Звук открывающегося портала заставил ее повернуться.
— Здравствуйте Светлана! — из магической воронки появился старший дознаватель Харпер: — Мне передали, что вы хотели меня видеть?
— Добрый день, Харпер! Да, это так! — кивнула Света и они медленно пошли по аллее парка.
— Вы говорите практически без акцента! — старший дознаватель растянул губы в улыбке.
— Благодарю! Я уверена, если бы вы захотели, то тоже могли бы уже говорить по-русски! — девушка успела прочитать в книгах про местные правила этикета, согласно которым, на комплимент нужно было ответить взаимной любезностью.
— Вы успели уже изучить и наши культурные традиции?!
— Я люблю много читать, — открыто улыбнулась Светлана: — Последние несколько недель я много думала о том, что могу дать вам, Империи и этому миру вцелом, и пришла к определенным выводам.
— Я вас внимательно слушаю.
— Вот, прошу, изучите! — Света протянула Харперу небольшой конверт: — Если сможете и сочтете нужным, покажите вашему Императору. Я думаю, это сможет его заинтересовать.
— Что там?
— Я понимаю, что я не маг и сейчас вы можете смотреть на меня свысока, но я живой пример того, что не только те кто одарен магической искрой, могут быть полезны Империи. Конечно, я не претендую на какие-либо почести и тем более власть, но, например, мои знания и навыки, с учетом необходимого оборудования, могут позволить мне реанимировать тяжелоранненого человека без какой-бы то ни было магии.
— Продолжайте, — старший дознаватель кивнул девушке в знак того, что данная тема была ему интересна.
— Я хочу заняться научными изысканиями, а также открыть школу для обучения людей обделенных магическим даром. Конечно туда будут попадать далеко не все, отбор и обучение будут очень жесткими, но я уверена, что те кто смогут ее окончить, принесут немало пользы на имперской службе. Кроме того, я могу работать с магами, которые практикуют алхимию, в которой можно совершить просто невероятный прорыв!
— Скажите, кто-то еще из землян обладает такими же знаниями и навыками как вы?
— Насколько я смогла познакомиться и узнать поближе тех, кого тоже затронул перенос — нет. Врачей и ученых среди них нет. Есть только студенты, флористы, компьютерщики, программисты, бухгалтера, продавцы, юристы, экономисты, рабочие, строители и даже военные, но нет ни химиков, ни биологов, ни физиков, которых тоже можно было бы привлечь к данному проекту.
— Если бы я услышал то, что вы мне только что сказали, четыре луны назад, я бы и половины из сказанного не понял, но сейчас мне понятно практически все. Действительно в нашем мире эти профессии не очень востребованы, а фермеров среди них тоже нет?
— И фермеров тоже нет! — легко улыбнулась Света.
— Я скажу вам честно Светлана, — Харпер посмотрел ей прямо в глаза: — Я рад, что вы делаете нам такое предложение! Помните тот момент, когда вас несколько раз погружали в капсулу?
— Да.
— В этот день мы просканировали память всех землян за исключением вашей!
— Что значит просканировали память? — Света догадывалась о значении этих слов, но ей хотелось услышать подтверждение от старшего дознавателя.
— Это значит, что мы считали ее и, записав на магический кристалл, можем просмотреть в любое время. Это как если бы в своем мире пошли в кино!
— Я не буду спрашивать для чего вы это сделали, — тень пробежала по лицу девушки и она нахмурилась: — Думаю в нашем мире власти и спецслужбы поступили с пришельцами точно также, будь в их распоряжении подобные технологии. Но почему вы не просканировали мою память?
— Рад, что мы находим взаимопонимание. Дело в том, что на вас наложены очень сильные ментальные заклинания, сквозь которые не смогли пробиться наши сканеры даже на максимальной мощности. Эффект этих заклинаний вы сейчас мне демонстрируете, свободно разговаривая на языке, который для все остальных землян считается очень сложным.
— Да, я уже слышала об этом.
— Но, как я уже сказал, это не единственный эффект. Они также защищают ваш разум от проникновения в него. Первоначально это навело нас на мысль, что вы обладаете какими-то особо важными и тайными знаниями, и поскольку любые заклинания можно сломать и развеять, соблазн сделать это был очень велик. Но такие действия с ментальными заклинаниями имеют очень большой риск повредить рассудок и мы могли бы тогда вообще остаться ни с чем. В лучшем случае вы бы потеряли память, в худшем стали бы умалишенной или просто телом без разума. Теперь вы понимаете почему я говорю, что я рад вашему добровольному предложению поделиться знаниями?
— Понимаю!
— Мы хотели попросить вас об этом, но позже, когда вы адаптируетесь и перестанете сильно грустить по родному миру. Но я смотрю, вас совсем не тяготит, что вы находитесь очень и очень далеко от Земли?
— Я тоже буду с вами честна Харпер, — девушка остановилась и повернулась к старшему дознавателю: — На Земле меня никто не ждет, последний близкий мне человек, умер за день до того как случился перенос! Во всей вселенной я совершенно одна, и мне греет сердце, что этому миру я смогу принести больше пользы, чем Земле. На нашей планете сотни тысяч врачей и ученых, одним больше, одним меньше — никто и не заметит. А здесь я могу за несколько лет принести прогресс на который, в противном случае, понадобились бы сотни лет научных изысканий!
— И обо всем этом вы написали здесь? — Харпер поднял руку с конвертом.
— Да.
— Я думаю, мы будем полные глупцы, если откажемся от столь щедрого предложения! — и старший дознаватель первый раз за их встречу искренне улыбнулся.
Небольшой отряд из рыцарей Ордена серебряной длани, несколько младших магистров и рядовых адептов стояли чуть поотдаль за спиной Вайзеля на небольшом горном плато, откуда открывался потрясающий вид на прилегающие равнины. Старший магистр Северного анклава напряженно всматривался вдаль, туда где находилась линия горизонта, за которой начиналась сеть имперских пограничных постов, а еще через несколько десятков лиг имперских владений, территория именуемая запретными землями. Бывшее герцогство Гаджунгское, ныне бесплодная земля населенная ужасными тварями, ходящими мертвецами и прочими отродьями тьмы.
Отправленный отряд рыцарей на разведку и зачистку замка Хег'Келаша и того, что осталось от некогда могущественного Западного анклава сгинул в полном составе, успев передать всего единственное сообщение из двух слов. Сообщение, которое Вайзель предпочел бы никогда не видеть и не слышать, потому что оно означало приближение событий гораздо более ужасных чем Темный раскол произошедший пятьдесят лет назад. Эти два слова были "Хег'Келаш жив!".
Старший магистр мысленно похвалил себя за проявленную им в свое время дальновидность. Ох не зря он тогда потратил столько усилий, и даже пожертвовал жизнями нескольких рыцарей, чтобы заполучить в свое распоряжение химер Темного лорда. И пускай они так и не научились их контролировать, однако теперь у Ордена имеются сведения об их сильных и слабых местах, манере поведения и прочих повадках. А в том, что Хег'Келаш будет их снова использовать нет абсолютно никаких сомнений.
Похоже, что для Ордена серебряной длани настали очень тяжелые времена. Еще сто лет назад, стоило какому-либо старшему магистру пожелать свержения любого короля и это становилось реальностью уже через четверть луны, а теперь... Они упустили первенство, и теперь им предстоит одновременная война на два фронта. Необходимо окончательно уничтожить Черный ковен и Вальдена Гаджунгского, и одновременно с этим прикончить Императора Чарльза Бальсберга и завладеть самым разрушительным имперским оружием. Теперь когда Грань тьмы снова наложил свою лапу на Струну Химеры, эти задачи были примерно равны по сложности в глазах старшего магистра.
Вайзель печально вздохнул. Единственный раз он не стал убеждать своих соратников и вот чем все обернулось. Чуть более сорока лет назад, когда Вальден Гаджунгский был убит, он предложил снова заселить руины Западного анклава проверенными людьми. Но поскольку это было очень опасно и многие, кто отправлялись в Запретные земли, в принципе не возвращались обратно, его предложение было отвергнуто. Точнее заморожено до момента пока они не найдут способ подчинить себе химер. Что-ж этот способ они до сих пор не нашли!
Тогда, на совещании старших магистров, звучали достаточно убедительные агрументы, мол к Струне туда и так никто не подберется, так зачем жертвовать жизнями наших людей? Ага, дожертвовались! Теперь к ней точно никто не подберется!
Одним из первых Вайзель заметил, как далеко внизу появился отряд рыцарей направляющийся прямиком к ним. Ему оставалось только ждать пока Леон поднимится наверх по извилистой горной тропе.
— Мое почтение, старший магистр Вайзель! — матерый воин энергично спешился.
— Командор Леон! — старший магистр кивнул в ответ: — Добро пожаловать в Северный анклав!
— Благодарю! Сколько мы не виделись? Лет двадцать?
— Где-то так, — натянуто улыбнулся Вайзель: — Пойдемте внутрь!
Отряд из двадцати рыцарей проводили в обширный зал, где на столах уже была накрыта трапеза для гостей.
— Как ваша дорога? — поинтересовался старший магистр.
— Если не считать, что с каждым днем пути на север от Нехема становилось все холоднее и холоднее, то все нормально.
— Я слышал вы лично заезжали в столицу?
— Верно, — нахмурился Леон.
— Как я понимаю вы предприняли попытку, но она не удалась?
— Не совсем, во время нашего визита в Нехем, мой отряд был не полон. Половина людей высадилась в графстве Дарквуд и двигалась на запад. Мы встретились с ними только два дня назад. А потому решили сначала заглянуть к вам и обсудить стратегические планы.
— Мудрое решение, и все-таки, что вы делали в Нехеме?
— Я использовал отряд наемных убийц-смертников, — с каждым словом Леон становился все мрачнее и мрачнее: — Прежде чем соваться в логово зверя, разумно проверить его реакцию на вторжение.
— Но Император не зверь, тем самым вы его предупредили и теперь он будет ожидать повторного нападения!
— Зато я многое узнал, — командир рыцарей прищурившись посмотрел в глаза Вайзелю: — Если бы мы напали неполным отрядом и без должной подготовки, мы бы не выбрались оттуда.
— У нас возникла еще одна проблема, — старший магистр отвернулся и посмотрел в дальний и темный угол зала: — Отряд, отправленный в Запретные земли передал сообщение о том, что Хег'Келаш жив!
— Это невозможно!
— Еще как возможно. Нам придется работать на два фронта одновременно. Иначе, если кто-то из них первым окажется убит, второй может усилить свои позиции и уничтожить его станет еще сложнее.
— Мне понадобятся дополнительные люди и время на рекогносцировку и подготовку.
— Людей я выделю, а вот со временем у нас туго. Соглядатаи докладывают, что на руинах Средиземного анклава, имперские маги откопали Струну.
— Значит, все-таки, это не было случайностью?
— Да, как я и говорил. Однако это не единственная причина. Местоположение моего анклава стало известно Империи во время недавней войны с гномами, а это значит, что если они сделают правильные выводы из вашей разведки, то шарахнут по Северному анклаву своей разрушительной магией, как только смогут!
— Прости Вайзель!
— Леон, я понимаю, что ты до сих пор не можешь простить мне смерть своего брата, и ты тактический специалист гораздо более выского уровня чем я, но давай оставим все наши разногласия в прошлом. За последние пятьдесят лет Орден потерял уже два анклава. Наши базы уничтожают одна за другой, и если мы сейчас не сплотимся в едином порыве, то лучше сразу сесть на корабли и сдать этот континент!
В ответ командир рыцарей лишь хмуро смотрел изподлобья.
— Если я прав в своих умозаключениях, моему анклаву осталось существовать не более полугода. Я уже отдал приказ об эвакуации, мы пакуем и вывозим все ценности, а скоро начнем и школу сворачивать.
— Я не знал о том, что твой анклав засвечен.
— Именно поэтому ты и должен был выйти со мной на связь прежде чем предпринимать какие-либо действия! А теперь из-за гордыни и прошлых разногласий, наша задача стала гораздо сложнее.
Вайзель откинулся на спинку своего стула и сдерживая гримасу боли, потер ноющие колени.
— Хорошо, — буркнул Леон: — На то время пока я под твоим командованием, я забуду, что ты тогда не выслал подкрепления и бросил моего брата умирать! Но не думай, что я прощаю тебя!
— Мне этого вполне достаточно, — тон Вайзеля был ледяным.
— А теперь рассказывай положение дел! — Леон наконец-то притронулся к еде.
И старший магистр прнялся излагать свой стратегический план войны на два фронта. Закончив рассказ, он мысленно усмехнулся. Похоже главный магистр уже списывает его со счетов, раз присылает к нему Леона. Или это просто такое испытание? Что бы это ни было, он еще поборется за свое место в Ордене, преодолевать трудности всегда было любимым занятием Вайзеля, вот только бы кости еще так не ломило...
— Что пригорюнился? — Эдвард подошел к стоящему у окна Айбелю.
— А что веселого? Мы тут с тобой фактически пленники! — чародей повернулся к Эду: — Мой учитель вляпался в какие-то неприятности и исчез. Нам толком никто и ничего не говорит. Только одни вопросы задают все эти четыре луны! А я не знаю где он, не знаю!
— Ладно-ладно, не закипай! — Эдвард постарался утешить своего друга.
— Я знал, что Моддер не так прост, но что же могло произойти, что он все бросил и сбежал? Да и куда? Я честно затрудняюсь даже представить, что же такого случилось, что нас в его поместье ждал сам Император!
— Может это и к лучшему? А то он мог тебя втянуть в еще большие неприятности?
— Я устал Эд. Устал находится в этой клетке. Я хочу на свободу, я хочу идти туда куда захочу, делать то, что захочу.
— Я тебя понимаю. Благодаря тебе я ненадолго обрел свободу, а затем снова ее потерял...
Несколько последних лун у Эдварда было время подумать и осмыслить все те события, которые произошли в его жизни за последние полгода. Все началось в день последнего испытания, когда они должны были в Чертогах триумфа расправиться с одной из химер. Вопреки ожиданиям всех последователей, ступивших в тот день на каменные плиты в Чертогах триумфа, тварь оказалась более прыткой чем они могли ожидать, и, как только появилась на арене, сразу набросилась на них, а затем кровь первого убитого товарища заставила замешкаться примерно половину из них.
Этого вполне хватило рганку, чтобы разорвать в клочья еще несколько человек, потом, вместо того чтобы наконец-то собраться и грамотно атаковать химеру, один из них запаниковал и ударился в бега. Эдвард не знал повезло их товарищу или он был настолько умел, но каким-то образом ему удалось разорвать заклинание защитного периметра, хоть это и стоило ему жизни. А дальше, почуяв запах свободы, рганк перестал обращать на людишек с серебряными мечами какое-либо внимание, и рванул подальше от этого места.
Если бы они не отправились по его следам, им бы всем следовало тут же признать поражение, которое означало последующую смерть, ибо именно такая участь ждала всех проваливших финальное испытание. Но хоть их и оставалось четверо, Эд и его товарищи не теряли надежду, что у них все может получиться, пусть и не в Чертогах триумфа, а в реальных условиях, где выследить и победить химеру сложнее! И они отправились в погоню.
