Путь Чжао

— Да откуда бы, — пробормотал себе под нос Виктор, и уже громче, спросил — Этот ваш Ковальски хоть пилот то нормальный?

— Лучший на Титане!

— Хотелось бы верить, — пробормотал Виктор, и демонстративно проверил крепление ремней.

По правде говоря, на душе у него скребли кошки. Поработав диспетчером, он хорошо представлял, насколько сложно посадить яхту в ручном режиме. Особенно на Титане, с его вечной дымкой и непрежсказуемыми порывами ветра. Оставалось лишь покрепче пристегнуться, и верить уверениям Сюин о мастерстве пилота.

Судя по болтанке, посадка давалась Ковальски непросто. Пару раз они ощутимо ухнули в воздушную яму, а потом явственно стали закладывать вираж с набором высоты. Похоже, что с первого раза пилоту не удалось выйти на посадочную глиссаду, или же он банально промахнулся мимо площадки. У моря Кракена в это время года погода и видимость оставляли желать лучшего.

Проглотив ком в горле, Виктор покосился на салон. Земные туристы похоже так ничего и не поняли. Все происходящее казалось им экзотическим приключением, и ни у кого не сработало чувство опасности. Да и было ли оно у них, богатеев с Земли.

Хотя нет, что-то такое мелькнуло на лице горбоносого старика сенатора. Буквально на миг, но Виктор понял, что вот этот-то все отлично понимает, но миг спустя ему стало не до наблюдений. Их подбросило еще раз, нос яхты ощутимо задрался, почти сразу выровнялся и Виктор почувствовал пятой точкой касание. Они сели.

Гудение усилилось, пилот явно включил реверс, и повеселевшая Сюин, отстегнувший, выпорхнула на середину салона.

— Господа, мы прибыли в порт поселения Тухард. В связи с чрезвычайной ситуацией наша экскурсия временно приостановлена, поэтому сейчас мы отправимся в гостиницу, где в качестве небольшой компенсации все напитки будут подаваться за счет принимающей стороны!

Блондинка из кампании вайнера издала восторженный писк, и и радостно захлопала в ладоши.

— Вообще все напитки?

— Абсолютно, — с улыбкой подтвердила Сюин.

— А можно нам побольше таких чрезвычайны ситуаций? — еще ярче засияла блондинка.

Понимающе хмыкнув, Виктор встал с дивана, и двинулся к шлюзу. Вообще то алкоголь на Титане стоил недорого. Синтезировать из углеводородов спирт и смешать его со вкусовыми добавками несложно. Вот только эта публика такое пить не станет. Им подавай произведенные на Земле классические сорта! Которые и на метрополии то стоят немало, а если приплюсовать стоимость доставки в систему Сатурна, цена и вовсе выйдет неподъемной. Ему точно не по карману.

Впрочем, эти мысли он быстро выкинул из головы. Сделанный на Титане виски ему нравился, а эти жлобы пусть и дальше пьют сорта по пять тысяч за бутылку. Сейчас главное сдать Старому Бобу накопитель, костюм, часы, и валить домой отсыпаться. И может быть все таки помириться с Мэй. А то Сюин под конец полета явно к нему охладела.

Он миновал открывшийся люк, прошел коротким коридором до внутренней двери, и уперся носом в наставленный на него пулеметный ствол.

— Руки на виду! — рявкнул через динамики боец в тяжелой армейской броне, — Морду на меня, замер. Опаньки! Старшина, это Чжао Виктор.

— Отлично, его в сторону. Я сейчас подойду.

— Вставай сюда, парень. — боец ткнул стволом рядом с собой.

Стараясь не делать резких движений, Виктор сместился на несколько шагов влево. Перед ним, рассредоточившись и взяв на прицел переходный коридор, стояли трое вооруженных людей. Судя по росту, марсиане, и явно не сотрудники УВК. Насколько знал Виктор, у охраны корпорации на вооружении не состояли армейские бронескафандры и стволы. За все время тут он максимум видел противоударные доспехи и дробовики. А тут двое в тяжелых экзоскелетах, да и броня старшины, хоть и полегче, все равно не тянула на бронежилеты охраны.

Более того, посмотрев левее, у ворот внешнего шлюза он заметил боевого робота, вооруженного двумя автоматическими пушками. Замерев в неподвижности, колесный бот держал под прицелом выход на улицу. Приехали, это точно не Управление Внутреннего Контроля.

Идущую следом Сюин отогнали на противоположную от входа сторону, модного вайнера тоже к ней. Их сортировали так, что бы каждый из них оставался на виду, и только его оставили в стороне. Кто же вы, ребята?

Присмотревшись, на рукаве у ближайшего бойца Виктор заметил эмблему. Трехлучевая золотая звезда с острыми лучами, и черные буквы S.E.I. Совершенно незнакомый символ. С равным успехом перед ним могли стоять, как сотрудники малоизвестной частной военной компании, так и головорезы из занюханной пиратской шайки. Впрочем пираты отпадали сразу, никогда еще на памяти Виктора пиратский отряд не захватывал центральное поселение крупной корпорации.

Сортировка замерла на появившимся из коридора заместителе министра. Ближайший из троицы незнакомцев дернул было стволом, отправляя старика направо от дверей, но тот плавным, неторопливым движением вытянул перед собой синий прямоугольник ID-карты правительственного чиновника высшего ранга.

— Я Мануэль Сориа, сенатор Лиги. — негромко, но властно представился старик. — С кем имею честь, и что тут происходит?

Виктор тут же напрягся, внимательно наблюдая за реакцией незнакомцев. От того, как они себя поведут с фигурой такого масштаба, многое станет понятно. Незнакомцы тут же подобрались, и через пару секунд, ушедших на сканирование радиометки старика, синхронно отвели стволы в сторону от чиновника.

— Сэр! — козырнул стоящий посередине боец. — Я старшина Лао Чжень, третья рота ЧВК 'Sharp End Interplanet'. Мы здесь по найму службы безопасности корпорации 'Orkla'. Сэр, вам следует немедленно покинуть это место, тут небезопасно!

— Я повторяю вопрос, — надавил Сориа, — что тут происходит?

Немного поколебавшись, старшина Лао открыл шлем. Как и у большинства военных моделей, забрало у него отсутствовало, поэтому шлем просто приподнялся вверх и ушел назад, за спину. Сержант оказался довольно молодым, и с покрашенным в ярко рыжий цвет ёжиком волос.

— Сэр, три часа назад отряд был нанят начальником СБ этой корпорации. Найм срочный, в усиление СБ, ожидалась угроза террористического акта и гражданские беспорядки сотрудников корпорации. Семь минут назад с коротким интервалом поступили сообщения о нападении неизвестных на сотрудников СБ, и почти сразу о взрыве в главном узле системы жизнеобеспечения, после чего связь прервалась.

Встрепенувшись, Виктор втянул носом воздух, и тут же ощутил неладное. Выросший в на Марсе, он хорошо представлял, что значит отказ системы жизнеобеспечения. Конечно есть резервные контуры, да и воздушный объем Тухарда очень велик, но в поселке обитало почти пять тысяч человек, и уже скоро воздух начнет портиться. Да он уже сейчас ощущал явную его спертость. Нужно срочно отправлять ремонтников!

— Вы сообщили своему начальству? — Сориа стоял невозмутимым, словно и не понял слов старшины о саботаже системы жизнеобеспечения. Впрочем, куда землянину понять всю важность этой системы!

— Сэр, — терпеливо повторил старшина, — связь прервалась почти сразу, мы не уверены что сброс логов успел пройти. Кто-то глушит коммуникационные спутники. Но это не основная проблема.

— Даже так? — поднял бровь Сориа. — Что же у вас на десерт?

— Давайте отойдем, сэр. — попросил старшина, и сделал пару шагов назад, ближе к середине коридора.

Помедлив, сенатор подошел поближе. К счастью, Виктор с детства обладал отличным слухом, и даже сейчас слышал разговор вполне отчетливо.

— При посадке со стороны Тухарда по нам открыли огонь, пилот сказал, что работали переносные комплексы ПВО. Мы сумели уйти и сели за запасной площадке, а вот челноку 'Центра экстренной помощи' не повезло, его кажется сбили.

— Кто вызвал ЦЭП так быстро? — тут же ухватил главное Сориа. — Если взрыв случился когда вы уже были здесь.

— Нет информации, сэр. — замотал головой старшина. — Связь прервалась очень быстро, как только один из наших отрядов натолкнулся на огневое противодействие.

— Кто? — прищурился Сориа.

Старшина развел руками.

— Не знаю, сэр, у нас нет связи с командованием. Вам надо уходить, сэр.

— Организуйте мне связь с руководством Тухарда!

— Не могу, сэр! Моей последней инструкцией было встретить вас и отвести в администрацию колонии. Там вам все расскажут.

— Внимание! — один из наемников вскинул левую руку. — Открытие внешнего шлюза!

Замерший у шлюза бот чуть слышно загудел, шевельнув стволами и снова замер. Явно какая то новая модель, наверное выпущенная уже после его дембеля. Четырехколесная платформа, обтекаемый корпус с рациональными углами бронирования, и две скоростреьных двадцатимиллиметровых пушки. Самое то для стычек в узких коридорах.

— Сэр, вернитесь на корабль! — старшина закрыл шлем, и стал вежливо оттеснять сенатора обратно к посадочному люку яхты. Тот покладисто кивнул, разворачиваясь, но недостаточно быстро, краем глаза, Виктор заметил, как распахиваются внутренние створки шлюза и тут события понеслись галопом.

Он рухнул ничком раньше, чем осознал, что именно промелькнуло там, за распахивающимися воротами.

— Ложись! — до Виктора не сразу дошло, что этот вопль издал он сам.

Туристы успели разве что обернуться, когда по ушам ударил короткий режущий визг.

Время замедлилось, еще в полете Виктор успел заметить, как вместо того, что бы рывком уйти из сектора обстрела, старшина Лао навалился на Сориа, прикрывая того собой. Он почти успел, рой пуль прошел мимо отброшенного толчком сенатора, но этот рывок оказался для старшины последним. Словно при высокоскоростной съемке, Виктор увидел, как под ударами пуль разлетелись куски брони и брызги крови.

Отстранено, будто смотря кино, Виктор узнал это оружие. 'Стальной шторм', архаичная, но смертоносная многоствольная система залпового огня. Идеальное противопехотное оружие, от которого на короткой дистанции не спасала никакая броня. До миллиона выстрелов в минуту!

Бот наемников открыл огонь почти одновременно с нападавшими, но успел сделать всего пару выстрелов, прежде чем сам завалился на спину, буквально размолотый в металлолом стальным ливнем. В него пришлась львиная доля попаданий.

Секундой позже эстафету огня подхватили двое выживших наемников. Их пулеметы загрохотали, едва Виктор успел коснуться пола, и смолкли раньше, чем он закончил перекат. Два проникших через шлюз квадрокоптера, искря валялись на полу, а через несколько сквозных пулевых отверстий били натуральные белые фонтаны. В потоках ледяного газа стремительно конденсировался водяной пар.

— Закройте шлюз! — заорал Виктор.

Ближайший наемник кинулся к панели, но умная автоматика сработала быстрее, стремительно захлопнув ворота. Перед которыми тут же вспыхнула алая надпись 'Разгерметизация!'. Но почти сразу на внутренних воротах стали появляться цепочки маленьких идеально круглых отверстий. Кто-то из туристов тихо всхлипнул и протяжно, на одной ноте заныл. Теперь пар конденсировался уже здесь, вокруг них, в коридоре стремительно холодало.

— Все в яхту! — крикнул Виктор. — Не поднимайтесь, если хотите жить!

Оба уцелевших наемника открыли ответный огонь, дырявя тонкие ворота шлюза десятками новых отверстий. В каждое из которых под давлением в полторы атмосферы врывалась ледяная атмосфера Титана.

— Разгерметизация! Внимание, разгерметизация! Всему персоналу немедленно покинуть территорию посадочного узла!

Распластавшись на полу, Виктор ползком добрался до запаниковавших туристов, и стал по одному оттаскивать их к едва заметному в клубах тумана входу на яхту. Стрельба стихла, оба наемника замерли у стен по сторонам от внешнего шлюза и ждали. Новых выстрелов не последовало.

Уши стало закладывать, автоматика принялась поднимать давление, защищая станцию от проникновения внешней атмосферы. Немного осмелев, Виктор поднялся на ноги, едва не пинками загоняя туристов в яхту. Один, два, три, пятеро, где еще трое? Нет, четверо, он не посчитал Сюин.

— Виктор! — девушка махала ему из люка, — Сюда!

— Сколько народа на борту? — хрипло выкрикнул он. От заунывной голосовой сигнализации в висках начала пульсировать боль.

— Пятеро. — охнула девушка, и дернулась к нему.

— Сиди внутри, надень на туриков скафандры, я поищу сам. — как всегда в минуты сильного волнения он начал говорить короткими рубленными фразами.

Особенно плотный туман сгустился у пола, поэтому первого туриста Виктор углядел секунд через десять поисков. Один из 'менеджеров' лежал навзничь, распластавшись будто морская звезда. Склонившись к нему, Виктор зло сплюнул, две крупнокалиберные пули в спину, мертв без вариантов. Нащупав артерию на шее, он для очистки совести проверил пульс. Чуда не случилось, пульс отсутствовал.

— Помогите, юноша, ради всего святого помогите! — плачущий голос молодожена раздался совсем рядом. — Мой муж, он...

Поежившись, Виктор двинулся на звук. Благообразный чернокожий старичок почти распластался на недвижимом теле своего мужа, тряся и покрывая поцелуями бородатое окровавленное лицо. Судя по количеству крови, очередной труп. Вздохнув, Виктор оттолкнул землянина, со второй попытки нащупал артерию, и тут-же почувствовал быстрые, частящие толчки пульса. Живой? Виктор пригляделся получше. Рана на голове выглядела жутко, изрядно кровила, но судя по всему, пуля прошла вскользь, лишь надорвав скальп. Повезло.

— Живой он, без сознания. — буркнул Виктор. В коридоре похолодало настолько, что начали неметь пальцы. — Хватайте его, и быстро на яхту!

— О, спасибо, спасибо, юноша, мы с Марком, мы для вас...

— Заткнись, и тащи своего мужа на яхту! — рявкнул Виктор.

Коротконогий толстячок растеряно посмотрел на атлетичную фигуру лежащего без сознания бородача.

— Но я его не подниму.

— Мы на Титане, дебил! — не выдержал Виктор, — При местной гравитации ты эту тушу дотащишь!

Толстячок торопливо закивал, и натужно, даже при одной седьмой грава с заметным трудом приподнял здоровяка за подмышки и потащил в указанную Виктором сторону. Тот уже успев пожалеть о несдержанности, подхватил на руки менеджера. Уши начало закладывать, а в пронизывающем холоде ему почудились теплые воздушные потоки. В первый момент он списал все на галлюцинации от шока, но потом понял, что в дело вступила местная система жизнеобеспечения. В меру сил она старалась превозмочь врывающийся с улицы ледяной ад, и похоже, только благодаря ей он еще не замерз насмерть.

Обгоняя его, ко внешнему шлюзу просеменило несколько ремонтных 'пауков'. Дела начинали налаживаться. Эти восьминогие роботы имели в своем арсенале все необходимое для заделки пулевых отверстий в воротах. Хорошо хоть неведомые стрелки не влепили по шлюзу из ракетомета, ворвавшийся через сорванные ворота холод убил бы их почти мгновенно.

Ко входному шлюзу яхты он добрался уже продрогшим до костей. Хорошо еще что атмосфера Титана чертовски инертна, почти полностью состоя из азота и метана. Поэтому кроме упавшего парциального давления кислорода и обморожения ему особо ничего не угрожало. Главное не забывать дышать носом неглубоко и часто, что-бы не застудить легкие, да побыстрее переставлять ноги.