— Мой боец сбежал, — пожал плечами Император с обезоруживающей улыбкой. Вот гад! Обаятельный, харизматичный гад!
— Ну, другого выставь или, в конце концов, сам выйди, — отозвался я. — Шоу маст гоу он, так-то.
А вот на этой цитате из самой знаменитой песни Квин, лицо он не удержал. Немного, совсем немного, но шок с удивлением из-под маски полностью владеющего ситуацией человека показались. Чтобы тут же спрятаться. Но этот момент слабости все же был, и он греет мне душу.
— Ты с Земли? — спросил он по-русски. Правда с заметным акцентом. Видимо побочный результат магической природы его попадания. Ведь, наверняка же попал он со знанием местного языка. Соответственно говорил тут много лет только на нем. Родной, естественно подзабылся, да и речевой аппарат не тренирован.
— Более того, из России, — ухмыльнулся я. — Земеля.
— Земеля... — ответно ухмыльнулся он.
— А земляку нахлобучить, как дома побывать! — не стал материться я, помня просьбу Ладоры, хотя в оригинале фраза звучала красивее. Сочнее, что ли. Ну, да Творец с ним.
— То есть ты хочешь драться... со мной? — вернулся он к местному наречию.
— Для того и ехал, — пожал плечами я. — Не будь ты зёмой, даже не почесался бы.
— Но мой боец...
— Подумаешь, помеха какая — какой-то захудалый князек-демон? Даже не Владетельный — мошка, хлопнуть и незаметить, — вышло слегка хвастливо, но... В переговорах я не очень хорош, что поделать?
— А я не мошка? — насмешливо поднял бровь он.
— Конечно! Ты — мартистьюшка! — расплылся я в улыбке от уха до уха. — Так будем драться, или так армию свою уведешь? Сдаться не предлагаю: нахрен никому не нужна тут твоя Империя. "Чужой земли мы не хотим ни пяди..." Сам понимаешь, земляк все-таки, — пожал я плечами.
— А если я тебя одолею, сдадитесь? — саркастически поинтересовался он.
— Нет, конечно. У этих славенов менталитет почти как у русских. Животная верность и любовь к Родине. Пока последний не сдохнет, захватчику покоя не будет.
— Уверен? — усмехнулся он. — Империя большая — в нее много земель влилось. И через одного все были "верные", да "преданные", да "непокорные"... Теперь мирно процветают под единой рукой, единым законом, с единой экономикой.
— Знаешь, Стас, мне местные законы и обычаи как-то больше нравятся, — отрицательно покрутил я головой. — Ты драться-то будешь? А то я с ночи на ногах, есть хочу, спать хочу, помыться нормально в баньке. Давай уж быстренько покажем народу шоу, да разойдемся по домам?
— Ты так сильно жаждешь со мной подраться? Ты, кстати, не представился, — наклонил к левому плечу голову Император.
— Логин, — тронул я коленями своего скакуна, понуждая его двинуться вперед, и протянул руку для пожатия, когда мой конь поровнялся с конем Императора.
При моем приближении блондинки дернулись было в мою сторону, но Зорич жестом остановил их. И руку мою пожал.
— Миша Логин, — представился полностью я. А лицо "погасшего" в магическом плане Императора побледнело. Должен признать, что он не дрогнул, почувствовав, что магия в нем исчезла. Железные нервы у мужика.
— Зорич. Стас Зорич, — откопировал мои интонации он, заставив себя приветливо улыбнуться.
Я нарочно чуть задержал руку, не разрывая рукопожатия, весело глядя в его напряженные глаза. В них появилось опасение, ожидание удара, даже, кажется, страх смерти.
— Просто Миша Логин? — с сарказмом спросил он, намекая на происшествие с демоном.
— Просто Стас Зорич? — весело улыбнулся я, все еще не отпуская его руки.
— Император Станислав Первый Зорич, — расщедрился он на уточнение.
— Миша Логин. О'Мао Инферно, — тяжело вздохнул я. Это был первый раз, когда я сам назвался этим титулом. Не меня назвали, а я сам назвался. И словно бы отмечая это событие, сбоку от нас во вспышке огненного телепорта появилась Альраа. И еще семь Высших Демонов. Понимаю, что просто совпадение, но сердечко-то все равно екнуло. Все они сразу после появления опустились на одно колено и склонили головы.
— Повелитель! — радостно воскликнула Альраа. Она единственная тут же подняла голову после поклона.
— Привет, Альраа, — кивнул я ей, отпуская руку Императора.
Гельза, явственно напряглась в присутствии восьми Мао. Богиня не богиня, а Мао Инферно — это очень серьезно. Этим, чтобы устроить Прорыв, даже пентаграмму чертить не обязательно. А уж сразу восемь...
— Блин, Стас, раз уж она заявилась, то всякий смысл в битве теряется. Отпускай людей, нечего им зазря мучиться, — погрустнел я. Император вопросительно посмотрел на Гельзу, та согласно кивнула, не переставая внимательно следить за коленопреклоненными демонами.
— То есть драться ты уже не хочешь? — хмыкнул он.
— Хочу, — опустил голову я. — Но теперь это уже не по-пацански будет. Так что... Володь, — повернулся я к князю выбранному для переговоров Советом. Звали его Владимир Гриднев и был он, кажется из Османи. — Подъезжай сюда. Заключайте мир, да пошли обедать — "война войной, обед по расписанию"!
— Мир? Ты серьезно? — поднял обе брови Император.
— Вполне, — кивнул я. — Вон у богини своей спроси, если какие вопросы или сомнения остались.
— Богини? — с изумлением посмотрел он на Гельзу. Та игриво улыбнулась и "невинно" похлопала глазами.
— Гельза, богиня развлечений, покровительница азартных игр, — шутливо раскланялась она. Я с вопросом посмотрел на Ладору, та пожала плечами, мол и так сказать можно. — Эй, Стасик, не смотри на меня так! — продолжила она кривляться. — Я не одна тут такая, вон рядом с князьями Ладора сидит. Между прочим богиня красоты и похоти! Наслаждайтесь — она крайне редко перед смертными во плоти является, да еще и в полном своем блеске — теперь все взгляды скрестились на Ладоре. Рита вообще таращилась на нее, уронив челюсть.
Каюсь, тоже смотрел на нее... так сказать, новыми глазами. Таких интересных фактов ее биографии я раньше не знал. Не удосужился как-то поинтересоваться местной мифологией, и вот тебе на — такие подробности.
— Здравствуйте, — вежливо поздоровалась Ладора, поднятием правой руки.
— Так почему я должен сейчас подписывать мир? — не позволил сбить себя с темы Император.
— Потому, что в этом казино у тебя на руках пара троек, а у него, — кивнула Гельза на меня. — Восемь тузов, джокер и "детонатор шахида" от ядерной бомбы в свободной руке.
— Но в колоде ведь всего четыре туза? — приподнял бровь Император с непередоваемо царственными интонациями.
— Значит ты понимаешь, что бросить карты и остаться при своих — вариант сказочно удачный? — мило строя глазки, улыбнулась Гельза, при этом ни на мгновение не выпуская из поля внимания восьмерых Мао.
— Поверю на слово, — хмыкнул Император.
— Значит мир? — улыбнулся я.
— Мир, — согласился Император, протягивая руку князю. Тот тронул коленями своего скакуна, подъехал и ответил на рукопожатие.
— Мир, — кивнул он.
— У Славении с Империей вечный мир! — объявил я. — Прошу у богов свидетельства!!!
— Свидетельствуем, — хором ответили Ладора с Гельзой.
— Свидетельствуем, — заявляли то тут, то там, начавшие из ниоткуда появляться воплощения других богов. И с каждой секундой их становилось больше и больше. Выглядели они разнообразно: мужчины, женщины, старики, даже дети; полностью человечные и с примесью животных в облике.
Когда крайний сказал свое "свидетельствую", их было уже около трех десятков. И все они появлялись с противоположной от демонов стороны.
— Отдельно попрошу бога торговли помочь составить Мирный Договор, в котором будут учтены все дыры и лазейки, воизбежание недоразуменей.
— Тут несколько богов торговли. И даже один покровитель стряпчих есть, — тихо подсказала Ладора.
— Вот всех их и прошу помочь. А бог обмана пусть потом проверит, — обратился я к толпе небожителей. Пятеро из них кивнули мне в ответ.
Пяти секунд не прошло, а перед Императором и князем в воздухе завис пергамент с текстом (видимо быстродействие у небожителей на высоте... особенно когда рядом восемь Мао только и ждут малейшего повода, малейшего признака моего неудовольствия).
Зорич быстро пробежал текст глазами, князь читал медленнее. Потом Император пером, зависшим рядом с пергаментом, поставил размашестую подпись. После него то же самое сделал и князь. Следом, словно по волшебству (хотя, почему словно?), появились две красивых печати с лентами под текстом: на одной герб Империи, на другой герб Славении.
— Вот и молодцы, — широко улыбнулся я, затем повернулся к Альраа и остальным демонам. — Пока Договор исполняется, этот мир не трогать! Табу! Поняли меня?!
— Да, Повелитель! — хором ответили они, а боги облегченно вздохнули и начали развоплощаться.
Пергамент раздвоился, один экземпляр лег в руки князю, второй Императору.
— Повелитель! — обратилась ко мне Альраа. — Я привела еще пять Мао под твою руку!
— Пять? — прикинул я.
— Пять, — подтвердила она.
— Что ж, — прокряхтел я, слезая с коня. — Не будем тянуть. Нападайте! — словно только и ждали этой команды, пятеро демонов кинулись на меня. Мао, это вам не Князь, это птичка совсем другого полета. С ними пришлось выложиться на полную катушку, очередной раз превзойти себя, выложить все свои козыри, в том числе и бессмертие, использовать свое тело, подставляя его под удар и зажимая в себе пробившие меня мечи...
Объективно все про все заняло всего четверть секунды. Субъективно тоже не больше шести движений, но тот, кто скажет, что это было просто — тот ничего не смыслит в искусстве.
По итогам же... Двое из пятерых были мертвы — рассыпались черным пеплом, двоих я держал над землей за шеи, еще один корчился на земле с моей ногой на горле.
Дав им пару секунд осознать свое положение, я отбросил двоих и сошел с третьего.
— Двое были слабы, Альраа, — повернулся я к демонице. — Найди других. Пошли вон! — раздраженно махнул рукой я им всем, после чего выдернул застрявший в груди меч и воткнул его в землю, в небольшой бугорок, что очень кстати оказался рядом с тем местом, где я стоял. Демоны исчезли, еще и звук голоса моего затихнуть не успел. Чем они нравятся мне, так это понятливостью и исполнительностью.
* * *
глава 81
Император в ярости швырнул пустую бутылку в угол шатра, там она ударилась о сундук и разлетелась на десятки мелких осколков.
— И что. Это. Черт возьми. Там. Такое. Было?!! — раздельно, вкладывая в каждое слово обуревавшее его чувство, постепенно повышая голос до рыка, спросил он не то Гельзу, беспечно сидевшую на дубовом письменном столе и болтавшую недостающими до пола ногами, не то вовсе окружающее пространство.
Но ответила именно Гельза.
— Это, Стасик, было непреодолимое и непредвиденное стечение обстоятельств. Как ты сам любишь повторять: "Дерьмо случается".
— Так объясни мне, что за "дерьмо" случилось в этот конкретный раз, а то я ни хрена не понял! И это бесит больше всего!
— Что конкретно тебя интересует? — улыбнулась богиня, доставая из воздуха конфетку и закидывая ее в рот.
— Кто это такой был! И какого дьявола Нанраа дрожал, словно таракан при виде тапка?!! Он же связан Договором по рукам и ногам? Так какого хрена он сбежал?!
— Ты очень точно подобрал сравнение, Стасик, — рассмеялась Гельза. — Именно, что таракан при виде тапка! Это ж надо, выйти на поединок против О'Мао! Такое простому Князю, даже не Владетельному, в страшном сне привидеться не могло! Договор лишит его всего-то навсего части сил, возможно заставит регрессировать до Барона. О'Мао же прихлопнет на месте. Как таракана тапком! — вновь рассмеялась Гельза, откидываясь на стол спиной.
— Так что это за пиздюк такой был? Что значит О'Мао? — уже практически взял себя в руки Император. Он снова был собран и рассчетлив, как и всегда. Именно эти качества и смогли привести его туда, где он сейчас — на трон Великой Империи. И нет таких препятствий на пути, которые нельзя было бы преодолеть, хорошенько все взвесив и подумав.
— О'Мао... Если перевести с демонского, то это примерно как "Великий Повелитель Повелителей Владетельных Князей Инферно". Что-то вроде Императора. Только власть его абсолютна и завязана на личной силе, — подтянула к себе ноги и повернулась на бок Гельза, больше напоминая своими движениями игривую кошку, чем девушку.
— Император демонов? — скептически поднял левую бровь Зорич. — Человек?
— В Огненном Мире нет особой разницы, кто ты. Там главное Сила, — достала из воздуха тарелочку сладостей и принялась их смаковать богиня.
— Что ж, пусть он силен, — вернул своему лицу сосредоточенное выражение Император. — Но и я не слаб. К тому же мы оба попаданцы. Почему же я должен был признать этот позорный мир? Тем более, что моя армия хоть и меньше, зато гораздо лучше организована. Я имел все шансы на победу в этой битве.
— Возможно, — перевернулась на спину и сладко потянулась Гельза. — До того, как на поле появились восемь Мао, возможно, что так и было. Логин, скорее всего не стал бы тебя добивать, да и в битву бы после победы в поединке, не полез бы... Но эти демоны кардинально меняют весь расклад.
— Что в них такого? — терпеливо продолжил распросы Император, не став спорить, что еще может и не проиграл бы какому-то сопляку.
— Понимаешь ли, Стасик... — протянула Гельза. — Если Нанраа был "таракан перед тапком", то вся наша планета в тот момент была "сочным жирненьким кроликом с подбитой лапкой перед восемью злющими голодными ротвейлерами". А поводок, который не позволял им броситься и сожрать нас, держал в своих руках Логин. И держит до сих пор.
— Что-то не похожи они были на "злых, голодных ротвеллеров", — хмыкнул Император.
— Да? — взгляд Гельзы сверкнул недобрым огоньком. — Тогда достань свое любимое волшебное зеркало и посмотри на свою любимую столицу!.. Ой, прости, — приложила к губам ладонь она. — У тебя же больше нет столицы!
Император помрачнел, но промолчал. Он встал с кресла, на котором до тех пор сидел, подошел к тому самому сундуку, о который разбилась бутылка и, достав ключ, открыл его, оттуда извлек овальное зеркало в вычурной старинной раме примерно тридцать на пятьдесят сантиметров и укрепил на специальной подставке, которую достал из того же сундука. Затем он сосредоточился и активировал специальное плетение наложенное на предмет.
Стекло потускнело, выцвело, затем в нем стала проявляться картинка, сперва нечетко, затем все подробнее и подробнее. Вот только Станислава Первого она совсем не радовала: город лежал в руинах. В еще дымящихся закопченных руинах.
Зорич изменил настройку плетения и ракурс поменялся. Теперь "наблюдатель" находился на одном из холмов довольно далеко от городских стен, с которого город был как на ладони.
Вот только вид радостнее не становился: руины. Дымящиеся руины перечерченные, словно рубцами, линиями огромной ужасающей пентаграммы во весь город размером. "Линии" представляли собой глубокие, словно проплавленные овраги, на дне которых еще что-то светилось багровым светом, шел дым.
Картина потрясала.
