Многие осенили себя знаменем Омниссии, я же пристально всматривался в сенсоры на лице Мооса. Или том, что было его головой, по всей видимости. Надеюсь.
— Мы не способны понять Его замыслов, — Техножрец явно оправдывался.
— Если вы не способны различить, что такое путь техножреца и что такое путь техноварвара, то вам следует уйти из механикус и заняться выращиванием сои где-нибудь на агромире. Цветочки поливать, наслаждаться их красотой…
— Вы утрируете, — заметил сидящий недалеко от меня техножрец, более-менее похожий на человека, — мы не задаём тон всему культу механикус, и уж тем более — не вправе решать что-то за всех.
Пожалуй, пора открыть им то, ради чего я сюда прилетел. Я достал из своего кармана маленькое устройство — накопитель данных, и положил его на стол, активировав. Да, пожалуй, стоит его им показать. А заодно создать проблем этому сектору в моём лице.
Устройство сформировало трёхмерное изображение с менюшками и прочими прелестями, развернув гололитическое изображение над собой.
— В таком случае я объявлю это вам, а вы уж сами пыжтесь как хотите — вот это я нашёл, направляемый, как и всегда, волей Омниссии, в одном из скитальцев. И это — рабочий когитатор СШК, сохранивший все свои записи и технологии, — я развернул менюшку, показывая огромный выбор различной техники по категориям и подкатегориям, — и у кого-то сейчас случится инфаркт, не?
Сказать, что они были в шоке — значит промолчать. Если бы Император лично явился на заутреннюю проповедь в маленькую часовенку на забытом им же агромире, то это произвело бы эффект не меньший — судя по ледяному молчанию и последовавшей за ним бурей эмоций и криков, это было именно то, что я хотел видеть от них. Я взял устройство и засунул себе в карман.
— Чтобы вы понимали, что Омниссия — на моей стороне. И он раз за разом приводил меня к новым чертежам, он и только он даровал мне их и священный долг — исправить вас, толпу техноварваров и не дать вам заиграться с технологиями.
— Этого не может быть, — Мосс недовольно нависал над столом всеми своими механоднедритами, — ты лжёшь!
— Серьёзное обвинение. Давай, устроим разбирательство?
Магос сдулся прежде, чем успел что-то сказать и вернулся на своё место. Я оглядел остальных. Они изволили вызвать меня и на ковёр, недовольные и привлечённые моими технологиями и моими достижениями. В шаге от обвинения в техноереси, мне удалось не только избежать наказания, но и знатно выбить пыль и старую смазку из этой толпы идиотов, а заодно — перетянуть на свою сторону их почти в полном составе.
Когда улеглась пыль и осели первые вопросы, которыми меня все засыпали, я стукнул по столу, так, что удар отдался гулким звоном во всех уголках большого зала, заполненного магосами и почтенными техножрецами.
— Тау обошли нас во время прошлой войны. Их шагоходы оказались более эффективным оружием, чем всё, что мы смогли выставить, и унесли бесчисленное множество жизней. Мы должны дать им достойный ответ на их технологии, ответ, который заставит чужаков вздрогнуть. Шагоходы, которые у нас есть — Имперские рыцари, дредноуты, недостаточно хороши. И недостаточно вооружены, но перед тем, как приступить к разработке, мы должны найти тех, кто обеспечит их безопасность.
— Кого же? — спросил тот самый наименее тугоумный магос.
— Парий. Людей, которые своим присутствием способны изгнать псайкера или демона. Разработки в Империуме сталкиваются с очевидной проблемой — нередко руками техножреца движет хаос, поэтому мы должны найти Парий, на этом мире и на всех мирах-кузнях механикус, и использовать их, чтобы обезопасить себя от губительных сил. Парии одним своим присутствием изгоняют скверну хаоса. Я создал кое-что, что вам в этом поможет.
Телепортировать прямо сюда кейс было несложно — он появился над столом во вспышке молний и грохнулся, породив шум, от которого у меня в ушах зазвенело. Я открыл его и развернул к магосам:
— Это пробные системы. Я назвал их «кольцо поиска». На кольца наложено тауматургическое зачарование, заставляющее их светиться, — в чемодане были светящиеся золотым светом кольца, почти тридцать килограмм таких колец, — когда вы приблизитесь к пустому — кольцо погаснет. Когда вы приблизитесь к псайкеру — кольцо разгорится ярким светом. Используйте их, раздайте их скитариям и велите постоять на проходной и проверить всех рабочих. Парии — редкие, но планеты-кузни — самые густонаселённые планеты во всём Империуме. И у нас должно быть больше всего Парий, если мы найдём сотню-другую, то это будет очень хорошо.
Магосы смотрели в чемодан. Я его закрыл и толкнул дальше по столу.
— Действуйте. И да поможет нам Омниссия!
* * *
Работа, которую я предлагал различным техножрецам и технопровидцам, была очень непростой и действительно, требовала изрядной доли нестандартности мышления, которая несвойственна большинству из культа механикус. И тем не менее, они пошли за мной, многие пошли за мной, поверив в мои речи.
Линкор вышел из прыжка прямо в паре тысяч километров около станции и начал сближение с торможением — на фоне космостанции, линкор казался крошечным. Это же была СА-5. Она же построена по проекту «Фаланга» — колоссальных размеров космическая станция, внутри которой был обустроен центр разработки и исследований. Это был необычный центр!
Построенный после Звёздных Кузен и внешне похожий на них, центр СА-5 представлял собою хорошо защищённую звёздную крепость, тысячи лэнс-батарей, и десятки варп-орудий, способных разнести линкор противника с одного выстрела, десятки тысяч торпедных аппаратов, и систем ПВО, всё это сопровождалось возможно мощнейшим генератором варп-помех. Генераторы помех варпа глушили возможность астропатической связи, подглядывания и подслушивания, предвидения.
В четырёх главных блоках космостанции находились тысячи различных лабораторий, оснащённых так, что в Золотую Эру человечества любой бы обзавидовался — здесь было абсолютно всё, как для разработки нового, так и для исследования имеющегося.
Один единственный блок из четырёх — уже предоставлял жителям комфорт, который можно найти разве что на верхних уровнях улья или в столицах секторов. Здесь был центральный зал с потолком, имитирующем голубое небо, аллея с фонтанами и играющей музыкой, кафетериями. Комфорт, который так не любят механикус, здесь сочетался с функциональностью и высокими технологиями, многие из которых давно утрачены в Империуме.
Из линейного корабля на борт станции перешли тысячи людей. Поразительно много, я думал, будет двести-триста, но не учёл масштаб мира-кузни — их было около десяти тысяч, и почти все — в красных робах, среди них я заметил только парочку в более-менее цивильной одежде, эти были иногда с семьями и даже детьми. Их уже встречали магосы, которые руководили тут всем — мои личные, отобранные, выученные и вышколенные, а так же изрядно попившие моего самогона, который улучшил их мыслительные способности… Это были магосы и техножрецы, которые тут же взялись за распределение жилых отсеков-квартир и решение бытовых проблем прибывающих. Станция потихоньку начала заселяться — я наблюдал за этим процессом с небольшого незаметного балкона под потолком и удовлетворившись увиденным, пошёл спать.
* * *
Новый день на космической станции начался для меня с того, что я решил познакомиться с вновь прибывающими — прибыл второй корабль, с другого мира-кузни, на которой я провёл свою проповедь три дня назад, и этот корабль был отправлен в густонаселённый мир механикум.
Механикусы — продажные шкуры, за технологии из СШК, они готовы на всё. А те, кто окончательно ушёл в религиозный экстаз — вынуждены были признать — СШК у меня есть, и это могущественная сила. Конечно же, появились желающие получить эту силу, но сделать они мало что могли — я путешествовал вместе с целым флотом, способным надрать зад любому отдельно взятому флоту мира-кузни. А скооперироваться они не могут по понятным причинам — феодальная раздробленность.
И вот, наконец, пришла пора знакомиться с теми, кого я отобрал для работы в исследовательском комплексе. Это был огромный отсек-здание, в котором нашлось место для всех, в большом зале собрались главные ответственные за будущую работу. Я вошёл в этот зал стремительно, демонстрируя свою уверенность и хозяйские полномочия над этой станцией и всеми, кто её населяет. За столом собрались магосы и техножрецы, и даже несколько специально приглашённых сюда мною технопровидцев, которые проявили изрядные таланты и не были ещё потеряны для общества людей разумных. Меня сопровождала моя вечная тень — Гаечка. Девушка виляла хвостиком и шла за мной, оглядывая собравшихся. Обстановка в зале была самая торжественная — золотые статуи, символика Омниссии, имперские аквилы, и многое другое. Я встал во главе стола и оглядел строгим взглядом собравшихся. Едва ли их это могло впечатлить.
— Отлично. Просто замечательно, господа, позвольте сообщить вам причину, по которой я вас сюда пригласил. Мы собираемся заняться разработкой оружия и военной техники. В условиях абсолютной секретности, конечно же.
Глядя на собравшихся — два десятка человек, я продолжил, надеясь на то, что в них не ошибся.
— Последние столкновения с силами Тау показали ужасающую неэффективность технологий Империума. Боевые скафандры и их рельсовые пушки, многочисленное мощное дальнобойное оружие… Приходится признать очевидное — Тау развиваются слишком быстро и Империум не сумеет уже через пятьсот лет ничего им противопоставить, их технологии обгонят наши настолько, что Тау попросту сумеют разнести наши флоты и уничтожить солдат, не выходя сами на дистанцию прямого выстрела корабля или пехотинца. Это значит одно — мы должны вернуться на путь истинный и начать разработку совершенных технологий. Человечество не разрабатывало ничего принципиально нового со времён тёмной эры технологий — это наш грех и наша вина перед Омниссией. Вина в том, что мы теряем знания, не стремимся узнать новое, потеряли в себе дух исследователя, того, кто стремится всё постичь и понять. Глупцы решили, что вера — это способ ничего не узнавая, понять всё. И они добились своего — за тысячелетия Империум терял одну технологию за другой. Их трудно винить — рождённые и воспитанные в атмосфере слепой веры, они никогда не знали другого пути. Боялись его и сторонились его. Однако, технологии — были созданы людьми… Омниссия даровал людям технологии, — я ещё раз обвёл строгим взглядом всех, — тем, кто исследовал их. Каждое откровение — дар Омниссии. Каждое открытие — дар Омниссии людям. Каждое удачное изобретение — дар Омниссии. Но дары эти мы больше не получали, лишь цеплялись за то, что уже есть, что уже устаревало или затерялось в веках. Сегодня я собрал вас здесь, чтобы вы вновь обратили свои мысли и молитвы к Повелителю Машин и создали при его помощи великие машины, способные сокрушить ксеносов.
Судя по перетрескиванию на бинарном, люди обсуждали мою речь.
— Задавайте вопросы. Начнём с младших по званию, вас тут не так много, поэтому я готов ответить всем. Начнём с технопровидца Коракса. Живчик, тебе есть что сказать?
Да, технопровидец Коракс, по прозвищу Живчик, служил в нашем 597м вальхальском полку. Происходил с Вальгаллы и прозвище своё получил от гвардейцев за свою расторопность. Это был худой черноволосый парень с бледным лицом и чёрными глазами, быстрыми движениями. Он оглядел остальных и слегка стушевался.
— Нет, сэр.
— Арвел?
— Нет, сэр.
— Ладно, пойдём дальше. Магос Килиан?
Это был пожилой магос, почти полностью аугметированный, похожий на обычного магоса — больше киборг, чем человек. Он стоял около стола, так как его тело не предполагало возможность сидеть. Как и некоторые другие собравшиеся, кстати.
— Да, меня интересует несколько вопросов, как и моих братьев по вере. Что побудило вас на столь отчаянный шаг?
— Две вещи, — я готовился к речи и меня врасплох не застать, — первая — я нашёл СШК. И до тех пор пользовался поддержкой Омниссии — и только благодаря ей мне удавалось находить древние технологии и фрагменты СШК. И мне даровано понимание того, что есть вера в Бога-Машину. И я вижу, что техножрецы ушли от истинной веры, впав в техноварварство. Наши братья по вере потеряли то, что составляло основу веры — тягу к новым знаниям. Не к старым, а к новым, тягу узнавать новое, тягу создавать новое. Тягу созидать машины. Это прискорбно, но терпимо, если бы не вторая вещь — я детально ознакомился с технологиями Тау, их применением во время прошедшего дамоклова крестового похода и последующих войн. За время моей службы в Имперской Гвардии с известным всем полком, мне трижды приходилось встречать Тау в бою и их боевая техника показала превосходство над нашей. Такое, которое говорит мне, что если мы не вступим в гонку вооружений, гонку технологий, и не будем создавать свои технологии в ответ на технологии синемордых — нас попросту уничтожат в течении пяти-десяти веков. Новейшие бронескафандры Тау пробивали танк Леман Русс навылет снарядами с такой скоростью, что всё, что не было приварено, включая экипаж, вытягивалось через выходное отверстие. Маленькое отверстие. Только Имперские Рыцари, защищённые ионными энергетическими щитами, оказались способны выдержать обстрел Тау — солдаты с их дрянной флак-бронёй гибли миллионами. Это не война, это бойня, и били наших солдат, Людей. Доволен ли Омниссия тем, что мы не сумели предоставить человечеству технологии для выживания? Что мы не исполнили свой долг? Забыли, что разработка — это молитва, не словами, не благовониями и маслами, а действием — самый действенный и самый значимый из всех ритуалов?
— Полагаю, что ответ отрицательный. Это похоже на ересь. Как вы относитесь к ксенотехнологиям? Будете ли исследовать их?
Ситуация была вполне типичной. Все эти проповеди и выступления порядком меня подзадолбали, но назвался магосом — лезь в осиное гнездо. Вот и мне пришлось заниматься этой текучкой и произносить речи, причём даже мои синтетические голосовые связки устали от такой интенсивной работы — а уж моя драгоценная нервная система… Нервные клетки совершают суицид одна за другой. Одно хорошо — мой самогон меня выручает и смывает всю усталость — глотнув его, чтобы промочить горло, я расслабился. Мой текущий собеседник — известен тем, что страстно исследовал ксенотех. Однако, мне есть что ему сказать.
— Да, ответ отрицательный. Знаю, что от нашего культа есть много ответвлений, — пожал я плечами, — одни впали в ересь, другие тащат к себе все ксенотехнологии… Я не собираюсь копировать технологии ксеносов, и тем не менее, они основаны на физических принципах, которые мы должны узнать и постичь, чтобы использовать в своих разработках.
— Если можно — конкретней, — сказал сидящий рядом со мной магос, лицо которого было скрыто капюшоном, — прямо и к делу. Что мы должны создать?
— Вот это мне нравится, — улыбнулся я, — слушай же. Основная проблема, с которой мы столкнулись — это импульсные винтовки и бронескафандры Тау. Их оружие обладает огромной пробивной силой, дальность выстрела импульсника или тем более рельсотрона — несоизмеримо выше, чем у лазганов и лонглазов. Бронескафандры оказались слишком эффективны как непосредственная поддержка войск. Нашей непосредственной задачей ставится — первое — создать дальнобойное оружие с высокой пробивной способностью, стреляющее снарядом с сверхвысокой скоростью, способное уничтожать противника на дальностях, не меньших, чем у винтовок Тау. И способное пробить броню боевых скафандров синемордых. Второе — сконструировать новый образец Имперского Рыцаря, который обладал бы более мощными энергетическими щитами и был достаточно универсален для решения всех задач тяжёлой техники на поле боя — штурм, охота на бронетехнику, поддержка войск. Я уже сделал первые шаги в этом направлении, интегрировав в дредноут типа контемптор вспомогательный кибермозг, который снижает нагрузку на мозги пилота и заменил капсулу жизнеобеспечения на кресло пилота с нейроинтерфейсом. И тем не менее, эта машина не может быть использована как основная.
