Лодка продолжала двигаться неуверенно, но направление к заводи не теряла. Такими темпами, они тут минут через двадцать будут.
— Как встречать "дорогих гостей" будем? — спросил я вполголоса у пацана.
— Строем, в глубине деревни. Там нам мелкие помогут, Веселина сможет стрелять, там укрытий для "гостей" мало будет.
— Где встанем? Предлагаю вот там, — я показал на выбранное мной место.
— Обойти смогут, по холму. Или со стороны леса зайдут.
— Там не зайдут, грязи полно, да наша баржа рыбная вытащена, пойдут отсюда.
— А если они с другой стороны заводи высадятся да по лесу пройдут?
— Ты там местность помнишь? Овраг на овраге, ручей ещё наш, в нем воды сейчас полно. Зачем? Нас же мало, попрут скопом, я думаю. Тут для них противников нет, — я ухмыльнулся, — они так думают.
— Давай тогда там, где ты сказал. Нам наблюдатель нужен, сигнал с холма дать...
— Бери Олеся, а лучше Обеслава, они быстрые, спрятаться успеют.
— Лады.
Мы побежали к будущему месту боя. Но тут природа встала на нашу сторону. В этот раз она проявила себя в лице Васьки. Он уже отрастил большие, красивые рога, эту ночь они провели в своём сарае всем семейством. Утренняя суета разбудила лосей. Отец семейства выглянул на улицу и звериным чутьём почувствовал тревогу и опасность в воздухе. Замычал, Машка с Ванькой неторопливо выдвинулись из сарая в сторону поля. Лось остался стоять посреди деревни, недовольно фыркая. Вот вроде тупая животина, а всё понимает! Или это он просто беспокоиться о своём семействе? Васька, как и остальные лоси у нас, не дрессированный. Скорее, сожители, чем цирковая животина. Ну да, если чуть хлопнуть по боку и попросить подвинуться с дорогу — уйдут, позвать к сену — прибегут, а на морковку — так прям стремглав, ещё и потом землю долбить копытом станут, прося добавки... Хм, а это мысль!
— Меняем план, Кукша. Встанем тут, — я показал на место, ближе к заводи.
— С трактором что? — раздался голос Буревоя от гаража.
— Ставь его здесь. Морковку тащите!
Народ, суетящийся посреди деревни, застыл на секунду в недоумении. Пришлось прикрикнуть — овощей мне всё же принесли.
— Васька, Ваа-а-а-ська, — лось обратил внимание на меня, а точнее — на красный вкусный плод у меня в руках.
Зверь потянул свою морду, продолжая фыркать, ну а я отвёл его куда надо.
— Вот сюда иди, — я бросил морковку ему под ноги и стал поглаживать лосинную спину, — щит для мелких принесите! Дед! — первый раз его так назвал, а то все брат да брат, — Ставь сюда трактор, им строй разбивать будем, если что. Остальные, становимся в линию! Две шеренги, по трое, я и Буревой по флангам , Кукша в центре.
Пока народ выполнял приказы, я нацепил лосю фанерный щит на грудь. Тот хотел его было сбросить, но взятка в виде здорового овоща, сделала своё дело. Стоял, трескал вкуснятину и не рыпался, спокойно принимая поглаживания и суету с ремнём детского щита.
— Обеслав! Дуй на холм, когда приблизятся — сообщи и прыгай в трактор.
Агна, недоуменно уставилась на меня.
— Когда я скажу, врубай передачу и бегом в дом! — прояснил я порядок действий.
Мама Обеслава успокоилась, только крепче взяла в руку арбалет.
— Веселина!
— Что? — донёсся голос девочки с чердака.
— По команде "Пар!" стреляй в котёл! Хоть ошпарим извергов, если котёл не взорвётся, как в кино, — моё непонятное слово было пропущено родственниками в пылу подготовки к бою.
Дед понял задумку, скривился, но только на мгновение, и тоже взялся крепче за арбалет. Поводил им из стороны в сторону, примерялся. Да, если сейчас не отобьёмся, трактор нам уже не сильно и нужен будет. А если прогоним грабителей — ещё один сделаем, не впервой.
— Собрать копья! — оточенными на многочисленных тренировках движениями народ скрутил своё оружие.
— В "ёжика"! — слитный стук дерева об фанеру, копья встали в пазы щита, упёрлись в землю другим концом.
— "Черепаху"! — народ чуть придвинул щиты, соседние зацепились друг за друга.
— Приготовится! — народ начал качать ручку самострела.
— Готов! Готов! Готов! — раздалось вдоль строя.
— Поднять штыки! — наши гранённые наконечники уставились в сторону заводи.
— Гото-о-о-в! — это Обеслав, со щитом на спине и арбалетом, скатился с холма и запрыгнул на трактор, поставив щит перед собой, — Сейчас будут!
Впереди раздался треск. У нас там для маскировки было два дерева, которые мы чуть подкопали, оснастили верёвками и наклонили так, чтобы они загораживали вход в заводь. Ладья, или драккар, не знаю как их отличить, сломал их и уткнулся в берег возле нашей рыбацкой баржи. С корабля начали прыгать воины. Они бежали в нашу сторону. Сердце бешено колотилось, я торопливо облизывал внезапно высохшие губы. Мы приготовились принять наш первый бой...
Однако, не добегая до нас метров двадцать-тридцать, воины замедлялись, прикрывались щитами, и почти ползли в нашу сторону. Часть вообще осталась на корабле, вон их головы торчат. Да и спрыгнувшие были какие-то не воинственные. То ли из-за разбитых щитов, то ли из-за тряпок окровавленных, в которые они были замотаны, то ли из-за торчащих из ног и рук кусков стрел. Я четырёх таких вояк насчитал, с остатками боеприпасов в конечностях. Всего же их спрыгнуло четырнадцать человек, шесть остались сидеть зачем-то на лодке. Последним спрыгнул грузный дядька, с седыми волосами... Седыми волосами...
Ба! Знакомые все лица! Да и вон та фигура на лодке — не первый раз её вижу! Это ж та банда, которая напал на деревню в день моего появления тут! Точно, седой этот у них главный, вон чёрный, который у них за переводчика был, весь кровью измазанный идёт, хромает.
Наконец, пришлые изобразили подобие строя, седой встал с фланга. Смотрелись они, надо сказать, довольно жалко. В тот раз холенные воины, уверенные в себе, спокойно потрошащие дома. А тут какая-то инвалидная команда. Да и было их в тот раз больше. Оставшиеся на лодке не подавали признаков жизни. Хотя нет, вон один зашевелился, и пошёл к корме. Зачем-то. Потом ещё один. Третьего подняли, сам он не шёл. Все собирались на корме, и на дальнем от нас борту. Обнимались, брали оружие, занимали боевые стойки.
Молчание и тишина затянулась. Мы стояли в линию. Если считать от озера, то первым был трескающий гору морковки Васька, прикрытый кустами, потом я, Зоряна, Леда, потом трактор, Агна, Кукша, дед. Дальше валялись бревна и ветки, ещё дальше — начинался лес. Ваську я планировал использовать в качестве засадного подразделения, и появлением лося, если он, конечно, согласится, удивить противника. А что, был же у Невского засадный полк, а у нас — засадный лось. Вот я его в кусты и спрятал. Животина, правда, ни сном ни духом о своём предназначении в будущей Битве Народов, разве что овощи жрёт как не в себя. Ну ничего, если морковку правильно раскидать, он выйдет из кустов, грозно шевеля рогами, и даст нам пару секунд замешательства в стане врагов. План, по крайней мере, был таков. Напротив нас стояли строем это побитые варвары-викинги. На лодке, спиной к нам, расположились ещё шесть человек. Ничего не происходило. Ну что, надо куда-то двигаться из этой патовой ситуации.
Я не успел ничего предпринять, первым битву начал Обеслав. Он потянул гудок, которым стравливали пар. Вообще-то, там гудка не было, в обычном режиме, но если сильно открыть аварийный клапан сброса давления, то появлялся леденящий душу вой, на грани инфразвука. Вот его он и дёрнул. Наверно, котёл перегрелся. Непривычный для этих мест звук разнёсся над деревней, вызвав небольшое замешательство в строю напротив и суету на лодке. Занимавшие оборону там переместились на другой борт, ближе к нам, и попытались слезть на берег, но получалось это у них плохо. Так и остались на корабле. Разве что один достал лук из-за спины и попытался его натянуть. Не получилось, он застонал и убрал его. Хм, какие пугливые! У нас даже лось уже на такое не реагирует, вон, жрёт себе корнеплоды и не париться. Пора брать ситуацию под свой контроль.
— Граждане! Я извиняюсь, но какого х..я вам тут надо? — ярость у меня прошла, зато ни к месту появилась дурь.
Черноволосый вполголоса сказал что-то седому, тот ответил. Небольшая заминка, переводчик, я так понял должность черноволосого, повернулся, и на словенском, том самом, чистом, от которого я уже отвык, крикнул нам:
— Это Торир, сын Олафа Мудрого, внук Абсалона Белого, победитель драконов... — он начал нам заливать про своего командира.
По всему выходило, что перебил он народу — несметные тысячи, и животины всякой, от русалок до мамонтов с динозаврами — ещё столько же. Мне надоело слушать, если честно. Но, Васька, по ходу, почувствовал живодёра. Ну или морковка кончилась. Лось двинулся сквозь кусты, пофыркивая, вышел, глянул на меня и начал бить копытом землю. Мол, давай ещё морковки — хреналь я тут стою такой нарядный!
Появление лося было триумфальным. Сначала рога, затем морда, ну и шея, с одетым на неё детским щитом — лучшей защиты я не придумал. Васька встал посреди куста, и начал опять фыркать и бить копытом. Чёрный аж заткнулся, так и замер с поднятым вверх копьём. Дурик, это он так морковки просит! Я крикнул:
— Веселина, сигнальный! — надеюсь, поймёт меня, мы такое не отрабатывали.
Девочка поняла все даже лучше, чем я мог предположить. Фьють! Стремительно пролетевший над нашими головами болт перебил копьё черноволосого у наконечника и воткнулся в ладью. Воины на лодке попадали за бортик, внутрь, строй варваров сгрудился поплотнее.
— Так я не понял, чего хотели-то?
В строю вояк начался небольшой тихий кипишь. Парочка пялилась на остаток копья черноволосого, остальные быстро и нервно переговаривались. Надо заканчивать это совещание:
— Васька, ходь сюды, я те вкусного дам, — я положил лосю руку на бок, бросил морковку чуть впереди него и слегка подтолкнул его к вкусняшке.
Тот сделал небольшой шаг вперёд, сильно фыркнул, и опустил голову. Рога лося при этом встали в достаточно угрожающую позицию, поди разбери там, со стороны строя гоповарваров, чего он делает — запасы овощей уничтожает или в атаку намылился?
Совещание в строю напротив разгорелось с новой силой. Наконец, переводчик крикнул:
— За нами идут даны!
Я лихорадочно соображал. Так, эти товарищи, которые нам совсем не товарищи, видать, встряли в разборки с данами. Те их проредили, но присутствующие здесь успели дать дёру. Этим можно объяснить их ранения и побитые щиты. Значит, уплыли они, а за ними попёрлись даны! Гопники эти, что на берегу, вспомнили про заводь, в которую уже заходили, и решили скрыться от противника, зайдя в знакомое место. А тут мы. И если даны не идиоты, а я в этом не уверен, то они увидят ветки наши поломанные на входе в наш микроскопический затон, кусок торчащей лодки, и быстро сообразят, куда заплыл этот уничтожитель людей и животных со своей бандой.
Но нам то от этого не легче! Этих-то мы перебьём, но и сами можем пострадать, а значит с данами, что их преследуют, можем и не совладать! Тем более, раз противник навешал этим военным, то он или сильнее, или многочисленнее, или всё сразу. Значит, надо или убить этих гопников так, чтобы не пострадать, а это почти нереально, или попробовать договориться. Причём сторговаться так, чтобы они ушли, не получится, гопники еле на ногах стоят. А вот условиться прихлопнуть данов на пару — можно. В тот раз вроде не сильно агрессивными себя мужики показали, есть шанс на взаимопонимание. Но что потом? Нас они не уконтрапупят после битвы?
Мои мысли как будто услышал Кукша:
— Дилемма, — тихо произнёс пацан, но я услышал.
— Нам п...ц, если с этими не договоримся, — подытожил дед, мысли, видать, у дураков сходятся.
— Они в целом как в прошлый раз себя вели? — быстро спросил я, время уходит.
— Да нормально, вроде. Просто так бить да мучить не стали, даже зерно на посадку оставили, — дед подал голос из-за трактора, — разве что Агну за задницу ущипнули.
— Но-но! — послышался женский голос, — они исподтишка, а то бы я им навешала!
Хрена себе! Я от таких разговоров весёлых прифигел. Силу в себе народ почувствовал немалую, раз так ведёт себя перед лицом своих страшных врагов. А может, нервы играют. Надо решать что-то. Вон и гопники смотрят на нас напряжённо.
— Кто старший? — снова крикнул я.
Опять шевеление в рядах, седой поднял копьё, и крикнул что-то вроде: "Я".
— Эй ты, чернобровый! — смешок в рядах моих бойцов, никакой серьёзности, — Ты по нашему понимаешь? Давай старшего с собой, остальные копья в небо, мечи в ножны. Щиты можете оставить как есть, от греха подальше!
Опять шевеление и возмущённые голоса в строю гопников. Но я-то верное средство знаю, как их успокоить! Морковка незаметно упала с метре от Васьки на землю:
— Васька, фыркни, — я ткнул лося в зад.
Тот от удара недовольно замычал, крутанул головой, ударил копытом и сдвинулся к лакомству, начал его поглощать. А вот со стороны наверно невесёлая картина — лось явно к атаке готовиться, вон как рога нагнул. Споры в строю противников разгорелись жарче, седой повысил голос, произнёс что-то вроде "твою-бога-душу-мать", судя по интонации, и поставил копьё стоймя. Остальные зашевелились, попрятали оружие, звякнул металл, раздалась пара приглушённых голосов и все стихло. Теперь строй противников не топорщился копьями, а просто был прикрыт щитами. Хотя, если честно, вернуть оружие в прежнее состояние дело пары мгновения, я даже отсюда это вижу. Чёрный и седой, прикрываясь щитами, и не выпуская копий из рук, двинулись в нашу сторону.
— Ну, пан или пропал, — сказал я, взял щит в руку, арбалет пристроил за спину, и тоже потихоньку пошёл в их сторону.
Встретились почти посередине, у подножья вала, что прикрывал нас со стороны озера, метрах в двух-трёх друг от друга.
— Ты Торир? — я ткнул рукой в седого.
— Это Торир, сын Олафа...
— Да ладно, я уже понял, все его родственные и биографию.
Черноволосый выпучил глаза, не понял половину моих слов, и беспомощно уставился на седого.
— Да, — Торир ответил сам.
— А тебя как звать? — это я переводчику.
— Ярослав, — осторожно произнёс он.
— Славик, значит. Так вот Славик, скажи командиру своему, — опять переводчик изображает на лбу мыслительный процесс, но вот лицо просветлело, понял он меня, сообразительный — что если его воины дёрнутся, мы их перестреляем, сам видел как.
Я ткнул в его обрубок копья.
— Это тебе моё слово, вроде ваших рассказов про победы над драконами. Не угроза, а предупреждение.
Славик перевёл мои слова. Торир кивнул, мол понятно, позиции определили, теперь можно вести переговоры.
— Теперь по нашему положению, — Славик перешёл на синхронный перевод, какой талантливый юноша, — если начнём биться — твои-то точно полягут, а мои без сил останутся. А нам ещё данов убивать. Так что, у вас есть время уйти.
Славик скривился, но перевёл, и пока Торир не ответил, я продолжил:
— Времени-то хватит, а сил нет, у тебя воины поранены, вас догонят и перебьют, — я поближе рассмотрел строй, там целых-то считай не было, — значит, надо выход искать, чтобы и вы целы остались, и мы не пострадали. Да и данов перебить.
