никаких проблем не предвидится.
— Вероятно так. — Кивнул Альфред.
— Ты сможешь ее поймать? — Поинтересовалась Иона. — За все это время я нисколько не продвинулась в понимании магии, а в свободном доступе такой информации нет. Может эта ведьма сможет ответить на мои вопросы?
— Вам не нужно объяснять свои приказы, госпожа. — Поклонился Альфред. — Я поймаю это ведьму и доставлю ее в ваш замок. Вот только я беспокоюсь о вашей безопасности, госпожа. Возможно стоит сперва...
— Не нужно. — Оборвала его Иона. — Мы уже выбрались за пределы города, а до замка я и одна добраться могу. Иди.
— Как прикажите. — Кивнул дворецкий и быстрым шагом направился в направлении недалекого леса.
Следовать за сбежавшей ведьмой Альфреду помогал ее пот. Сравнивая химический состав окружающих Альфреда испарений воды с тем, который он помнил во время встречи с беглянкой, он мог определить в каком направлении следует двигаться, и вскоре дворецкий оказался глубоко в лесу. К его радости, беглянка пересекала и даже двигалась вдоль нескольких ручейков, так что Альфред не пожалел некоторого запаса маны, чтобы прихватить с собой достаточный запас воды для возможного сражения: это только в книгах из воздуха можно конденсировать сколько угодно воды, а на самом деле, если вы не живете в джунглях, из воздуха можно извлечь разве что несколько капель. Спустя некоторое время, Альфред услышал впереди голоса. Тут же сбавив темп, он стал гораздо более осторожно приближаться к своей добыче и вскоре застал любопытную картину: его цель замерла на полушаге, как будто кто-то нажал на паузу посреди бега. Недалеко от нее, на земле валялся рюкзак девушки, рядом с которым находился непонятно откуда взявшийся здесь, деревянный ящик приличных размеров. Ну а от ящика к цели Альфреда, не спеша приближалась другая девушка, одетая в костюм тыквы!
— Я даю тебе выбор. — Развела руками "тыква". — Далеко не всем выпадает такая удача, так что не трать мое время и говори, что ты... — Альфред не стал слушать дальше: очевидно, что его цель собираются убить, а на нее у Ионы есть планы, так что этого допустить никак нельзя.
— Я не помешаю? — Подал он голос, выходя из-за дерева.
— Помешаешь. — Отрезала "тыква", и щелкнула пальцами. За миг до этого, инстинкты Альфреда взвыли "опасность" и мощный поток воды отшвырнул Альфреда в сторону, а туда, где он только что находился, воткнулись с полдюжины гигантских копий, взявшихся буквально из воздуха! Ну что же, значит разговоров не будет, усмехнулся Альфред, выбрасывая руку вперед.
Дюжина ледяных копий, точно копирующих те, что сейчас были воткнуты в землю, отправились в полет до "тыквы", и бессильно разбились о появившийся вокруг "тыквы" барьер. Движение руки, и осколки льда превращаются в пар, закрывая "тыкве" обзор. По крайней мере она думала, что закрыть обзор было целью дворецкого. Альфред же по опыту знал, что подобные барьеры довольно редко блокируют газы, если они не созданы специально для этого: в конце концов защищаемый должен как-то дышать. Как и ожидал Альфред, пар без труда проник внутрь барьера "тыквы", и после очередной команды дворецкого, превратился в несколько ледяных ножей... Щелчок пальцами, и как ножи внутри барьера, так и пар вокруг него, разлетелись в стороны от чего-то, сильно похожего на взрывную волну.
