"Я влип, по-полной", — пронеслось в голове.
— Хорошо, — киваю в ответ. — Доктор Мишель помогла мне тогда, когда я в этом нуждалась. Сейчас же Хлоя сама нуждается в моей помощи.
— Угу, — кивнула головой Лисарра и констатировала: — Ты от этой идеи не откажешься и влезешь обеими ногами.
— Именно.
— Тогда что за проблема у доктора Мишель? — вопросила матриарх азари.
И прежде чем Хлоя успела сказать хоть слово, я вновь встрял:
— Доктор Хлоя Мишель получила свою лицензию лишь спустя два года незаконной практики в Трущобах лепестка и Нижних Рынках. Сейчас же, когда у нее имеется лицензия и клиника с профессиональным персоналом, кое-кто решил ее шантажировать. Выслал список необходимых лекарств и потребовал их задаром, в противном случае огласит обстоятельства незаконной практики, что создаст проблемы для доктора Мишель.
Матриарх Т'Нисса перевела несколько иронично-заинтересованный взгляд прямо на человечку, а после взглянула на меня.
— Судя по всему, ты знаешь нечто такое, что способно помешать решить эту проблему при помощи негласной охраны клиники, — изрекла Лисарра.
И тут я почувствовал, как взгляды присутствующих скрестились на моей кварианистой тушке.
— Есть такое, — киваю шлемом. — Один выходец с Тучанки, — тут оба крогана заинтересованно переглянулись, — к слову, туповатый выходец, да и всего лишь посредник, должен забрать у Морлана, торговца с Нижних Рынков, те самые препараты, список которых передали. Передать сей посредник их должен некоему Армистану Бейнсу — вроде как ученому из Альянса.
На последнем лейтенант Рамзи начал что-то щелкать у себя в уни-туле.
— А также, по неподтвержденным данным Флота, сей гражданин Альянса Систем является одним из ведущих ученых одной из ячеек "Цербера"... — добавил я, а сам подумал: — "Все равно эти данные на Флот я сам отправлял".
От услышанного Якоб застыл и поднял на меня взгляд:
— Это точно?
— Данные не подтверждены, — отвечаю. — Все же ни он, ни сам "Цербер" нас особо не интересуют. Их деятельность мониторят по принципу "абы чего не вышло", то есть так, на всякий случай. Но вот сейчас это несколько пересекается с моими задачами.
Все как-то задумались.
— Тали, — подала голос Лисарра, — а кто обладает хоть какой-то информацией по данному человеку?
— Контр-адмирал Кахоку. Еще — контр-адмирал Андерсон. Возможно, посол Автономии Джон Огнев, — перечислил я предполагаемых "информаторов".
Все вновь задумались, как вдруг подал голос лейтенант Рамзи:
— Вряд ли этот Армистан Бейнс сейчас на станции, тогда как "Нормандия" — в доке на переоснащении. Причем по проекту Адамса, Тали и спецов из Пятого Флота.
— Зато мой челнок... — начал я и тут же вспомнил, что челнок под управлением Скайнет умотал на одну из скрытых верфей для прохождения профилактики и ремонта. — На ремонте! Как не вовремя-то!
— Ладно, разумные, нечего мозги себе перегревать! — хлопнула ладонью по подлокотнику кресла матриарх Т'Нисса. — Сначала необходимо узнать хоть что-то по этому вашему Бейнсу. А посему...
— Идем в Президиум, — донеслось со стороны Урднота Рекса. — Есть там одно место — кафе "У Башни". Кухня неплохая, да и далеко ходить не надо. Там и свяжемся с кем-то из троицы. А за доктором Мишель присмотрят. По моей просьбе.
После последнего всем как-то сразу стало ясно, что за доктора-человечку, за которой и так присматривают, можно не беспокоиться — информация о нахождении десятка бойцов клана Урднот на Цитадели успела облететь всю станцию еще вчера — когда этот самый десяток на станцию прибыл одним из кораблей. Как уж тут не согласиться-то?
Цитадель. Президиум. Кафе "У Башни".
Немногим посетителям полюбившегося им кафетерия, загляни кто из них в это самое кафе, пришлось бы сращивать безбожно разрушенные шаблоны, ибо компания, сидевшая там, способна была лишь одним своим видом поколебать устоявшееся мнение о взаимоотношениях многих рас Пространства Цитадели, да и не только их. За широким, скругленным на углах столом, восседала воистину странная компания. Первым в глаза бросалась четверка из двух кроганов с метками клана Урднот, человека, по одежде гражданского, но вот по повадкам, взгляду и позе... Ну, и завершала квартет разумных стройная фигура, затянутая в необычного вида скафандр черно-серо-фиолетового окраса. Строение рук, ног и форма шлема ясно давали понять, что это кварианка. Эдакая смесь парии и мусорщика на космический манер, по мнению как минимум трех рас в Галактике.
Подле приснопамятной компании приткнулась еще одна, не менее странная и интересная, а именно — женское трио, то бишь матриарх азари Лисарра Т'Нисса, дева азари Лиара Т'Сони и сбежавшая из госпиталя капитан третьего ранга Джейн Шепард.
Вышеозначенная великолепная семерка заседала в кафе в ожидании контр-адмиралов Андерсона и Кахоку, выслушивая все, что думает одна конкретная матриарх об одной конкретной кап-три. Выражалась Лисарра исключительно на старокроганском, чем заработала немалое уважение со стороны главы клана Урднот.
Спустя несколько минут в кафе вошли трое мужчин. Двое из них носили военную форму, а третий был облачен в простой серый деловой костюм. И если Джона Огнева, не зная его в лицо, можно было спутать с простым офисным работягой, то вот контр-адмиралы своей формой не оставляли никаких иллюзий. Не учитывая разве что тот факт, что Дэвид Андерсон был облачен в черный китель со стоячим воротником и погонами контр-адмирала флота "восточников", в то время как контр-адмирал Кахоку щеголял в стандартной парадной форме контр-адмирала Альянса.
Трое прибывших по-своему оценили состав собравшихся разумных. И если контр-адмирал Андерсон и посол насели на Шепард за побег из госпиталя, то вот Кахоку оказался отловлен лейтенантом Рамзи, который и начал оперативно вводить его в курс дела.
— И чего же вы от нас хотите? — вопросил посол Огнев, когда его и контр-адмиральский дуэт просветили относительно ситуации с доктором Мишель и Армистаном Бейнсом, а шустрая Джейн Шепард получила свою долю начальственного гнева и внимания к своей рыжеволосой персоне.
— Нам необходима информация об этом разумном, — взялась руководить процессом переговоров матриарх Т'Нисса. — Есть вероятность, что он связан с некой группой "Цербер".
— Что? — воскликнул контр-адмирал Кахоку. — Да быть того не может! Доктор Бейнс был, конечно, несколько странной, я бы даже сказал, эксцентричной и скрытной личностью, но вот связь с "Цербером"... — и, покачав головой, продолжил: — Да и вряд ли это он шантажирует доктора Мишель, — заметив удивление всей компании собравшихся, пояснил: — Армистан Бейнс был найден моими людьми убитым на борту своего корабля в системе Спарта, что в Тау Артемиды.
— А это разве не секретно? — удивился разговорчивости коллеги Дэвид.
— А! — махнул рукой "альянсовец". — Эта секретность нисколько не помешала шишкам сверху этот же отряд отправить в Траверс, где он и пропал бесследно. А мне запретили использовать собственные силы для разгребания этого бардака! Вот я и толкусь с этой секретностью вторые сутки у секретариата Совета Цитадели. Благо, командировка у меня тут еще не скоро завершится...
"Хм, и тут вступает в действие моя закладка на будущее", — мелькнуло в одной шебутной и проблемной голове, когда раздался писк уни-тула. — "Как раз вовремя!".
Флэшбяка. После прибытия "посылки" от Тали'Зоры с Омеги.
— Эт чего? — удивленно вопросил Глорак'Сонд своего подчиненного, глядя на запрос информации по некоему ученому Альянса от дочки Адмирала.
— Не могу знать... — вяло ответствовал один из аналитиков разведслужбы Мигрирующего Флота, — Мы сейчас пытаемся выйти на некоего Тонна Актуса — пирата-турианца, специалиста по кроганским древностям и артефактам. И тоже по запросу юной Зоры, — и ткнул пальцем в экран терминала, где были указаны фигуранты по папке "Тучанка".
Пока глава разведки всея Флота ознакамливался с тем, что уже накопали его подчиненные, у самого кварианца в голове все больше и больше складывался огромнейший пазл из данных и информации, как присылаемой дочерью старого друга и в будущем многообещающим агентом, пусть и Научной разведки Флота, так и того, что находили в ответ на ее запросы. И с каждым таким фактом паззл становился все больше и больше, а его частицы все интереснее и интереснее. Складывалось такое ощущение, что юная пилигримка умудрилась вляпаться в нечто такое, что просто дух захватывало своими размерами.
— Так, Нарид, — обратился к подчиненному Глорак, — а кто занимается этим... Бейнсом?
— Группа Татара, — ответствовал аналитик. — Они не так давно получили информацию из кластера Альянса. Причем с закрытых серверов. Сейчас вот тасуют до удобоваримого вида.
— О! — воскликнул представитель рода Сонд и тут же ускакал из вотчины аналитика.
Последний на это лишь покачал шлемом из стороны в сторону и изрек:
— С тех пор как началось паломничество адмиральской дочки, мы будто на что-то опаздываем...
Спустя семь часов.
— Итак... — буркнул себе под нос глава разведки Флота, выводя на экран терминала все обработанные и проанализированные данные по папке "Альянс". — Где же оно? А! Нашел, — и тут же открыл подпапку "Цербер". — Та-ак, что тут у нас? Ячейки? — в перечне из четырех "ячеек" он нашел "Ячейка Бейнса", как раз следом за "Ячейка Уэйна". — О как! А тут что? — и, кликнув пальцем по голограмме экрана, раскрыл данные по "ячейке Уэйна", состоящих из нескольких строк, и прочел их. — Молотильщик... Акуза... Где-то уже слышал... Далее, закрытие проекта по приказу Призрака... "Найти капрала Тумбса!"? Это еще что за капрал такой? Так, а что там по Бейнсу? — и вновь тычок пальцем в экран. — Так, ага! Контракт с Флотом Альянса на изучение и разработку вооружения против молотильщиков... уровень секретности "Гамма"... протоколы защиты... зафиксирован контакт с некой Уолсон — агентом "Цербера", а после часть проектов резко удалена из разработки... — вновь пробормотал кварианец и уставился на экран. — Так, стоп! Уэйн у нас был связан с молотильщиками на Акузе... Акузе... Акуза! Ну конечно! Шепард! Джейн Шепард! А Бейнс у нас занимался разработкой вооружения против молотильщиков, и тут с ним связывается "Цербер"... А так как у них уже проводились какие-то мутные эксперименты над молотильщиками, то-о... Так! Мне это не нравится! — тычок пальца на иконку в голограмме, и данные по "Церберу" в целом и двум ячейкам в частности отправляются на почту к Раэлю.
По прибытию "Нормандии" на Цитадель. Рубка спецсвязи "Ранноха".
— Адмирал, — кивает шлемом кварианская фигура в очень странном, но очень узнаваемом сюите.
— Пилигрим, — возвращает кивок Адмирал Мигрирующего Флота.
— В ближайшем будущем мне может понадобиться корабль для выполнения некоторых побочных заданий, — произнесла фигура. — "Нормандия" встает на ремонт и перепланировку. Челнок тоже.
— Какой-либо вариант не задействовать "Тень" есть?
— Имеется. Но там не все гладко. Корабль — азарийская яхта матриарха T'Ниссы.
— Это той, что в партии "милитаристов"?
— Именно, — кивок шлемом. — Пересеклась с ней на Иллиуме. Для дальнейшего сотрудничества необходимо раскрыть часть секретной информации.
— Уверена?
— Ее помощь в будущем будет очень... востребована.
— Вот как. Что же, даю добро на раскрытие данных вплоть до третьего протокола, но только касательно "Старых Машин", Утренней Войны и всего остального, что не касается Республики Квариан прямо и косвенно. Только косвенно и то — с натяжкой.
— Принято. Также необходима актуальная информация по "Церберу". Конкретно по "Ячейке Бейнса" и космопехам Альянса в Тау Артемиде. Ещё нужны данные по подходящей планете для испытания оружия с молотильщиками.
— Информацию перешлю. А что до планеты — Эндора. Наши аналитики считают, что это она. Уж больно на Акузу похожа.
— Принято. Благодарю.
— Когда возможно окончание?
— Половина цикла. Возможно больше.
— Береги себя, дочь.
— И ты себя, папа, — связь прерывается.
Конец Флэшбяки.
— Итак, — привлекла к себе внимание кварианка. — Судя по уже известным данным, Армистан Бейнс принадлежал к одной из ячеек "Цербера", где и работал с чем-то, связанным с молотильщиками...
— С чего вы взяли, что он как-то связан с "Цербером"? Да и молотильщики... — влез контр-адмирал Кахоку.
Все скрестили взгляды на Тали.
— Так и быть, поясню, — пожала та плечами в ответ. — Полгода назад доктор ксенобиологии Армистан Бейнс был нанят Альянсом Систем Человечества, а точнее одним из высокопоставленных офицеров Первого Флота Альянса, который также связан с неким Генри Лоусоном. Позже офицер вышел с ним на связь и предложил контракт на разработку вооружения и способов противодействия молотильщикам, — от услышанного у Кахоку глаза на лоб полезли, Огнев нахмурился, а Андерсон застыл памятником самому себе. — Но не прошло и месяца, как на контакт с доктором Бейнсом выходит некая Миранда Лоусон, по данным Флота — биологическая дочь Генри Лоусона, а также оперативник "Цербера".
— Ч-что? Но как? Это же секретная информация! — буквально взвился "альянсовец".
— Ну, как говорят на Омеге: что знают двое — то знает и пыжак! — припечатала Тали.
Кахоку в ответ на это лишь выдохнул и, повесив голову, сел на стул:
— Как же так, а? Ведь это я отвечал за работу его проекта... — и тяжело вздохнул.
— Дерек, — обратился к нему Дэвид. — Тут все не так просто. "Цербер" не та организация, которую просто отловить.
— Да и в отличии от Альянса, у нас в Автономии трехголовым развернуться не дают, — добавил посол Огнев. — Но, судя по тому, что о ваших проектах знают в Мигрирующем Флоте — контрразведка у вас там совсем мышей не ловит.
— Да что там мышей... — тяжело выдохнул Кахоку и достал алюминиевую фляжку из внутреннего кармана. — Те и стадо мамонтов не заметят, какие мыши! — и хорошенько приложился к таре.
Пока представитель высшего командного состава флота Альянса успокаивал свои нервы, Джон обратился к дочке Адмирала Флота:
— Я так понимаю, ваше руководство, мисс Зора, разрешило выдать эту информацию, — и, получив утвердительный кивок шлемом, продолжил: — Тогда, возможно, вам известно местонахождение лаборатории и испытательного полигона? Или же пропавшего отряда Дерека?
— Полигон на Эндоре, — тут же ответила кварианка. — Обломки лаборатории там же. А вот по отряду контр-адмирала... — последний тут же вскинулся. — Наши корабли, проходившие в том районе, засекли странный сигнал бедствия. Странность в том, что он двойной. Там и сигнал "СОС" от колонии, которой в той точке планеты и в помине нет уже лет десять как. И сигнал бедствия с кодами флота Альянса...
— И вы не помогли?! — вновь взвился Дерек Кахоку.
— Знаете, контр-адмирал, когда у вас на хвосте эскадра саларианских ГОР, как-то не до помощи посторонним, тут бы самому ноги унести. Хотя наш капитан отправил информацию через буй связи у Ретранслятора с указанием координат и частот, — скрестила руки кварианка.
— А? — удивился контр-адмирал и тут же принялся копаться в уни-инструментроне. — И впрямь! Есть такие данные по ведомству флота Альянса! — нашел он искомое. — Но как мне их оттуда вытащить? Привлекать собственные силы мне запрещено... Хотя... Дэвид, — обратился он к коллеге, — возьмете к себе если что?
