— Пока мы ждем, люди могут пострадать. — хмуро ответил полицейский — А мы вместо того, что бы защищать их, должны будем гоняться за тем, кто делает это вместо нас?
— Да.
— Многие из ребят этого не примут.
— Приказ будет завтра утром, после заседания. Тебе и твоим людям придется подчиниться.
Роджер скрипнул зубами. Встав, он направился к двери. Уже у выхода он остановился и полуобернулся.
— Это ошибка. И Вы это прекрасно знаете. — голос зам. начальника центрального полицейского департамента дрожал от негодования.
— Знаю. — коротко ответил мэр.
Входная дверь хлопнула за вышедшим копом. Андрэ, постояв пару минут, глядя невидящим взглядом в окно, глотнул виски и, скривившись, со всей силы швырнул стакан о стену. После чего устало сел за свой рабочий стол. Его ждала куча работы, которой стало в разы больше после появления супергероев. А после смертей глав преступного мира количество проблем утроилось.
Дворецкий тем временем быстро и бесшумно убирал осколки.
* * *
— Питер? — испуганно вскрикнула Маринетт, увидев его.
Сидя за столом с компьютером и швейной машинкой, Питер видел, как на ее лице проскакивают разные эмоции. Испуг, страх, удивление, растерянность и, где-то глубоко внутри, облегчение. Девочка замерла перед ним, уставившись на него широко раскрытыми глазами. Парень встал и шагнул к ней, на что та вздрогнула и втянула голову в плечи, уставясь в пол.
— А обычная одежда остается на тебе или ты под костюмом голая? — спросил он.
Ответом ему были ошарашено выпученные глаза. Раскрыв рот, Маринетт пыталась что-то ответить, но из ее рта не донеслось ни звука, зато лицо начало из бледного, от испуга, медленно розоветь.
— Успокоилась? — спросил Питер.
Девочка вздрогнула и кивнула.
— Хорошо. А теперь рассказывай, как докатилась до жизни такой. — вновь уселся он — А особенно — парень перевел мгновенно потяжелевший взгляд на маленькое красное существо, летающее около плеча его подруги детства — Что ЭТО такое?
Существо испуганно пискнуло и спряталось в черных волосах.
— Питер! — возмутилась Маринетт — Не пугай Тикки!
— Тикки?
— Ну... — вновь замялась будущий дизайнер — Давай я тебе с самого начала расскажу. — уселась она на стул рядом с ним.
И рассказала. Как нашла странные серьги, сразу после появления каменного монстра. Как появилось существо, назвавшееся Тикки, и дало ей силу, превратив в Леди Баг. Как она впервые в жизни сразилась с кем-то. И как победила благодаря Коту Нуару и Человеку-Пауку. Как боялась и как боролась со страхами. Как решила защищать город и его жителей. По мере рассказа Питер видел, как его подруге детства становилось легче. Девочка выплескивала все свои переживания на друга, найдя наконец кому выговориться. Парень ее не прерывал. Он понимал такое. Самому было одиноко и очень трудно в начале карьеры супергероя, от того, что не с кем было об этом поговорить. Поэтому и не встревал в ее рассказ, хотя от него внутри медленно поднималась злость.
— Вот так все и было. — закончила Маринетт и, откинувшись на спинку стула, устало и облегченно выдохнула. Посмотрев на него виноватыми глазами, она добавила — Прости, что врала тебе.
— Правильно делала. — ответил Питер. Поймав удивленный взгляд, поправился — Не в смысле врала, а в смысле не рассказывала про это. Чем меньше людей знают, тем лучше. Я не в обиде. А вот к этому существу, — парень перевел потяжелевший взгляд на выглянувшую Тикки — у меня есть несколько вопросов.
— Питер? — облегченно выдохнувшая было девочка, насторожилась, поймав его взгляд и проследив, на кого он направлен — Что ты?..
— Прежде всего — прервал ее Паркер — Что ЭТО такое?
— Я квами. Меня зовут Тикки. — осторожно выбравшись из волос хозяйки и усевшись ей на плечо, представилось существо, похожее на жука, размером с воробья.
— Подробнее. — потребовал Питер, сверля взглядом непонятную летающую штуку. Чутье молчало, но он все равно был настороже. Краем глаза парень заметил, как от его голоса вздрогнула Маринетт.
— Я квами. Я даю Маринетт силы превращаться в Леди Баг, чтобы она могла побеждать акум. — объяснила Тикки — И у нее это хорошо получается.
— Хорошо получается, значит? — протянул герой, чувствуя закипающую ярость. Выбросив руку, он сжал пискнувшую квами в кулаке — Хорошо получается? Да она с трудом их побеждает! Она каждый раз по грани проходит! Какого хрена ты вообще здесь появилась?!! — парень уже почти кричал.
— Питер! — Маринетт вскочила и вцепилась в руку друга, пытаясь освободить малютку.
Несколько секунд посверлив квами взглядом, Паркер отпустил ее. Та сразу отлетела и зависла в паре метров от него.
— Не я выбирала носителя. — вновь заговорила все еще испуганная Тикки — Выбирал хранитель Камней Чудес.
— Хранитель, значит. — процедил он — Что же он сам не сражается? Почему посылает на битву с монстрами четырнадцатилетних детей?
— Потому что он слишком стар для битв. Ему пришлось выбрать новых носителей. — ответила квами — Камни Чудес это огромная сила и великое искушение. Только чистые души, не успевшие запятнать себя, и имеющие твердую волю могут владеть Талисманом и не поддаться тьме, как Бражник.
— Значит Бражник все-таки владеет таким же Камнем. — прищурился парень.
— Да, но каждый камень имеет свою уникальную силу.
— Маринетт. — повернулся он к девочке, которая приоткрыв рот, слушала, по-видимому, новую для нее информацию — Ты говорила, что получила серьги сразу после того, как появился Каменное Сердце.
— А? — очнулась та — Да. Как только прибежала домой, нашла их на столике.
— Интересно получается. — усмехнулся Питер — Бражник начинает терроризировать город, и сразу же Камни появляются у новых носителей. Какое совпадение.
— Бражника надо было остановить, поэтому нас и отдали Маринетт и тому, кто стал Котом Нуаром.
— А откуда мне знать, что этот хранитель и Бражник не заодно друг с другом? Или это вообще одно лицо? Поиск новых носителей ведь должен был занять время. А тут и часа не прошло, как Камни появились у нужных людей.
— Хранитель наверное почувствовал активацию Камня Мотылька. — задумавшись на секунду ответила Тикки — Но даже так, он не стал бы спешить с выбором носителей. Он должен был выбирать тщательно и с умом. Иначе могло стать еще хуже, если бы один из новых владельцев поддался алчности. И он выбрал достойных людей.
— Он выбрал детей! — вспылил Питер, на что квами вздрогнула, но не сдвинулась с места — Неужели в городе не нашлось достойных постарше?
— В детстве формируется характер, в отрочестве он укрепляется и становится основой личности. Если в этом возрасте направить человека к свету, то заставить его сойти с этого пути будет очень сложно.
— Ты...
— Питер. — прервал его тихий голос Маринетт. Повернувшись к ней, он увидел поникшую девочку, нервно сжимающую край своей кофты и смотрящую себе под ноги — Ты... Ты думаешь я не подхожу на роль героя? — на последних словах ее голос задрожал.
— Не в этом дело. — хмуро ответил парень — Меня бесит сама ситуация.
— Что? — подняла удивленные глаза Дюпен-Чен. Квами тоже посмотрела на него с вопросом — Что ты имеешь в виду?
— Даже если поверить в то, что хранитель и правда пытался остановить Бражника и не замыслил ничего, остается один важный момент. — Паркер перевел взгляд с подруги на Тикки, от чего та вновь слегка вздрогнула — Почему он не выбрал носителей раньше? Почему заставил их сражаться сразу после получения Камней? Почему этот старый урод ничему не учит тех, на кого взвалил такую ношу? Какого хрена он вообще не показывается и даже не дал о себе знать?!
— Я не знаю. — тихо ответила поникшая квами. И неохотно добавила — Может он наблюдает за владельцами и следит, что бы те не поддались злым умыслам. И забрать Талисманы, если это все же случится.
— Он еще и следит. — цыкнул Питер. Подумав немного, он решил задать еще вопрос — Ты говорила, что Талисманы получили Маринетт и Кот. Что скажешь о Человеке-Пауке? Он из вашей шайки?
"— Я-то знаю, что нет, но что она ответит?" — хмыкнул про себя Паркер, сохраняя хмурое выражение лица.
— Я не чувствовала от него энергию квами. — ответила Тикки — Его сила никак не связана с нами. Я не знаю кто он такой. Никогда не слышала о подобном.
— Все лучше и лучше. — добавил сарказма в голос парень. И подумав, спросил — Значит, ты можешь чувствовать энергию, сходную с твоей?
— Если другой носитель активирует Камень Чудес и только с небольшого расстояния.
— То есть Бражника почувствовать не сможешь. — слегка разочарованно констатировал он.
— Нет.
Вновь смерив Тикки тяжелым взглядом, Питер начал нервно ходить туда-сюда. От всей этой ситуации злость жгла его изнутри, из-за чего он пару раз вспылил. И симбиот тут был ни причем. После поглощения остатков энергии из посоха, заодно делая его обычной древней реликвией, а не магическим инструментом, инопланетный паразит опять впал в спячку, никак себя не проявляя. Проверив сожителя, на всякий случай, парень убедился, что тот не воздействовал на него.
"— Значит, эта злость полностью моя". — он попытался успокоиться — "Но почему она такая сильная? Аж обжигает изнутри". — в голове пронеслись моменты, когда Леди Баг была в сильной опасности и видения, насланные Гонщиком — "Я что?.. Боюсь?" — стоило ему подумать об этом, как у него задрожали руки — "Да какого хрена?!!"
— Питер. — сбил его с мысли тихий, но твердый голос Маринетт — Никто меня не заставлял становиться Леди Баг. Я могла отказаться и отдать серьги кому-нибудь другому. Но я решила защищать город от акум. Защищать близких мне людей. Я не хочу что бы с тобой, моей семьей или друзьями что-нибудь случилось. Не сердись на Тикки. Это был мой выбор. — и замерла, сжавшись, видимо в ожидании, что ее сейчас будут отчитывать.
— Ты поэтому просила меня потренировать тебя? — спросил, немного успокоившийся парень.
— Да. Чтобы стать сильнее. Да, я всего лишь подросток, как ты и сказал. Да, я слабая и трусливая. И никогда в жизни никого даже не ударила. Тебе постоянно приходилось защищать меня. Даже сейчас. Но я стану лучше. Стану сильнее. Стану настоящей супергероиней и тогда уже я буду защищать тебя. И маму с папой. И этот город. И... ну... вот. — смутилась и замялась девочка под конец своей пламенной речи.
Питер смотрел на нее несколько секунд, а потом шагнул к подруге детства. Маринетт под его взглядом сжалась, уставившись в пол. И подняла на него удивленные глаза, когда он положил руку ей на голову и взъерошил волосы.
— Ты выросла, Маринетт. — грустно улыбнулся Паркер — Из маленькой миленькой девочки, превратилась в красивую и уверенную в себе девушку. — брюнетка слегка покраснела от его слов. А тот продолжал — Моя сестренка — супергерой. Прямо как в комиксах, а? — девушка хихикнула и счастливо улыбнулась. Посмотрев ему в глаза, она внезапно шагнула и крепко обняла его — Ты станешь отличной супергероиней. — ответил Питер на ее объятия — А я за тобой присмотрю.
— Спасибо. — прошептала Маринетт.
Постояв так немного, Паркер нехотя отпустил подругу и направился к люку.
— Ты куда?
— Мне надо все это обдумать. Уложить в голове и принять. Не каждый день узнаешь такие новости.
— Ясно.
Уже почти дойдя до выхода, Питер остановился и взглянул на Тикки.
— А ты запомни. Если с Маринетт что-нибудь случится, я найду тебя и твоего хранителя. Понимаешь, что с тобой будет в таком случае?
— Питер! — воскликнула Дюпен-Чен
— Ничего. — ответила квами — Потому что, мы умираем вместе со своими хозяевами. Когда появляется новый владелец, рождается новый квами. Он имеет базовый набор знаний и часть памяти своих предшественников, но это уже совсем другая личность, пусть и похожая на предыдущую. Я не хочу умирать. И тем более не хочу, что бы Маринетт пострадала. Поэтому помогаю ей, когда это нужно.
Паркер пару секунд посверлил кроху взглядом и вновь двинулся к выходу. Дойдя до люка, он остановился и, обернувшись, сказал.
— Маринетт. Помнишь, где мы впервые встретились?
— Да.
— Завтра после заката приходи туда в костюме и жди на самой высокой крыше.
— Хорошо, но зачем? — растерянно спросила девочка. Нет, уже девушка.
— На тренировку. — ответил он и спустился вниз.
Попрощавшись с Томом и Сабин, Питер отошел от пекарни на пару улиц, благо по пути ему так и не попались изрядно надоевшие папарацци, и свернул в безлюдный переулок. Подойдя к стене, он со злости впечатал кулак в стену. В месте удара появилась внушительная трещина. Потерев невредимый кулак и хмыкнув, парень, немного спустив напряжение, медленно побрел домой.
Он принял решение Маринетт и понял ее желание спасать людей. Ведь он и сам был не намного старше нее, когда получил силу. И признавал, что девушка лучше него в моральном плане. Она почти сразу решила помогать людям, несмотря на страх и неуверенность. А он сам сначала проявил эгоизм и равнодушие, в результате чего потерял дядю Бэна. И только после этого решил стать супергероем. Так что с решением подруги стать супергероиней, не было проблем, если не считать его страх за нее.
Проблемой была сама ситуация. Неизвестный хранитель, который раздает фактически детям артефакты огромной силы и при этом больше никак себя не проявляет. А если он все это время следил за Леди Баг и Котом Нуаром, и Питер не мог его почувствовать, хотя даже слежку мадам Паутины (иногда) и Зеленого Гоблина из подпространства мог ощутить, то получается, что этот старик мастер скрытности. Или же все проще и он просто сидит у себя дома, оставив все на новорожденных героев. В любом из вариантов это было не очень-то хорошо. Подобная безответственность сильно раздражала.
Бражник получал силу из Талисмана, схожего по принципам работы с Талисманами Леди Баг и Кота Нуара. Как он его получил? Может ли он быть заодно с хранителем или быть одним и тем же человеком? А вся эта ситуация с акумами — подготовкой новых героев к чему-то? Если же они не заодно, то как тогда у Бражника оказался Камень Чудес, который по идее должен быть у хранителя? И сколько еще Камней может быть разбросано по миру?
Вопросы, вопросы, вопросы. И единственный доступный источник информации это красная квами, которая, похоже, и сама мало что знает об этой ситуации.
"— Надо было расспросить эту мелочь поподробнее". — пришла ему в голову запоздалая мысль — "Видимо я слишком сильно поддался эмоциям, раз забыл об этом. Или устал. А может все вместе? Надо бы устроить ей допрос, как-нибудь потом. А сейчас, узнаю-ка я что хотят эти двое".
— Долго будете идти за мной? — остановившись, спросил он через плечо — Хватит прятаться и вылезайте.
С крыши одного из домов в переулок, где стоял Питер, спрыгнула, с помощью троса, та самая девушка, которая сражалась сегодня утром вместе с героями против Фараона.
— Питер Паркер. — сказала она, глядя на него.
— Ким Пять-с-Плюсом. — ответил тем же Паркер и перевел взгляд на неуклюже спустившегося конопатого парня — И... эм... А ты кто?
