-А тамошние археологи знали, кто вы и откуда? — весело поинтересовалась Таисия.
-Нет, конечно. Воспринимали нас как ещё одну бригаду исследователей. Ну а мы старались их не разубеждать. Сандра, правда, успела там романчик закрутить с одним афроамериканцем. Как призналась перед возвращением — еле удержалась, чтоб не проболтаться. Тот всё требовал продолжения банкета на исторической родине, пришлось к чародейству прибегнуть, чтобы успокоился. Сожалела — паренёк, мол, симпатичный и без закидонов.
-Эх, на какие жертвы приходится идти, пока бакалавром не станешь!
-И сможешь без проблем отшивать слишком назойливых кавалеров.
-Или наоборот, привораживать особо понравившихся.
-Смотри, на грабли не наступи со своими приворотами — вдруг потом и захочешь, а не отвяжешься!
-Только при условии взаимной симпатии — чуть-чуть подтолкнуть процесс!
-Господа, дискуссию о любовной магии можно отложить и на потом. Дайте человеку рассказать о поездке, вы же ему рта раскрыть не даёте!
-Благодарю, — вновь взял слово Фэн. — Пока с теми загадочными пластинками ситуация не прояснится — неизвестно даже, из какого сплава они сделаны, явно не из железа, раз даже следов ржавчины не имеется, хотя провалялись сколько лет в жарком и влажном климате! — нет смысла их обсуждать. Через несколько дней расспрошу Мастера Джавушку — именно он прихватил часть из них по возвращении, — какой диагноз поставил Определитель, тогда и сообщу. А сейчас с вашего разрешения переключусь на другое, на мой взгляд, не менее интересное. Под шумок я взял да зафиксировал на карте острова расположение изваяний. Прелюбопытнейшая картина получается, если соединить отметки линиями! Ну-ка, ничего не напоминает?
Девять пар глаз принялись пристально разглядывать карту.
-Да это же руны! — изумлённо воскликнул Олаф.
-Совершенно верно, мой бледнокожий друг. Я не сразу до того дошёл, два дня крутил и так, и эдак, ничего осмысленного не получалось, абракадабра сплошная. Но нутром чуял: не как попало они расставлены, смысл должен быть! Наконец снизошло озарение — не в единый рисунок соединять точки надо, а разбить их на группы. Так и получились символы. Сможешь дать им внятное толкование?
-Подумать надо, — наморщил лоб скандинав. — Здесь обозначены три руны — Райдо, Вуньо и Иса. Я могу, конечно, вкратце рассказать про каждую из них в отдельности, однако сочетание рун, образующее 'слово', имеет особый смысл, отличный от составляющих его 'букв'. Я сейчас пробегусь до замка и обратно, там у меня книжица по толкованию рун, в которой есть соответствующий.
-Да потом, Олаф, успеется!
-Не, мне самому интересно! Я быстро!
Пришлось отпустить.
-Но откуда могло взяться руническое письмо в противоположном от Скандинавии уголке земного шара? — недоверчиво поинтересовался Эрик.
-Викинги, бороздящие Тихий океан — это круто! — восхитился Гека.
-Но всё же — я ещё понимаю автостопом до Северной Америки с пересадками в Ирландии, Исландии и Гренландии. Но до Полинезии добраться — ни один драккар не выдержит.
-Зря ты так — если некоторые фанаты чуть ли не в корытах океаны переплывают, то варяги с их упорством...
-Когда добычей пахнет. А на том островке, небось и грабить-то нечего.
-Как рассудит нас профессиональный археолог?
-А никак, — флегматично отозвался Фэн. — В истории столько загадок — никакой жизни не хватит ответы на них найти. Всё возможно, что теоретически допустимо. Мне лично гипотеза о столь далеко забиравшихся викингах кажется маловероятной; если бы не статуи, своим расположением руны образующие, вообще не поверил бы. Но могу дать о обратное толкование — племя, жившее на тех островах, перебралось потом в Азию, и вместе с гуннами перекочевало в Европу, куда и принесло руническое письмо. Почему нет? Чтобы подтвердить, нужны факты, но и опровергнуть без них тоже невозможно.
-Тогда подождём, что знающий человек скажет. А вон, кажись, и он. Судя по сияющей физиономии, что-то откопал.
-Нашел! — радостно подтвердил Олаф, забегая в беседку и раскрывая на ходу принесённую книгу. — В триединстве руны Райдо, Вуньо и Иса образуют пятое заклинание Вотана — остановка приближающейся опасности. Поэтически 'Старшая Эдда' характеризует его следующим образом:
И пятое знаю:
Коль пустит стрелу
Враг мой в сраженьи,
Взгляну — и стрела
Не долетит,
Взору покорная.
-Красиво, ничего не скажешь. Умели, однако, в древности высоким штилем изъясняться.
-На хокку японское чем-то похоже.
-Вот только не хватало нам теорий, что японцы — потомки викингов.
-А что? Поизмельчали, правда, за прошедшие столетья.
-Да ну тебя, теоретик хренов. Скажи спасибо — Хиромо и Исикэ не слышат.
-А чё тут обидного — состоять в родстве с неустрашимыми воинами и отважными мореплавателями?
-К теме лекции это не относится. А попросту говоря, завязывай гнилой базар. Если такой умный — скажи лучше, для чего кому-то понадобилось идолами руны выкладывать.
-Да ясен пень — уже из названия заклинания, какого там по счёту? пятого? — следует: предотвратить надвигающуюся откуда-то беду. А пластины те металлические образуют защитное поле!
-Это и без тебя понятно. А вот какую?
Тут Геке пришлось призадуматься.
-Ну, наверное, кто-то хотел захватить остров, а аборигенам такая перспектива не очень понравилась.
-Тогда бы идолы стояли на побережье, лицом в сторону, откуда предполагается нападение противника. А на самом деле почти все они в глубине острова, — внёс поправку Фэн.
-Значит, ожидался авианалёт! Тем более раз пластинки те вставлялись в голову, а не вешались на грудь, как по логике должно быть.
-Бомбардировщики в Эпоху Упадка? Окстись! Если только ковры-самолёты...
-Кто знает, какими летательными аппаратами пользовались воздухоплаватели древних времён. Тогда умные головы тоже были, вполне могли сконструировать что-нибудь типа дирижабля или управляемого воздушного шара.
-Или летающего корабля, ведомого магией — любимой конструкции некоторых писателей-фантастов. Их останки там случайно не находили?
-Нет, — немного подумав, огорчил Фэн. — Лишь полусгнившие остовы трёх хижин на западной оконечности. Домашней утвари и прочих предметов быта не сохранилось — всё забрали с собой. Или на острове постоянно никто и не жил, а так — приезжали порыбачить.
-Или для проведения колдовских ритуалов.
-Стало быть, в тех халупах ничего примечательного не нашлось?
-Увы. Разве что на брёвнах, из которых они были сложены, явные следы термического воздействия. Попросту говоря, обуглены.
-Вот! Значит, сражение всё-таки состоялось!
-Возможно и более простое объяснение: строения, оставленные людьми, сожгла шальная молния, а восстановить уже было некому. Или просто загорелись сами собой в особо жаркую погоду. Да мало ли вполне естественных причин!
-Вряд ли, — возразил рассказчик. — Они именно опалены, середина брёвен осталась нетронутой.
-Значит, мощный тепловой удар. Кто-то неплохо припёк их с небес.
-Или даже из космоса.
-Атака инопланетян? Неужели туземцы надеялись защититься от них какими-то там идолами?
-А что, интересно, использовал бы ты, окажись на их месте? Тут любые средства хороши, лишь бы действовали.
-Как здорово всё-таки, что я не на их месте.
-Я ещё кое о чём не успел упомянуть, — перехватил инициативу Фэн. — Почти точно в центре острова с помощью магометра мы обнаружили место с остаточной эманацией. Собственно, разыскать его можно, даже не имея прибора: трава там особенно густая, сочных оттенков, и внешне отличается от прочей растительности, имеющейся на Ланши. Стали копать — под слоем почвы стеклообразная масса, как будто песок расплавился, а потом застыл.
-Нехило! Это какая же была температура? Уж не служил ли сей милый островок полигоном для испытания ядерного оружия?
-Вы хоть радиацию там проверяли? — встревожилась Вин.
-А как же! Первым делом. К счастью, оказалась в норме — всего на пару микрорентген больше, чем у океанской воды. Да и воронки, собственно говоря, нет никакой — просто ровная округлая площадка метра три в диаметре, а за пределами её — всё как везде. Явно результат магического эксперимента, но вот какого? И связан ли он со статуями — тоже однозначно не скажешь.
-Ну и загадки преподносит нам археология...
-А ты думал! Это тебе не латынь зубрить!
-Да, кстати, — встрепенулся Фэн, среагировав на ключевое слово, — чем та история с Билли и Майклом закончилась? Нашли их?
-А как же! Точнее, сами объявились. Кто предупредил — неизвестно, Алехандро безуспешно стучался в их двери до самой ночи. Зато утром следующего дня пожаловали в столовку в полном составе. Даже на занятия стали ходить! Более того — всем своим видом демонстрируют на них усердие и прилежание.
-Удивительная перемена. Даже не верится. Наверняка чистой воды показуха. Страсти улягутся, и опять возьмутся за своё.
-Кое-кто даже предлагает оригинальный план нахождения их тайного убежища.
-И кто же?
-Догадайся с трёх раз!
-Жозе, ты что ли?
-Не, — латиноамериканец тем не менее был польщён причислением к признанным генераторам идей. — Мы с Джо всего лишь ещё раз осмотрели Санта-Ралаэнну, но опять безрезультатно. Хорошо замаскировались, гады. Это Гека придумал — с помощью Невидимости проследить за кем-нибудь из них, выяснить, куда исчезают.
-Технически осуществить трудновато будет, — в целом согласился с идеей Фэн. — Свиток — не проблема, а вот ловить подходящий момент может оказаться делом долгим и нудным. Ладно, попробуем организовать негласное наблюдение — вдруг действительно повезёт обнаружить их берлогу. Я не удивлюсь даже, если там окажутся похищенные реактивы.
-Мы тоже так подумали. Классно тогда получится, одним выстрелом двух зайцев наповал: нам премию за проявленную бдительность, а им — приказ об отчислении.
-Вряд ли всё окажется столь замечательно, но попробовать стоит. Вдруг замышляют диверсию, как с кораблём. Тогда спасло лишь чудо. Но не стоит полагаться на него слишком часто — капризное оно очень.
Глава 61.
Слова Фэна оказались пророческими: больше двух недель пришлось ждать, прежде чем янки вновь не начали подолгу исчезать из замка. Причём, как удалось подметить, по большей части сразу после завтрака. Дабы не возбуждать подозрений, Гека, нечасто оказывавшийся утром в столовой по причине хронического просыпания, не пожелал светиться там вообще и остался у себя, ожидая сигнала. После чего сразу же помчался следом за 'объектом', активировав свиток на выходе из Штарндаля.
Билли, лениво топающий по выложенной мрамором дороге, отчётливо виднелся впереди. Гека, чуть сократив расстояние, старался потом выдерживать дистанцию, ступая по плитам максимально мягко, не топая и не шаркая. Увы, не помогло: в какой-то момент преследуемый, словно заподозрив неладное, остановился и оглянулся по сторонам. После чего его фигура растаяла в воздухе.
Гека, в первую секунду растерянно уперившийся в место, где она только что находилась, про себя выругался от души. Такого поворота событий никто из них не предвидел. И почему он отказался взять с собой магометр — ведь предлагали же умные люди! Впопыхах, чтобы хоть как-то исправить положение, он пробормотал формулу Тонкого Слуха — авось хоть так удастся уследить за передвижением невидимки. Тщетно — сработало плохо, в радиусе каких-то пары шагов, скорее мешая, чем помогая.
Пришлось несолоно хлебавши возвращаться в замок. И с разочарованным видом докладывать о провале миссии.
-Зря мы их, получается, полными идиотами считали, — с лёгким огорчением откликнулся Олаф. — Они тоже успели предпринять меры безопасности.
-Может, он тебя засёк?
-Вряд ли. Шёл тихо, вплотную не подходил.
-Да если бы Билли и услышал шаги, без Невидимости всё равно никуда не делся бы. Так что успокойся — он, скорей всего, применил бы её в любом случае, даже если бы во всей округе не наблюдалось ни одной живой души.
-Но откуда у них могло взяться столько свитков!?
-Как говорится, знал бы — сказал бы. Да и почему ты решил, что используются именно свитки, а не вещицы многоразового пользования? А вот откуда они... Разве только в их схроне, как в Аладдиновой пещере, есть всё, что душа пожелает.
-Тем интереснее будет полюбоваться его содержимым.
-Боюсь, ещё и заветное слово знать надо, чтобы внутрь попасть. Ладно, Гека, расслабься — в другой раз всё получится.
Тот впрочем, надолго впадать в уныние и не собирался. А потому уже через полчаса ввалился к приятелю в своём обычном бодром расположении духа.
-Мне кажется, я нашёл разгадку портрета Анонима, — заговорщически произнёс он, плюхнувшись на стул.
Среди множества преданий, коими обильно оброс Штарндаль за многовековую историю своего существования, имелась и, популярная в основном среди молодёжи, легенда о существовании портрета, изображение на котором не соответствует внешнему облику позировавшего для его написания. И если угадать, кому на самом деле оно принадлежит, и назвать того человека по имени, то в полуночный час вместо лица появится картина, способная изменить судьбу того, кому посчастливится найти разгадку. Так или нет — сказать однозначно пока никому не удалось, хотя пробовали многие. Большинство портретов, увы, были написаны ещё до появления фотографии, и как на самом деле выглядели многие из Великих, могли сказать лишь знавшие их лично. А соблаговолят ли они разговаривать с тобой на эту тему — тоже большой вопрос. Вроде бы кто-то из студентов первого выпуска, набравшись смелости, обратился напрямую к Гарозиусу, но тот ответил уклончиво — дескать, и сам точно не знает имя человека, позировавшего художнику, который написал портрет Анонима. Поэтому приходилось искать вслепую, по обрывкам воспоминаний и описаниям, изредка попадавшимся в художественно-биографических сочинениях. К моменту описываемых событий где-то про половину представителей Гильдии, удостоенных чести быть запечатлёнными на холсте, было установлено точно, что их реальный облик соответствует изображению. Зато остальные оказались слишком крепкими орешками для молочных зубов неофитов магических наук.
Поэтому естественной реакцией Эрика стал здоровый скептицизм.
-Да ну? И каким же образом тебе так подфартило?
-Благодаря книжкам по алхимии, которыми ты в изобилии нас снабжал. Но не это главное. Так вот, листаю я как-то 'Гезис Трансмагорис', смотрю — гравюра одного товарища уж очень смахивает на физиономию Великого Мастера д'Ормодэ. Ну того самого, чей портрет наискосок от двери комендантского кабинета. Усёк, о ком я?
-С трудом. Лица как-то особо не запоминал. Ну и?
-Ещё не проверял. Куда ж я без тебя? Вдвоём прикольнее! Загадать желание не забудь!
-Прямо сейчас?
-До полуночи ещё есть время, успеешь, — отмахнулся Гека. — Я к тебе тогда заскочу, ты только спать не ложись, всё равно разбужу!
-В детское-то время? Обижаешь. Так и быть, прогуляюсь с тобой наверх. Хотя не очень-то верится в прямое попадание.
