Мы наконец-то дошли к нашему столику, и я с иррациональной радостью уселась в кресло: объяснить логически, чем стоящее на прозрачном полу кресло лучше прозрачного пола под ногами, я не могла, но сидеть определённо было удобней.
— Завесу? — вежливо предложил официант, а когда я непонимающе посмотрела на мага, указал рукой на стоящие вдоль некоторых столиков ширмы — деревянные перегородки, увитые живыми цветами.
— Да, пожалуйста, — с немалым облегчением согласилась я.
Пока к нам придвинули нашу — из тёмного дерева, с живыми розами — я успела в полной мере насладиться появлением новых посетителей. Из перехода вышли мужчина с женщиной, осмотрелись и дама рухнула в обморок. Без криков, картинного закатывания глаз и абсолютно искренне. Официанты сноровисто, без излишней суеты — обычная работа — переложили её на кушетку и придвинули несколько ширм, чтобы скрыть впечатлительную даму от остальных гостей.
— Пожалуй, мне стоит извиниться, — задумчиво изрёк Аред, понаблюдав за представлением. — Я слишком расслабился и привык, что вы на всё реагируете здраво и сдержанно.
— Это вы намекаете, что я безэмоциональная?
— Нет, что вы такая рассудительная, что порой хочется ткнуть в вас мечом и проверить, закричите или сперва подумаете: это будет приемлемо или нет?
— Ну знаете ли! Я вовсе не... — я подождала, пока официант разложит на столике три вида меню, и продолжила: — Если я не ... Вы почему смеётесь?
— А вы почему подождали, пока официант уйдёт?
Я зарычала, а маг бессовестно рассмеялся.
— Что и требовалось доказать, — пояснил он. — Впрочем, я не отказываю вам в умении устраивать истерики. Просто если у вас до этого дойдёт, повод будет достойным.
— Устроить, что ли? — риторически спросила я, листая меню. — А что мне заказать?
— Что хотите, — Аред покосился на меня с удивлением: "Я что должен за вас решать?" — отчётливо читалось в его взгляде.
— Нет, — ответила я. — Но откуда мне знать, что такое... Кьёбосью... Я этого даже прочесть не могу, а вы хотите, чтобы я выбрала!
— Рыба или мясо?
— Мясо, только давайте без... экспериментов, — попросила я. — Мне не хочется гадать, из чего был приготовлен ужин, который я съела.
— Могу и не говорить, — от чистого сердца предложил маг.
— Поздно, я вас уже заподозрила!
Мужчина фыркнул, листая меню. Я так и не смогла понять: собирается он делать гадость или нет, поэтому решила уточнить рецепт у официанта.
— Хм, давайте остановимся на чём-то классическом, понятном большинству посетителей, — Аред пролистал меню и указал пальцем на одну из строчек. — Например — мясо на огне, к которому идут разные соусы. Или вы предпочитаете что-то другое?
— Да мне всё равно, — пожала плечами я. — Всё равно за один вечер я всё не попробую, так какая разница, с чего начинать?
— Салат? Хоть вы и не любите эту разновидность еды.
— Зато я мясо люблю, — фыркнула я, листая меню и рассматривая вспыхивающие в воздухе голографии. — И не устраиваю в ресторанах плач по собственной фигуре, требуя что-то без жиров, белков и углеводов.
— К сожалению, такого ещё не изобрели, — поморщился маг, подтверждая, что проблема поистине межмировая.
Я сделала вид, что меня всецело интересует вечерний город, позволив Ареду сделать заказ. К тому времени, как он закончил, я и в самом деле заинтересовалась. Вид у ограды был исключительно декоративный, но я сомневалась, что резные перила — единственное, чем владельцы оградили гостей от километровой пропасти. Ветра здесь тоже не было, но что его останавливало? Магия? Технология?
— Там что-то есть? — спросила я, кивая в сторону города.
— Сходите и узнайте, — провокационно предложил маг, с интересом наблюдая за моими метаниями. Когда я в третий раз перевела взгляд с ограды на него, мужчина не выдержал, встал и подал мне руку: — Пойдёмте. В мои планы не входит ронять вас с высоты, так что я не понимаю, чего вы боитесь.
— Какая красота, — восхищённо выдохнула я, любуясь видом внизу. Ноги с непривычки всё пытались подкоситься, но я твёрдо решила, что буду наслаждаться видом. — Но я не чувствую магии.
— А её здесь и нет, — пожал плечами Аред и взял небольшой камешек с подноса: горки разноцветных украшений стояли вдоль всей ограды то тут, то там. Синий кругляш пролетел несколько метров и, тихонько тренькнув, отскочил от чего-то невидимого. Я неверяще подалась вперёд.
— Это не магия. Но что? Стекло? Пластик?
— Полимер, — пояснил мужчина. — Маги три года бились над формулой, пока не сумели добиться такой прозрачности. Идея с магической защитой не понравилась Антее, да и остальным магам. На нашем уровне восприятия она бы мигала, переливалась, а то и шла волнами от наших амулетов. С точки зрения красоты полимер куда удобней.
— Там как будто вообще нет преграды, — растерянно пробормотала я и взяла с подноса ещё один камушек. — Ничего не видно.
Камушек тренькнул и отлетел, как и первый, а маг облокотился на деревянное ограждение и задумчиво произнёс:
— Говорят, эльфы что-то видят.
— Я читала, будто они за милю видят цель и даже могут в неё попасть.
— Это смотря с чего, — усмехнулся Аред. — Самонаводящимся зарядом я и с двадцати пяти-тридцати ваших миль цель накрываю. Дальше нецелесообразно: расход силы слишком большой, да и зачем? Обычный маг дай боги, чтобы с десяти миль нежить учуял, а если цель дальше, то проще сделать переход и разобраться на месте.
— А если кто-то не хочет делать переход к нежити? — спросила я, кидая ещё один, на этот раз красный камушек и с интересом наблюдая за его падением.
— Тогда ему нечего делать в боевых магах, — прямолинейно заявил мужчина и подал мне ещё пару "снарядов". — Не стесняйтесь, их для этого тут и поставили.
— А почему тогда они и на перегородках между столиками стоят? — скептически поинтересовалась я, не желая портить интерьер.
— Для отвода глаз, — пояснил Аред. — Не в мешки же их складывать? Смотрите.
Я послушно отклонилась назад и посмотрела вправо: официант в синей форме нёс большую чашу и докладывал камешки на подносы.
— Гости развлекаются, — пояснил маг. — К утру, если не докладывать, все подносы будут пусты: по городу ходит легенда, что если бросить с вершины камешек определённого цвета и загадать желание, оно обязательно сбудется.
— А какой цвет за что отвечает?
— Красный за победу, синий за успех в работе, зелёный за любовь, жёлтый за дружбу... чёрный за деньги, если не ошибаюсь. Но нельзя загадывать больше одного желания, иначе ни одно из них никогда не сбудется.
— Это чтобы не жадничали? — рассмеялась я.
— Именно. Какой вам дать?
— Да никакого. У мне всё вроде бы и так неплохо. Ну разве что... что там за учёбу отвечает?
— Обычно в таких случаях читают книги, а не загадывают желания.
— А как же обычай спать на учебнике перед экзаменом? — рассмеялась я.
— Читать его не пробовали? — ехидно поинтересовался Аред. — Хотя... Держите!
Маг вложил мне в руку камешек и сжал пальцы.
— Я же не знаю, что загадывать, — возразила я, но пальцы, чтобы посмотреть на цвет, не разжала.
— Какая разница? Загадайте что-то хорошее.
Я сосредоточенно перебрала в голове все свои желания и поняла, что какого-то глобального у меня и нет. Даже желаемая степень Архимага — плод учёбы: если мне сейчас выдать диплом, я смогу только торжественно спрятать его в тумбочку, подальше от чужих глаз. Разве что...
"Хочу..." — я зажмурилась и решительно пожелала: — "Хочу найти своё место в жизни!"
Камешек улетел вниз, а я всё не открывала глаз. Вокруг звучала музыка, за соседними столиками кто-то негромко переговаривался, а на душе было удивительно спокойно. Вот так постоишь на вершине огромного маяка, осознаешь, что в жизнь всё хорошо, и успокоишься. Конечно, не идеально, ну и что? В конце концов, у кого из нас идеальная жизнь?
Права была моя старшая версия — незачем выдумывать себе глобальные цели, достижение которых иногда заменяет жизнь. Этак к ста годам можно превратиться в подозрительную, недоверчивую, целеустремлённую стерву. Которой жить некогда — слишком занята.
Мы вернулись за столик и оказалось, что наблюдать за гостями иногда интересней, чем любоваться пейзажем. То ли так совпало, то ли в это время принято было ужинать, но посетители всё прибывали и прибывали. Большинство сохраняли спокойствие, некоторые неуверенно топтались в круге перехода, не рискуя ступить на прозрачный пол, а одна девушка с восторгом поскакала прямо к ограде.
В принципе, уже один вид парящих в воздухе оград и столов навевал мысли о сюрреалистичной картине, а передвигающиеся между ними по воздуху люди превращали её в совершенно инфернальную. Но с таким спокойствием шагать по прозрачному полу могла разве что уроженка этого города... или ведьма. Никто другой не смог бы игнорировать пропасть под ногами: даже я, хотя никогда не боялась высоты, предпочитала смотреть вперёд, делая вид, что под ногами обычный пол. Хорошо хоть стулья были обычными, с магов сталось бы и их сделать прозрачными.
— Тогда их пришлось бы искать наощупь, — пояснил Аред, когда я высказала эту мысль вслух.
— Это было бы уже перебором, — согласилась я и занялась принесёнными закусками.
Готовили здесь тоже отлично, хотя кухня всё же оставалась непривычной. Классического варианта основного блюда здесь тоже не было — выбирали несколько небольших порций. Даже в заказанном мясе на огне мяса оказалось пять видов, и к каждому шло несколько соусов.
— Потанцуем? — предложил мужчина, поднимаясь и протягивая руку — мясо было съедено, а десерта ещё не принесли.
Честно сказать, я не особо хотела, но бессовестный маг уже встал, да и отказываться было как-то глупо: надеть платье, прийти в ресторан и демонстративно сидеть на стуле, изображая, как мне скучно — было бы нечестно. Скучно мне не было, да и против танцев я ничего не имела, но вот именно сейчас и в этом платье...
— Вы же меня не уроните? — поинтересовалась я, поднимаясь.
— И даже на ноги наступать не буду, — пообещал Аред, увлекая меня в сторону маленького оркестра из двух скрипок, виолончели и двух неизвестных мне инструментов.
— Я верю. Просто меня укачивает даже на детской карусели, я уже и не говорю про быстрые танцы и верховую езду — мельтешение вокруг вызывает у меня желание лечь на пол, накрыться одеялом и сделать вид, что меня здесь нет, не было и не будет.
— Со временем это пройдёт, — заметил маг, перехватывая меня за талию и уверенно вливаясь в круг танцующих пар. — У практикующих магов вызвать головокружение сложно даже с помощью центрифуги, на которой мы пилотов тренируем.
Мне было очень интересно, что это за центрифуга и каких пилотов на ней тренируют, но я была слишком занята, чтобы задавать вопросы — следила за ногами и пыталась не сбиться с ритма. Аред, конечно, вёл уверенно, но увлечённая разговором, я могла не вписаться в дверной проём, что уж говорить о танцах?
К тому же маг обещал меня не ронять. Про "ловить" разговора не было.
"Жаль, что до сих пор не изобрели таблетки от паранойи" — посетовал мужчина, прокрутив меня под рукой. — "Вам бы не помешали"
"Я бы не пила" — заявила я. — "У меня же паранойя. А вам на эту тему и говорить-то стыдно: если бы кто-то проводил конкурс на самого большого параноика Содружеств, вы бы получили первое место автоматом, после чего стали бы вдвое подозрительней"
"И кнопку "отключить подозрения" я тоже хочу"
Я мстительно сбилась с такта и попыталась наступить Ареду на ногу, но тот ловко увернулся и в отместку изменил направление движения, после чего я начала сбиваться уже вполне искренне.
"Всё, хватит!" — потребовала я. — "Иначе сейчас я решу, что боюсь высоты"
"С завязанными глазами вам будет не очень удобно ужинать"
"Знаете что? Вы меня сами научили, ко всему относится с подозрением!"
"Уверяю вас, вы и до нашего знакомства были не самым доверчивым человеком в мире. Но, как и в любом деле, не стоит перегибать палку. Так ведь у вас говорят?"
"Не будешь тут параноиком, когда в полнолуние у вас под башней бегает обращённый оборотень, а мне вечно какая-то... несуразица сниться! То две ненормальные шаманки, то какой-то водный маг, то видения"
"Ничем не могу помочь" — опечалил меня маг. — "У вас стихийные способности, очень плохая ментальная защита — будем честны, она попросту отсутствует — и очень сомнительные предки. Я мог бы каждое полнолуние держать вас где-нибудь в лаборатории, но не могу же я запирать вас всю жизнь? Понять, кто вам снится, можно только после полного сканирования у менталиста, но... Вы уверены, что хотите рассказать о себе всё Лэйсту? Или кому-то другому? Я уже не говорю о том, что вы знаете слишком много моих секретов"
"Значит, мне придётся просто... терпеть?" — вздохнула я, машинально вертясь под музыку.
"Почему же? Через несколько месяцев ваша ментальная защита окрепнет и вы сможете самостоятельно решать, хотите вы общаться с сомнительными гостями или нет. Пока что они треплют вам только нервы, а это не смертельно. Да и навредить при таком общении почти невозможно, разве что вы нарвётесь на кого-то... невероятно сильного, но и в этом случае он не сможет вас ни убить, ни навредить в реальном мире. Всё, что происходит в ваших снах, в них и останется. Я не мог бы вмешаться, даже если бы хотел"
"Почему?"
"Обычно в таких случаях делают амулет на крови предков, который защищает ребёнка. В крайнем случае, используют кровь мага со схожими способностями, но вы, как на заказ, почти уникальная особа — огненные ведьмы крайне редко выбирают второй стихией воздух. Я уже не говорю о том, что у большинства магов есть только одна стихия. Обычно у женщин всё же преобладает земля, огонь больше мужская специализация. Но ваша сила отражает вашу внутреннюю сущность, что и приводит нас к проблеме — единственной женщиной достаточной силы, с подобными стихиями, является Антея. А я не смогу внятно объяснить, зачем мне понадобилась пробирка её крови. Могу провести аналогию — вы бы отдали ключи от сейфа, где лежат яды, неизвестно кому?"
"Да уж..." — протянула я. — "Вряд ли"
"Вот и Антея обладает паранойей в той же мере, что и вы"
"А ваша кровь не подойдёт? Или нужна только женская?"
"Учитывая, что мы с вами были в более близких отношениях, нежели учитель и ученица, подошла бы... не будь я обладателем некоторых семейных способностей, которые могут больше навредить, чем помочь. Я даже Шаи такого амулета не делал, воспользовался тем, что носил в детстве сам"
"А что это за способности? Или это закрытая тема?"
"Сперва ментальная защита и степень Архимага, потом экскурс в историю моей семьи"
"Ясно" — согласилась я и сосредоточилась на танце.
Глава 33
Если три из пяти заклинаний попадают в цель, экзамен сдан.
Главное, чтобы остальные два попали не в преподавателя.
Ночной Арриотэ потрясал не меньше дневного: на смену солнечному свету пришёл искусственный — электрический или магический, мягко обволакивающий бесконечные улицы.
