Катайри

Возникшая из-за бокового здания полоса тумана радости не добавила. Туман обычный, плотный, с магической составляющей, сам по себе не опасен. Гораздо страшнее те, кто в нем может прийти. Катайри, не отвлекаясь, шла к выходу. Ей нужны ворота центральные или боковые, но именно ворота. Только через них всегда можно уйти. По крайней мере сейчас...

Громкий писк, росчерк света и тишина. Одна из охранных химер что-то атаковала и умерла, не выдержав нагрузки. Плохо. Но тихо.

Кто бы там ни скрывался, атаковать он не спешил. Была надежда на работающие знаки "свой — чужой". Сколько всякой разной информации хранится у нее в голове, оказывается.

Катайри завернула за угол здания и поморщилась. До ворот еще с километр, правда, по прямой аллее. Плохо, что ворота не основные, но есть вероятность, что выпустят. Пока Катайри предпочла не думать о других вариантах. Пробираться в другую сторону рискованнее и дольше, придется искать ночлег здесь. И неизвестно, какой вариант лучше: попробовать уйти или остаться.

Наличие рядом химер девушка ощущала кожей, не ее малых охранных, а других. Иных.

Насколько велика вероятность, что при уходе здесь оставили что-нибудь готовое подзакусить случайными путниками типа гробокопателей и мародеров? С точки зрения Катайри, сто процентов. Было бы странно, если такого нет. Хуже, если охраны нет. Потому что в этом случае здесь есть что-то или кто-то неимоверно более опасное, то, что стало причиной ухода.

Катайри шла и искренне надеялась на охрану. Сторожа — это же прекрасно. Правда-правда.

Ворота. Калитка. Все как положено с вырезанной руной Дома. Ну. Попробуем?

Девушка подняла знак Мастера Дома и приложила к руне на воротах. Когда-то давно на лекции по разным неожиданным ситуациям поднимался этот пример. Как выйти из запертого владения своего дома? Через калитку? Ворота? Забор? Порталом? На химере? Или иным способом?

Катайри выбрала калитку. Ги — индивидуальный амулет переноса или химеру. Оказалось, оба не правы. Уйти можно только через ворота, все прочие пути закрыты и попытка воспользоваться ими говорит о незнании и статусе чужака.

Сейчас был удачный момент, чтобы проверить правильность сведений. Ворота медленно, со скрежетом преодолевая сопротивление, приоткрылись. Девушка выскользнула и, с трудом взобравшись на кучу мусора на улице, снова активировала знак, пробуждая его своей кровью и запечатывая ей же. Владения снова закрыты.

Потом вместо поиска выхода пришлось потратить время на освобождение участка. Искать другие преграды она не намерена, но сделать так, чтобы в случае чего, следующий попавший во Владение мог выйти, обязана.

Магия огня отнюдь не самая любимая, но больше ничего в голову не пришло. Точнее пришло, но от решения использовать тлен, полный распад и пустоту пришлось отказаться. Огонь, конечно, не лучший вариант, но кто знает, как здесь отреагирует на некрос. Тоже специфичный след силы.

Для ориентирования на местности пришлось подумать, но получилось вспомнить главное — куда идти и где центр. Примерно через час уставшая Катайри вышла на огромную площадь. Она в центре Старой столице. Площадь Воззвания. Центр мира в представлении древних, да и сейчас многие думают так же.

Столица времен рассвета Империи. По каким критериям сейчас определяется закат, Катайри откровенно не понимала. Ишушо в ответ на этот вопрос пожал плечами и уточнил, действительно ли ей нужны все раскладки? Катайри благоразумно решила поверить на слово.

В центре площади портальный круг, точнее, гигантский овал. Ничего себе размах! Она не разу ни видела ничего подобного и даже не слышала об этом. Времени на размышления не осталось. Несколько жужжащих звуков, слившихся воедино. Ее охрана кого-то атакует и, судя по шлейфу, не совсем материального. Активация. Пробуждение. Координаты. Дом...

Перемещение слилось воедино с треском и вспышкой света — ментальные химеры нашли последнее пристанище.

Сдвиг.

Перемещение.

Круг.

Родной и знакомый круг Владения Ишушо.

Катайри не удержалась на ногах, но, упав, отползла, освобождая место, и закричала:

— Бабушка Оззи!

— Да, что же... шеееееееееееееееееееееее.....

Страж явилась незамедлительно и так же мгновенно атаковала вылезшую из портального круга полупрозрачную туманную материю. Взвизгивание на высоких нотах, ударившее по зубам, и ближайшие колонны рассыпались на десятки полупрозрачных змеек. Мелкие, юркие, зубастые, они рвали на части пришедшего через портал монстра.

Катайри быстро, насколько могла, отползала подальше от места бойни. Ей нужно уйти и тогда сработает зачистка...

Рывок, ее подняли и отбросили назад. Время словно застыло. Страж переместилась. Белесый круг возник в паре локтей. Вспышка. Охранные химеры тоже уничтожены, отрешенно подумала Катайри, подтягивая ноги к груди. Сил подняться уже не было.

— Ты как? Посмотри на меня! — к девушке тут же подошла знакомая Мастер их Дома.

Аяши. Интересно, она тут откуда?

— В порядке. Просто усталость и, наверное, истощение.

— Точно истощение.

— А Владыки где? — запоздало сообразила Катайри.

Страж первым делом должна была призвать кого-то из Владык.

Аяши пожала плечами и ответила:

— После похищения тебя Владыки расстроились, особенно Владыка Гишеро. Он отказался отдавать лабораторные экземпляры, тех, кто вторгся, — пояснила она. — Император в негодовании, наши в бешенстве. Собрался внеочередной Совет, насколько я поняла, сейчас идет или уже прошла смена Императорского Дома. Ты где была-то?

— Хм... в Старой Столице, только...

— Поняла. Я ничего не узнавала. Тебе нужно к Владыкам.

— Именно. И связаться с Гишеро.

Катайри отправила вестника, но, судя по ощущениям, он его не получил. Гишеро не любил отвлекаться в некоторых ситуациях.

— Мне надо показаться ему, — сказала Катайри.

— Не дури. Сказать надо, но можно иначе. Ба! — позвала Аяши.

Бабушка Оззи явилась моментально и запричитала:

— Такая маленькая, такая хиленькая, пойдем покушаем и помоемся.

— Бабушка Оззи, я была в Старой Столице...

Химера повела головой, начиная изменение. Вот так новость!

Катайри продолжила:

— Я к Владыкам, но нужно сказать Гишеро, ты...

— Беги к Ишушо, — прервала бабушка Оззи, открывая портал. — Я скажу, чтоб Касс ему сообщила. Беги, — и, переместившись, толкнула ее в спину.

В этот портал можно было войти только самостоятельно, что Катайри и сделала. Подталкивание в спину нарушением не считается.

Большой зал. Длинный овальный стол и Владыки, представители играющих в политику Домов. За дальним от входа конце стола сидит Император. Как-то он плохо выглядит...

— Приветствую, — сказала Катайри с ритуальным поклоном. — Наверное, вы должны быть в курсе. Меня с помощью амулета направили в Старую Столицу. Один из сопровождающих принца.

— Катайри, — позвал ее Ишушо.

Девушка тут же подошла к своему Владыке и подставила голову под руку. Считывание — одна из особенностей Владык. Для девушки ничего не изменилось, зато остальные увидели события последнего дня. Больница. Хранилище. Старая Столица. Владения Дома.

Вопрос Императора прозвучал неожиданно:

— Вы знаете о сложной политической ситуации и назревающей войне?

— Я? — удивилась Катайри и честно сказала. — Первый раз слышу, и раз Владыка ничего не сказал, значит, мне этого знать пока не надо.

— Что? — громко переспросил Император.

Пара негромких смешков со стороны прочих Владык. Катайри несколько растерялась и посмотрела на Ишушо.

Тот понимающе улыбнулся:

— У каждого свой взгляд на мир.

— Ясно, — Катайри кивнула.

— Вы даже войну пропустили! — возмущенно сказал Император.

— Да? Надо же...

— Иди, — отпустил девушка Владыка.

Церемониальный поклон и Мастер Вивисекции вышла из зала.

* * *

Через час заседание прервал появившийся Владыка Вийви Гишеро. Он ограничился официальным приветствием остальным Владыкам и уточнил:

— У нас война?

— Впереди, — стальным тоном сообщил Император.

— Насколько вероятна эта война?

— А в чем причина интереса? — уточнил Владыка Заклинателей.

— В приготовлениях. Катайри всем, буквально всем, сообщила о приближающей войне. Наши пробуждают боевых химер, некроманты забрали костяных драконов, заклинатели пробуждают духов-пожирателей, целители формируют военные госпитали. Мы точно СЕЙЧАС участвуем в войне?

Владыка Гишеро еще не успел договорить, как остальные покинули свои места. Под завершение его речи в зале не осталось практически никого. Владыки отправились во владения притормаживать разошедшихся членов Домов. Пара оставшихся Владык обратили свое внимание на Императора. Учитывая, что Ишушо тоже ушел, Гишеро остался до его возвращения. К счастью, у Вийви не было сложностей. Основная масса боевых химер располагалась у самого Ишушо, а остальные — у Гишеро. Гишеро своих пробуждать запретил и притормозил желающих поднять прочих созданий. Учитывая быстрое перемещение во Владение Аймийлити, шанс, что все останется неизменным, был достаточно велик. Правда, теперь требовалось побыть здесь, концепт поддержки своего дома во всей красе. Не только Владыки могли влиять на остальных членов дома, но и сами подвергались влиянию. Сейчас Гишеро совершенно точно понимал — необходимость остаться здесь не его решение, а внешнее воздействие. Кто он такой, чтобы с ним спорить? Особенно сейчас, не имея никаких данных, надо будет узнать об этом больше. А пока:

— К чему вы создали такую суматоху? Очередной гениальный план?

— Где мой сын? — жестко спросил Император.

— В лаборатории. Все заражены опасным паразитом и от меня уйдут только если к Некромантам. Правила! — спокойно сообщил Владыка.

Император даже посерел, попытка ментального воздействия, перекрытая чем-то. Внутренний ментальный щит Гишеро даже не начал пробуждаться.

— Ты... щенок... — прорычал император.

— Интересная мысль, — Гишеро повел плечом.

И небольшое туманное образование сползло по его руке, оставшись на кисти.

— Спутник тихой ночи. Название не самое удачное, хотя весьма точное. Проникает в любое живое существо и мягко убивает во сне. В основной форме невидим. Не отслеживается ни магией смерти, ни заклинателями, ни целительством. Ничем, за исключением сильнейших духов, таких как Великие Владыки. К несчастью, вероятность успешного уничтожения любого из Владык меньше десяти процентов. Разработка признана малоэффективной, людей можно убивать и иначе. Более простыми и менее затратными способами.

— И что? Убьешь, при всех? — усмехнулся он.

— А зачем? Это и без меня сделают. Около десятка таких экземпляров были проданы в другие Дома, — просто улыбнулся Гишеро. — Будьте внимательнее...

* * *

Катайри честно смотрела в глаза Владыкам и пробовала объяснить, почему она посеяла панику во всей столице. А как рассказать, что паники не было, она просто уточнила, все ли готовы к войне? Оказалось, нет, но сейчас, всего за пару минут смогут приготовиться.

Правда, результат приготовлений вызвал возмущение Владык Домов и невнятные претензии к самой Катайри. Ее собственные Владыки защитили, но от нотации спасти могло только чудо.

Собственно, чудо стояло чуть поодаль и звалось Гишеро. Он в самом начале дал знак, что готов вмешаться, но в данный момент это как-то не своевременно. Как итог, получасовая нотация, причем, что обидно, все доводы разумны и естественны. Ничего лишнего, никаких беспочвенных обвинений. Даже возразить нечего. Правда, последний аргумент об отсутствии практики опротестовал уже Гишеро, сообщив о больнице и открытом уроке с детьми.

В итоге замученная физически и морально Катайри перебралась во Владения Гишеро и уселась на террасе, любоваться морем. Красивое место, этого не отнять.

А если не обращать внимание, что те дальние выступающие скалы рукотворны и там в статисе находятся часть Стражей Границ, а по всей береговой линии расположены куча ловушек с самыми разными созданиями и в любой момент могут пробудиться практически все, так и вовсе отличный вид.

— Долгий день? — сочувственно сказал Гишеро, устраиваясь рядом.

— Да. Именно долгий. И суматошный. Знаешь, когда вернулась, я порадовалась, как хорошо снова дома. Все знакомо, все привычно, есть перемены, но если их так много, невероятно устаешь. И еще эта лекция и Старая столица... а знаешь, что я там видела? Смотри...

В отличие от показа воспоминаний Владыке Ишушо сейчас Катайри передала все. Ощущения, восприятие, эмоции, эффект полного погружения. Знак близости и доверия, Ката всегда так относилась к Ги. Он внимал. Ловил мельчайшие оттенки переживаний и погружался в них. Он умел ценить такие моменты.

А потом просто положил ладони на руки Катайры, не позволяя отвести их, не разрывая телесный контакт.

— Спасибо, — невыразительно, но от всей души поблагодарил он.

— Я рада, что ты разделил это со мной, — улыбнулась она открыто и, понизив голос, уточнила. — А давай по старой дружбе попрошу новых защитников.

Ей требовалось разорвать эту интимность. Обязательно требовалось!

Ги как-то странно на нее взглянул, она даже занервничала, и наконец улыбнулся.

— Договорились. Рад, что ты по-прежнему видишь во мне друга.

— Надеюсь, это не пропало? Конечно, понимаю, что со временем меняется все, но...

— Нет. Пока ты не передумаешь, я с тобой.

— Спасибо.

Она снова просияла и ощутила себя бестолковой молодой ученицей.

— Признавайся, что еще?

— Общий вопрос, вот эта суета с Императором она почему? Не он же? Наши. Да?

Ги хмыкнул:

— Сам не все знаю, но многое выяснил, особенно учитывая условного Римбро. ЭТИ молчат, — махнул в их сторону друг. — А я не вмешиваюсь в политику. Мне пока не интересно. По их словам, оно придёт позже, после трехсот точно. В общем, Ишушо прикинулся старым маразматиком и Дома решили проверить, насколько это соответствует истине.

— Зачем?

— Понятия не имею. Может, его нынешний род не устраивал, может, еще что. Тут за века масса причин может быть, попозже, когда все уляжется, я уточню этот момент. В общем, все остальное последствия его действий.

— Нас затронет?

— Нет, больше нет, я тут кое-кого пробудил и завтра к тебе повешу, — мрачновато ухмыльнулся Ги. — Не просто же так наши идеальных охранников создавали. А у этих срок консервации как раз заканчивается.

— Ги, скажи, я брежу? Срок консервации тысяча лет! В смысле, девятьсот девяносто девять.

— Ага. А прошло уже девятьсот девяносто восемь. Пора будить и переконсервировать. А пока у тебя компания появится.

— Ладно, любопытно будет на них посмотреть.

— Завтра. Все завтра.

— А можно что-нибудь мелкое и смертоносное уже сейчас? — нарочито легкомысленным тоном уточнила она.

Ги тут же насторожился.

— Ката?

— Мне страшно! — призналась она недовольно.

— Это нормально, — заверил он.

— Понимаю, здесь Касс и прочее, но...

— Как насчет ночевки в гамаке в саду? Помнишь? — неожиданно предложил он.