-Только не это, сэр, только не это! — в два голоса наперебой возопили Гека и Тим. — Вы обречёте нас на голодную смерть!
Мистер Фиттих победно ухмыльнулся.
-То-то же. Еще с древнейших времён известно — хочешь заставить школяра учиться, первым делом отлучи его от кухни. Недаром до сих пор актуальна поговорка — satur ventur non studit libenter (сытое брюхо к ученью глухо — лат.)! Правильно я говорю, Троддз?
-Воистину так, — оживился тот. — Хотя, справедливости ради стоит добавить, что голод также не способствует усвоению знаний. Во всём должна быть aurea mediocritas (золотая середина — лат.), именно она наиболее плодотворна! Сейчас расскажу поучительную историю, на самом деле приключившуюся с одним знатным римским гражданином в правление императора Адриана...
-Это потом, — небрежно отмахнулся от словоохотливого препода комендант. — Вначале надо покончить с выборами и заняться делом. Я вас предупредил, а кто предупреждён, тот, как известно, вооружён! Итак, последняя попытка!
В гробовом молчании напуганной аудитории Вэйли проворно извлёк очередного'светлячка' из крутящегося шара.
-Сандра Ринчу!
-Ну хоть эта имеется, — пропыхтел комендант, почему-то тыча пальцем в сидевшую рядом с афроамериканкой Саруну. — Значит, так: всех троих прошу в мой кабинет ровно в шесть. С вещами, разумеется. И не опаздывать! Иначе по возвращении первым делом наряд на кухню! Кстати, раз уж о том зашла речь — куда подевались господа Бэйкинс и Корган? И в аудитории, смотрю, их нет, и на отработку наказания третий день не являются. Почему так, никто не в курсе?
-Да мы их и сами видим очень редко, — нехотя отозвался Гека.
Что правда, то правда — ещё с конца осени физиономии янки и их главаря всё реже попадались им на глаза, бывало, по несколько дней не сталкиваешься с ними даже в местах общего пользования. Поначалу данный факт вызывал лишь положительные эмоции, но потом Эрик забеспокоился — ох, не к добру то! Тем более, что за пределами Штарндаля их не встречали тоже, где пропадали — непонятно. В версию об отбывании трудовой повинности на удалённых участках Санта-Ралаэнны серьёзные сомнения внесли Жозе и Джо, обследовавшие весь остров и не обнаружившие никаких следов культурной деятельности — кроме присутствовавших задолго до их здесь появления. А поскольку Билли и Майкл не особо надрывались где-либо, то вполне логично, что в конце концов перестали даже создавать видимость работы. Чем вывели из себя даже благоволящего к ним коменданта.
-Да особо и не горим желанием, — ехидно добавил Заштам.
Кто-то хихикнул. Мистер Фиттих нахмурился ещё больше.
-Очень нехорошо. Не по товарищески. А вдруг людям плохо, а вы ни сном, ни духом. Человечнее надо быть, дорогие товарищи! В общем, если увидите, обязательно напомните об их священном долге. А иначе лично займусь столь вопиющим нарушением дисциплины! И поверьте — я тоже могу наложить! Наказание, разумеется, причём куда суровее, нежели наш глубокоуважаемый ректор!
Судя по всему, никто из студентов в способностях коменданта не сомневался, поэтому возражений не последовало. Как, впрочем, и иных реплик с мест. Дошло, наверное, что в подобном его состоянии лучше помалкивать в тряпочку, не провоцировать, рано или поздно выдохнется сам собой. И точно — поворчав ещё немного, мистер Фиттих удалился, унося на челе чувство собственного достоинства.
Занятие после такого респекта оказалось скомканным напрочь. Старина Троддз, забыв, о чём собирался рассказать, в лёгком раздражении от наезда со стороны начальства, пусть и непрямого, взялся за проверку домашнего задания и даже хотел забабахать внеочередную контрольную, но потом успокоился, и, задав к следующему разу вдвое больше обычного, разогнал присутствующих.
Студенты, вопреки обыкновению, не разбрелись поодиночке или мелкими кучками, а всей толпой собрались за дверьми аудитории, обсуждая случившееся.
-Как бы Гарозиусу не нажаловался...
-Тем более до сессии не так много осталось.
-Хоть предупреждали бы заранее о незапланированных визитах. А то как снег на голову.
-Да кто ж тебя будет о таком информировать? В том и изюминка — нагрянуть внезапно, чтобы с щенячьим восторгом схватить за причинное место особо злостных нарушителей.
-Фиттих сегодня агрессивный какой-то...
-Да пьяный он однозначно! Небось от бутылки оторвали и в экстренном порядке отправили на задание. А в раздражении, что спокойно допить не дали, он и отыгрался на нас. В конце концов, какое ему дело, ходим мы на занятия или нет? Для того учебная часть существует, а у административно-хозяйственного отдела совсем иные заботы тревожить должны.
-Самоуправством это называется. И не пожалуешься: формально правда на его стороне.
-Разве что капнуть на аморальное поведение — так ведь потом со свету сживёт.
-Тогда даже пары труселей взамен изношенных не допросишься.
-Парни, без пошлостей! Придумайте лучше, что делать.
-Зачем попусту мозги напрягать? К нам-то какие претензии? Пусть отсутствующие отмазки себе выдумывают, — пожал плечами Малко.
-По принципу — гори всё синим пламенем, лишь бы я был на коне? Про коллективную ответственность слышал? Это когда наваляют всем без разбора, и правым, и виноватым. Надо предупредить тех, кого сейчас нет с нами. Кто возьмётся за персональную просьбу коменданта?
Студиозусы дружно замолчали, скучным взором оглядывая друг друга.
-Эх вы, молодёжь! — укоризненно произнёс Алехандро. — Вас же не детей зовут с ними крестить! Ладно, приму на себя, заскочу на обратном пути.
-Если круто повезёт. А так будешь ходить до японской пасхи.
Исикэ и Хиромо, жаль, отсутствуют, а то бы просветили, когда у них на родине пасху справляют.
-Я многие могу понять ограничения себя, но без жратвы никто б из нас не выжил. Братва! Кто и когда в последний раз видел Билли и Майкла в столовой?
-Наверное, уж неделя прошла, как я видела их там, — взволнованно сообщила Саруна.
-Да и я примерно так же, — усмехнулась Таисия.
Вскоре выяснилось, что за четыре дня, предшествующие их сегодняшнему занятию, они никому не попадались на глаза.
-Вот это да! А если и вправду попали в беду?
-Все трое сразу? Маловероятно.
-Третьим имеешь в виду Дэнила?
-А кого ж ещё?
-Это усложняет дело, — глубокомысленно заметил Фэн.
-Почему? — удивлённо поинтересовались непосвящённые в тайну взаимоотношений между янки и мистером О'Хенли.
-Самая серьёзная неприятность, которая может приключиться с Билли и Майклом — случайное падение с обрыва. Событие, как понимаете, крайне маловероятное сразу для двоих. А вот рыжий вполне мог замутить эксперимент с трагическими для окружающих последствиями. Прекрасно понимаю, господа, что никто из нас не станет лить по этому поводу крокодиловы слёзы, однако во избежание большого шмона разумно будет всё же попытаться их найти.
-Хитёр бобёр, однако! Сам умотаешь неизвестно куда, а мы тут занимайся не самыми приятными розысками, — дружески поддел его Гека.
-Хочешь, пошли к коменданту — скажем, что вместо меня поедешь ты. Ничего против не имею.
Тем более Исикэ остаётся, тоскливо добавил про себя Фэн.
-Да ну на фиг, ещё попадём под горячую руку. Я лучше в следующий раз!
-ой, а до шести часов не так много времени остаётся! — всполошились Сандра и Рут. — Кто в прошлый раз был, рассказывайте, чего с собой нужно брать. Одежда зимняя понадобится?
-Смотря куда попадёте, — пожал плечами Эрик. — Я думаю, раз заранее не предупредили, Северный Полюс пока отдыхает.
-А вдруг мистер Фиттих забыл!?
-Да расслабьтесь вы! Не он там командует парадом. Начальники групп — люди бывалые, не пропадёте!
-Тем более командировочные выдадут! — вклинилась Лиэнна. — Я некоторые вещи купила на них прямо там!
-Ну, если так, тогда живём! Пошли, подруга, себя в порядок приводить! — ухватила Сандра под руку Рут. — Вы уж нас извините, мы немножко поспешим!
-Конечно. Да и нам пора разбегаться. Алехандро, расскажешь потом, какой результат?
-Сами подойдёте спросите, если будет интерес. Ещё я буду за вами бегать!
-Я вспомнил! — встрепенулся Малко. — Ещё месяц назад Михеля приколол — типа, насколько успешно идёт отбывание срока, и почему никаких зримых того результатов наблюдать невозможно. А он загнул в ответ — мы, мол, пещеру на побережье благоустраиваем. Какую, правда, не уточнил.
-Вот, значит, куда они подевались. Там, небось, и ночуют, да ещё и еду им туда доставляют.
-А чего тогда Фиттих к нам пристаёт, если знает, где они?
-Не царское дело — самому за учениками бегать. А послать Направленную Мысль явиться под ясны очи силёнок не хватает. Поэтому под благовидным предлогом и нашёл, кому поручить.
-Хорошо устроился, ничего не скажешь.
И они разошлись, на ходу дожёвывая и переваривая щедрый ломоть свежей информационной пищи.
-Дэниловцы явно что-то очень нехорошее задумали! — сразу же принялся втолковывать приятелю Гека. — Наверняка ужасное злодейство!
-Отрицательные персонажи для того и существуют, чтобы непрестанно замышлять недоброе, — флегматично отозвался Эрик. — Может, им надоело наше скучное общество, вот и переселились подальше от Штарндаля.
-Странно, что наши друзья не смогли их обнаружить.
-Хорошо замаскировались, наверное.
-О том и веду речь! Разве честные люди стали бы прятаться? Значит, есть что скрывать! Вот я, например, если бы вдруг загорелся желанием пожить на свежем воздухе, таиться бы не стал. На перекрёстке дорог, конечно, шалаш ставить не буду, шумно слишком, лучше где-нибудь в глубинке, но так, чтобы вы без проблем приходили в гости!
-Надолго ли тебя хватит отказаться от благ цивилизации?
-На неделю точно! Я на даче и дольше жил, бывало. Там, правда, кое-какая благоустроенность имеется. Да ты ж туда тоже заглядывал! Но мы — люди привычные к неудобствам, раз в России родились. А вот долго ли продержатся янки без тёпленькой водички в душевой и мягких перин для ночного отдыха — ещё вопрос. Они ж к комфорту с детства приучены, спартанство и аскетизм не в их духе.
-Если только не снабжаются там не хуже, чем в замке.
-Об этом я не подумал, — честно признался Гека. — Но тем паче нужно обязательно разыскать их бункер! Я уже даже придумал, как.
-Ну так поделись сомнениями.
-Очень просто, — Гека оглянулся, дабы убедиться, что их не подслушивают. — Надо проследить, куда они убегают. С помощью Невидимости, разумеется. Главное — подловить нужный момент. Тут всё и узнаем.
-Жаль, что мы пока не в состоянии запускать элементаля-поисковика. Как-то не тянет самому играть роль шпиона.
-И не надо! Давай так: всю грязную работу по выслеживанию беру на себя. Для всех же стараюсь, ещё спасибо коллективное скажете! Если не забудете, разумеется. А с тебя всего лишь свиток. Желательно качественный и долгоиграющий.
-И где, по-твоему, я его возьму? Резервы почти на нуле, жди месяца два.
-Столько времени, брат, судьба нам не отпустит.
-Уж не мнишь ли себя её перстом указующим?
-О том наверняка знают лишь там, — Гека театрально указал на потолок. — Но на помощь их в деле скорейшего обретения свитка рассчитывать едва ли стоит, проще уговорить друзей.
Глава 60.
Дожидаться возвращения Фэна с 'боевого задания' пришлось куда дольше, чем в их с Лиэнной случае — без малого неделю. К вящему разочарованию изнывавших от нетерпения товарищей — даже к коменданту осмелились заглянуть поинтересоваться, как оно там, всё ли в порядке, — командировочные прибыли в замок глубокой ночью, тихо и бессуетно. Чем избавлены были от необходимости сразу по прибытии красочно живописать подвиги, совершённые на их глазах Мастерами, довольствуясь при том скромными ролями наблюдателей и статистов.
Передышка, однако, оказалась недолгой: ещё до завтрака Олаф собственноручно оповестил об их появлении всю мужскую часть компании. На вопрос спросонья — куда ездили и зачем, отвечал уклончиво — после завтрака прибегайте в беседку, там и узнаете, Фэн выступит с лекцией, а пока секретничает.
Но с приятелем наверняка кое-чем поделился, подумал Эрик, стряхивая с себя остатки сна. Впрочем, на месте китайца и я поступил бы точно так же, добавилось следом.
-Спешу разочаровать тех, кто ожидает красочные живописания подробностей схваток с впавшими в злодейство колдунами, противоборства магических сил, погонь или расследования ужасных преступлений, совершённых с участием волшебства, — начал Фэн, дождавшись, когда все приглашённые соберутся вокруг него. — Нашей группе довелось всего лишь ассистировать археологам, проводившим раскопки на Ланши, небольшом островке в Тихом Океане, где-то километрах в ста от Рапа-Нуи, более известном как остров Пасхи. Про каменные изваяния на нём — идолы моаи — слышали, наверное? Я на всякий случай прихватил с собой рекламный буклет, призывающий посетить Рапа-Нуи и полюбоваться его красотами, в том числе и творениями неизвестной цивилизации, оставившей после себя столь необычные скульптурные памятники.
Богато иллюстрированная книжица пошла по рукам, сопровождаемая комментариями.
-На Ланши тоже есть, чем полюбоваться, — усмехнулся Фэн. — Прелестный, заросший пальмами клочок суши посреди бескрайнего океана, размерами чуть поменьше нашей Санта-Ралаэнны. Даже статуи свои имеются. Вот, полюбуйтесь.
-Да они точно такие же, как на Пасхи! — воскликнул Гека, разглядывая извлечённые из барсетки снимки.
-Похожи, да не совсем, — ехидно отозвался рассказчик. — Другой строительный материал использован, более светлого оттенка, поменьше ростом, черты лиц, если приглядеться, обнаруживают некоторое отличие. То, что архитекторы одни и те же — факт, но ваялись скорей всего в разные времена. Поскольку Ланши необитаем, да вдобавок удалён от путей судоходства, обнаружили скульптуры совсем недавно, благодаря энтузиастам-кругосветчикам из Австралии. Идолы довольно прилично погрузились в песок, и заросли скрыли их под собой, поэтому с самолёта заметить их практически невозможно, а то бы ещё столетие назад обнаружили бы. Сейчас там работает группа археологов из Соединённых Штатов, успевшая к нашему появлению раскопать большую их часть.
-Они волшебные? — тут же осведомился Жозе.
-Не они сами. На голове каждого изваяния имеется небольшое углубление правильной формы. Вначале не могли понять, зачем они, пока не расчистили до самого подножия одного из монументов, где нашли металлическую пластинку — размерами как раз под соответствующую впадину. Стали копать дальше — попалось ещё несколько. Жаль, никто не догадался металлодетектор прихватить — мол, откуда на Ланши металлу взяться? Если только туристы мусору понакидали. Поэтому не для всех идолов удалось пластинки разыскать, но поиски продолжаются. Мастер Бинсом, куратор экспедиции, на всякий случай проверил их магометром и обнаружил активность. А дальше всё просто: сигнал на Санта-Ралаэнну, откуда и прибыл наш ударный батальон для выяснения обстоятельств.
-И какое же колдовство в них было заключено?
-Пока неизвестно. По ходу дела определить не удалось, привезли сюда для расшифровки.
