— Не особо. — Ответил Денис, очередной раз проводя кристаллическим паяльником по сфере. — Еще всего два слоя, и можно будет заново накладывать чары. Ну а пока оно снова должно остывать. А пока у меня для тебя есть особый сюрприз. — Хитро улыбаясь, сказал Денис.
— Новости от компании? Или наши ученые что-то полезное наконец-то сделали? — Заинтересованно спросил Паша.
— Ни то, ни другое. — Загадочно сказал Денис. — Я переработал технологию LBY под наши нужды. Теперь у нас есть...
— Лорд, Граф Альтазар! — Неожиданно ворвался стражник в лабораторию. — Тревога! В окрестностях Понивилля замечена группа алмазных псов. Они вооружены магическими жезлами.
— Что? — Прокричал Паша, вскакивая с кресла. — Где они? Сколько их? Что они делают?
— Они пока просто наблюдают. — Ответил страж. — Мы следим за ними. Они сейчас обосновались на севере от Понивилля. Это все.
— Хорошо. Передайте стражам, чтобы их ни в коем случае и близко не подпускали к Понивиллю. Особое внимание уделите домам и фермам, что стоят за его пределами, — приказал паша.
— Есть. — Стражник козырнул крылом и бегом скрылся за дверью.
— Денис. Возвращайся на Землю. — Серьезно сказал Паша. — Принеси пару боевых дронов. Покажем шавкам, что с нами шутить не стоит.
— Только не начинай без меня. — Азартно сказал Денис.
* * *
Зимний лес. Рэрити, весело шагая по едва протоптанной в снегу тропинке, самозабвенно любовалась красотами укрытых шапками снега деревьев. Пегасы в этом году постарались на славу. Рэйнбоу использовала максимум своего влияния и, о ужас, даже немного покрутила хвостом перед расплывшимся в дебильной улыбки погодным распорядителем. Да, Рэйнбоу была желанна многими жеребцами, и — о чудо! — Сердце неприступного чиновника дрогнуло, и "случайно" закравшаяся в расчеты ошибка подарила Понивиллю добрые двадцать сантиметров нежного снежного покрова.
— Ах, какая красота! — Воскликнула Рэрити. — Как же я раньше не замечала этого чуда. Я назову новую коллекцию "Снежное чудо"! — гордо воскликнула Рэрити, кружась на месте.
Перед глазами кобылки поплыло. Мелькающий хоровод заснеженных деревьев сливался в ее сознании в некий образ. Рэрити закрыла глаза, и поддавшись головокружению, с хохотом упала в снег. Перед ее глазами складывался образ нового платья, которое она, как и всегда, прибережет для показ мод в Филидельфии.
— Белые ленточки будут так удачно сочетаться с черным пояском и особенно выгодно смотреться на темных шерстках. — Вслух отметила Рэрити.
Внезапно недалеко послышался электрический треск.
— Хм. Гроза в снегах, надо будет замоп... а-а-а! — Закричала единорожка, когда разряд молнии попал ей точно в брюшко.
— А ну молчи! — Приказал жестокий голос.
Очередная молния попала в шею Рэрити. Острая и одновременно жгучая боль пронзила тело кобылки. Перед глазами все поплыло и сознание начало медленно оставлять кобылку.
— Нет. Только не снова. — Подумала кобылка, глядя на алмазных псов, прежде чем ее окончательно покинуло сознание.
* * *
Спайк со всех крыльев летел за неугомонной кобылкой. Свити Белль отчаянно петляла между деревьев, уворачиваясь от попыток дракона схватить ее. Спайк все не унимался, но каждый раз, когда он приближался к кобылке, в него летело либо большая охапка снега, либо что-то еще похуже.
— Свити! Оста... — Спайк отбил лапой летящее в него бревно. — Остановись. Иди домой! Рэри мне голову оторвет, если с тобой что-то случиться! В лесу полно псов!
— Не отговаривай меня! — Прокричала Свити. — Я сама могу за себя постоять! Лети лучше за Рэри!
— Упрямая! Ты же нас обоих задерживаешь! Остановись!
— Нет! И не подумаю, пока мы не найдем Рэ... Спайк! Псы! — Прокричала Свити, едва успев пригнуться от летевшего в нее огненного шара.
— Прячься! — Прокричал Спайк, пикируя на одного из псов.
Пес отреагировал молниеносно. Короткая вспышка, и из-за камня в дракона полетела тонкая молния. Раздался треск. Молния попала точно в крыло Спайка, но видимо псы то ли от отчаяния палили магией по дракону, то ли просто не знали, что драконам чихать на большинство заклинаний. Молнию Спайк даже не почувствовал. Ничто ему не помешало всей массой обрушиться на пса и с силой припечатать его сначала лапой, а потом и хвостом. Пока Спайк бил пса, ему в спину прилетело два огненных шара.
— Мне должно было быть жарко? — Усмехнувшись спросил Спайк, поворачиваясь к горе магам.
Псы непонимающе переглянулись, но снова вскинули свои жезлы. Получив еще один огненный шар, дракон зарычал что есть силы и бросился к магам. В это же время псов сзади атаковала Свити Белль. Тонкий луч магии качественно подпалил спину двоих псов с жезлами и задел еще одного с конструкцией ремней и портупеей вместо одежды. Бой был скоротечен. За считанные секунды Спайк легко раскидал оставшихся псов.
— Как я их! — Гордо сказал Спайк, гордо вздернув голову.
— Ты молодец! — сказал Свити. — А теперь... Спайк, там еще!
Два магический луча ударили куда-то за спину дракона. Псы были очень далеко для точного попадания, поэтому палили со всех посохов и жезлов почем зря.
— Свити! Спрячься! — Прокричал Спайк, готовясь взлететь.
Неожиданно послышался треск ломающегося дерева. В следующую секунду на уже взлетевшего на пару метров Спайка обрушилось дерево. Дракон мгновенно запутался в в ветках и рухнул вместе с ним наземь.
— Свити! Беги! — Прокричал Спайк.
— Спайки! — Прокричала Свити, выбегая из своего укрытия.
Магический луч ударил точно в грудь молодой единорожке. Брызнула кровь. В ноздри Спайка ударил отвратительный запах паленой плоти.
— Свити! — Прорычал Спайк, отчаянно пытаясь вылезти из под дерева.
— Так-так-так! Не ожидали мы тут встретить дракона. — Сказал подошедший пес. — Значит магия на вас не действует. Отлично. — Пес опустился на четвереньки, чтобы видеть искаженное болью и злобой лицо Спайка. — Как, говоришь, тебя зовут? А хотя, это неважно. — Пес резким движением вынул короткий меч. — Интересно, а твоя чешуя способна противосто...
Автоматная очередь прервала победную речь пса. Два почти бесшумных дрона пронеслись над лесом. Псы в панике заметались. За один бой их атаковал уже второй враг, о котором они не знали ничего. Магические лучи, молнии и огненные шары полетели во все стороны.
Денис довольно ухмыльнулся. Третий дрон в бой не вступал. В его задачу входила разведка. Инфракрасный сканер давал смешанную картину, наложенную на обычное изображение леса. Алмазные псы были прекрасно видны. Они могли замаскироваться, но спрятать тепло своих тел в холодном лесу они не способны. Денис с точностью хирурга направлял двух боевых дронов, вновь и вновь атакуя прятавшихся за деревьями псов.
— Вижу предположительно дракона. — Сказал Денис. — Я не могу точно рассмотреть, но его, видимо, придавило дерево. Бой проходит на западе в километре от нашей позиции.
— Держи меня в курсе. — Бросил Паша через плечо, превращаясь в дракона и телепортируясь на короткое расстояние в направлении схватки.
Паша достиг места схватки за пять коротких прыжков.
— Ну что, повоюем? — Взревел Паша басистым голосом.
Псы дрогнули. Они только что потеряли несколько товарищей в схватке с драконом размером всего лишь с них самих и молодой единорожкой. Им посчастливилось сразить дракона, но тут с небес спустилась сама смерть в виде двух летающих штук. Их командир пал, а выжившие были прижаты плотным огнем невиданного оружия. Но теперь перед ними стоял трехметровый дракон, способный использовать магию. Псы бежали, попадая под плотный огонь дронов и заклинания дракона. Через минуту бой был окончен.
— Спайк. Ты живой? — Спросил Паша, поднимая дерево.
— Там Свити. Помоги ей! — Прокричал Спайк.
— Вашу ж мать! — Выругался Паша.
Свити Белль лежала без сознания на залитом кровью снегу. Из раны на груди текла тонкой струйкой кровь. Грудь единорожки едва вздымалась.
— Плохо дело. — Сказал Паша, сотворяя исцеляющее заклинание. — Я не вылечу ее полностью. Ей надо срочно в больницу.
Пару секунд Спайк молча наблюдал, как рана кобылки постепенно затягивается.
— Это я виноват. Нужно было не выпускать ее из дому. — Горестно сказал Спайк.
— Не скули! — Отрезал Паша. — Скажи, что вы тут делали.
— Свити сказала, что Рэри гуляет в лесу. — Понуро опустив голову, сказал Спайк. — Теперь я все потерял. Мы не нашли ее. И я Свити подвел.
— Денис! Займись Рэрити. — Сказал Паша по магической связи.
— Уже. — Донеслось из висящего рядом дрона. — Ее захватили алмазные псы. Ее и еще несколько жителей Понивилля сейчас волокут в горы. Там они могут затеряться.
— Все. Должно хватить. Спайк. Неси ее в больницу. Срочно. — Жестко приказал Паша. — Денис, где заложники?
— Отставить! Пока не до них. Алмазные псы атаковали город. Гарнизон не справляется. Возвращайся назад и помоги им. Я прослежу за заложниками и найду входы в их тоннели. Сейчас нужно предотвратить новые похищения. Подкрепление из Кантерлота будет только через пятнадцать минут. Не мне тебе говорить, сколько за пятнадцать минут может погибнуть пони.
— Ладно. Я сейчас буду. Ты еще здесь?! — Рявкнул Паша на Спайка. — Быстро в больницу.
— А, хорошо. — Сказал Спайк, срываясь с места что было сил.
* * *
Позиционные бои продолжались еще около часа. Даже прибывшее из Кантерлота подкрепление не смогло быстро сломить атаку алмазных псов. К счастью, все бои сводились к уничтожению щита нападавших. Всякий раз псы, теряя щит, отступали под защиту следующего, всякий раз неся потери. Лишившись всех магических защитных кристаллов, псы отступили на свои земли, скрывшись в окопах.
Несколько часов спустя: Больница Понивилля.
Молодой светло-желтой масти единорог за два года работы успел повидать всякое. Перед ним на операционном столе побывали пони, разорванные дикими зверями, пострадавшие от пожаров, бывали и раненные магией, раны от которой лечились хуже всего, но такого он еще не встречал. Сначала в больницу прилетел дракон с молодой кобылкой на руках. Ее грудь была буквально разорвана страшным заклинанием. Врач нутром чуял, как сквозь его копыта утекает жизнь из единорожки, и счет времени шел на минуты. Лишь недюжинная выучка и решительность вывели доктора из ступора от увиденного ужаса. Он приступил к лечению немедленно. Минуты казались часами, двое сильных магов старались изо всех сил, вливая в единорожку "свет" и исцеляющие заклинания непрерывным потоком, но этого было мало.
Но вот в операционную врываются черной масти единорог и трехметровый дракон. И, о ужас! Дракон начинает напитывать единорожку столь чудовищным потоком магии, что даже лопаются светильники над головой, пока его спутник применят невиданное исцеляющее заклинание, которое оказывает эффективнее всего, что врачу удалось повидать. Рана на груди Свити не просто затянулась. Она практически исчезла. Лишь небольшой шрамик под шерсткой напоминал о страшном ранении. От увиденного оба единорога едва не забыли о кобылке. Ее рана была исцелена, но предстояло сделать еще очень многое. Ранения, полученные от заклинаний, тем и отличаются, что не ограничиваются поражением плоти и костей.
Паша, Денис и Спайк понуро сидели в коридоре, ожидая вердикта врачей. Их вмешательство было своевременно, но жизнь Свити все равно оставалась висеть на волоске.
— Ты как?! — Спросил Денис, толкая под бок Пашу. — Вернулся бы хотя бы в форму пони. Нечего больных с врачами распугивать.
— Ох. Моя башка. — Простонал Паша. — Я сейчас не в состоянии.
— Перевоплотись. Это облегчит боль, а также снимет магическое истощение.
— Уболтал. — Буркнул Паша, меняя свой облик. — Уф. Мда. Так гораздо лучше.
— Конечно. — Усмехнулся Денис. — К тебе же, по сути, вернулась часть энергии, что ты затратил на превращение.
— Все равно хреново. — Устало сказал Паша. — Я чувствую себя выжатым лимоном.
— Ага, скажи еще изюмом. Скоро Твайли прийдет. От нее запитаешься.
— Еще чего! — Воскликнул Паша. — Я не буду запитываться от этой ведьмы!
— Ха! С чего это она ведьма! — Удивился Денис.
— Потому что она меня или на сквозь видит, или мысли читает, — Паша невольно поежился. — А это просто Бр-р-р-р! Жутко.
— Ничего, потерпишь. — Усмехнувшись, сказал Денис. — Завтра ты нам нужен полный сил и энергии.
— Лорд, Граф Альтараз, вам нужна наша помощь? — Спросил светло-желтой масти единорог. — Мы можем помочь восстановить ваши силы.
— Мой запас энергии можно сравнить с силами аликорна. — Устало сказал Паша.
— Как она? — Обеспокоенно спросил Спайк. — Ее можно увидеть?
Единорог одобрительно кивнул.
— Благодаря вашему своевременному вмешательству с ней все будет хорошо. Она пришла в себя и хочет вас видеть. Только не долго, она все еще слаба. Прямо по коридору, вторая дверь слева.
— Свити, — в слезах прошептал Спайк, следуя в направлении указанного врачом.
— Благодарю вас...
— Меня зовут Вотрис. — Улыбнувшись, сказал единорог. — И, Лорд, Граф Альтазар, не сочтите за дерзость, но мне важно знать, какое заклинание вы использовали. Я не видел ничего подобного.
— В другой раз. Ладно?— Устало сказал Паша.
— Мы зайдем к вам на днях. — Сказал Денис.
— Пожалуйста. Не затягивайте с вашим визитом. — Умоляюще сказал Вортис. — Ваши знания могут быть чрезвычайно полезны.
* * *
Двое жеребцов уверенно смотрели на земли алмазных псов. Место их обитания близ Понивилля перетерпело значительные изменения с тех пор, как тут побывала Рэрити. Хаотично разбросанные ямы, служившие входом, укрывали невысокие строения. Часть входов по центру долины была огорожена чем-то наподобие частокола, границы долины патрулировали отряды вооруженных жезлами бойцов, а к горной цепи вела выложенная камнем широкая дорожка.
— Ох. Зря я согласился. — Простонал Паша. — Из-за тебя у меня все тело болит.
— А я предлагал, чтобы тебя запитала Твайлайт. — Парировал Денис. — Кто же виноват, что ты не захотел.
— Кто же знал, что амулет аликорна так дает по мозгам? — Паша выгнулся, пытаясь размять ноющие мышцы. — Но зато мой запас сил почти полностью восстановлен.
— Ого! Неплохо они тут обустроились. — Присвистнул Денис. — Чувствуется хорошая организация этих шавок и железная дисциплина.
— Вожак? — Коротко спросил Паша.
— Или целая стая крепких псов, подчинивших себе остальные стаи.
— Мда. Зря мы сюда пришли одни. И, Денис, что за хрень ты притащил с собой?
— Ладно. Смотри. — Сказал Денис, расплываясь в хитрющей улыбке.
Денис ловко расстегнул переметную сумку и вынул из нее телекинезом подобие ружья.
— Узри же! — Гордо произнес Денис. — Первая плазменная автоматическая винтовка, работающая от магии.
— Эм. Что? — Недоуменно спросил Паша. — Ты когда успел собрать... Что? Плазменный автомат!
— Да. Использовал наработки LBY и совсем немного разорил закрома кристаллов Сомбры. Получилось неплохо. — Гордо сказал Денис.
— И как Сомбра пустил тебя... — Скептически спросил Паша.
— Хе! Этот мальчишка слюнки пускал похлеще тебя, когда ты разбирал тайник в Кристальной империи.
