— Задумывался. А еще я задумывался над другими вопросами. Например, что за странное название для наемного подразделения: '501 легион'. Такое название больше подходит регулярному подразделению. Откуда у них столь эффективная контрразведка, которая за месяц вымела всех наших информаторов? И другими, ничуть не менее интересными.
Томас Гроссман улыбнулся.
— Значит, наши мысли и впрямь текут в одинаковом направлении.
— Да, признаю. Этот 'легион', похоже, действительно часть какой-то регулярной армии. И этот Легион проверяет на нас свою технику и тактику. А мы играем роль лабораторной мышки. Ткнули одной иголкой и смотрят за реакцией. Ткнули другой и снова смотрят.
— Верно! Но меня сейчас волнует намного другой вопрос. А на чьей стороне играет наш уважаемый работодатель, герцог Кент?
...— Не имеет значения. Они оба сделаны по одному проекту. Так что говори.
— Тогда смотрите. Вот подъездная дорога. Здесь и здесь — сужения дороги и крутые повороты, скалы и пропасть, так что с разгона не подъедешь и мех провести очень сложно. Даже прыгающий. Последний поворот перед самым въездом. Вся дорога просматривается и простреливается примерно на два километра.
Вот здесь и здесь бетонные доты. Бетон специальный армированный, так просто не пробьешь, Внутри, судя по бойницам, стоят крупнокалиберные пулеметы, возможно, даже легкие скорострельные пушки. Сверху они прикрыты скальным языком, поэтому сверху в них не попасть.
За дотами — пустое пространство и дверь. По бокам от двери — бойницы. Сама дверь сдвижная, может пропустить грузовик, не больше. Мех пройдет только легкий, и то — если встанет на карачки. Толщина двери примерно двадцать сантиметров, сделана из броневого композита, так что какое-то время выдержит даже обстрел тяжелым оружием. Открывается долго, закрывается быстро. Чтобы прошел человек, надо примерно полминуты.
Внутри — коридор, метров десять пустого пространства, а вот здесь, в нише — что-то вроде караулки и оружейной комнаты. Пульт управления воротами находиться как раз там. Вот тут и тут — силовые элементы крепления двери, вот здесь — тяговые двигатели, прикрыты бронированным кожухом. Но все отлично замаскировано, сходу и не поймешь ничего. Склад и склад, разве что охраны многовато — примерно десяток снаружи и примерно пол-дюжины внутри. Вооружены пистолетами, у двоих видел автоматы. Почти везде камеры наблюдения.
За караулкой — поворот, дальше меня не пустили. Пакет отдал дежурному, двое все время держали меня под прицелом. Ненавязчиво так, почти незаметно. И половина из тех охранников, что внутри, были однозначно наемники из 'Легиона'. У меня все.
— Где ты передал документы?
— Вот тут, перед караулкой. Там стол стоит. Там расписался и передал пакет.
— Составил раскладку по времени для всего маршрута?
— Да, вот.
— Так, так, так... Ясно. Ты свою задачу понимаешь?
— Угу. Освободить путь и не подохнуть в процессе. Учтите, что времени у вас будет очень мало, наверняка есть дублирующие системы управления.
— Не учи маму рожать, сынок. Второй, карту получил?
— Да, только что.
— И что?
— Если она верна, то у бункера будет два аварийных выхода, тут и тут.
— Сможете перекрыть?
— Легко. Пара человек на каждый выход, и никто оттуда не выйдет. Живым!
Мазур перебирал полученные документы. Когда Ворнер попросил о встрече, он и предпо-ложить не мог, что тот принесет. Сейчас Микаель молча стоял перед Мазуром по стойке смирно и молчал. Рядом с ним стоял Ракитин и недоумевал. Он понимал, что что-то про-исходит, что-то важное, но вот что именно... Но влезать со своими вопросами ьоже не спешил.
Через несколько минут Мазур аккуратно положил перед собой несколько листков бумаги, которые перед этим вдумчиво изучал, и сказал:
— Вот это новость. Даже не знаю, как на нее реагировать. Проморгали мы, такое — и проморгали.
— Виноват, товарищ Председатель!
Мазур поморщился:
— Микаель, не тянись. Тут твоей вины нет. Это вообще не твое болото. Как ты вообще это узнал?
— От моего информатора. Сообщение пришло вчера, документы прибыли сегодня.
— Э... А могу ли я узнать, что в этих бумагах такого? — решил влезть в разговор Ракитин.
Мазур посмотрел на него, подумал и сказал:
— Да. Ворнер, расскажи.
Микаэль кивнул и глубоко вздохнул, собираясь с мыслями.
— Для того, чтобы вы смогли все понять, начать придется издалека.
У нашей планеты есть коренное отличие от всех соседних — наши вооруженные силы. Периодические налеты пиратов и визиты очередного герцога Кента в сопровождении пары-тройки рот мехов наложили на жизнь на планете свой отпечаток. Наши силы специального назначения — 'Борогоз' — считаются одними из лучших в секторе. 'Борогоз' — это элита наших вооруженных сил. Впрочем, и обычные солдаты — то же не подарок, учитывая нашу концепцию обороны, где основной упор приходится на диверсионные методы борьбы. Фактически, каждый взрослый человек на планете является солдатом.
Многие молодые люди улетают с Заимки. Учиться, заработать, найти себе занятие по душе... Причин много. И очень многие устраиваются наемниками. Имея неплохую для Периферии военную подготовку и обладая знаниями по методам ведения диверсионных действий, они обычно нанимаются разведчиками и диверсантами. Некоторые, имеющие опыт работы с техникой, становятся техами и мехвоинами. И почти все они рано или поздно возвращаются обратно на Заимку — кто остается в живых. Часто вместе с прибавлением — женой или мужем. А то и с сослуживцами.
В результате на Заимке находятся несколько тысяч человек из Внутренней Сферы, обладающие изрядным боевым опытом и при этом не входящие в наши вооруженные силы. Многие из них объединяются в группы, создавая что-то вроде клубов по интересам. Таких у нас пара десятков, официальных и не очень. С несколькими у нас заключены договора, они проводят занятия с молодежью. Одни преподают в школах основы выживания в горах и лесах, основы альпинизма и спелеологии, другие обучаю милицию тонкостям борьбы против мехов и бронетехники, основам диверсионных и разведывательных действий, и так далее. Опыт у них огромный, так что поучиться у них стоит.
Но есть несколько групп, которые... как бы это сказать... не слишком настроены помогать нашей планете. Никаких контактов с милицией и другими группами ветеранов они не поддерживают, в жизни планеты никакого участия не принимают. Типичные наемники без роду-племени, решившие осесть где-то. И привыкшие служить тому, кто больше заплатит. И как оказалось, им кто-то платит. Хорошо платит.
Микаэль кивнул на лежащие на столе листы бумаги.
— Там — расписки на получение денег. Серьезные суммы, очень серьезные. Первый платеж был почти два года назад, последний — месяц назад. Кто платил — не ясно, но кто получатель, я определил. Получатели — лидеры трех групп таких наемников. И во всех группах ее члены в свое время принимали участие в городских боях и зачистках местности.
Еще там накладные. Настоящие, а не те, что предъявлялись нашей таможне. Судя по датам, примерно полгода назад торговец привез контрабандный военный груз, адресован-ный тем же людям, что и в расписках.
— И что же за груз?
— Штурмовые бронекостюмы, средства связи, тяжелое вооружение, кое-что из стрелкового вооружения. То, что нельзя достать на Заимке. Например, ручные ракетные установки у нас не производят, мы их закупаем, поэтому все они на строгом учете. Специализированные укороченные штурмовые автоматы тоже у нас не производят, а несколько единиц стоят на вооружении 'Борогоза'. Ну и тому подобное.
Но вот что интересно. Номера накладных идут подряд, но трех накладных явно не хватает. Хотел бы я знать, что в них.
— Пятая колонна, да? Имеющая поддержку на планете.
— Именно. Предназначенная для штурма зданий. Неприятный сюрприз, что и говорить.
— Это еще не все. Мой информатор сказал, что есть еще информация, которую он должен получить на днях. И она будет еще более важной.
Из бункера в город ушло короткое сообщение. Всего одна буква, аккуратно спрятанная в служебных протоколах. Ее не нашли, а если бы даже и нашли, то никто не понял бы смысла этого сообщения. Но в Михайловске это сообщение поняли. В указанное время на определенной частоте никакого сигнала зафиксировано не было. Одна точка на карте, на-ходящаяся под подозрением, была зачеркнута, а другая — обведена кружком. А кто-то сказал по телефону:
— Цель определена. Вторая фаза.
Утро было отвратительным. Все началось с того, что вчера Георг Майдель узнал об окончании ремонта 'Гепарда' и приказал (не попросил, а именно приказал) подготовить кон-вой для осмотра уничтоженного на днях лагеря и конвоя. Мотивировав это тем, что эти места осмотрят его люди. А герцог его полномочия полностью подтвердил.
Утром из ворот космопорта выехала колонна техники. На этот раз к безопастности подо-шли максимально серьезно. Впереди колоны шли 'Поджигатель' и 'Беркут', в середине колонны шел 'Мехегерь', а замыкал колонну два транспортера и сам Георг Мейдель на своем 'Тандерболте'. Помимо мехов в колонне были четыре танка и несколько ховеров. В порту в состоянии готовности находился единственный боеготовый АКИ. Номинальным командиром был Фредерик Грегерсон, но все отлично понимали, что на самом деле главным был Майдель.
Двигалась колонна очень осторожно, порой стреляя в подозрительные места на обочинах и периодически проверяя дорогу саперами. Но, на удивление, все было тихо. Никто на конвой не нападал, мин на дороге не было, воздух был чист. Техника не спеша двигалась к горам. Ничего необычного не происходило.
Лишь на одном крутом повороте, когда транспортеры и 'Тандерболт' на несколько се-кунд оказались вне поля зрения остальной колонны, из кузовов транспортеров на землю полетели тюки, а следом за ними на землю спрыгнули несколько человек. И тут же залег-ли. Колонна прошла дальше, ничего не заметив. 'Тандерболт' также спокойно прошел мимо лежащих тюков и спрятавшихся людей, никак на них не отреагировав.
На месте уничтоженного лагеря люди Майделя развернулись вовсю. Пока мехи и танки готовили защитный периметр, техи и специалисты разбежались во все стороны, как тара-каны при вспышке света. Они всюду лазили, что-то откапывали, фотографировали, соби-рали... Через час посреди лагеря лежала немаленькая такая кучка, на первый взгляд, вся-кого мусора. Несколько десятков осколков, пара снарядов, обрывки обгорелой ткани, не-сколько булыжников со свежими сколами и царапинами, еще что-то.
Фредерик недоумевал. Все это, да еще и в несколько раз больше, было собрано его людь-ми еще неделю назад, по горячим следам. Тогда же были проведены первые анализы по-лученных фактов. И все это было выдано людям Георга по первому же требованию и в полном объеме. Но тот все равно настоял на повторном выходе. Что это? Недоверие? Проверка? Ловушка? На кого? Почему? Вопросы громоздились один на другой, не давая ответа.
Обратно конвой вышел уже ближе к вечеру. Все собранное было тщательно упаковано и убрано в один из ховеров. Техника снова выстроилась в привычный порядок. Фредерик после короткого раздумья залез в один из 'Скорпионов'. Тесно, конечно, но все же шан-сов выжить чуть больше, чем в ховере. По крайней мере, хоть какая-то броня.
Обратный путь также проходил спокойно. Складывалось такое ощущение, что все мест-ные снайпера и диверсанты взяли отпуск. Но на одном из поворотов, когда тот фактиче-ски разделил колонну на две части, идиллия резко закончилась. Началась суровая проза военной жизни.
Из-за скал и немногочисленных кустов в сторону колонны полетели ракеты. Примерно десятка два, в том числе и несколько 'Дьяволов'. Как нападавшие смогли остаться неза-меченными — загадка. Но атака была довольно эффективна — два ховера 'легли'. Одному близкий взрыв ракеты повредил нагнетающий вентилятор, и ховер зигзагом полетел к стоящему на обочине камню. Водитель с взбесившимся управлением не справился, и ма-шина закономерно в него воткнулась. Однако экипаж не пострадал, и уже через несколько секунд выпрыгивал из всех люков, попутно ведя огонь во все стороны. Второй ховер получил сразу пару ракет в корпус, отлетел на обочину и загорелся. Вся бронетехника резко ускорилась, попытавшись выйти из огненного мешка, попутно поливая обе обочины из всех стволов. Мехи сошли с дороги и открыли огонь, прикрывая бронетехнику.
Фредерик начало атаки пропустил, а потом ему было не до того — в его танк попало сразу несколько ракет, порвав тому гусеницу и на минуту закупорив дорогу. Оглушенного командира оперативно вытащили и запихали в ближайший ховер. Как оказалось, вытащили его очень вовремя — танк, в котором он ехал, охватило пламя.
Через минуту огонь по остаткам колонны резко прекратился. Техника вышла из огненного мешка, потеряв два ховера и танк. Мехи повреждений не получили. Что было с нападавшими — неясно. Несколько вторичных взрывов позволили надеяться, что малой кровью они не отделались.
— Идиоты и любители — прошипел Георг Майдель в сторону нападавших, когда колонна снова двинулась к космопорту. Даже такой пустяк сделать не могут. Ничего, я до вас еще доберусь, вы у меня еще попляшете... Недоумки!
Забравшиеся во время боя обратно на транспортеры 'потеряшки' его не слышали, но что он чувствует — предполагали. И что он сделает с ними за срыв операции — тоже представляли хорошо. И им от этого было совсем не весело.
Интерлюдия ?2
Прибытие прыгуна всколыхнуло планету и активизировало многие процессы, скрытые от взгляда обывателя. Резкая смена военной доктрины, причем сразу в нескольких передовых странах... У многих людей натуральным образом перехватывало дух от открывающихся возможностей! Пересмотр тактики, резкая активизация ряда НИОКР, новые заказы для заводов и институтов, реорганизация и перестановки в высших военных эшелонах — все это всколыхнуло многих, желающих половить рыбку в мутной водичке. И пока многие вопросы еще только обсуждались и прорабатывались, огромные силы были брошены на формирование 'нужных' решений и блокировку 'ошибочных'. Подковерная борьба захлестнула не только США, но и СССР. Из-за смены доктрины многие НИИ и КБ оказались резко востребованы, а другие стали урезаться в финансировании. В новые научные направления и разработки, появившиеся из-за налета на Землю, вкладывались огромные средства. Средства доставки, боеприпасы, ядерная и термоядерная энергетика, химия полимеров, перспективные военные разработки, электроника и кибернетика — на эти и многие другие области полился золотой дождь. Любая западная фирма, которая могла доказать, что ее исследования соответствуют этим направлениям и что она в скором времени (вот буквально завтра! ну, в крайнем через месяц... но через год будет точно!) получит необходимый результат, получала многомиллионные гранты. Особенно, если перед этим несколько безукоризненно одетых джентльменов собирались где-нибудь и решали кое-какие вопросы, в ходе которых грант аккуратно делился на несколько частей.
В СССР подобные процессы тоже происходили, хотя и со своим колоритом. Деньги там не имели такого значения, как на Западе. В СССР гораздо большее значение имели связи и влияние. Однако ситуация там была не менее напряженная.
