Когда демонесса упала, Райлин оглянулся. За его спиной стоял смущенный Тайрэн, легко держа в руках боевой лук.
— Мой господин, я... — Начал, было, он, но под взглядом наследника, полным ярости и гнева, замолчал и опустил глаза.
— Ты нарушил мой приказ, — ледяным тоном сказал Райлин.
— Простите, мой господин, — пробормотал Тайрэн, из-под опущенных ресниц глядя на Сариэль. Он уже готов был вмешаться, чтобы помочь девушке, но как же вовремя выскочила эта демонесса. И пусть теперь наследник гневается на него, хотя бы на время забыв о своей жене. — Я хотел убедиться, что с вами все в порядке, — продолжал он, чтобы только опять над поляной не повисла гнетущая тишина.
— Ты сделал свой выбор, — отчеканил Райлин. — И прекрасно знаешь, что тебя ждет за самоуправство. Что ж, братья достойны друг друга. И я бы с удовольствием заставил тебя объясниться с Дайсэ за смерть одной из его подданных.
Тайрэн побледнел. Он прекрасно осознавал, чем может окончиться такой разговор.
— Но я предпочту наказать тебя сам. — Неспешно продолжал Райлин. — Ведь я гораздо лучше, чем демон, знаю, как задеть тебя побольнее.
На этих словах наследника эльф уже горько жалел о том, что вообще научился держать в руках лук.
— Иди домой, Тайрэн. И расскажи своему брату о том, что произошло сегодня. Я навещу вас позже. Как только разберусь со своей непослушной женой. Не так ли, Сариэль? — Обратился он уже к теллиани. — Подымайся! Пора нанести визит благородной леди Рианне.
И с этими словами Райлин открыл портал, но вдруг, словно, что-то вспомнив, обернулся.
— И, конечно же, наша прекрасная демонесса осталась без внимания! — Эльф легко подошел к лежащей на земле Фириат, которая к этому моменту уже была готова в клочья разорвать его надменное лицо. — Не думайте, что это наша последняя встреча. Сегодня вам просто повезло. — Райлин зло улыбнулся. — И передайте мужу, что я восхищен его вкусом: амариловые драгоценности вам очень к лицу.
Из горла Фириат вырвался хриплый вой. Как же она ненавидела этого эльфа! Как она ненавидела его!
Но ухмыляющийся Райлин уже не обращал на нее никакого внимания. Он подхватил Сариэль на руки и легко шагнул в портал, захлопнувшийся за его спиной, оставив демонессу совершено одну. И по-прежнему связанную.
— Тварь! — Заорала на всю поляну Фириат. — Урод! Ненавижу!
— Леди! — Послышался тихий голос над ее ухом. — Позвольте, я помогу вам.
Хейлин подняла глаза, полные слез и опять увидела перед собой ненавистное эльфийское лицо. Тот, кто убил ее тетку, стоял перед ней на коленях, явно собираясь перерезать веревки.
— Убирайся! — Зашипела она. — Не нужна мне твоя помощь!
Незнакомец серьезно поглядел на нее, отчего слова сами собой застряли в горле.
— Негоже леди вашего положения лежать на земле связанной, словно простолюдинке. — Эльф говорил и аккуратно перерезал грубые веревки, впившиеся в нежную кожу. — Да и оставаться вам здесь одной небезопасно. Не на парковой лужайке все же...
— Ты что, совсем меня не боишься? — Удивилась Фириат.
— У вас на ноге амариловый браслет. К тому же, вы устали. Максимум, что я получу — это пощечину. Но я не могу оставить вас так, посреди леса, со связанными руками и ногами, — вымучено улыбнулся ее неожиданный спаситель. — К этому времени Тайрэн уже освободил хейлин от всех веревок и принялся осторожно растирать ее ладони, стараясь не задеть вспухшей кожи на тонких запястьях.
— Что ты делаешь? — Прошептала Фириат.
— Я бы с удовольствием влил в ваши руки немного магии, чтобы они не выглядели так ужасно, но амарил выпьет и мои силы. А мне еще возвращаться домой. Поэтому все, что я могу сделать, это растереть вам ладони — все же веревки не идут на пользу юным леди, — спокойно ответил он.
— Ты что, совсем рассудок потерял? — Глядела на эльфа во все глаза Фириат. — Я же демон!
— Это не отменяет того, что в данный момент вы просто слабая женщина, которая не сможет себя защитить в случае опасности.
— А ты, видимо, меня еще и защищать собрался! — Гнев окончательно покинул хейлин. Ситуация была просто абсурдной.
— Видимо, да, — кивнул эльф.
Но вдруг незнакомец поднял голову и застыл без движения, прислушиваясь к шуму леса. Затем он легко поднялся на ноги и подобрал свой тяжелый лук и колчан со стрелами.
— В чем дело? — Спросила Фириат.
— Разговор с вами доставил мне истинное удовольствие, — галантно поклонился эльф. — Но мне уже пора. За вами пришли.
Он сделал несколько шагов и практически растворился в воздухе, бесшумно скрывшись в густом ельнике.
Демоны
Дайсэ оставил жену на попечение тетки. Он прекрасно понимал, что сейчас Фириат вряд ли захочет видеть его с собой рядом, а уж тем более общаться с тем, кто надел на нее амариловый браслет. Наследник и так наделал предостаточно, чтобы испортить их отношения, и сейчас он не хотел еще больше заставлять жену нервничать. К тому же, ей действительно не мешало бы отдохнуть, и быстрая скачка вряд ли стала бы для нее самым подходящим времяпровождением. И только поэтому Дайсэ дал себя уговорить, надеясь, что оставил хейлин в надежных руках, ведь для демонов кровные узы были нерушимы и являлись тем, что было превыше всего. Тем более, что никакая опасность не могла грозить Фириат, все же это была увеселительная охота в честь дня рождения сестры.
И только поэтому демон так полно отдался азарту погони, наслаждаясь и быстрым бегом коня, и ветром, бьющим в лицо, и ощущением того, что он сильнее преследуемых жертв.
Мужчины загнали уже не одного зверя, когда перед ними внезапно выскочил огромный вепрь.
Дайсэ, опьяненный и разгоряченный охотой, выхватил меч и спрыгнул с коня. Ему хотелось почувствовать пламя схватки, чтобы в который раз убедиться, что его рука верна.
Дикое животное не собиралось отступать, бросившись на демона, не ощущая ни страха, ни боли от пронзающей его стали. Только ненависть к врагу, только жажда мести и могучее желание ощутить, какова на вкус кровь противника.
— Мы чем-то схожи с тобой, зверь! — Прорычал наследник, пронзая животное еще раз и еще.
И когда алая кровь умирающего вепря обагрила его руки, Дайсэ вдруг ощутил такую пустоту внутри, что впору было выть самому.
Наследник на мгновение замер, не понимая, что с ним происходит, а потом выдохнул только одно слово.
— Фириат!..
С хейлин что-то было не так, и он знал это так же ясно, как и то, что убьет любого, посмевшего прикоснуться к ней.
— Быстро! — Бросил он тем, кто был рядом с ним, ничего не объясняя.
И не мешкая ни минуты, вскочил на коня с перекошенным от тревоги и ненависти лицом.
Он боялся только одного: что может не успеть. Что Фириат уйдет от него, так и не узнав, как сильно он ее любит. Что он не сможет сказать ей самого главного и важного. А судя по разливавшейся внутри тьме, дела у демонессы были совсем плохи.
Как безумный, Дайсэ пришпоривал коня, заставляя животное мчаться с немыслимой скоростью. И страх черной птицей рос в его груди.
Ночь уже окутала лес, когда всадники, ведомые наследником, выехали на отнюдь не пустовавшую поляну.
Белое плотно на земле, остатки трапезы, привязанный у дерева конь...
— Мой господин! — Окликнул его один из воинов.
Дайсэ тревожно обернулся и вдруг увидел тело в высокой и сочной траве.
— Кто?! — Выдавил он из себя всего одно слово, сжимая поводья так, что побелели костяшки пальцев.
— Граф Толен. — Демон умело осматривал лежавшего на земле. — Еще жив. Судя по всему — яд. Небольшая доза. Иначе он уже был бы мертв.
— Займитесь им! — Отрывисто бросил Дайсэ и вдруг разглядел нелепые седельные сумки, принадлежавшие Нэе Кроули, а теперь выпотрошенные и брошенные в траву. — Остальные — за мной! — Процедил он и, не раздумывая, помчался дальше вглубь леса.
Фириат на поляне не было, теперь он знал это точно. Но опасность все еще грозила его жене, судя по тому, что он чувствовал сейчас. К тому же, еще и ее тетку, судя по всему, похитили.
Демон заскрежетал зубами. Его обуревали противоречивые чувства. Страх за хейлин, раздражение от того, что ни Нэя, ни Толен, не смогли защитить ее; ненависть к тем, кто посмел поднять руку на его жену, и кто в глазах наследника уже был трупом. Но больше всего Дайсэ сейчас ругал самого себя последними словами. Как он мог быть так беспечен?! Как мог лишить Фириат доступа к силе и оставить ее практически беззащитной перед малейшей опасностью?!
— Дурак! Какой я дурак! — Выталкивал он из легких слова, ожесточенно отмахиваясь от низких ветвей, то и дело норовивших хлестнуть его по глазам.
* * *
Когда незнакомый эльф скрылся в густом ельнике, Фириат из последних сил подползла к телу своей родственницы. Ноги дрожали, руки, до этого связанные веревкой, ужасно болели, голова словно была забита ватой. Но девушка хотела еще раз взглянуть в глаза той, что желала ее смерти. И смерти ее матери. Той, что стала причиной всех несчастий для ее семьи.
Нэя лежала неподвижно, едва дыша. Жизнь покидала ее. Она до последнего не верила, что ее идеальный план провалился. Сегодня демонесса должна была выйти победительницей из придуманной ею же схватки. Но маленькая мерзавка и тут обыграла ее!
И вдруг Нэя увидела, что над ней склоняется умершая сестра. Та, которую она ненавидела всю жизнь.
Малахитовые глаза Марго словно прожигали душу насквозь. Ее взгляд был таким холодным и надменным, что казалось, она потешается над глупой демонессой, так и не сумевшей завоевать себе счастье.
— Ненавижу! — Из последних сил прохрипела Нэя. — Ненавижу! Ты же издохла еще тогда! Так чего теперь пришла?! — Слова со свистом вырывались из пробитой стрелой груди.
— Пришла увидеть, как твоя мерзкая, прогнившая душонка покинет этот мир! — Сказала Марго голосом своей дочери.
— Фириат! — Едва шевеля языком, вытолкнула из себя демонесса. — Мразь!
— Ты видела, как погибает моя мать! — С неприкрытой ненавистью и торжеством поглядела на Нэю хейлин. — Теперь она порадуется, глядя, как бесславно подыхает змея, отравившая ее ядом!
Горящие изумрудные глаза Фириат стали последним, что увидела Нэя перед тем, как тьма поглотила ее.
И когда хейлин поняла, что ее тетка, наконец, мертва, то рухнула без сил на холодную землю, распластав руки и подняв лицо к безразличному и вечному небу. И теперь, когда, казалось, вся энергия вытекла из нее, словно широкий ручей, она бездумно и отрешенно смотрела, как ветер раскачивает темные и высокие кроны, сквозь которые едва-едва пробивался свет луны. Обессиленная, без магии, девушка становилась легкой добычей. Но Фириат устала драться за свою жизнь, будто все стало ей безразличным. Странная апатия овладела ею.
— Где же твои обещанные спасители, эльфийский гаденыш? — Едва слышно пробормотала хейлин в ночь и пустоту, лишь бы чем-то заполнить обрушившуюся на нее тишину.
Но на самом деле, сейчас ей было плевать даже на это. Только бы не надо было снова вставать и куда-то идти. Веки наливались свинцом, и холодели руки, дыханье становилось все тише. Как изумительно судьба пошутила с ней: ее муж, Дайсэ, охотится. И она сейчас станет чьей-то добычей. Почти равноценный обмен. Но теперь уже все равно...
И вдруг шум! И голоса! И крик разрывает застывшую, как в янтаре, тишину. Звон металла. И ее имя... И вкус крови на губах. Будто по венам бежит горячая тьма. Но не от того, что с руки Дайсэ, качающего свою жену, словно маленького ребенка, мерно падают алые капли. Просто лодыжку больше не холодит амариловая цепь, и силы вливаются в тело хейлин, словно волны бьются о морской берег. И это так восхитительно, так хорошо, что она едва слышит голос демона.
— Пей, Фириат! Пей! До самого дна! Какой же идиот! Глупец, который оставил свое сердце на верную гибель!.. — Шепчет Дайсэ, поднося к губам жены свое кровоточащее запястье.
Но демонесса с утробным рычанием отталкивает мужа и вскакивает на ноги, теперь уже полная гнева и желания мстить тем, кто сегодня предал ее. Только вот ночь, ворвавшись в хрупкое тело, так ширится и множится, что слабая девчонка опять падает на колени, подхваченная сильными руками Дайсэ, и закрывает от боли глаза.
— Фириат! — Кажется, что его слова звучат прямо у нее в голове, со звоном наполняя тело. — Девочка моя! Держись! Я не позволю тебе умереть! Только не так! Своими руками убью того, кто рискнул это сделать!
— Тогда всади клинок в свое сердце!.. — Едва шепчет она бескровными губами, и слезы текут по ее бледным щекам. — Потому что это ты лишил меня силы...
Но Дайсэ только крепче прижимает жену к себе. И его черные волосы волной падают ей на лицо.
— Темные боги! Фириат! Прости меня! Прости меня!.. — И в его глазах пойманной птицей бьется такой ужас, что она теряет остатки воли, позволяя себе быть слабой женщиной в крепких мужских руках.
Осознание того, как близка она была к краю, внезапно приходит, словно приливная волна, мощная и неотвратимая, и тело демонессы начинает сотрясаться в рыданиях. Фириат захлебывается плачем, и ее пальцы судорожно сжимают рубашку Дайсэ. А он все качает ее на руках, и тихие слова утешения постепенно забирают ее боль.
* * *
Хейлин открыла глаза, когда солнце было уже высоко, хотя привыкла просыпаться с первыми его лучами. Но события вчерашнего дня забрали у нее слишком много сил. И теперь девушке казалось, будто она проспала несколько дней, потому что в памяти остались только ощущение собственного бессилия и липкий страх от невозможности защититься и хоть как-то помочь себе. Но теперь все было хорошо. Насколько это было возможно.
Фириат осторожно потянулась, и вдруг обнаружила, что лежит абсолютно обнаженная рядом с мужем, на котором одежды было не больше, чем на ней. Она осторожно натянула тонкую шелковую простыню до самого подбородка и с грустью принялась разглядывать спящего Дайсэ.
Она помнила, как он принес ее в дом. И как его сильные и нежные руки омывали ее измученное тело. Как уверенные пальцы демона растирали ее передавленные веревкой запястья. И как его сухие губы касались натертой браслетом лодыжки. Но так же отчетливо хейлин помнила и страх, плескавшийся в его глазах. Страх за нее, потому что вчера Фириат поняла точно: не смотря на все, что было между ними, Дайсэ смертельно боится потерять ее. До дрожи, до холодеющих пальцев, до плотно сжатых губ, так и не произнесших ни слова. И только приятная прохлада шелковых простыней была между ними. И его теплое тело, когда он обнаженным скользнул в постель и прижал ее к себе, сулило защиту и покровительство. Демон неспешно перебирал длинные пряди ее шелковистых волос, пока она не заснула в его руках.
— Ты уже проснулась, моя госпожа? — Внезапно Фириат ощутила на себе его внимательный взгляд.
И когда она ничего не ответила, демон осторожно притянул к себе ее лицо и мягко поцеловал в губы.
Хейлин не противилась этому, но, как только Дайсэ попытался обнять ее, осторожно дотронулась до его груди своими тонкими пальцами и чуть заметно покачала головой.
— Я не причиню тебе боли. — Пробормотал демон. — Если ты не хочешь, я не притронусь к тебе без твоего разрешения. Прости меня, Фириат.
