— Да, — кивнул паладар. — И мне хотелось бы кое-что обсудить наедине.
— Мой кабинет устроит?
— Разумеется. Кир, — Чужой повернулся к Кирису. — Сержант Джорджио Каллавиро поможет тебе сориентироваться на базе и разобраться с формальностями. Но помни — без нашего разрешения с базы ни ногой. Кара с тобой свяжется. Идемте, дэр генерал.
И Саматта в сопровождении командира базы и его спутников стремительно удалился. Кирис остался стоять, растерянно смотря ему вслед.
— Только младенцев на шее мне не хватало! — пробурчал сержант себе под нос. — Эй, парень, как тебя зовут?
— Кир... Кирис Сэйторий, дэй... э-э, Каллавиро?
— Обращайся ко мне "дэр сержант". Значит, Кирис Сэйторий? Лет сколько?
— Мне?
— А ты что, мой возраст знаешь? — рявкнул сержант. — Или моей сопливой сестрички?
— Джорджи, я тебе сейчас в ухо дам, — пообещала девица-лейтенант. — Причем любая дисциплинарная комиссия меня оправдает — оскорбление старшего по званию и все такое.
— Да уж ты дашь... А если кому поржать втихую хочется, — сержант обвел взглядом окружающих, на физиономиях которых плавали откровенные ухмылки, — так я ему сейчас живо занятие найду! Плац не выметен, в казармах дверные ручки грязью заросли, да и брюхи свои распустили, смотреть тошно! Кто давно вокруг ВПП не бегал, жир не сгонял? Сэйторий! Я ответа не услышал. Лет сколько? Семнадцать? Восемнадцать?
Кирис подавил искушение утвердительно кивнуть. Правда все равно выплывет, а начинать знакомство с такой глупой лжи не следует.
— Четырнадцать. С половиной! — поспешно добавил он. — Почти пятнадцать!
— Четырнадцать? Ц-ц... А ведь здоров бугай... Ладно, топай за мной, отведу тебя в канцелярию.
— Какое совпадение! — восхитилась Мария Каллавиро. — И мне в канцелярию! Я как раз рапорт на тебя собралась подать. Или, думаешь, я тебе забуду броневик и прочие милые шалости? Вот вместе и пойдем, братец.
— Да пожалуйста! — безразлично поднял бровь сержант. — Сэйторий, поднос вон на тот стол, и за мной. Живее, нет у меня времени с тобой возиться.
Поспешно схватив поднос с остатками еды, Кирис бросился к указанному месту, а потом — к выходу. Шумные брат с сестрой, когда он их догнал, быстро шли через большой асфальтированный плац к расположенному неподалеку трехэтажному зданию с покатой крышей. Они демонстративно не смотрели друг на друга, отвернув физиономии в противоположные стороны.
— Эй, Сэйторий! — через плечо спросила Мария. — А ты сам, случаем, не паладар замаскированный?
— Нет, дэр лейтенант, — осторожно ответил Кирис. — Я обычный.
— Обычный? — Мария резко затормозила, и Кирис вынужденно остановился, чтобы не врезаться в нее. — А чего тогда за тебя паладар просит? Только не ври. Не люблю ваших гадских тайн, каждый раз какая-нибудь пакость всплывает. Да ты в глаза смотри, взгляд не отводи!
— А, грозная Мария Каллавиро строит новобранца! — ехидно усмехнулся тоже затормозивший сержант. — Узнаю, как же. Эй, сестричка, он вообще-то вольнонаемный цивил, тебе не подчиняется. Сэйторий, не обращай на нее внимания. Язык у нее длинный и грозный, а в комнате до сих пор куклы разбросаны. До двадцати пяти дожила, а все как дите малое.
Лейтенант не глядя выбросила кулак в его сторону. Сержант, видимо, ожидавший чего-то подобного, легко уклонился.
— Ответа не слышу! — рявкнула лейтенант, сверля Кириса грозным взглядом, от которого по коже бежали крупные мурашки.
— Ну, я в их тестировании высокий балл набрал, — неохотно ответил он, проклиная судьбу. Какого хрена его сюда притащили и одного бросили? Злой сержант, на голову долбанутая тетка-лейтенант — здесь вообще есть нормальные люди? — Меня в Университет пригласили.
— Врешь! — отрезала лейтенант. — Или не врешь, но не в том дело. Что ты на базе забыл, вака? Зачем тебя сюда привезли? Почему паладар сказал, чтобы ты с базы ни ногой? А может, ты сам паладар замаскированный? Колись, живо!
— Да не паладар я! — отчаянно сказал Кирис. — Что вы ко мне привязались?
— А зачем тогда? — грубо спросил сержант. — Сестричка у меня та еще стерва, но сейчас права. Что ты здесь забыл, парень?
— Да ничего я не забыл! Я эйла...
Если бы он мог, он бы откусил и проглотил себе язык. Но было уже поздно. Наверное, точно так же чувствовала себя Фучи тогда, за школой, когда ее расколола Риса: ужас от случайной оговорки, паника, затравленные попытки понять, что с ним сейчас сделают и куда можно сбежать... Эйлахо. "Я эйлахо" — такого он еще не произносил даже в мыслях. А вот теперь ляпнул вслух, да еще и совершенно незнакомым людям.
— Ого... — тихо сказала Мария внезапно спокойным тоном, переглянувшись с братом. — Эйлахо, значит? Малыш, малыш, как же ты попал в такую историю? Так, ну-ка расслабься! — приказала он. — Не сожрем мы тебя заживо. Значит, тебя на базу засунули для надежности? От кого прячешься? От кого-то конкретного?
Кирис помотал головой.
— Значит, на всякий случай, — констатировал сержант. — Хотя я генерала Саматту успел узнать немного, на перестраховщика он не похож. Ты как вообще с паладарами связался, вака? Почему они тебя опекают?
— Ну, Риса... в смысле, Карина Мураций в нашей школе две декады провела под видом девчонки, — неохотно пояснил Кирис. — Тестированием занималась. Там и познакомились.
— Ух! — у лейтенанта вспыхнули глаза. — Значит, именно про вашу школу на конференции упоминали?.. Нет, не сейчас. Расскажешь потом, история наверняка не на две минуты. Общий смысл ясен, нужно понять, что делать дальше. А, братец?
— Ты у нас в семье самая умная, — ядовито откликнулся сержант. — Я-то даже до офицерских лычек не дослужился в отличие от тебя. Вот ты и думай, сестрица.
— Ты, братец, в любой момент можешь заявление в академию подать, и тебе его сразу подпишут, — парировала Мария. — Я сама разговоры слышала. Только тебе лень башкой работать, ты у нас настоящего мужика изображать любишь: сильного и тупого. Кончай прибедняться.
— Не трещи, думать мешаешь, — поморщился сержант. — Слушай, вака, у тебя способности как проявляются внешне?
— Никак, — обреченно ответил Кирис. -Только внутри такая же штука сидит, как у...
Ххаш, опять чуть не проговорился! Да что с ним сегодня такое?
— ...как у одной моей знакомой. Карина Мураций ее обнаружила.
Брат с сестрой опять переглянулись.
— Заба-авно... — протянула Мария.
— Еще как! — согласился Джорджио. — Значит так, Сэйторий. Во-первых, постарайся держать язык за зубами. Твои слова дальше нас не пойдут, не напрягайся, но не все такие сдержанные. Если кто начнет тебя ломать, как мы только что, просто затыкайся в тряпочку. В крайнем случае отсылай ко мне или к Марии, мы им мозги вправим. А я знаю надежных ребят в ангарах, которые и лишних вопросов задавать не станут, и за тобой приглядят.
— Я тоже кое-кого знаю, — согласилась лейтенант. — Слышь, братец, а ты, значит, с паладарами знакомство водишь, а мне ничего не сказал? А не наглость ли?
— Нет, — коротко ответил тот. — Тайна. Без дураков.
Кирис невольно съежился, ожидая очередного взрыва тетки, но та лишь хмыкнула.
— Ну, как скажешь. Все, недосуг мне с вами нянькаться, пошла я. Вака, если что нужно, спросишь, где казармы первой роты, тебе покажут. Я там почти безвылазно. Пока. И имей в виду, братец, я тебе броневик еще припомню.
Она махнула рукой и стремительно зашагала через плац совсем не в ту сторону, что до того.
— Идем, парень, — поторопил сержант, направляясь к канцелярии. — У меня времени тоже не слишком много. Сдам я тебя с бумагами разбираться и тоже своими делами займусь. Ох уж мне эти паладары! Только время на них тратишь.
— А она рапорт на вас подавать не станет? — осторожно поинтересовался Кирис, еле поспевая за размашистым шагом спутника.
— Да она с самого начала не намеревалась. Просто любопытная как кошка, вот и нашла предлог увязаться. Не обращай внимания, мы с ней всегда ругаемся, с самого детства за игрушки дрались. Так-то она классная девчонка, пусть и шебутная. Ей три четверти мозгов в нашей семье досталась, и пользоваться ими она умеет. Глядишь, и до генерала дослужится в отличие от меня.
Прозвучавшая в голосе Джорджио Каллавиро гордость заставила Кириса еще раз глянуть в сторону удаляющейся фигурки с каштановыми волосами. И почему-то на ее месте представилась ему совсем другая девушка: высокая, черноволосая, гибкая, со сверкающими черными глазищами.
А ведь Мария с Фуоко наверняка поладили бы при встрече.
Примерно то же время. Ставрия, Эйград
— Простите, а Каварову где найти можно?
При звуках знакомого голоса Таня обернулась. Пашка стоял у входа в учительскую и неуверенно озирался по сторонам. Вот те новость!
— Вон она, — не глядя мотнула головой Таэра Степановна, проверяющая контрольные за своим столом у входа. Ее красный карандаш порхал по двойным листочкам в линейку, безжалостно подчеркивая и обводя ошибки в диктанте. — Только тише, умоляю вас, сударь.
— А, простите! — шепотом извинился Пашка и подошел к удивленно глядящей Тане. — Ты еще домой не свалила?
— Касуми, ты откуда здесь? — таким же шепотом спросила Таня. — Здесь же школа!
— Сам знаю, что не цирк, — отмахнулся тот, наклоняясь к ее уху и подозрительно озираясь на остальных учителей. — Где он? — осведомился он наконец страшным шепотом.
— Кто?
— Тот дядька, который у вас...
Пашка замолчал и снова принялся озираться по сторонам так усердно, что зацепил Таню по лицу волосами, собранными в конский хвост на затылке. Она сердито отмахнулась.
— Пойдем, выйдем! — Пашка наконец-то сделал какие-то выводы и потянул ее за рукав. — Давай же!
Таня бросила полный сожаления взгляд на стопку контрольных и нехотя поднялась. Что на него нашло, блин? Как он вообще ее нашел? А, да. Она же рассказывала на ролевках, где работает. Нехотя поднявшись, она вышла за Пашкой в пустой по вечернему времени коридор.
— Где он? — страшным шепотом осведомился тот, отойдя от учительской на надлежащее, по его мнению, расстояние.
— Кто? — удивилась Таня.
— Последнюю ролевку помнишь? Куда ты еще дачия и того белобрысого притащила? Ты по секрету рассказывала, что у вас в школе иностранец работает, тесты проводит.
— Дратаев, что ли? В смысле, Вакай Каморасий?
— Ну да, точно. Где он?
— Не знаю, — Таня пожала плечами. — Я его сегодня, кажется, даже не видела. Или видела? А, точно не видела. А зачем он тебе?
Касуми снова оглянулся.
— До тебя что, не дошло? — прошептал он. — Кто он такой?
— Блин, ты затрахал! — рассердилась Таня. — Нормально говорить можешь? Кто он такой?
Касуми вскинул руки к потолку.
— Во имя всего Пантеона Миндаллы! — патетически провозгласил он. — Лучница, ты сдурела? У тебя мозги где?
— По шее хочешь? — окончательно озлилась Таня. — Я тебя сколько раз просила Лучницей только на ролевках звать? Совсем крыша поехала, блин! Или говори нормально, или у меня еще два десятка контрольных не проверено. Ну?
— Зануда ты и дура, — опечалился Пашка, но все-таки перешел на нормальный тон, хоть и вполголоса. — Пресс-конференцию паладаров слушала? Внимательно?
— Ну и?
— Балда. Они там говорили, что проводили калибровочное тестирование, или как его там, в двух городах: в кайтарской Барне и?..
— И у нас в Эйграде. Слушай, ты можешь без загадок говорить?
Касуми тяжело вздохнул.
— Ты точно перезанималась. Объясняю на пальцах: паладары тайно проводили тестирование в Эйграде. В твоей школе тайно, под местным именем, работает иностранец, проводящий непонятное тестирование. Вывод?
Сердце Тани екнуло.
— Ты хочешь сказать, что Дратаев — паладар? — невольно она тоже перешла на шепот. — Да ну, фигня на палочке.
— Почему?
— Ну, он ведь... он совершенно нормальный дядька... вежливый... говорит по-человечески...
— Они все по-человечески говорят, и куда лучше многих человеков, мне известных. Ты же слышала, как Камилл на камиссе изъяснялся. Никакого акцента! Короче, где твой Драчин, или как его?
— Дратаев. Сергей Мираевич, между прочим. Прояви уважение, если он и в самом деле паладар.
— Да ладно, ладно! Где он?
— Да откуда я знаю! Говорю же — не появлялся сегодня, его уроки другим передали. Тетки ругались в голос, что в восемь-три занятия вести приходится.
— Жаль... — опечалился Пашка. — Хотя и так понятно, что ловить нечего. Все, свалил он к себе в Хёнкон или еще куда. Слушай, если он все-таки появится, скажи, что мне с ним позарез поговорить нужно — насчет университета ихнего есть классная мысль. Как со мной связаться, знаешь.
— Сейчас, наверное, с ними полмира поговорить хочет, — Таня покровительственно усмехнулась. — И у всех идеи гениальные. Я бы на его месте тоже свалила, пока на кусочки не разорвали. Забудь, Пашка. Не судьба.
— Ну, спящий в гору не залезет.
— А любопытной кошке на хвост наступают. Ладно, топай отсюда.
— Ага. Пока...
С лестницы послышались шаги, и на лестничной площадке появились двое: директор и — Таня даже не поверила глазам — тот самый белобрысый парень, Палек, Лика.
— ...в общем, я распишусь за него, чтобы у вас все сходилось, образец подписи у меня есть, — быстро говорил Палек. — Расчет оформите, как вам удобно, деньги не нужны, а в ведомости пусть кто-нибудь за него черкнет. Он очень извиняется, что так внезапно исчез, но его физия слишком засвечена в разных местах, к лицедейству он не приучен, как сам бухтит, а вам лишние скандалы... А, Танечка, привет! Касуми, а ты как здесь?
Он приветственно помахал рукой.
— Привет, Лика! — помахала в ответ Таня, чувствуя, что краснеет. Тогда, на ролевке, вечером, она явно дала ему понять, что не против. Но он как-то так деликатно ее отшил, что она даже почти не обиделась. Интересно, она ему совсем не нравится? Или просто жену обманывать не хочет? Он что-то упоминал о совсем не таких отношениях, как в Ставрии...
Он внезапной догадки она задохнулась. Если Сергей Мираевич — паладар, то кто же тогда его друг-иностранец? Неужели...
— Привет, Лика, — махнул ему Пашка. — Ты еще в свой Кайтар не уе...
Он осекся и медленно повернул голову к Тане. В его глазах горела та же самая невероятная догадка.
— Не-а, не уе, — Палек остановился перед ними. — Последний день здесь, хвосты подбиваю. А что у вас рожицы такие странные, фиолетовые в зеленую крапинку? Играли, кто дольше дыхание задержит? Чур, я на новенького!
Таня машинально схватилась за щеки. Директор недовольно посмотрел на нее.
— Каварова, что с вами? — нервно спросил он. — Вам плохо?
— Ой, Ваген Эйлович... — прошептала Таня, не отрывая взгляда от Палека, а ладоней — от щек. — Лика... Палек... ты ведь па... па...
— Так, эта парочка тоже просекла, — Палек как ни в чем не бывало пожал плечами. — Господин Ойский, у вас тут аптечка какая-нибудь имеется? Вроде бы на людей местной модификации хорошо пары серной кислоты действуют. Или я с чем-то путаю? А, нет, нашатырный спирт! Есть в наличии? Эй, ребята! А может, вас водичкой полить, чтобы из шока вывести? Туалет рядом, могу сбегать. Ну паладар я, паладар, как и Вакай, только по голове не бейте, она у меня нежная.
