Я слабо улыбнулась.
— Наверное, сгорела без остатка.
— Млин, Истомина... — Росс резко развернул кресло и присел передо мной на корточки, заставил посмотреть на него, цепко ухватив мой подбородок и приподняв его. Янтарные глаза были темны от еле сдерживаемого гнева. Грудь высоко вздымалась от глубокого дыхания. — Поклянись мне, что никогда в жизни не будешь закрываться от меня. Никогда. Я столько месяцев не слышал твоего голоса у себя в голове, что очень часто проскальзывала мысль: "А чем я виноват перед тобой?". Ты могла закрыться ото всех остальных — от Эллонда, от Хелены, от Клэри, Джейн... Но почему-то выбрала меня. Меня! Я теперь понимаю, отчего ты так бунтовала на нашей свадьбе. И отчего сбежать хотела. Вот только можно вопрос... Зачем же ты связалась с Маб? Чтобы снять с меня чары василиска? Как-то не верится.
И я вздрогнула повторно.
— Знаешь, я пойду... — попыталась встать я, но меня удержали. — Росс...
— Просто ответь мне, — рыкнул муж. — Ответь!
Я испуганно смотрела в глаза и мужа и понимала — не скажу. Под пытками не скажу. На гильотине не скажу.
Господи, вот чего мне страшно, а? Неужели просто сложно сказать?
Ч-черт, я рыжая или бесхребетная тварь, которую Проклятая Королева сломала на раз? Видел бы меня мастер Тецуо... Или Ана с Ашей. Вот бы... поржали от души.
Наверное, что-то из моих мыслей отразилось на лице, потому что дракон вдруг резко отстранился.
— Стой! — вскрикнула и вцепилась в его руку, как утопающая. — Росс, ты не понял...
— Да все я понял, Лиза. Хватит лгать самой себе и мне заодно. Работай, я больше не буду мешать. — И ушел, прикрыв за собой дверь. А я расплакалась... нет, не от обиды. От собственной глупости.
Расклеилась совсем. Нет, так не пойдет.
Но как только я решилась пойти вслед за Россом, в кабинет влетел один из политиков, бывших в Конгрессе еще во времена начала правления Эллонда. Красный, запыхавшийся, к тому же жутко оплывший и болезный, он преградил мне дорогу, расставив руки в стороны, и рявкнул:
— Стойте, Илзиэль, у меня неотложное дело.
— Насколько неотложное? — вздохнула я, чуть нахмурившись. Сейчас если ляпнет какую дребедень — точно уйду. И отпуск за счет казны возьму... Но об этом потом.
Кен Траувиг, посол Алмодрая на Авалоне, отдышался.
— Дельвиг, Илзиэль.
Я взвыла. Опять этот неугомонный фейри! Когда ж он сдохнет-то?
Ой! Что-то меня не в ту степь понесло...
— Ну, и что натворил этот новоявленный королек? — выгнула бровь. Дельвиг сел на трон через неделю после смерти матери. При этом он столько денег потратил на празднование, что последний обед в честь Карлы смотрелся простым завтраком у нищих. Клэри тогда сказала: "Смотрите и наслаждайтесь! Сын не почтил даже присутствием нас и погребенную собственную мать, но какие яства поставил на столы в честь восшествия на престол! Убейтесь, злокозненные фейри, такого правителя у вас со времен Маб не было!"
— А как Вы думаете, Илзиэль? — Траувиг развел руками. — Все эти годы, что наша дорогая Проклятая Королева молчала, Дельвиг вел себя исключительно благовоспитанно. Сегодня же пришло письмо.
Я подскочила на месте.
— Какое? — немедленно потребовала ответа. — Быстрее, Кен, быстрее!
И тут полуфейри-полуэльф замялся, отвел глаза в сторону, испуганно сглотнул.
И как гром среди ясного неба прозвучало его хриплое:
— Он окончил ритуал по возвращению Маб. — Голос сорвался на высокие ноты на имени феи. — Теперь она... жива, как никогда раньше.
Я шумно выдохнула и рванула в коридор.
— Куда Вы, Илзиэль? — понеслось мне в спину, но я уже была далеко и ответить не могла.
В висках стучала кровь, заглушая мысли. Хотя-а-а... мысли были слишком размытыми. Самая ясная — такого не могло случиться! Не могло!
Не могло...
Она жива...
И приходила ко мне...
...живой...
Нет... Нет. Нет!
Не могло...
Я влетела в спальню, запыхавшаяся от быстрого бега и опустошенная новостью.
— Росс, — как-то жалко, испуганно пискнула я и хотела добавить еще что-то, но не получилось. Горло будто сжало невидимой рукой.
Он стоял около окна, смотрел на возвышающийся Институт и о чем-то напряженно думал — его выдавали сцепленные в замок руки, будто окаменевшая спина, побелевшие губы. Дракон резко обернулся ко мне, посмотрел в глаза. Кажется, он даже удивился, поняв, что никаких ментальных щитов больше меж нами нет. Вот только какие тут щиты, когда понимаешь — твой личный кошмар ожил.
Кому я задолжала?..
Когда такие знакомые, такие любимые руки обняли меня, я не сдержалась, разревелась, спрятав лицо на сгибе шеи ден Асмира.
Я так и не привыкла называть его своим мужем.
— Тихо, Ненормальная, тихо, — шептал Росс на ухо, обжигая дыханием нежную кожу. — Тихо. Мы найдем выход, слышишь? И не из таких передряг вылезали. Не смей только уходить в себя, поняла? Не смей. Самолично убью, не пожалею.
Вдо-о-ох. Вы-ы-ыдох.
Вдо-о-ох. Вы-ы-ыдох.
— Да, правильно, Ненормальная. Дыши глубже. Все будет в порядке. Мы вместе. Что еще надо?
— Кассандру... спрятать... — так же тихо отвечала я, судорожно сцепив руки в замок за спиной дракона. — Давай ее... маме на Землю... отправим?.. На всякий... случай?
— Конечно, маленькая. — Он мягко коснулся губами моего лба. — И вместе с сестрой отправим Эллонда. И ему полезно, и она в безопасности.
Теплые руки. Спокойные, надежные объятия. Я забыла, каково это — просто стоять в обнимку с ним. Без слов. Без мыслей. Без эмоций. Просто стоять рядом, чувствовать его губы у себя на шее. Так умиротворяюще.
— В тебе действительно больше нет бесовщинки, — с притворным сожалением произнес Росс. — В прошлой жизни ты бы немедленно взорвалась и потребовала бы от меня куда-нибудь податься.
Я сморщила носик.
— А это идея! — хихикнула, понимая, что отхожу от шока. — Давай... эм... В Селрун, а? Мы там вроде не были. Или были?.. — Я честно задумалась.
Из раздумий меня вырвал громкий смех. Недовольно покосившись на ржущего мужа, я прокашлялась и высокомерно сказала:
— Ах, вот как Вы заговорили, лорд Асмир. — Я улыбнулась. — Вернее, этот хохот и разговором-то назвать нельзя. Что же Вы предлагаете?
— Что я предлагаю... — Оценивающий взгляд скользнул по телу. — Что я предлагаю... Хор-р-роший вопрос.
Приподнявшись на носочки, я осторожно поцеловала уголок дрогнувших в улыбке губ.
— Дайте-ка догадаюсь — ответ должен быть не менее хор-р-рошим? — последнее слово я сказала тем же тоном, что и дракон.
Ладони ден Асмира скользнули мне на спину.
— А ты еще сомневаешься?
Да-а... То есть, уже нет... Или все еще... Боги, спустя столько времени я все теряю голову от его пьянящих поцелуев! Вот как тут связно думать...
— Люблю тебя.
Ммм... А кто это произнес?
Эта ночь — единственная, что принадлежала нам без остатка. И в ней было столько тепла, нежности, граничащих порой с какой-то полубезумной страстью и желанием, что я, и так потерявшая голову, совсем сошла с ума. Но, судя по довольной улыбочке моего дракона, он этого и добивался.
Часы пробили полночь, когда Росс наконец уснул, и я осторожно и нехотя выбралась из капкана его рук.
Счастье... оно есть! И только спустя два года хождения в невестах и пять месяцев замужества я поняла это.
Счастье видеть его живым.
Счастье чувствовать его рядом.
Счастье понимать, что он любит до сих пор, не смотря на все мои выходки.
Счастье знать, что в любом случае он встанет на мою сторону, пусть я буду трижды неправа.
Разве ради чего-то другого не стоит жить?
Я улыбалась легко и радостно. Но уже через пять минут после раздумий я поняла — тревога возвращается. На сердце вновь становится тяжелее.
Я опять начинаю нервничать.
И как послание свыше звучит тихий голос ден Асмира:
— Куда собралась, Ненормальная?
Наверное, нам стоит начать заново друг с другом познакомиться... Это прозвище несколько устарело, ты не находишь? Да и вообще — сколько раз за все время нашего знакомства ты произносил сию фразу?
Муж приоткрывает глаза, тоже улыбается. А в следующую секунду рывком садится в кровати и притягивает меня к груди. Его губы находят мои и целуют — нежно, чувственно. Так по-асмировски, если честно.
Знаете, я всегда считала, что мне нужен супруг под стать — такой же взрывоопасный сангвиник-холерик с уклоном в меланхолика. Росс же абсолютный флегматик, единственный человек, который может меня остановить. Погасить. Дать успокоиться. И сейчас... я просто таяла рядом с ним и в его руках.
— Reven sia shan`ner, — вдруг произнесла Маб, как всегда кружившая рядом. Ее голос был слишком злорадным, я почувствовала неладное... — Добро пожаловать, моя куколка...
Мир погрузился во тьму.
— ...в прошлое.
Рита Рей.
Наверняка, только в других Мирах существует такая зависимость, которая меняет отношение между ректором и его студенткой. Ее еще называют любовью.
Так вот, в Первом Мире ее нет.
Некоторые студентки мечтают выйти замуж за ректора или декана собственной Академии Магии. Прикладывают титанические усилия, чтобы завоевать каменное сердце преподавателя, используя для такого случая все: от приворотного зелья до "можно я поглажу Вашу рубашку?" Не смейтесь, прецеденты были. Моя лучшая подружка одна из таких. Правда, претендовала она не на руку и сердце ректора, а нашего декана, препода факультета Ведьм, Вейл и Прочей Нечисти. Сокращенно — ВВПН. Учившееся у нас "попаданцы" (так ведьмы и чертеныши называли сами себя) из Второго Мира называли факультет ВВП. Их никто не понимал, но им было весело.
Но это все лирическое отступление. Лилит, курса с третьего положившая глаз на декана, портит нервы мне и ее папочке, капая на мозги своим "Хочу!". В каком смысле "Хочу!" надо было понимать, не знаю, но что Фил, что я только отмахивались. К слову, ее папочка и был ректором Академии Магии Сорена.
И не сказать, что Филипп дель Тэро просто обожал свою дочурку. Нет, конечно, теплые чувства присутствовали. В ином случае она бы не стала одной из лучших учениц Академии, не возглавила бы Студенческий Совет и ни в коем разе не смогла бы защитить собственного отца. А его, уж поверьте, король Сорена пару раз пытался возвести на эшафот. За что — пока неизвестно, Фил скрывает, а мы на пару с Ли плечами пожимаем. Но тех отношений отец-дочь ни за одним замечено не было. Фил мог публично наорать на подружку, та в свою очередь легко препиралась с ним. И оба проделывали это с невозможным удовольствием и жаждой мести в глазах, порой мне становилось страшно за обоих.
Впрочем, я тоже не сахар.
Да и вообще — я еще та ветреная особа, которая за свои шестнадцать лет совершила единственную, но такую глупую и ужаснейшую ошибку в собственной жизни.
Я сбежала из дома в десять лет с музами, моими подругами, наставницами и сестрами в одном лице. Потом, когда мне исполнилось одиннадцать, вновь пришли девушки в старенькую деревушку под названием Васильки всего в четырнадцать дворов и, ничего не объяснив моей приемной семье, забрали меня. Я была счастлива — ведь ни опекунша Варвара, ни опекун Святомир (совсем под его характер имя не подходит) не заботились обо мне. Я бесплатно батрачила у них, они в ответ кормили меня черствой коркой хлеба и поили глотком холодной воды, били за любую провинность. Я ненавидела их, да и ненавижу до сих пор.
В Васильках меня звали совсем по-другому — Тунька. А девчонки, забрав меня, поплевались немного да дали старое имя на чуть измененный лад. И вот уже пять лет как мое имя Рита Рей. От старого не сильно отличается.
Потом меня отправили в Академию — первые признаки проявления магии не особо хорошо сказались на нашем домике. Я его случайно подожгла.
Вступительные экзамены были адом, где мне пришлось отвечать под пристальными взглядами не только магистров, но и муз. Мне повезло, что вопросы достались легкие — законы магии и, касательно практики, парочка простых иллюзий. Поглядев на меня большими глазами, ректор Академии спросил меня о "сестрах" — мы именно так представились перед возмущенной комиссией. Удивившись не меньше его, я поведала ему свою историю. Покивав в некоторых моментах, дель Тэро сообщил мне, что музы редко кого берут в свои ряды и редко кого отдают.
— Тебе вообще-то повезло, Рита, — сказал он тогда мне. — Если девятке понравилась девушка, они ее ни под прицелом оружия, ни с мечом у шеи не отпустят. Так ведь, достопочтимые?
И вперил взгляд в покрасневших девчонок.
Но это было давно. Сейчас... все по-другому. Другие желания, другие возможности.
Другие мысли.
В общем, если рассуждать совсем уж пессимистично — домой мне не вернуться, дорогую и любимую Ауренту давным-давно оккупировали архонты. Закончить Академию... нет, не хочу. Если и получу Золотой диплом, то только через собственный труп (что очень странно даже для меня, потомственной некромантки). Поработать по профессии — ой, нет, упаси Тереза! Вейлы — это суккубы по-простому, а быть ею мне не хочется. Ко всем демонам свой Дар, совсем не хочется!
Но, с другой стороны, у меня не может быть вот такого окончания жизни — гнить в никому не нужном Сорене, кататься туда-сюда из Академии в Мейфл, столицу. Хочу приключений, млин! Счастья хочу!
И, как ни страшно признаться самой себе, любви хочу. Но не в преподавателя — ни-ни! Хочу кого-нибудь незанудного, без очочков, без шляпки котелком. И синеглазого — да! Чтоб и глаза синие были, и волосы короткие, черные! Такого, чтобы прям ух, как мне завидовали!
Да только где найти такого? В какую глушь забраться, чтобы сей идеал попался на моем пути?
— И-ит! Ты меня слушаешь? — как из тумана донесся до замечтавшейся меня голос Лилит. — Ты здесь? — Перед глазами пронеслась смуглая рука.
Тряхнула головой, сбрасывая наваждение.
— Да... Нет...
Подруга выгнула бровь, скептически рассматривая растерянную меня. И этот взгляд явно что-то говорил, но что — пойди, догадайся!
— У нас экзамены через три дня, — сладким голосом напомнила Ли. О, вот о чем он говорил! — А ты до сих пор не садилась за учебники! В этот раз ты автоматов не получишь, мне надоело краснеть за свою непутевую подругу!
— Ой-ой-ой, кто еще из нас самая непутевая...
Наши вечные пререкания прервали тихий перезвон колокольчиков и упавшее мне на нос письмо. Недоуменно переглянувшись с дочкой ректора, я немедля разорвала желтоватый пергамент и с немалым изумлением прочитала: "Рита Рей! Немедленно в деканат!".
— Да ладно!
И что-то, мигом насторожившее меня, присутствовало в голосе подруги. Я сложила руки на груди, ожидая пояснений.
Отчислить хотят! Наконец-то я перестану слушать эти завывания по поводу сессий и без повода!
Молчи, язва, не отчислить! Наоборот похвалить! И, кстати, Винар не считается завыванием "без повода"!
За что, интересно мне знать? Неужели ты выиграла Международные Магические Игры? Или получила 1 место за стрельбу из лука? Чего-то я не припомню сих заслуг! И когда это ты перестала ненавидеть сынка мэра?.. Я тебе удивляюсь!
