Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Вперед! — Лекарь хлопнул демона по крупу и тот последний раз, вскинувшись, рванул к воротам. Я будто тряпичная кукла подпрыгивала у него на спине, из всех сил стараясь не свалиться. Зубы громко клацали, выбивая замысловатый ритм, под который при желании можно было и чечетку танцевать.
— Мамочки! — Ох, не знаю, доберусь ли я до поселка живой или нет.
Добралась.
Мать и сестра встретили меня с радостью. Отец все же неплохо устроил их и купил замечательный двухэтажный дом. Я бы многое отдала, что бы жить здесь, среди простых людей, а не в окружении пронизанных фальшью придворных.
Я не спрашивала у матери, что за опыты проводил отец. Да и не затем я приехала сюда.
— Отдохни, здесь тебя никто не потревожит. — Мама накрыла мою ладонь своей, а сестра улыбнулась.
— Но я обещала вернуться до заката.... У Его Величества скверный характер, едва ли он простит мне эту выходку.
— Риндевей, ты судишь о людях, не зная их. Мы порой и сами себя не знаем. Не бойся! Я разбужу тебя за час до заката, и ты окажешься в Чертогах вовремя.
В последнее время я долго засыпала: меня терзали мысли и кошмары. Но сейчас, едва голова коснулась подушки, меня объял сон. Но каким же он был реальным!
Невесомая, я пролетала над покрытым зеленью островом с кольцом величественных гор в центре. Прозрачная вода озера, блестела словно зеркало, отражая безоблачное синее небо и яркой летнее солнце. Только заметив Чертоги, я поняла что это — Арахант. Его далекое прошлое или такое же отдаленное будущее.
Наслаждаясь звуками птичьего гомона и сладким запахом цветов, я не заметила, как оказалась внутри дворца. Теперь я явственно ощущала свое тело, тяжелые юбки шуршали по полу, а лицо закрывала маска.
Странные коридоры, каких я не помнила в Чертогах, водил меня по кругу, не давая что-то найти. Что-то главное, то к чему я стремилась. Бесконечные лабиринты с их поворотами и тупиками раздражали меня. Только каким-то чудом мне удалось выйти в прямой коридор. На его стенах висели овальные зеркала, в которые так и тянуло заглянуть.
А в конце висело огромное зеркало, манящее своей покрытой рябью поверхностью.
Не сдержавшись, я подошла к одному из зеркал и посмотрела в него. Из зеркального мира на меня смотрела настоящая леди, воспитанная и знающая себе цену. Я подняла руку и сбросила маску. Под ней была я — дочь простой незнатной женщины, но это тоже маска... Кто же под ней? Следующая личина не поддавалась и я поняла, что еще не открыла ту, что скрывается за робкой и стеснительной мной. Такой как видят меня мать и сестра.
Но разве это не моя суть?
— Однажды ты узнаешь. — Раздавшийся голос не походил ни под одно определение. Он будто бы был, и в тоже время нет. Он существовал, но слышала его сейчас только я. — Тогда узнаешь, когда не сумеешь разглядеть под масками других людей, и показать им истинную себя.
Окружающая меня действительность начала размываться. Картинка дрожала, рушился на части мой хрупкий сон. Проникающие сквозь окна лучи солнца, поросшие зеленью стены — все медленно исчезало...
— Вставай соня. — Мама тормошила меня за плечо. — Ну, хвала Северным богам. Я уже думала ты не проснешься.
— Разве я долго спала? — Удивилась я.
— Уже закат, а ты...
— Ой! Меня точно казнят. — Я быстро накинула плащ и бросилась к дверям.
— Может, останешься? — попробовала меня убедить Лесана. — Сестричка, возле поселения видели странных существ, тебе лучше не рисковать.
— Лесана, не волнуйся, я с демоном и все будет хорошо. Вот увидишь. — Я чмокнула сестренку в щеку, улыбнулась напоследок матери и выскользнула в ночь.
Закат быстро сменился сумерками. Я зябко закуталась в плащ и скользнула к Рему — демону, на котором приехала сюда. Шерсть на его загривке стояла дыбом, а сам он напряженно прислушивался к чему-то. Когда я подошла, он смотрел на меня с надеждой.
— Нам просто необходимо попасть назад в замок. Вот увидишь, с нами все будет в порядке. — Даже самой себе, мой голос показался неубедительным и каким-то жалким.
Демон фыркнул, высказывая свои сомнения, но я уже забралась в седло, и он мягко тронулся с места.
Едва мы оказались за воротами, как окрестности огласил протяжный волчий вой. Или не волчий? Ветер свистел по ушам, и я не могла понять, что за зверь может обладать таким голосом. Но определенно, встретиться мне с ним не хотелось. И демону тоже, так как он буквально парил над землей, почти не каясь ее ногами.
До ворот Чертогов оставалось не много времени, когда перед нами мелькнула смазанная тень и демон, с воем кувыркнулся, сбрасывая меня с себя. Больно ударившись об дерево спиной, я пожалела, что даже не взяла с собой ножа. Рычащий монстр, оскаливший клыки на пострадавшего демона, выглядел более чем внушительно. Короткая черная шерсть топорщилась на нем шипами, а горящие алые глаза неотрывно следили за противником.
Жаль, что я не маг... даже с мечом опасно связываться с этим чудовищем.
Расправившись с практически беззащитным демоном, перекусив ему позвоночник, монстр направился ко мне. Он хищно втягивал воздух, и облизывался, предвкушая ужин. Я закрыла глаза и приготовилась к смерти. После удара у меня страшно болела спина, и не было сил, даже на то чтобы пошевелится. Руки совсем не слушались.
Но укуса не последовало. Зверь взвыл, и послышались звуки борьбы.
Сквозь застилавшую глаза красную пелену, я следила за боем и понимала, что ничем не могу помочь. Хоть бы не помешать.
Как же я ненавижу чувствовать себя такой изнеженной! И дракон возьми, как подвела я всех, кто предупреждал меня о таящейся опасности. Правильно, что я здесь умру.
А вот сражающегося мужчину жалко.
Я старалась никого никогда не винить в своих бедах. Я старалась. И сейчас у меня было полное право назвать себя круглой дурой.
Со свистом, рассекая воздух, пролетевший меч вонзился в опасной близости от моего виска. Я сглотнула и заставила себя открыть глаза: сцепившись в единый клубок, воин и зверь катались по покрытой снегом земле.
Жаль, ему точно не выжить, как и мне. Белоснежные волосы стали почти красными от крови — и его и зверя. Не веря своим глазам, я узнала Вариана. Неужели этот циничный жестокий человек, спокойно устраивающий публичные казни, сцепился с этим зверем, спасая меня? Невозможно.
Я безучастно смотрела, как противники хрипят, оказавшись рядом со мной.
Его Величество проигрывал.
Недалеко от поляны раздались крики и монстр, прижал уши к голове, но, клацнув челюстью, решил добить жертву.
Хвала Богам нас найдут. Только... успеют ли? Я с трудом пошевелилась и сцепила пальцы на рукояти меча, кое-как поднялась и вонзила меч в шею зверя. Во рту ощущался горьковатый вкус крови, а легкие жгли огнем. Наверняка не отделалась только сломанными ребрами...
Монстр увернулся, каким-то чутьем угадав опасность, но этого мгновения Вариану хватило метнуть в него клубок сгустившейся тьмы. С легким шипением он впитался в тело зверя, и того подбросило воздух на добрый десяток метров, где с хлопком разорвало на части.
На нас посыпался дождь из ошметков тела и капель крови.
Я с отвращением чувствовала, как по моей щеке тягуче стекает горячая кровь монстра.
Меч выскользнул у меня из рук, падая на землю. Я же стояла, опустив голову, заранее приготовившись к уничтожающим словам, что скажет мне Властелин. На темном небе сияли незнакомые созвездия, а луна освещала залитый кровью снег бледно-желтым светом. Неосознанно я удивилась красоте открывшейся картины: белый снег, алая россыпь капель крови и стоящий рядом хищник, чей взгляд полыхает огнем, а в отливающих красным волосах путается лунный свет и свежий морской ветер. Властелин совершенно спокоен, разве что глаза выдают бушующий в нем гнев.
Ощущение отупения медленно оставляло меня, возвращая в суровую реальность, к ноющему от боли телу и хватающему за щеки морозцу. Хвала богам мы живы!
— Я же просил тебя вернуться до заката. — Устало сказал он. — И какая жалость — демон Ясеня мертв. Это был его лучший эксперимент.
Нас чуть не отправили на тот свет, а он переживает о демоне! Моя благодарность тут же испарилась. Теперь понятно: он спасал не меня, а демона. Конечно, он и искать отправился демона! Жалость-то, какая он пропал! Лучший эксперимент Ясеня!
Бесчувственный чурбан! Хотя если посудить... мы друг другу ничем не обязаны.
Превозмогая боль во всем ушибленном теле, я гордо подняла голову и, расправив отозвавшиеся болью плечи, пошла к воротам. Неожиданно для себя я поняла что улыбаюсь: я жива, относительно здорова. Как говорили наши лекари "Кости целы — все остальное вырастим".
Подоспевший со стражами Ян бросился ко мне.
— Ты вся в крови! Тебя укусили?
— Нет. — Я покачал головой. — Со мной все в порядке.
— Мы с Аризой так переживали за тебя! — Сказал он, притянув меня к себе и легонько обняв.
— Ян, не надо меня обнимать! Ты испачкаешься. — Слабо запротестовала я.
— Ну-ну сестренка. Я просто хочу удостовериться, что с тобой все в порядке.
Стражи удивленно переглянулись, и пристально посмотрели на нас, будто пытаясь найти семейное сходство. Ян покачал головой и улыбнулся, а я позволила подхватить себя на руки, и устроила голову у него на плече.
Как же хорошо иметь брата! С этой мыслью я провалилась во тьму.
Примечание
Месяц Ласкового солнца — ларитари (эльфийское), третий месяц весны.
Глава 6
Дороги бегут к горизонту,
Манят, пленом свободы,
Снегами одеты березы,
Туманом погашен рассвет.
Нет, не жди меня здесь на межмирье,
С собой не зови в небеса,
На века я застыла в бессилье,
На века я одна, на века.
Баллада о Героях
За ночь меня подлечили, а утром в палату вошел Властелин и начал меня отчитывать. Совсем как наставница в школе. Только он не мерил комнату шагами, а сидел в кресле и бесстрастно перечислял все варианты развития событий, вызванных моей безответственностью. Вначале я была полностью с ним согласна, но когда он сказал что после еще одного сумасбродного поступка, насильно отдаст меня замуж, я вспыхнула праведным гневом.
— Я же говорил, как опасны сейчас прогулки. Но вы все сделали по-своему. Еще одна такая выходка и кроме хорошей порки, я подыщу вам подходящего мужа, который выбьет из вас дурь.
Я мысленно улыбнулась и "вытащила туз из рукава":
— Мы с отцом заключили договор: я выйду замуж за того, кого сама посчитаю нужным. И вы ничего не сможете сделать, так как формально я являюсь подданной короля Мранкеи.
— Неужели ваш отец согласился на подобную глупость? — Непритворно удивился Властелин, правда, выразилось это в легком изгибе брови.
— Ну...— я замолчала, не желая упоминать взамен на какие выгоды дал согласие отец, так как были они неприглядны как-то: сдача в "аренду" и временное пользование власть имущими.
— Ну? — Не желал отставать Вариан.
— Не важно. Но мужа я выберу сама и получу в приданое две тысячи кристаллов.
— Так мало? — Усмехнулся он.
— Достаточно, учитывая тот факт, что мой муж получит обширные политические связи.
— Что ж, — Вариан покинул кресло и собрался уходить. — Выздоравливайте леди Риндевей и не смейте покидать палат.
Он чуть помедлил, а потом добавил, прежде чем скрыться в коридоре:
— Хороший был удар.
— Но я же промахнулась, — возразила я.
— Вы целились в меня? Нет? Видите, удар был хорош.
После ухода Властелина не прошло и пяти минут, когда в комнату влетела Тахира. Ариза навестила меня еще раньше, вместе с Яном и Ясенем, и если честно я больше никого не ожидала.
— Как ты могла! — сказала она, плюхаясь в кресло, где еще несколько минут назад сидел Вариан.
— Что именно? — Уточнила я.
— Ведь ясно было сказано, не покидать замок. Ну, или вернуться до заката! Что теперь будет...
— Ничего, — пожала я плечами. — Все вроде обошлось.
— Обошлось! — Фыркнула девушка и наклонилась ко мне, вкрадчиво проговорив, — А знаешь ли ты, что наш Властелин делает со спасенными девушками?
— Что? — спросила я, подозревая неладное.
— Он делает их своими любовницами. Кого-то на одну ночь, кого-то на несколько лет. Его Величество ничто и никогда не делает бескорыстно, просто так. Всегда есть выгода. Пусть и не прямая.
Если быть предельно откровенной, я против такого хода событий не возражала.... Тьфу!
— Ты просто пугаешь меня. И ревнуешь.
Тахира улыбнулась, обнажая небольшие клычки.
— Пугаю, чтоб впредь умней была. А на счет ревности... я даже рада, что избавилась от должности официальной фаворитки. И меня беспокоит то, что по прошествии трех дней, эта должность до сих пор вакантна.
— Что ты хочешь этим сказать?
— Не к добру это. Ты видела, как он на тебя смотрит?
— Угу. Как на пустое место.
— Вот! Демонстративно не замечает, а иногда бросает задумчивый взгляд. Ты его точно заинтересовала. Знать бы чем. Твой отец, ни в каком заговоре не замешан?
Я нахмурилась. Учитывая его финансовые затруднения и прошлые опыты, он может быть замешан в любом деле. Авантюризм — это у нас семейное.
— Вполне. — Подумав, ответила я.
— Значит это не против него. Нюхом чую, что-то он задумал.
— Тахира, — медленно начала я, — мне нужно попасть в кабинет отца. Думаю там есть то, что прольет свет на прошлое моей семьи.
— О! Тайны. — Глаза девушки полыхнули зелеными огнями, — Вы с Варианом были бы отличной парой.
— Едва ли. Он упрям и привык подчинять всех своей воле. Трудно быть счастливой рядом с таким мужчиной и не ломать себя. Раньше я частенько задумывалась: а каким должен быть тот, кого я полюблю? Хотелось бы спрятаться от мира за его спиной и во всем ему довериться.... С другой стороны я не люблю, когда мне приказывают. Я поняла это недавно при малоприятных обстоятельствах. Тахира, это конечно глупо, но я хочу сама строить свою судьбу. Ты, возможно, предложишь найти человека, с которым я буду на равных, но это сущее наказание, при каждом случае скрещивать меч со своим отражением. Я ищу мира, а не битв...
— Ты требуешь от богов слишком многого, — покачала головой Тахира, — но я отлично тебя понимаю, так как и во мне до сих пор еще играет горячность и безрассудность. Порой счастье само плывет нам в руки, а мы упрямо задираем нос и требуем от судьбы испытаний и бурь.
Девушка взмахнула рукой и на столике появилась бутылка вина и два хрустальных бокала с затейливым узором из золотых нитей.
— Знаешь, Риндевей, иногда нужно поступиться своей гордостью и, схватив в охапку предмет страсти, спрятать его подальше от любопытных глаз. — Тахира подняла бокал с играющим в лучах солнца вином, — Пусть наши недруги погибнут от собственного яда!
— Так ты поможешь мне?
— Помогу. — Кивнула Тахира. — Хотя я с большим удовольствием помогла бы тебе стать женой Его Величества.
Я вопросительно подняла брови, требуя пояснения.
— Как-то после...кхм, после ужина, мы с Варианом поспорили, кто из нас раньше даст себя затащить к алтарю.
— Почему бы тебе не сосватать ему какую-нибудь принцессу?
Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |