Подплыть к мирно стоящему фрегату оказалось не легко. Меня не должны были заметить, поэтому я периодически ныряла в воду. Вода была очень холодной, но применять магию я все еще не могла, нас могут засечь и понять, что мы движемся в Светлый Лес. Понимание этого не очень порадовало меня, поэтому, тихо ругаясь сквозь зубы, я курсировала между обломками Ускользающей, довольно часто наталкиваясь на трупы команды. Я пыталась не думать о том, что вполне возможно в этой воде уже лежат мои друзья. Я не верю в это. Наконец-то добравшись до корабля и кое-как устроившись под окнами капитанской каюты, я услышала голоса. Вот этот возмущенный возглас — Карина, тихий, успокаивающий ее — Лив, наглый — Ил, веселый — Тираэль, еще несколько незнакомых мне голосов. Они долго о чем-то спорили, слов было не разобрать, совсем рядом бушевала стихия, очевидно, силы вражеского мага подходят к концу и сдерживать бурю, он больше не может. Завеса силы быстро таяла, грохот грома все нарастал, волны сильнее раскачивали корабль, но я не обращала на это внимания, чутко прислушиваясь к происходящему в каюте. Мне важно было услышать лишь один голос, убедиться, что он жив. Когда я уже было отчаялась, похоронила эльфа и даже придумала ему убранство склепа, этот остроухий гад заговорил. Спокойно и чуть насмешливо. Я облегченно вздохнула, а потом мне захотелось его обнять и... ударить несколько раз головой об стенку. Зачем же меня так пугать?

Я вскарабкалась на палубу фрегата и спряталась за бочками с водой. Спускаться вниз опасно, меня могут заметить, а тут в преддверии бури все матросы заняты делами. Я расслабилась и прикрыла глаза, не забывая крепко держаться за ближайший трос, а то опять вывалюсь. Мне оставалось только ждать, когда уснут матросы и спокойно пробраться к ребятам. Уснуть мне так и не удалось, меня бил озноб. Купание в ледяной воде никому не пойдет на пользу, а я плескалась как минимум часа два, плюс сидение на мокрой палубе, доступной всем ветрам, и пусть атлантиды более выносливы, чувствовала я себя ужасно. Выждав положенное время, я попыталась встать. Тело скрутило, в голове взорвался маленький снаряд. Тааак. Дело плохо. Перебрав в голове все возможные варианты, я пришла к выводу, что пришло время воспользоваться своей расовой принадлежностью. Атлантиды способны направлять энергию в нужное русло, когда это необходимо. Вот и сейчас я стягивала весь свой резерв и даже ауру для поддержания в рабочем состоянии своего тела. Это не магия, засечь ее никто не сможет, как если бы я стала лечить себя заклинаниями. Зато результат превзошел все ожидания. В голове сразу прояснилось, тело наполнилось силой, мне даже показалось, что я передвигаться стала мягче, изящнее. Этот дар мы называем Последний вздох, потому как после него редко остаются в живых. Его применяют, когда сил уже нет, но продержаться надо. Обычно после этого атланта хватает только на то, чтобы тихонечко сползти по стенке. Если нас не трогать, слабость проходит примерно через неделю, но обычно Последний вздох применяют на войне, а там, уж извините, покоя не бывает, и применившие дар погибают, как только кончаются силы. Но я-то выживу, так как надеюсь, когда свалюсь, мы будем в безопасном месте.

Мне без труда удалось найти ребят, словно что-то тянуло меня. Ловко обезвредив охранника и забрав связку ключей, я скользнула в большую каюту, огляделась. Большая комната без мебели, лишь пара тюфяков, на которых прикованные и избитые лежали мои друзья. Они странно смотрели на меня, будто привидение увидели. Я замерла на самой середине, долго пытаясь понять, в чем дело и хотела уже возмутиться, когда ко мне стремительно приблизился Кел, только звякнула цепь. Он осторожно провел рукой по моей щеке, словно не веря в мое существование.

— Нали, живая, — прошелестел его голос.

Я удивленно посмотрела на него. А какой я собственно должна быть?

Эльф резко схватил меня за плечи, его пальцы больно впивались в мое тело, а глаза потемнели от еле сдерживаемых переживаний.

— Никогда так больше не делай. Слышишь? Никогда, — его резкий повелительный голос напугал меня.

— Кел я...

— Где ты была? — перебил меня эльф. Я никак не могла понять, почему он разговаривает со мной так... грубо.

— Почему ты злишься на меня? — спросила я, — Меня смыло волной, я чуть не утонула, а потом провела несколько часов в воде, пытаясь добраться до корабля, я даже активировала Дар, чтобы спасти тебя. Так почему же ты злишься? — от обиды я почти плакала.

— Мы думали, ты погибла, — вмешался Тираэль.

— И поэтому вместо того, чтобы радостно встретить живую меня, вы начинаете кричать? — я зло уставилась на Кела, но тот даже не подумал смутиться.

— Тебе не следует так больше делать, — твердо встретив мой взгляд, ответил герцог.

— Конечно, не следует, и больше я не буду спасать твою жалкую шкуру, неблагодарная остроухая сволочь! — я сорвалась на крик.

Мне было безумно обидно, ведь я пришла его спасти, а он...

— Я рад, что вы так трогательно обрели друг друга, но, может, мы все-таки уберемся с этого корабля, а нежности будем разводить потом? — да уж, Ил язва, но он прав. Нельзя же бесконечно здесь торчать.

Я одобрительно кивнула и принялась освобождать от оков своих друзей, всех, кроме Келлиндила, о нем позаботился Лив. Буря постепенно стихала, и мы вполне спокойно сможем добраться до суши на шлюпке. Карина предложила нам захватить фрегат, на что мы с Илом громко рассмеялись (при этом я постоянно оглядывалась, вдруг, кто услышит, как мы ржем). Захватить пиратский корабль? Управлять судном вшестером? Глупо. Ведь капитаном фрегата являлся Джар (личный враг Ила), и команда была очень предана ему, что удивительно, поскольку состояла она из одного отребья. Но факт остается фактом, вряд ли кто-то из них бы стал нам помогать, а вечно приглядывать за опасно настроенной командой невозможно. Кстати, мне поведали еще, что Джар искал герцога и меня. Кто-то очень умный (найду гада, убью!) догадался пообещать за нас вознаграждение, большое. Но этого им было мало, и они пустили слух о награде в определенной среде, теперь все авантюристы мира ищут нас. Погано.

Позаимствовав (плата за моральный ущерб) шлюпку, мы дружно налегли на весла. Через несколько часов все попадали без сил, но я продолжала грести. Пока действует Последний вздох нужно отдалиться от корабля, как можно дальше. Срок действия Дара у каждого свой, от нескольких часов до трех суток, никто не знает, от чего он зависит, но обычно чем сильнее маг, тем больше он сможет продержать Вздох. Я еще не знала своего предела, так как ни разу не прибегала к Дару, но очень надеюсь, его хватит, чтобы доплыть до земли.

— Может, ты отдохнешь? — тихо спросила меня проснувшаяся Карина.

Я лишь отрицательно качнула головой. Девушка нахмурилась и даже огляделась в поисках поддержки, но наши мужчины благополучно дрыхли, и помощи ждать было не откуда.

— Я поражаюсь, как ты держишься только? — воскликнула ведьма.

— Последний вздох. И вообще, не кричи, — я шикнула, — Разбудишь же ребят, а им и так досталось.

— Да, досталось. Эти мерзкие пираты избили их за то, что они посмели вступиться за меня, — горько бросила девушка.

— К тебе приставали?! Какая тварь посмела?! Надеюсь, они ничего тебе не сделали, иначе... — я была в бешенстве. Те пираты, с которыми водилась я, не позволяли себе насилия, но находилось множество других.

— Все в порядке, успокойся. Капитан Джар приказал им не трогать нас, так как мы нужны заказчикам невредимыми. Правда, его приказ слегка опоздал, ребят успели хорошо отделать.

Мы замолчали. Но плыть в тишине мне вскоре надоело.

— Кстати, не называй пиратов мерзкими при Иле, а то он обидится.

Карина широко улыбнулась и утвердительно кивнула.

— Не буду.

Снова повисло молчание, только тихий шелест волн. Скучно и тоскливо. Да еще этот белесый туман, такой плотный, что я с трудом могу разглядеть лицо спящего на дне лодки Кела. Я все еще злилась, но это не мешало мне переживать за него. Я устало тряхнула головой.

— Слушай, Кари. Расскажи что-нибудь, а? Иначе я сойду с ума от скуки.

— Хм. Что же тебе рассказать? Я не очень хороший рассказчик.

— Ну, расскажи, как ты познакомилась с Ливом.

Девушка кивнула и задумалась с чего бы начать.

— Все было, как в романе, сначала.

...Рыжеволосая ведьма полуайранитка тряхнула волосами и разразилась громкой руганью. Действие не возымело успеха, и трое мужчин продолжало упорно двигаться в сторону города, везя с собой связанную девушку. Вот показались стены крепости. Серый камень и цветные стяги. Красиво!

Перейдя ров, путники очутились во дворе. Им на встречу уже вышагивал статный мужчина лет сорока, на его лице застыла холодная маска, а глаза сверкали от злости. Рядом с ним шел молодой человек, те же красивые черты лица, но без той надменности и холодности, что у его спутника.

"Лив, наследник графа, прибыл лишь сегодня из Университета магии", припомнила девушка. Видеть младшего отпрыска семьи Виран ей раньше не приходилось, так как еще до рассвета она попыталась убежать подальше от крепости и гнева графа, поэтому сейчас с интересом разглядывала Лива. Парень, заметив такое внимание к своей особе, незаметно подмигнул ведьме. Девушка смущенно покраснела и упустила момент, когда граф заговорил.

— Казнь завтра в полдень, госпожа Карина, — это все что удалось ей услышать, но и этого хватило.

Девушка удивленно воззрилась на графа Виран (все-таки не верила она в такую жестокость), но, поняв, что он не шутит, выразила свое отношение к нему в самых неприличных выражениях. Впрочем, графа это вовсе не задело, и он с равнодушием велел посадить ее под замок. Пока ведьму тащили к двери в подземелье, она еще слышала возмущенные вопли Лива о том, что это жестоко, но граф не внял и этим словам.

— Вот дура, так проколоться, — тихо бурчала себе под нос Карина, сидя в темнице.

Камера представляла собой довольно просторную комнату, по углам разбросана гнилая солома, в стены вбиты кольца для цепей и оков. Типичный такой каземат. Хотя девушка не могла судить о типичности, все-таки ни разу пока не сидела, но в старых любовных романах все описывалось именно так. Правда, там, в застенках, обычно сидел принц, а не девушка, которую хотят казнить за небольшой погром.

— Ну, кто ж знал, что то был семейный музей? Предупреждать надо было или вещи прятать хорошо, — тяжело вздохнула девушка, но все-таки не удержалась и хихикнула, вспоминая вчерашний забег.

Ее наняли, чтобы убить упыря, обитающего в окрестностях замка, но тот не жаждал встречи с хрупкой ведьмой и ее огненными шарами, она целый час гоняла его по окрестному лесу, а потом этому созданию тьмы почему-то захотелось посетить ярко освещенные залы замка. Догнать нежить удалось лишь в тихой закрытой комнате с одной дверью. Не долго думая, ведьма сплела заклинание Парина, которое как раз создано для использования в помещениях, так как уничтожает в замкнутом пространстве абсолютно все. Карина забросила сгусток синего света в комнату и тут же закрыла дверь, навалившись на нее спиной. Из-под двери вырвался яркий свет, но через мгновение все исчезло. Заклинание сработало. С чувством выполненного долга девушка отправилась в свою комнату, которая находилась в левом крыле для слуг. Разбудила ее Мирта, молодая горничная, с которой Карина успела сдружиться. Девушка была взволнована, и только через некоторое время ведьме удалось добиться от нее хоть какого-то связного объяснения.

— Зачем ты это сделала? — спросила Мирта.

— Что?

— Ты уничтожила семейный музей графа, он в бешенстве. Тебе лучше уйти.

— Но как же оплата труда?

— Ага. В виде топора.

Все надежды на заработок рухнули, да еще на горизонте замаячила возможность побывать на самой настоящей казни. Своей. Пришлось бежать, только вот далеко все равно не ушла. Стража графа знает свое дело, вон даже с ведьмой справились.

Девушка грустно вздохнула. Стоило все-таки перенестись, да сил не было после схватки с упырем. Чертить пентаграмму не стала, думала много времени отнимет.

Просидев до рассвета и так и не сомкнув глаз, девушка пришла к неутешительному выводу: бежать не удастся. Магические оковы не дают колдовать, а пробиваться сквозь строй замковой стражи — все равно, что биться головой о стену. Хотя есть еще один вариант, если перед казнью снимут цепи, то можно перекинуться и улететь. Только какой идиот совершит такой глупый поступок? Так что надеяться и вправду не на что. Когда ведьма почти смирилась с участью умереть во цвете лет, дверь тихонько скрипнула и в нее просунулась темноволосая головушка графского сынка. Медленно огляделась, привыкая к сумраку камеры, и задорно улыбнулась.

— Чего, сидишь? — спросил Лив, заходя в темницу.

Девушка удивленно уставилась на него. Что за дурацкие вопросы?

Пока ведьма прибывала в легком ступоре, парень снял оковы и поднял девушку на ноги. Еще раз улыбнувшись, он потащил Карину из темницы.

Замок они покинули через тайные ходы. Весь день уходили от погони лесом, а потом и вовсе затерялись в горах...

— Вот такая вот история, — скрипучим старушечьим голосом закончила Карина.

— И это все? А дальше? Как ты вышла за него замуж? И как это воспринял граф Виран?

— Молча. Позлился немного, да потом успокоился. Вроде. Ну а как мы поженились? Не знаю. Как-то все само по себе получилось, долго путешествовали вместе, а потом проснулись в один день и поняли, что расстаться уже не сможем.

— Ага. А проснулись вы явно в одной кровати, — я гнусно усмехнулась.

— Фу. Противная, — рассмеялась полукровка.

Лодка стремительно двигалась подгоняемая легким течением и мной, а мы с Кариной сидели и глупо улыбались, глядя в даль. Я думала о том, что когда все закончиться у меня будет большая шумная свадьба и огромный торт. А еще белое платье, цветы, гости и, конечно, самый лучший в мире жених. Правда, мы поссорились, но обязательно помиримся, я ведь хочу свадьбу, а другого жениха искать накладно и невыгодно. Я еле сдержалась, чтобы не рассмеяться своим мыслям. Словно я говорю о наряде — стоит его выстирать, а то новое шить невыгодно. Нет, не невыгодно, просто это платье самое любимое и единственное у меня. Мой взгляд невольно упал на спящего эльфа, хотя — уже не спящего. Кел проснулся и теперь внимательно наблюдал за мной своими изумрудными глазищами. Столкнувшись с ним взглядом, я широко улыбнулась и... упала в обморок — закончилось действие Последнего вздоха.

Глава 8

Я мерно раскачивалась на волнах, их тихий шелест навевал спокойствие и размеренность. Хотелось лежать так вечно, но что-то мешало мне полностью расслабиться. Это что-то настойчиво стучало в сознание, пытаясь проникнуть глубже, выбраться на свет и громко заявить о себе. Сначала я боролась, но, в конце концов, сдалась. Радостное нечто сформировалось в осознанную мысль "я зверски хочу есть". Да уж. Думаю, голод — это единственная вещь способная поднять меня с постели. Я широко улыбнулась своим мыслям и резко открыла глаза. Рядом послышался громкий шум. Я скосила глаза в сторону и увидела Карину, стоящую с опущенным подносом. Под ногами ведьмы лежала небольшая кучка разнообразных предметов. Я сумела разглядеть миску, пару стеклянных пузырьков, какие-то тряпки и еще что-то неопределенно бурого цвета, растекающееся из-под всего этого. В комнату ворвались встрепанные ребята и застыли как вкопанные. Так! Стоп! В комнату?! Я резко села и тут же пожалела об этом, тело пронзила боль, а перед глазами потемнело. Кто-то бережно поддержал меня и аккуратно уложил обратно на постель. Я приоткрыла левый глаз и взглянула на доброжелателя. Кел! Сердце радостно замерло, но почти сразу забилось с нормальной частотой. Эльф хмуро глядел на мою особу. Ну, что я опять сделала не так?! Меня же не было дня четыре, я восстанавливалась. Мог бы пожалеть, хотя от него дождешься.